บทที่ 28 เผยฝีมือเล็กน้อย

บทที่ 28 เผยฝีมือเล็กน้อย

อันที่จริง หากจางเหวินเทาไม่ได้ยึดติดกับมาตุภูมิของตนและรับใช้เทียนอู่อย่างภักดี ตระกูลจางก็อาจจะกลายเป็นอีกหนึ่งตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงหลังจากผ่านไปนับพันปีก็เป็นได้ ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมจางเหวินเทาถึงปล่อยวางจากมาตุภูมิไม่ได้นั้น บางทีคงมีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่รู้

เจียงเต้าหลี่ไม่ได้สนใจอยากจะรู้เรื่องพวกนี้ และไม่ได้สนใจที่จะพลิกคดีให้คนที่มีความผิดติดตัวอย่างหนักเช่นนี้ด้วย อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงสั่งให้คนคอยสืบสวนหาสาเหตุที่จางเหวินเทายอมต่อสู้ถวายหัวเพื่อราชวงศ์นกกระจอกแดงต่อไป เพราะเจียงเต้าหลี่มักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าเรื่องนี้มีวาระซ่อนเร้นบางอย่างอยู่

หลังจากครอบครัวของจางเหวินเทาถูกประหารชีวิต ข่าวลือเกี่ยวกับเจียงเต้าหลี่ภายในราชวงศ์ก็อันตรธานหายไป ซึ่งนั่นทำให้เจียงเต้าหลี่รู้สึกหงุดหงิดใจไม่น้อย เขาควรจะเป็นตัวร้ายสิ แล้วไอ้ท่าทีองค์ชายผู้ทรงธรรมนี่มันคืออะไรกัน?

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจพาลิ่วล้อสองสามคนออกไปอาละวาดตามท้องถนน ไม่ว่าจะเป็นการแย่งขนมจากเด็กๆ หรือไปตามร้านค้าเพื่อเก็บค่าคุ้มครอง แถมยังไปเกี้ยวพาราสีแม่ค้าขายเต้าหู้หน้าตาจิ้มลิ้มอีกด้วย

แต่ถึงกระนั้น ทุกคนก็ยังคงชื่นชอบเขาอยู่ดี เด็กๆ ต่างกระตือรือร้นที่จะยื่นขนมของตนให้เจียงเต้าหลี่ชิม เจ้าของร้านที่ได้ยินว่าเจียงเต้าหลี่มาเก็บค่าคุ้มครองก็ยินดีมอบหินปราณให้แต่โดยดี ส่วนแม่ค้าขายเต้าหู้ถึงกับเก็บแผงของนางทันที พร้อมบอกว่าอยากจะกลับจวนอ๋องไปกับองค์ชาย ทำเอาเจียงเต้าหลี่ตกใจจนต้องเผ่นหนี ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่แน่ใจแล้วว่าใครเป็นฝ่ายเกี้ยวใครกันแน่

เหตุผลที่ชาวเมืองหลวงเป็นเช่นนี้ ก็เพราะว่าตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์เจียงมา ไม่เคยมีลูกหลานเชื้อพระวงศ์คนใดกดขี่ข่มเหงราษฎรเลย พวกเขามีแต่จะผูกมิตรกับชาวบ้านด้วยซ้ำ พอมีความผิดปกติอย่างเจียงเต้าหลี่โผล่มา ทุกคนก็เลยเอาแต่หัวเราะและคอยตามใจเขา

ท้ายที่สุดแล้ว เจียงเต้าหลี่ก็ไม่ใช่คนที่เลวร้ายจนให้อภัยไม่ได้ ไม่มีใครในประเทศนี้เคยมองว่าเจียงเต้าหลี่เป็นคนเลวเลยสักคน เพราะถึงอย่างไรวีรกรรมแย่ๆ ของเขาก็มุ่งเป้าไปที่ศัตรูเท่านั้น มีเพียงหลินอวี้เอ๋อร์ผู้คลั่งรักจนหน้ามืดตามัวเท่านั้นแหละที่จะเชื่อข่าวลือพวกนั้น

