บทที่ 3 จดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์

บทที่ 3 จดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์

"พี่อลิซ ชาร์ลีจับไก่ตอนตัวอ้วนที่บินได้มาได้ด้วยล่ะ! คืนนี้พวกเราจะได้กินไก่อบกันแล้ว!"

โซเฟีย เด็กหญิงที่อายุน้อยที่สุดมองดูนกเค้าแมวส่งสารที่นอนหมดสติอยู่บนพื้นด้วยความตื่นเต้น ดวงตาของเธอเป็นประกาย

"โซเฟีย นี่มันนกเค้าแมวนะ กินไม่ได้หรอก!"

อลิซซึ่งเรียนจบชั้นประถมแล้ว เคยเรียนรู้จากตำราเรียนว่านกเค้าแมวคือสัญลักษณ์แห่งสติปัญญา เป็นร่างอวตารของเทพีอาธีน่า ในยามค่ำคืนที่ผู้คนหลับใหล นกเค้าแมวจะยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนกิ่งไม้เพื่อเฝ้าพินิจและสรุปเรื่องราวทุกอย่างที่เกิดขึ้นในวันนั้น

"ก็ได้!"

เมื่อได้ยินอลิซบอกว่ากินไม่ได้ โซเฟียก็มีสีหน้าผิดหวังขึ้นมาทันที

"จดหมายกระดาษหนังแกะเหรอ?"

ชาร์ลีมองไปที่จดหมายซึ่งตกลงบนพื้นในตอนที่นกเค้าแมวซึ่งหมดสติคลายกรงเล็บออก แววตาประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าแมวของเขา

ในชีวิตจริง เขาไม่เคยได้ยินว่ามีนกเค้าแมวส่งจดหมายมาก่อน โดยเฉพาะจดหมายกระดาษหนังแกะแบบนี้ ชาร์ลีจำได้ว่าเขาเคยเห็นนกเค้าแมวส่งจดหมายแค่ในภาพยนตร์บางเรื่องที่เคยดูเมื่อก่อนเท่านั้น

มันชื่อเรื่องอะไรนะ?

อ้อ ใช่แล้ว ดูเหมือนจะชื่อเรื่องว่า แฮร์รี่ พอตเตอร์!

แฮร์รี่ พอตเตอร์, โลกเวทมนตร์, ลอนดอน, ศตวรรษที่ 20, แมวมายา, พรสวรรค์ทางสายเลือด, พลังเวทมนตร์... ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นผ่านเข้ามาในหัวของชาร์ลีราวกับแสงวาบ และเขาก็ดูเหมือนจะเข้าใจบางอย่างขึ้นมาทันที เขาตรงเข้าไปข้างหน้าแล้วใช้ อุ้งเท้าเขี่ยจดหมายกระดาษหนังแกะที่ถูกร่างของนกเค้าแมวสีเทาทับอยู่ครึ่งหนึ่งออกมา

และเมื่อเขาได้เห็นจ่าหน้าซองจดหมาย รูม่านตาของเขาก็หดตัวลงทันที

ที่ด้านหน้าซองจดหมายมีตัวอักษรไม่กี่บรรทัดเขียนด้วยสีเขียวมรกตที่ดูแปลกตา:

ผู้รับ: มิสอลิซ วอสเซนต์

ที่อยู่: มิสอลิซ วอสเซนต์ สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าสตรอง ชั้นสอง เลขที่ 24 ถนนพอล เมืองกรีนทาวน์ เซอร์เรย์

เพื่อยืนยันข้อสันนิษฐานของเขาให้แน่ชัด ชาร์ลีใช้อุ้งเท้าแมวพลิกซองจดหมาย และเป็นไปตามคาด ที่ด้านหลังเขาได้เห็นตราประทับขี้ผึ้งที่คุ้นตา

มีตราอาร์มอยู่บนตราประทับขี้ผึ้งนั้น โดยมีตัวอักษร "H" ตัวใหญ่อยู่ตรงกลาง ล้อมรอบด้วยสิงโต นกอินทรี ตัวแบดเจอร์ และงู

"หรือว่าฉันจะมาอยู่ในโลกของแฮร์รี่ พอตเตอร์จริงๆ!"

