บทที่ 5 ค่ำคืนอันมืดมิดและพายุคลั่งเพื่อการสังหาร

บทที่ 5 ค่ำคืนอันมืดมิดและพายุคลั่งเพื่อการสังหาร

ก่อนหน้านี้ ชาร์ลีได้ไตร่ตรองถึงปัญหาด้านการเงินของสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าสตรอง รวมถึงค่าเล่าเรียนในอนาคตของอลิซ

ภายใต้การนำของนางสตรองซึ่งมีอายุมากกว่าหกสิบปี ลำพังเพียงแค่การทำให้แน่ใจว่าทุกคนในสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าสตรองมีอาหารอิ่มท้องและมีเสื้อผ้าสวมใส่ก็นับว่าเป็นเรื่องยากลำบากสาหัสอยู่แล้ว นับประสาอะไรกับการจะมีเงินเหลือเก็บเพื่อส่งเสียให้อลิซและเด็กน้อยอีกสี่คนเรียนต่อในระดับมหาวิทยาลัย

แม้แต่โรงเรียนประถมที่อลิซเคยเข้าเรียนก่อนหน้านี้ ก็ยังเป็นโรงเรียนสวัสดิการที่ได้รับเงินสนับสนุนจากรัฐบาลท้องถิ่นของเมือง ซึ่งไม่มีการเก็บค่าเล่าเรียนใดๆ

ด้วยความบังเอิญ เขาได้ยินพวกนักเลงกลุ่มหนึ่งคุยกันว่าพวกมันจะตามหัวหน้าไปยังโกดังร้างนอกเมืองกรีนทาวน์ในคืนนี้ เพื่อทำธุรกรรมผิดกฎหมายกับองค์กรหนึ่งที่เดินทางมาจากลอนดอน

เรื่องนี้ทำให้เขาเกิดความคิดที่ห้าวหาญ เป็นวิธีการที่เด็ดเดี่ยวซึ่งอาจช่วยแก้ปัญหาทางการเงินของสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าสตรองได้ชั่วคราว

อย่างไรก็ตาม วิธีการนี้อาจบีบบังคับให้เขาต้องกำจัดพวกสวะสังคมบางคนเพื่อให้งานสำเร็จ

แน่นอนว่าชาร์ลีไม่ได้กังวลเรื่องนี้มากนัก

ประสบการณ์ในชาติก่อนทำให้เขาไม่ได้รังเกียจการฆ่าเป็นพิเศษ แต่เนื่องด้วยคำสั่งสอนของอาจารย์ เขาจึงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่พรากชีวิตใครภายใต้สถานการณ์ปกติ

ทว่านั่นไม่ใช่เพราะเขาคิดว่าการฆ่าเป็นสิ่งที่เลวร้ายโดยสันดาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นการกำจัดผู้ที่เขาเชื่อว่าสมควรตาย

และในตอนนี้ ตามความเห็นของเขา คนที่อยู่ด้านล่างนั้นล้วนแต่เป็นผู้ที่สมควรตายทั้งสิ้น ยิ่งไปกว่านั้น อลิซกำลังจะไปเรียนที่ฮอกวอตส์ ซึ่งเป็นสถานที่ที่ต้องใช้เงินมากกว่าโรงเรียนมัธยมต้นทั่วไป

เขาไม่ต้องการให้อลิซต้องพึ่งพาเพียงทุนการศึกษาของฮอกวอตส์เพื่อให้สามารถเข้าเรียนได้ตามปกติ และไม่ต้องการให้เธอต้องรู้สึกต่ำต้อยเพียงเพราะเธอไม่มีเงินเกลเลียน... เมื่อเขาเห็นนักเลงหกคนเดินออกไปก่อนพร้อมกับกล่องสีดำ และชายวัยกลางคนก็หยิบกระเป๋าของตนขึ้นมาเตรียมจะหันหลังกลับ ชาร์ลีก็รู้ว่าเวลาที่เหมาะสมมาถึงแล้ว

เขากระโดดเพียงไม่กี่ครั้งจากบนหลังคาเพื่อเข้าสู่ภายในโกดัง และมุ่งหน้าไปยังห้องควบคุมไฟฟ้าซึ่งเป็นที่ตั้งของแผงวงจรไฟฟ้าอย่างรวดเร็ว

ขณะที่ยืนอยู่บนแผงวงจรไฟฟ้า ชาร์ลีสอดหางแมวที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีไปตามช่องประตูเข้าสู่ภายในกล่อง จากนั้นจึงทำการม้วนตวัดและกระชาก ส่งผลให้โกดังทั้งหลังตกอยู่ในความมืดมิดทันที

"เกิดอะไรขึ้น?"