ด้วยเหตุนี้ หลินอวี้เอ๋อร์จึงถูกเพื่อนร่วมงานเยาะเย้ยอยู่พักใหญ่ตอนที่นางเพิ่งเข้าร่วมหน่วยองครักษ์เสื้อแพรใหม่ๆ

จวนอัครมหาเสนาบดีล่มสลายไปแล้ว แต่ตัวคฤหาสน์ยังคงอยู่ หลังจากที่เจียงเต้าหลี่กลับมาถึงจวนอ๋อง เขาก็เรียกชิวหลี่มาพบ “ชิวหลี่ เจ้าจงไปกว้านซื้อบ้านเรือนที่อยู่ใกล้กับจวนอัครมหาเสนาบดีมาให้หมด จากนั้นก็ทุบเชื่อมต่อกันแล้วตกแต่งให้ดี”

ชิวหลี่ถามว่า “องค์ชายทรงสนพระทัยที่จะใช้เป็นเรือนพักตากอากาศหรือเพคะ?”

“ไม่เชิงหรอก ข้าเตรียมไว้ให้ฉู่เหยียนเป็นหลัก เดิมทีข้าอยากให้เขามาเป็นองครักษ์ประจำตัว แต่เรื่องราวกลับไม่เป็นไปตามแผน ตอนนี้เขาไปประจำการคุ้มกันอยู่ที่เมืองเทพอัคคี อนาคตก็คงต้องสืบทอดบรรดาศักดิ์ของบิดาอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าข้าไม่คิดว่าเขามีเงินมากพอที่จะซื้อคฤหาสน์หรอกนะ ในเมื่อเขาเป็นคนของข้า เราก็ต้องเป็นคนออกค่าใช้จ่ายให้”

“องค์ชายก็แค่ทรงอยากใช้เงินใช่หรือไม่เพคะ? หลังจากที่เขาได้รับแต่งตั้งให้เป็นโหวแล้ว ราชสำนักก็ย่อมต้องสร้างจวนให้เขาอยู่แล้ว อีกอย่าง จวนโหวเทพอัคคีหลังเดิมก็ยังว่างอยู่ และหากองค์ชายต้องการจะมอบสิ่งใดให้เขา ก็ไม่จำเป็นต้องใหญ่โตถึงเพียงนี้ จวนอัครมหาเสนาบดีนั้นถูกสร้างขึ้นด้วยขนาดที่เทียบเท่ากับจวนโหวเลยนะเพคะ”

เจียงเต้าหลี่เคาะหัวชิวหลี่เบาๆ แล้วกล่าวว่า “สิ่งที่ราชสำนักมอบให้ กับสิ่งที่ข้ามอบให้ มันจะเหมือนกันได้อย่างไร? ไม่ต้องไปพูดถึงจวนโหวหลังเก่าหรอก อะไรที่ผ่านไปแล้วก็ปล่อยให้มันผ่านไป ส่วนเรื่องขนาดของคฤหาสน์ เจ้าก็ตัดสินใจเอาเองเถอะ ตราบใดที่มันไม่ใหญ่เกินหน้าเกินตาจวนอ๋องก็พอ”

“รับทราบเพคะองค์ชาย” เมื่อได้ยินดังนั้น ชิวหลี่ก็ออกไปจัดการตามคำสั่ง ที่ชิวหลี่พูดมาเสียยืดยาวก็เป็นเพียงแค่การเสนอแนะเท่านั้น จวนอ๋องเทียนอู่ย่อมต้องเชื่อฟังเจียงเต้าหลี่อยู่แล้ว ต่อให้เขาสั่งให้เตรียมคฤหาสน์ที่ใหญ่โตเทียบเท่าจวนอ๋องให้ฉู่เหยียน ชิวหลี่ก็พร้อมจะปฏิบัติตามโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ครึ่งเดือนผ่านไปเช่นนี้ การแข่งขันรอบคัดเลือกของงานประลองยุทธ์ได้เริ่มขึ้นแล้วตามหัวเมืองใหญ่ต่างๆ และก็ยังไม่มีข่าวคราวความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติใดๆ จากราชวงศ์นกกระจอกแดงในเมืองเทพอัคคีเลย