ชาร์ลียืนนิ่งอยู่อย่างนั้นด้วยความมึนงงเล็กน้อย

พูดตามตรง ในชาติที่แล้ว นอกจากการไปเรียนหนังสือ เขาก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้

ในแง่หนึ่งเป็นเพราะเขาต้องการทำให้ชายชราที่พาเขาออกมาจากความมืดมิดมีความสุข และอีกแง่หนึ่งคือปมด้อยในวัยเด็กทำให้เขามีความปรารถนาในพลังทางกายภาพมาโดยตลอด

ดังนั้น เขาจึงไม่เหมือนกับเพื่อนรุ่นเดียวกัน เขาไม่มีเวลาว่างมากนักสำหรับการดูภาพยนตร์หรือเล่นเกม

เขาเคยดูภาพยนตร์เรื่องแฮร์รี่ พอตเตอร์ที่โด่งดังไปทั่วบ้านทั่วเมืองในตอนนั้นมาบ้าง แต่เขาดูเพียงแค่ภาคแรกเท่านั้น แถมยังเป็นเพราะถูกศิษย์พี่หญิงลากตัวไปดูด้วยกันอีกต่างหาก

ศิษย์พี่หญิงคนนี้คือลูกสาวของอาจารย์ เธออายุมากกว่าเขาเพียงสองปี เธอเกลียดชังศิลปะการต่อสู้มาตั้งแต่เด็ก และเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ที่มีอาการป่วยม.ต้นค่อนข้างหนัก อีกทั้งยังเป็นแฟนพันธุ์แท้ของแฮร์รี่ พอตเตอร์ตัวยง

เธอเคยดูภาพยนตร์แฮร์รี่ พอตเตอร์ครบทุกภาคและอ่านนิยายฉบับดั้งเดิมจนจบ และเธอมักจะชอบมาเล่าเรื่องราวต่างๆ ในแฮร์รี่ พอตเตอร์ให้อู๋ไห่ฟังอยู่เสมอ

ต้องขอบคุณศิษย์พี่หญิงคนนี้ เพราะแม้ว่าเขาจะเคยดูภาพยนตร์เพียงภาคเดียว แต่เขากลับเข้าใจเนื้อเรื่องโดยรวมและการตั้งค่าบางอย่างของเรื่องราวแฮร์รี่ พอตเตอร์ทั้งหมดได้เป็นอย่างดี

จะมีก็เพียงรายละเอียดปลีกย่อยเท่านั้นที่เขายังไม่ชัดเจน เนื่องจากเขาไม่ได้ดูภาพยนตร์ภาคต่อๆ มาด้วยตัวเอง

อันที่จริง ด้วยนิสัยของชาร์ลี เขาไม่ได้สนใจเรื่องที่ดูเพ้อฝันอย่างเวทมนตร์นัก เพราะมันไม่ใช่เรื่องจริง แต่มันคือเรื่องหลอกเด็ก ไม่เหมือนกับหมัดสิงอี้ที่การฝึกฝนในทุกวันทำให้เขารู้สึกแข็งแกร่งขึ้นได้จริงๆ

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ วันหนึ่งหลังจากที่เขาตายไปแล้ว เขาจะได้มาถึงโลกใบนี้จริงๆ โลกที่เวทมนตร์มีตัวตนอยู่จริง

ดังนั้น สำหรับเขาแล้ว บางทีนี่อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่ก็ได้!

..."โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์

อาจารย์ใหญ่: อัลบัส ดัมเบิลดอร์

(เหรียญตราแห่งเมอร์ลินชั้นหนึ่ง พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ หัวหน้าพ่อมดแห่งสภาพ่อมดวิเซ็นกามอต ไลน์สืบพยานสูงสุดแห่งสมาพันธ์พ่อมดนานาชาติ)

เรียน มิสอลิซ:

เรามีความยินดีที่จะแจ้งให้คุณทราบว่าคุณได้รับเข้าเรียนที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ รายการหนังสือและอุปกรณ์ที่จำเป็นแนบมาพร้อมกันนี้

ภาคเรียนจะเริ่มในวันที่ 1 กันยายน ผมจะเดินทางไปที่สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าสตรองด้วยตัวเองในวันพรุ่งนี้เช้า เวลาเก้านาฬิกาเพื่อรับคำตอบจากคุณ

รองอาจารย์ใหญ่ มิ

ขอแสดงความนับถือ มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล"

ในขณะที่ชาร์ลีกำลังจมอยู่ในความคิด อลิซก็ได้หยิบจดหมายขึ้นมาจากพื้น เปิดมันออก และเริ่มอ่านออกเสียงอย่างแผ่วเบา

"พี่อลิซ ในจดหมายเขียนว่าอะไรเหรอ?"

เด็กน้อยสี่คนเดินล้อมรอบอลิซแล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ไม่มีอะไรหรอกจ้ะ แค่เรื่องล้อเล่นน่ะ! พวกเธอเล่นกันอยู่ที่นี่นะ พี่จะเอาปลาไปให้คุณยายอธิการก่อน!"

