บทที่ 4 คืนสังหารใต้เงาจันทร์ ลมแรงจันทร์กระจ่าง

บทที่ 4 คืนสังหารใต้เงาจันทร์ ลมแรงจันทร์กระจ่าง

...เวลาเที่ยงคืน ภายในห้องนอนชั้นสองของสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าสตรอง

ชาร์ลีทำหน้าที่เหมือนเช่นทุกวัน เขาใช้ อุ้งเท้าแมวจัดแจงห่มผ้าให้อลิซและเด็กน้อยที่นอนกระสับกระส่ายอีกสี่คนให้เรียบร้อย จากนั้นจึงกระโดดออกทางหน้าต่างแล้วปีนขึ้นไปบนหลังคาของสถานสงเคราะห์ตามท่อน้ำอย่างชำนาญ

ค่ำคืนในลอนดอนนั้นมืดมิดยิ่งนัก เนื่องจากที่นี่มีฝนตกบ่อยครั้ง ดวงจันทร์และดวงดาวจึงมักถูกบดบังด้วยหมู่เมฆครึ้ม

แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับชาร์ลีเลยแม้แต่น้อย

แมวธรรมดาทั่วไปมีทัศนวิสัยในตอนกลางคืนดีกว่ามนุษย์ถึงหกเท่า และในฐานะที่เขาเป็นแมวเวทมนตร์ ความสามารถในการมองเห็นในที่มืดของเขายิ่งเหนือชั้นกว่าแมวปกติไปมาก

ดังนั้น แม้เมืองกรีนทาวน์ในยามนี้จะถูกปกคลุมด้วยความมืดมิด แต่สำหรับเขามันก็ไม่ต่างอะไรกับเวลากลางวัน

ชาร์ลีนั่งขัดสมาธิอยู่บนหลังคาสถานสงเคราะห์ เขาเปิดแผงสถานะขึ้นมาในใจอีกครั้งเพื่อดูผลลัพธ์จากการฝึกฝนเป็นเวลาสองชั่วโมงในช่วงเย็นที่ผ่านมา

ทว่าสิ่งที่ปรากฏตรงหน้าทำให้เขาถึงกับชะงักไป

ชื่อ: ชาร์ลี (ระดับ 1)

เผ่าพันธุ์: แมว (แมวมายา)

อายุ: 1 ปี (วัยทารก)

ค่าประสบการณ์: 1/100

พลังเวทมนตร์: 10/10

พรสวรรค์ทางสายเลือด: ร่างมายา (ปลดล็อกหลังจากโตเต็มวัย เมื่อเปิดใช้งาน ความเร็วจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า สิ้นเปลืองพลังเวทมนตร์ 10 หน่วยต่อนาที)

ทักษะ: 1. หมัดสิงอี้ ระดับ 5, ค่าประสบการณ์ 62/100 (ศิลปะการต่อสู้ประจำชาติจีน รวมถึงหมัดทะลวงสิงอี้ กระบวนท่าทั้งสิบสอง และเทคนิคการต่อสู้อื่นๆ ดุดันเป็นอย่างยิ่ง!)

ค่าประสบการณ์ของหมัดสิงอี้เพิ่มขึ้นสองหน่วยไม่ใช่เรื่องที่ทำให้เขาประหลาดใจ แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกใจคือค่าประสบการณ์ระดับตัวละครของเขามีการเปลี่ยนแปลง จาก 0 กลายเป็น 1!

แม้จะเป็นเพียงค่าประสบการณ์เพียงหน่วยเดียว แต่นี่เป็นครั้งแรกในรอบหนึ่งปีที่เขาได้เห็นความเปลี่ยนแปลงในส่วนนี้บนแผงสถานะ

อะไรคือสาเหตุที่ทำให้ค่าประสบการณ์ตัวละครเพิ่มขึ้น?

ชาร์ลีเริ่มทบทวนเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนี้... ประการแรก เมื่อเขาตรวจสอบแผงสถานะหลังจากจบการฝึกยืนท่าสามประสานในช่วงบ่าย ค่าประสบการณ์ตัวละครยังไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ

นั่นหมายความว่าความเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาระหว่างที่เขาเดินกลับสถานสงเคราะห์หลังจากไปจับปลา จนถึงตอนที่เขาปีนขึ้นมาบนหลังคาเมื่อครู่นี้

หลังจากรื้อฟื้นความทรงจำอย่างละเอียด เหตุการณ์ผิดปกติเพียงอย่างเดียวในช่วงเวลานั้นก็คือการที่นกฮูกจากโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์มาส่งจดหมาย และเขาได้ตบจนนกฮูกตัวนั้นสลบไป

เมื่อคิดได้ดังนี้ ข้อสันนิษฐานบางอย่างก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

บางทีเขาอาจจำเป็นต้องต่อสู้เพื่อรับค่าประสบการณ์และเลื่อนระดับตัวละคร แต่คู่ต่อสู้ต้องไม่ใช่คนธรรมดาหรือสัตว์ทั่วไป

หากแต่ควรจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสายเลือดเวทมนตร์ หรือพ่อมดที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้!