วันนั้น เจียงเต้าหลี่ได้รับเชิญไปยังตำหนักบูรพาตั้งแต่เช้าตรู่ พอไปถึงหน้าประตู เขาก็เห็นรถม้าของเจิ้นกั๋วโหวและจวนอ๋องเสินอู่จอดอยู่ สัญชาตญาณบอกเขาทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาจึงหันหลังเตรียมจะเดินกลับ

จังหวะนั้นเอง ชูตงก็เดินออกมาพอดีและกล่าวว่า “องค์ชายเพคะ องค์หญิงรัชทายาททรงรับสั่งว่า หากวันนี้พระองค์ไม่เสด็จเข้าไป ก็ไม่ต้องเสด็จมาอีกเลยตลอดชีวิตเพคะ”

เจียงเต้าหลี่โวยวาย “อย่ามาพูดจาเหลวไหล ใครบอกว่าข้าจะไม่เข้าไป? ข้าแค่เดินจนเหนื่อยก็เลยหยุดพักสักหน่อยต่างหาก”

ชูตงไม่ได้เปิดโปงเขา นางเพียงแค่ยิ้มแล้วนำทางเจียงเต้าหลี่เข้าไปด้านใน เมื่อเห็นว่าหลอกนางไม่ได้ เจียงเต้าหลี่ก็ทำได้เพียงเดินลากเท้าอย่างเชื่องช้าไปยังห้องหนังสือ

เมื่อโจวเมิ่งเห็นเจียงเต้าหลี่เดินเข้ามา เขาก็รีบลุกขึ้นทำความเคารพ ส่วนหยางซู่เพียงแค่พยักหน้าทักทาย เจียงอันหลานนั้นตรงไปตรงมายิ่งกว่า นางเดินตรงเข้าไปคว้าตัวเจียงเต้าหลี่แล้วลากให้มานั่งข้างๆ นาง เจียงเต้าหลี่ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้อย่างหมดสภาพราวกับคนไร้กระดูก

“เสด็จพี่หญิง ท่านเรียกข้ามาทำไมแต่เช้าตรู่เนี่ย? ท่านไม่รู้หรือว่าการนอนหลับพักผ่อนให้เพียงพอนั้นสำคัญต่อชายหนุ่มรูปงามอย่างข้ามากแค่ไหน?”

เจียงอันหลานไม่ตอบ แต่โจวเมิ่งกลับลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ หลักๆ แล้วก็เป็นเรื่องเกี่ยวกับสถานศึกษาที่พระองค์ทรงกล่าวถึงเมื่อคราวก่อน อ๋องเสินอู่ทรงเห็นชอบแล้ว พวกเราได้ร่างกฎระเบียบขึ้นมา รบกวนพระองค์ช่วยทอดพระเนตรดูหน่อยเถิดว่าเหมาะสมหรือไม่”

“ทำไมต้องมาถามข้าเรื่องพวกนี้ด้วยล่ะ? ก็เอาไปให้เสด็จพี่หญิงหรือเสด็จอาดูสิ ถ้าเป็นเรื่องนี้ ข้าก็คงช่วยอะไรไม่ได้หรอก ขอตัวล่ะ” พูดจบเขาก็ทำท่าจะลุกหนี

“หยุดอยู่ตรงนั้นเลยนะ เจ้าเด็กตัวแสบ! หากวันนี้เจ้าก้าวเท้าออกจากประตูไปแม้แต่ก้าวเดียว ข้าจะตีขาเจ้าให้หัก!” เจียงอันหลานตบโต๊ะเสียงดังลั่นพร้อมตวาดก้อง

ทำเอาเจียงเต้าหลี่ที่ก้าวเท้าไปถึงหน้าประตูแล้ว ถึงกับชะงักงันไม่รู้จะเดินหน้าหรือถอยหลังดี เขาหันกลับไปมองใบหน้าเขียวปัดของเสด็จพี่หญิง “เสด็จพี่หญิง นั่นไม่ออกจะรุนแรงไปหน่อยหรือ? เรื่องนี้มันไม่เกี่ยวอะไรกับข้าเลยนะ ข้าก็แค่ออกความคิดเห็นนิดหน่อย ไม่เห็นจะต้องโดนตีเลยนี่”

