บทที่ 6 การมาเยือนของศาสตราจารย์มักกอนนากัล (ตอนที่1)

บทที่ 6 การมาเยือนของศาสตราจารย์มักกอนนากัล (ตอนที่1)

หลังจากละทิ้งร่างของชายวัยกลางคนที่กลายเป็นศพไร้วิญญาณ ชาร์ลีก็กระโจนลงมาจากขอบประตูอย่างแผ่วเบา เขาใช้หางม้วนคว้ากระเป๋าบรรจุเงินจำนวนเกือบหกพันปอนด์ขึ้นมาจากพื้นดิน ก่อนจะเยื้องกรายออกจากโกดังอย่างสง่างามและค่อยๆ เลือนหายไปกับความมืดมิดของราตรีกาล

ชาร์ลีไม่ได้ให้ความสนใจหรือจัดการกับศพทั้งสี่ที่นอนทอดร่างอยู่ในโกดังแม้แต่น้อย

เขาหาได้หวาดกลัวว่าจะมีผู้ใดมาพบเห็นศพเหล่านี้ไม่

เพราะในสายตาของปุถุชนทั่วไป ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่แมวเพียงตัวเดียวจะสามารถสังหารมนุษย์สี่คนที่มีอาวุธปืนพกติดตัว แล้วยังโจรกรรมเงินหลบหนีไปได้

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจหรือองค์กรอาชญากรรมที่หนุนหลังชายทั้งสี่คนนี้อยู่ พวกเขาจะมุ่งเป้าความสงสัยไปที่นักเลงกระจอกทั้งหกคนที่มาซื้อสินค้าก่อนหน้านี้เพียงกลุ่มเดียวเท่านั้น

ส่วนชะตากรรมของนักเลงทั้งหกคนนั้นจะเป็นอย่างไร ชาร์ลีหาได้แยแสไม่ ในเมื่อพวกมันเป็นเพียงเศษสวะสังคม หากจะถูกฆ่าล้างแค้นหรือถูกจองจำในคุกก็นับว่าเป็นการสร้างประโยชน์ให้แก่ส่วนรวมทั้งสิ้น

นอกจากนี้ เขายังไม่มีความกังวลต่อกระทรวงเวทมนตร์ในโลกใบนี้เลยแม้แต่น้อย เนื่องจากเขาไม่ได้ใช้เวทมนตร์ในการสังหารผู้ใด ดังนั้นทางกระทรวงเวทมนตร์จึงไม่มีทางที่จะสืบสาวร่องรอยมาถึงตัวเขาได้... สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าสตรอง ห้องผู้อำนวยการ

ชาร์ลีวางกระเป๋าบรรจุธนบัตรปอนด์ลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง เขาใช้เท้าหน้าเขี่ยแผ่นกระดาษสีขาวจากขอบโต๊ะออกมาแผ่นหนึ่ง จากนั้นจึงคาบปากกาออกจากที่ปัก เขียนข้อความสั้นๆ ลงบนกระดาษ แล้วจึงรีบเร้นกายออกจากห้องผู้อำนวยการอย่างรวดเร็ว

"เงินจำนวนนี้คงเพียงพอที่จะประคับประคองไปได้อีกสักพัก"

ชาร์ลีกลับไปยังรังนอนเล็กๆ ในห้องเก็บของ เขานอนแผ่หลากายและค่อยๆ เข้าสู่ห้วงนิทราในที่สุด

โดยธรรมชาติแล้วแมวเป็นสัตว์ที่หากินในเวลากลางคืน พวกมันมักจะซ่อนตัวในยามกลางวันและออกปฏิบัติการในยามวิกาล ซึ่งชาร์ลีเองก็มิใช่ข้อยกเว้น