เช่นเดียวกับเจ้านกฮูกที่เขาตบจนคว่ำไปเมื่อตอนกลางวัน แท้จริงแล้วมันคือนกฮูกเวทมนตร์ที่มีสายเลือดพิเศษ

ความสามารถทางเวทมนตร์ของมันคือการระบุตำแหน่งของผู้รับได้อย่างแม่นยำตามชื่อที่ระบุไว้บนหน้าซองจดหมาย และนำจดหมายไปส่งถึงมือได้อย่างถูกต้อง ไม่ว่าผู้รับคนนั้นจะอยู่ที่ไหนก็ตาม

เขาจำได้ว่าในชาติที่แล้ว ศิษย์พี่ใหญ่ของเขาอยากเลี้ยงนกฮูกเป็นสัตว์เลี้ยงมากหลังจากได้อ่านเรื่อง แฮร์รี่ พอตเตอร์

ในตอนนั้น ชาร์ลีเคยถามศิษย์พี่ใหญ่เชิงหยอกล้อด้วยคำถามที่ยากจะตอบเกี่ยวกับความสามารถอันน่าอัศจรรย์นี้ของนกฮูก

นั่นคือ ในเมื่อนกฮูกสามารถตามหาคนได้แม่นยำด้วยชื่อเพียงอย่างเดียว แล้วทำไมกระทรวงเวทมนตร์ถึงไม่ใช้วิธีนี้ในการตามหานักโทษที่หลบหนี อย่างเช่น ซิเรียส แบล็ก ในเวลาต่อมาล่ะ?

ในมุมมองของเขา หากกระทรวงเวทมนตร์เพียงแค่เขียนจดหมายถึงซิเรียสแล้วให้นกฮูกนำไปส่ง พวกเขาไม่เพียงแค่ต้องส่งมือปราบมาร (ตำรวจในโลกเวทมนตร์) ติดตามนกฮูกไปเพื่อหาตัวซิเรียสที่กำลังหลบหนีอยู่หรอกหรือ?

ศิษย์พี่ใหญ่ของเขาซึ่งเป็นแฟนพันธุ์แท้แฮร์รี่ พอตเตอร์ บอกกับเขาในตอนนั้นว่าวิธีนี้ใช้ไม่ได้ผล เพราะพ่อมดที่มีความสามารถในระดับปานกลางขึ้นไปสามารถป้องกันตัวเองจากการถูกระบุตำแหน่งด้วยวิธีดังกล่าวได้ โดยใช้คาถาต่างๆ เช่น คาถาขับไล่ คาถาพรางตัว หรือคาถาปกปิด เป็นต้น

หากพ่อมดต้องการ พวกเขาสามารถกำหนดให้เฉพาะนกฮูกบางตัวเท่านั้นที่หาตัวพบ ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่นกฮูกแปลกหน้าตัวอื่นจะตามหาพวกเขาเจอ

และเพราะนกฮูกส่งจดหมายของฮอกวอตส์เป็นสัตว์วิเศษนี่เอง ชาร์ลีจึงได้รับค่าประสบการณ์ตัวละครหนึ่งหน่วยเมื่อเขาสามารถเอาชนะมันได้

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ ชาร์ลีก็ยิ่งรู้สึกว่าเขาควรจะตามอลิซไปยังฮอกวอตส์ให้ได้

ไม่เพียงแต่เพื่อปกป้องอลิซเท่านั้น แต่ยังเพื่อให้เขาได้เผชิญหน้ากับสัตว์วิเศษให้มากขึ้น เพื่อเพิ่มค่าประสบการณ์ตัวละคร และศึกษาวิจัยว่าแผงสถานะนี้ทำอะไรได้บ้างกันแน่

หากเขาไม่ไปฮอกวอตส์และเอาแต่ติดอยู่ที่เมืองกรีนทาวน์ เขาเกรงว่าชั่วชีวิตนี้อาจจะไม่ได้พบเจอกับสัตว์วิเศษอีกมากนัก เพราะตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาที่เขาเตร่ไปทั่วเมืองกรีนทาวน์ เขายังไม่เคยเห็นพ่อมดหรือสัตว์วิเศษแม้แต่ตัวเดียวเลย