ชายวัยกลางคนที่ยังเดินไปได้ไม่ไกลหยุดชะงักลงด้วยความระแวดระวัง

ในสายงานของพวกเขานั้น จำเป็นต้องระมัดระวังอย่างยิ่งในการขนส่งสินค้าทุกครั้ง โดยต้องคอยเฝ้าระวังทั้งเจ้าหน้าที่ตำรวจและผู้ซื้อที่อาจจะคิดหักหลัง

ดังนั้น เมื่อโกดังที่ถูกใช้งานเป็นสถานที่ซื้อขายอยู่บ่อยครั้งเกิดความผิดปกติขึ้นอย่างกะทันหัน พวกเขาจึงไม่ประมาท แต่กลับรีบชักปืนพกออกมาและหมอบพิงเครื่องจักรเก่าๆ ที่พอจะใช้เป็นที่กำบังได้อย่างรวดเร็ว

ภายในโกดังที่ไร้แสงไฟนั้นมืดสนิทเป็นพิเศษ ชายทั้งสี่คนไม่กล้าขยับเขยื้อน เพราะเกรงว่าเสียงเพียงเล็กน้อยจะเปิดเผยตำแหน่งของตนและนำไปสู่การถูกยิงจนถึงแก่ชีวิต

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่พวกเขาไม่รู้เลยก็คือ ศัตรูที่พวกเขากำลังเผชิญหน้าอยู่ในครั้งนี้ไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา แต่เป็นแมวเวทมนตร์ที่มีพละกำลังเทียบเท่ากับมนุษย์ทั่วไป

เคยมีคนกล่าวไว้ว่า ในโลกใบนี้ เป็นเรื่องยากที่สัตว์ชนิดใดที่มีขนาดตัวเท่ากันจะสามารถเอาชนะแมวได้ ชาร์ลีไม่รู้ว่าเรื่องนี้จริงหรือเท็จเพียงใด

แต่เขามั่นใจได้ว่า หากแมวตัวหนึ่งมีพละกำลังใกล้เคียงกับมนุษย์ มนุษย์ย่อมจะเปราะบางอย่างยิ่งเมื่ออยู่ต่อหน้ามัน

ชาร์ลียืนอยู่บนส่วนยอดของเครื่องจักรเก่า จ้องมองชายทั้งสี่คนที่ไม่มีความรู้สึกตัวถึงตัวตนของเขาเลยแม้แต่น้อย ทันใดนั้นเขาออกแรงที่เท้าทั้งสี่ข้าง กระโจนขึ้นและพุ่งเข้าหาชายหนุ่มที่อยู่รั้งท้ายสุด

กลางอากาศ กรงเล็บแหลมคมทั้งห้ากางออกราวกับสายฟ้าแลบประหนึ่งมีสปริงติดตั้งอยู่ภายใน

"ชิ้ง!"

เสียงผิวหนังที่ถูกกรีดด้วยใบมีดคมกริบนั้นบาดหูเป็นพิเศษในโกดังที่มืดมิดและเงียบสงัด

ชายหนุ่มที่อยู่ในท่านั่งย่อตัวทางด้านหลังรู้สึกเจ็บแปลบที่ลำคอ เขาเอื้อมมือขึ้นไปเช็ดตามสัญชาตญาณ และความเปียกชื้นบนมือนั้นทำให้เขาสิ้นสติไปก่อนที่จะทันได้คิดว่าเกิดอะไรขึ้นเสียด้วยซ้ำ

ขณะที่เหยียบลงบนศพของชายหนุ่มในชุดสูท ชาร์ลีไม่ได้หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว เขาพุ่งเข้าใส่ชายหนุ่มคนที่สองทันที

ด้วยวิธีการเดียวกัน เขาสามารถจัดการคนที่สองได้อย่างสะอาดหมดจด

ทว่าในครั้งนี้เขาไม่กล้าที่จะพุ่งเข้าใส่ชายหนุ่มคนที่สามต่อทันที แต่กลับรีบกระโดดขึ้นไปหลบซ่อนตัวอยู่บนส่วนยอดของเครื่องจักรเก่าเป็นการชั่วคราว

ทันทีที่เขากระโดดขึ้นไปถึงยอดเครื่องจักร เสียงปืนก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องจากตำแหน่งที่เขาเพิ่งจะจากมา

ปรากฏว่าชายวัยกลางคนที่อยู่ด้านหน้าและชายหนุ่มในชุดสูทที่อยู่ข้างๆ ได้ยินความวุ่นวายที่เกิดขึ้นด้านหลัง จึงเริ่มสาดกระสุนใส่ทิศทางนั้นอย่างไม่ลดละโดยไม่ลังเล

ชาร์ลีผู้ซึ่งเคยถูกซุ่มยิงจนตายในชาติที่แล้วรู้ดีว่า แม้ร่างกายในปัจจุบันของเขาจะเหนือกว่าแมวทั่วไปอย่างเทียบไม่ได้ แต่การถูกกระสุนปืนพุ่งชนก็ยังคงเป็นอันตรายถึงชีวิต

ดังนั้น หลังจากจัดการชายหนุ่มในชุดสูทไปสองคนแล้ว เขาจึงไม่ยื้อการต่อสู้ให้ลากยาว แต่รีบกระโดดขึ้นไปบนยอดเครื่องจักรเก่าเพื่อกบดานชั่วคราวแทน

บางทีเขาอาจจะมีความมั่นใจอยู่เจ็ดถึงแปดส่วนว่าด้วยความเร็วในปัจจุบัน เขาสามารถปาดคอพวกมันได้ก่อนที่ปืนจะยิงถูกตัว

แต่จะทำไปเพื่ออะไรเล่า?