ทว่าเนื่องจากเขาต้องใช้เวลาส่วนใหญ่ในช่วงกลางวันไปกับการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้และการออกล่า เขาจึงไม่สามารถตื่นตัวอยู่ได้ตลอดทั้งคืนเหมือนแมวตัวอื่นๆ เขาจำเป็นต้องพักผ่อนให้เพียงพอในช่วงครึ่งหลังของคืนเพื่อฟื้นฟูพลังงาน... วันต่อมา เวลาตีห้าตรง

นางสตรองซึ่งมีอายุล่วงเลยกว่าหกสิบปีตื่นขึ้นตามกิจวัตรปกติ

ในวัยของนางนั้น ความต้องการในการนอนหลับเริ่มสั้นลงเรื่อยๆ บางครั้งการได้เอนกายเพียงห้าถึงหกชั่วโมงต่อคืนก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

หลังจากลุกขึ้นแต่งกายและลงจากเตียง

นางสตรองเตรียมตัวจะเดินลงไปชั้นล่างเพื่อจัดเตรียมอาหารเช้าง่ายๆ ให้กับเด็กทั้งห้าคน ทันใดนั้นนางก็สังเกตเห็นกระเป๋าที่ไม่คุ้นตาและกระดาษแผ่นหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะทำงาน

ด้วยความฉงน นางจึงก้าวเข้าไปหยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมาดู และได้เห็นข้อความที่เขียนด้วยตัวอักษรโย้เย้ไม่เป็นระเบียบว่า

"บริจาคให้สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าสตรอง -- อู๋"

เมื่อวางกระดาษลง นางสตรองจึงเปิดกระเป๋าออก และภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็คือปึกธนบัตรปอนด์ที่วางเรียงรายกันอยู่มากมาย

"โอ้ พระแม่มารีผู้ศักดิ์สิทธิ์! นี่พระองค์ทรงประทานปาฏิหาริย์ลงมาอย่างนั้นหรือ?"

...เวลาแปดนาฬิกาห้าสิบนาที บนหลังคาของสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าสตรอง

ในวันนี้ชาร์ลีไม่ได้ออกไปฝึกยืนมวยจีนหรือจั้นจวงเพื่อขัดเกลาพลังภายในที่ริมแม่น้ำนอกเมืองตามปกติ หากแต่เขากลับนอนนิ่งอยู่บนหลังคา พลางจ้องมองไปยังทิศทางของประตูหน้าสถานสงเคราะห์อย่างใจจดใจจ่อ

นั่นเป็นเพราะวันนี้คือวันที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัล รองอาจารย์ใหญ่แห่งโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ มีกำหนดการจะเดินทางมาเยือน

เขาจำเป็นต้องยืนยันด้วยตาตนเองให้แน่ชัดว่า โลกใบนี้คือโลกแห่งแฮร์รี่ พอตเตอร์ จริงๆ มิใช่เพียงเรื่องล้อเล่น

เมื่อเข็มนาฬิกาชี้บอกเวลาเก้านาฬิกาตรง ชาร์ลีที่กำลังเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ที่ประตูอย่างจดจ่อ ก็เห็นแมวลายเสือตัวหนึ่งกำลังเดินมุ่งหน้ามายังประตูสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าสตรอง โดยมันก้าวเดินลัดเลาะไปตามกำแพงด้วยท่วงท่าที่สง่างามเป็นอย่างยิ่ง

การใช้ชีวิตอยู่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้มานานกว่าหนึ่งปีทำให้เขามีความคุ้นเคยกับสุนัขและแมวส่วนใหญ่ในระแวกนี้เป็นอย่างดี

ท้ายที่สุดแล้ว เพื่อเป็นการทดสอบว่าระบบคุณสมบัติจะสะสมประสบการณ์ของตัวละครได้อย่างไร เขาจึงได้คอยรังแกสัตว์เลี้ยงแทบทุกตัวในเมืองนี้มาหมดแล้ว