อลิซยิ้มแล้วสอดจดหมายไว้ในอกเสื้อ จากนั้นเธอก็นั่งยองๆ ลง หยิบปลาเทราต์ขึ้นมาจากพื้นแล้ววิ่งตรงไปยังห้องครัว

แม้ว่าอลิซจะมีอายุเพียงสิบเอ็ดปีและเพิ่งจะเรียนจบชั้นประถม แต่เธอไม่ได้ไร้เดียงสาเหมือนกับเด็กที่มาจากครอบครัวที่สมบูรณ์และมีความสุขอีกต่อไป เธอเลิกเชื่อเรื่องเทพนิยายไปนานแล้ว

เด็กที่มาจากครอบครัวยากจนมักจะรู้จักความรับผิดชอบเร็ว และเด็กจากสถานสงเคราะห์มักจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่เร็วยิ่งกว่า

ดังนั้น สำหรับอลิซแล้ว นี่คงเป็นเพียงการกลั่นแกล้งกันเล่นเท่านั้น และใครเป็นคนทำนั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ... ชาร์ลีซึ่งหลุดออกจากห้วงความคิดไม่ได้มองตามนกเค้าแมวที่ตื่นขึ้นแล้วรีบบินจากไป แต่เขากลับมองตามแผ่นหลังของอลิซที่เดินจากไป พลางจมดิ่งลงสู่การครุ่นคิดอีกครั้ง

ในมุมมองของเขา การได้รับเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์และได้เป็นพ่อมดแม่มดตัวน้อยควรจะถือว่าเป็นเรื่องดีสำหรับอลิซ

แม้ว่าโลกเวทมนตร์อาจจะดูอันตรายกว่าโลกมนุษย์ธรรมดาอยู่บ้าง เพราะมีทั้งลอร์ดโวลเดอมอร์ พ่อมดศาสตร์มืด และสัตว์วิเศษที่เป็นอันตราย

แต่ชาร์ลีรู้สึกว่านี่ไม่ใช่ข้ออ้างที่จะถอยหลังกลับ

เขาเชื่อเสมอว่า มีเพียงการครอบครองพลังอย่างจริงจังเท่านั้นที่จะสามารถเป็นนายเหนือชีวิตของตนเองได้

สำหรับเด็กกำพร้าอย่างอลิซ สถานสงเคราะห์อาจจะไม่มีปัญญาพอที่จะส่งเสียให้เธอเรียนต่อเกินระดับมัธยมต้น

ในฐานะเด็กสาวที่มีวุฒิการศึกษาเพียงมัธยมต้น โดยไม่มีเบื้องหลังหรือเงินทองในสังคม เพียงแค่การเอาชีวิตรอดก็ถือเป็นปัญหาที่ยากลำบากแล้ว นับประสาอะไรกับการคิดถึงอนาคต

หากเธอโชคร้ายพอที่จะต้องเผชิญหน้ากับพ่อมดศาสตร์มืดที่โหดเหี้ยม เธอคงทำอะไรไม่ได้นอกจากรอความตาย

อย่างไรก็ตาม หากเธอไปเรียนที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ เธอจะได้เรียนรู้เวทมนตร์มหัศจรรย์มากมาย และด้วยความพยายาม เธอจะมีอนาคตที่ดีได้ ที่สำคัญที่สุดคือ เธอจะมีความสามารถในการปกป้องตนเองเมื่อต้องเผชิญกับอันตรายในภายหลัง

นอกจากนี้ เมื่อมีเขาอยู่ด้วย เธอก็จะสามารถหลีกเลี่ยงอันตรายได้มากมาย

ในอีกด้านหนึ่ง ชาร์ลีรู้สึกว่าเขาก็จำเป็นต้องไปที่ฮอกวอตส์เช่นกัน

เพราะตอนนี้ในที่สุดเขาก็เข้าใจความหมายของคำว่า เผ่าพันธุ์ พลังเวทมนตร์ และพรสวรรค์ทางสายเลือด บนแผงสถานะของเขาแล้ว

ปรากฏว่าเขาไม่ใช่แค่แมวธรรมดา แต่เป็นแมวเวทมนตร์ที่มีสายเลือดผู้วิเศษ เป็นสัตว์วิเศษของจริง

มิน่าเล่า มิน่าเล่าเขาถึงได้รู้สึกว่าร่างกายแมวของเขาแข็งแกร่งจนเกินไป แม้ว่าเขาจะฝึกยืนจ้างจวงทุกวัน แต่มันก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่ความแข็งแกร่งทางกายภาพของแมวตัวหนึ่งจะฝึกจนเทียบเท่ากับคนปกติได้ไม่ใช่หรือ?

ตอนนี้ดูเหมือนว่าต้นตอที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจะอยู่ที่นี่เอง!