ในขณะนี้ เขาเริ่มที่จะค่อยๆ ทำความเข้าใจ

บางทีหลังจากเกิดใหม่เป็นแมวเวทมนตร์ ไม้ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาอาจไม่ใช่หมัดสิงอี้ที่เขาทุ่มเทฝึกฝนมาตลอดยี่สิบปีในชาติก่อน แต่น่าจะเป็นแผงสถานะนี้ที่เขามองว่าไร้ประโยชน์มาโดยตลอด

เพียงแต่ว่าจนถึงตอนนี้ เขายังไม่สามารถค้นพบฟังก์ชันการทำงานทั้งหมดของแผงสถานะนี้ได้ครบถ้วนเท่านั้นเอง

เขาจัดเก็บแผงสถานะลงไป การคิดมากไปในตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์ เขาต้องรอจนกว่าจะไปถึงฮอกวอตส์ สะสมค่าประสบการณ์ให้เพียงพอ และเลื่อนระดับขึ้นเพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของตัวเอง

ด้วยแรงส่งจากขาทั้งสี่ ชาร์ลีเปลี่ยนร่างเป็นดั่งสายฟ้าในความมืด เขากระโดดลงจากหลังคาสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าสตรอง วิ่งและกระโดดข้ามผ่านหลังคาบ้านเรือนในเมืองกรีนทาวน์อย่างต่อเนื่อง จนหายลับไปในพริบตา... ที่ด้านนอกเมืองกรีนทาวน์ ณ โกดังร้างทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

ชาร์ลีนอนหมอบอยู่บนหลังคาโกดังพร้อมกับหลับตาลง ดูเหมือนเขากำลังรอคอยบางอย่างอยู่อย่างเงียบๆ

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา รถยนต์สีดำคันหนึ่งขับตรงมาจากที่ไกลๆ อย่างรวดเร็ว ก่อนจะมาจอดสนิทอยู่ที่หน้าประตูโกดัง

ครู่ต่อมา ชายหนุ่มร่างสันทัดในชุดสูทสามคน นำโดยชายวัยกลางคนคนหนึ่ง เดินลงจากรถและตรงเข้าไปในโกดัง

ห้านาทีหลังจากนั้น รถตู้สีเทาก็มาจอดที่หน้าโกดังเช่นกัน อันธพาลท่าทางมอซอหกคนเดินลงมา ในจำนวนนั้นมีหญิงสาวเด็กแนวผมสีเขียวที่กำลังคาบบุหรี่อยู่ด้วยสองคน

ภายในโกดัง

ชายวัยกลางคนขมวดคิ้วมองไปยังหัวหน้ากลุ่มอันธพาลแล้วเอ่ยขึ้นว่า

"ทาช แกมาสายอีกแล้วนะ!"

หัวหน้ากลุ่มอันธพาลโอบไหล่หญิงสาวผมเขียวพลางหัวเราะร่า

"คุณเฮนรี่ ผมช่วยไม่ได้จริงๆ ครับ ธุรกิจที่ร้านมันดีเกินไปจนปลีกตัวมาไม่ได้เลย!"

"นี่คือของสำหรับรอบนี้!"

ชายวัยกลางคนไม่ได้พูดพร่ำทำเพลงมากนัก เขาโบกมือส่งสัญญาณให้ชายหนุ่มด้านหลัง

ชายหนุ่มพยักหน้า ก้าวไปข้างหน้าสองก้าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้ววางกล่องสีดำที่ถือติดตัวมาลงบนพื้น

หัวหน้ากลุ่มอันธพาลปล่อยมือจากเอวของหญิงสาว ก้าวออกมาแล้วนั่งยองๆ ลงเปิดกล่องออก เขาล้วงมือลงไปสัมผัสของข้างใน ก่อนจะหยิบขึ้นมาแตะลิ้นเพื่อชิมรสชาติด้วยความพึงพอใจ

"ของของคุณเฮนรี่นี่คุณภาพเยี่ยมที่สุดเสมอเลยนะครับ!"

พูดจบ เขาก็โบกมือไปทางด้านหลังเช่นกัน เพื่อส่งสัญญาณให้ลูกน้องส่งกระเป๋าใบหนึ่งให้ชายวัยกลางคน

ชายวัยกลางคนเปิดกระเป๋าแล้วเหลือบมองดูข้างใน มันคือปอนด์สเตอลิงก์ที่วางเรียงกันเป็นตับ คาดว่าน่าจะมีมูลค่าอย่างน้อยเจ็ดหรือแปดพันปอนด์!