แต่เขาไม่เคยพบเห็นแมวลายเสือตัวนี้มาก่อนเลย

หากพิจารณาจากท่วงท่าการเดิน การชำเลืองมองป้ายชื่อถนนด้วยสายตาที่คล้ายคลึงกับมนุษย์ในบางครั้ง ประกอบกับช่วงเวลาในขณะนี้ ชาร์ลีก็สามารถตัดสินได้ทันทีว่าแมวลายเสือตัวนี้มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะเป็น มิเนอร์วา มักกอนนากัล รองคณบดีแห่งฮอกวอตส์

และก็เป็นไปตามที่คาด เมื่อแมวลายเสือเห็นป้ายที่อยู่ตรงทางเข้าสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าสตรอง มันก็กระโดดลงจากกำแพงและคืนร่างกลายเป็นสุภาพสตรีวัยประมาณห้าสิบถึงหกสิบปี สวมชุดคลุมสีเขียวมรกตและสวมหมวกพ่อมด

การได้เห็นแมวกลายร่างเป็นคนต่อหน้าต่อตาเป็นครั้งแรกนั้น สร้างความตกตะลึงให้แก่ชาร์ลีไม่น้อย

แม้ว่าเขาจะมั่นใจเกินร้อยละเก้าสิบเก้าแล้วว่านี่คือโลกแห่งเวทมนตร์ของแฮร์รี่ พอตเตอร์ แต่เมื่อเวทมนตร์ซึ่งเป็นอำนาจที่เหนือกว่าการรับรู้ของมนุษย์ปุถุชนได้ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาจริงๆ เขาก็ยังคงรู้สึกสั่นสะเทือนในจิตใจอย่างลึกซึ้ง

ในขณะเดียวกัน ความคิดหนึ่งก็พลันผุดขึ้นมาในสมองของเขา

หากศาสตราจารย์มักกอนนากัลสามารถกลายร่างจากมนุษย์เป็นแมวและกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ได้อีกครั้ง เป็นไปได้หรือไม่ที่ตัวเขาเองจะใช้วิธีการเดียวกันนี้เพื่อกอบกู้ร่างมนุษย์ของเขากลับคืนมา?

หลังจากใช้ชีวิตเป็นแมวมาเป็นเวลาหนึ่งปี เขาก็เริ่มปรับตัวให้เข้ากับสรีระของสัตว์ตระกูลแมวได้มากขึ้นเรื่อยๆ

แต่นั่นมิได้หมายความว่าเขาไม่ปรารถนาที่จะกลับคืนสู่ร่างมนุษย์

ตราบใดที่เป็นมนุษย์ปกติ ย่อมไม่มีใครอยากเป็นแมวไปตลอดกาล การได้สัมผัสชีวิตเช่นนี้ในช่วงระยะเวลาหนึ่งอาจเป็นเรื่องที่พอรับได้ แต่การต้องเป็นแมวไปทั้งชีวิตย่อมถือเป็นบทลงโทษในตัวมันเอง

ดังนั้น หากเขามีโอกาสที่จะได้ร่างมนุษย์กลับคืนมา เขาจะไม่มีวันปล่อยให้โอกาสนั้นหลุดลอยไปอย่างแน่นอน

ชาร์ลีหลับตาลงและเลิกสนใจศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่กำลังยืนเคาะประตูอยู่ในขณะนี้ เขาเริ่มทบทวนถ้อยคำทุกคำที่รุ่นพี่ในชาติก่อนของเขาเคยกล่าวไว้เกี่ยวกับวิชาแปลงร่าง

วิชาแปลงร่างเป็นศาสตร์แห่งเวทมนตร์ที่อันตรายและซับซ้อนอย่างยิ่ง ซึ่งถูกแยกออกมาเป็นวิชาหลักในการศึกษาที่ฮอกวอตส์