ในความมืดมิด คู่ต่อสู้มองไม่เห็นเขา และกระสุนในปืนพกของพวกมันก็มีจำกัด ในขณะที่เขาสามารถมองเห็นพวกมันได้อย่างชัดเจน ขอเพียงเขาระมัดระวังตัวสักนิด เขาก็สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์โดยปราศจากบาดแผล ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องไปเสี่ยงเช่นนั้น

ในชาติที่แล้ว เหตุผลที่เขาสามารถรักษาพจนานุกรมแห่งชัยชนะในสนามมวยใต้ดินเอาไว้ได้ ไม่ใช่เพียงเพราะหมัดสิงอี้ของเขาบรรลุถึงระดับสูงเท่านั้น แต่เป็นเพราะในทุกการต่อสู้ เขามักจะสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ด้วยความสูญเสียน้อยที่สุดเสมอ

เพราะหากเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสเกินไปในการแข่งขันครั้งหนึ่ง การแข่งขันครั้งต่อไปก็อาจหมายถึงความตายของเขานั่นเอง... ในฐานะหัวหน้ากลุ่มเล็กๆ ที่รับผิดชอบการขนส่งสินค้าในองค์กร เฮนรี่และลูกน้องเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ยืนหันหลังชนกัน พลางกำปืนพกที่มีกระสุนเหลือเพียงห้านัดเอาไว้แน่นด้วยความประหม่า

เขาไม่เข้าใจเลยว่าตนเองถูกซุ่มโจมตีอย่างมีการวางแผนล่วงหน้าในการซื้อขายเล็กๆ ที่มีมูลค่าเพียงไม่กี่พันปอนด์ได้อย่างไร

กุญแจสำคัญคือหลังจากที่ลูกน้องสองคนตายไป เขาก็ยังไม่รู้เลยว่าศัตรูคือใคร

เป็นตำรวจเมืองกรีนทาวน์งั้นหรือ?

เป็นไปไม่ได้ ตำรวจในเมืองนี้เอาแต่กินแรงงานไปวันๆ และนี่ไม่ใช่รูปแบบการทำงานของตำรวจ พวกเขาจะไม่ฆ่าคนสุ่มสี่สุ่มห้าแบบนี้

หรือจะเป็นกลุ่มคนที่เพิ่งซื้อสินค้าไป?

นั่นก็ดูไม่ถูกต้องเช่นกัน ทาชควรจะรู้ดีว่าเมื่อเทียบกับองค์กรขนาดใหญ่ในลอนดอนที่เฮนรี่สังกัดอยู่ แก๊งเล็กๆ ในเมืองกรีนทาวน์ของทาชจะถูกโยนลงแม่น้ำเทมส์เพื่อเป็นอาหารปลาได้ภายในไม่กี่นาทีหากพวกมันบังอาจแหกกฎ

เฮนรี่พยายามเค้นสมองคิดแต่ก็ไม่มีเบาะแสใดๆ เลย

"อ๊าก!"

ทันใดนั้นเอง ลูกน้องคนสุดท้ายที่อยู่ข้างหลังเขาก็ส่งเสียงกรีดร้องและล้มลงกับพื้น

เฮนรี่ที่ขวัญเสียไม่สนใจสิ่งใดอีกต่อไป เขาใส่เกียร์หมาวิ่งหนีไปทางประตูโกดัง

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขาไปถึงประตูโกดังและก่อนที่จะทันได้ก้าวข้ามธรณีประตู หางสีส้มเหลืองเส้นหนึ่งก็พลันยื่นออกมาจากด้านบนประตู รัดเข้าที่ลำคอของเขาแล้วดึงร่างของเขาให้ลอยขึ้นไปในอากาศ

ความรู้สึกอึดอัดจากการขาดอากาศหายใจอย่างรุนแรงทำให้สมองของเฮนรี่มึนงง เขาต้องการจะยกปืนพกขึ้นยิงไปด้านบน แต่ในขณะที่แขนของเขาเพิ่งจะยกขึ้นมาได้ครึ่งทาง แรงมหาศาลก็กดลงที่ลำคอของเขาอย่างกะทันหัน

"กร๊อบ!"

คอของเขาหักสะบั้นลงทันที!