พ่อมดผู้มีความเชี่ยวชาญในวิชาแปลงร่างสามารถใช้คาถาเพื่อเปลี่ยนแปลงสิ่งหนึ่งให้กลายเป็นอีกสิ่งหนึ่งได้อย่างสมบูรณ์ ยกตัวอย่างเช่น การเปลี่ยนโต๊ะให้กลายเป็นถ้วยน้ำชา หรือเปลี่ยนถ้วยน้ำชาให้กลายเป็นส้อม

แน่นอนว่า ยิ่งวัตถุนั้นมีขนาดใหญ่และมีความซับซ้อนมากเท่าใด ความยากในการแปลงร่างก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นตามไปด้วย และระยะเวลาที่สามารถคงสภาพไว้ได้ก็จะสั้นลง

การเปลี่ยนไม้ขีดไฟให้กลายเป็นเข็มนั้นเป็นเรื่องง่าย แต่การจะเปลี่ยนไม้ขีดไฟให้กลายเป็นรถถังย่อมเป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนสาหัส

นอกจากนี้ วิชาดังกล่าวยังไม่เพียงแต่จะเปลี่ยนวัตถุที่ไร้ชีวิตให้เป็นวัตถุไร้ชีวิตชนิดอื่นเท่านั้น แต่ยังสามารถเปลี่ยนวัตถุไร้ชีวิตให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิต เปลี่ยนสิ่งมีชีวิตให้เป็นวัตถุไร้ชีวิต และเปลี่ยนสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตอีกชนิดหนึ่งได้อีกด้วย

อาทิเช่น การเปลี่ยนถ้วยให้เป็นลูกหมู เปลี่ยนลูกหมูให้เป็นถ้วย เปลี่ยนลูกหมูให้เป็นลูกสุนัข หรือแม้แต่การเปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นลูกหมู

อย่างไรก็ตาม วิชาแปลงร่างไม่สามารถเปลี่ยนถ้วยหรือลูกหมูให้กลายเป็นมนุษย์หรือสัตว์วิเศษได้ เนื่องจากเวทมนตร์นี้ไม่เพียงแต่จะก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางรูปร่างที่แท้จริงเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อการเปลี่ยนแปลงทางจิตใจของผู้ถูกกระทำอีกด้วย

หากคุณเปลี่ยนถ้วยให้เป็นหมู หมูตัวที่ได้ออกมาก็จะมีจิตใจเหมือนกับหมูปกติ หากคุณเปลี่ยนมนุษย์ให้เป็นหมู กระบวนการคิดของคนผู้นั้นก็จะเปลี่ยนไปเป็นแบบหมูด้วยเช่นกัน

ทว่ากระบวนการคิดของหมูนั้นเรียบง่าย ในขณะที่ความคิดของมนุษย์มีความซับซ้อนอย่างยิ่ง ไม่มีพ่อมดคนใดที่สามารถแปลงสิ่งของให้กลายเป็นมนุษย์ที่มีชีวิตและมีความรู้สึกนึกคิดเป็นของตนเองได้ แม้แต่ดัมเบิลดอร์ก็ทำไม่ได้!

ในทำนองเดียวกัน เนื่องจากสัตว์วิเศษมีความเฉลียวฉลาดมากกว่าสัตว์ทั่วไปอย่างมาก บางชนิดถึงกับมีความฉลาดใกล้เคียงกับมนุษย์ และยังมีสายเลือดเวทมนตร์ที่ทรงพลัง พวกมันจึงไม่สามารถถูกสร้างขึ้นมาได้ด้วยวิชาแปลงร่าง

กล่าวคือ หากชาร์ลีหวังจะพึ่งพาเพียงวิชาแปลงร่างในระดับปกติ ความปรารถนาที่จะเปลี่ยนจากร่างแมวกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ย่อมเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ เพราะขอบเขตของการแปลงร่างเป็นมนุษย์นั้นไม่ได้ถูกรวมอยู่ในวิชาแปลงร่างพื้นฐานเลยแม้แต่น้อย...