“เจ้ากลับมานั่งลงเดี๋ยวนี้” เมื่อเจียงเต้าหลี่กลับมานั่งที่เดิมแล้ว เจียงอันหลานถึงได้อธิบาย “ในเมื่อความคิดนี้เป็นของเจ้า เจ้าก็ย่อมต้องดูร่างกฎระเบียบพวกนี้แล้วให้ข้อเสนอแนะสิ อย่ามัวแต่หาทางหลีกเลี่ยงแล้วทำตัวขายหน้าด้วยการวิ่งเตร่ไปตามท้องถนนทุกวันเลย”

เจียงอันหลานจิบชาคำหนึ่งแล้วกล่าวต่อ “เรื่องนี้ได้รับการสรุปผลเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ต้องเตรียมการให้เสร็จสิ้นก่อนที่งานประลองยุทธ์จะจบลง ถึงเวลานั้น บรรดาผู้ที่ได้รับการคัดเลือกก็จะสามารถเข้ารับตำแหน่งในกรมกองต่างๆ ได้ ซึ่งจะช่วยให้ข้าสามารถโยกย้ายขุนนางจากกรมกองต่างๆ มาเป็นอาจารย์สอนที่สถานศึกษาได้”

“พวกเราได้ตัดสินใจเลือกผู้ที่จะมาดำรงตำแหน่งรองอาจารย์ใหญ่ไว้แล้ว นั่นก็คือ อ๋องเสินอู่, เจิ้นกั๋วโหว และเจ้าทั้งสามคน อย่าแม้แต่จะคิดปฏิเสธเชียวนะ เจ้าไม่ต้องลงมือทำอะไรเลย แค่ให้ยืมชื่อก็พอ”

หลังจากทนฟังจนจบ เจียงเต้าหลี่ก็หยิบเอาร่างกฎระเบียบของโจวเมิ่งมาดู และรู้ได้ทันทีว่าเรื่องนี้เกือบจะได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการแล้ว เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อเสด็จพี่หญิงตรัสเช่นนี้ ข้าก็ไม่มีข้อขัดข้องอันใด ข้าขอเพิ่มอีกหนึ่งข้อ: ผู้ใดก็ตามที่สอนในสถานศึกษา จะไม่สามารถดำรงตำแหน่งในราชสำนักได้ และในทางกลับกัน ผู้ที่ดำรงตำแหน่งในราชสำนักก็ไม่สามารถสอนในสถานศึกษาได้เช่นกัน พวกเขาต้องเลือกเพียงอย่างใดอย่างหนึ่งเท่านั้น”

“แนวคิดของข้าก็คือ ให้สถานศึกษามีความเป็นอิสระจากราชวงศ์ เฉกเช่นเดียวกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ ทว่าสิ่งที่เราจะสอนนั้น คือมรรคาแห่งการเป็นขุนนางและแม่ทัพ โดยเน้นย้ำถึงความจงรักภักดีต่อองค์กษัตริย์และการรับใช้ชาติบ้านเมือง ในอนาคต บรรดาศิษย์ของสถานศึกษาจะไม่ถูกบังคับให้อยู่รับใช้แค่เทียนอู่เท่านั้น พวกเขาสามารถไปรับใช้ราชวงศ์อื่นได้เช่นกัน การรับสมัครนักเรียนก็จะไม่จำกัดอยู่แค่คนของเทียนอู่ ตราบใดที่พวกเขามีใจใฝ่รู้ เราก็จะรับพวกเขาไว้ทั้งหมด”

“อย่างไรก็ตาม เรายังไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ในตอนเริ่มต้น ในช่วงแรก เราจะรับเฉพาะคนของเทียนอู่เท่านั้น เพื่อให้พวกเราแข็งแกร่งขึ้นมาก่อน ไว้เรามีความสามารถมากพอแล้วค่อยว่ากันเรื่องอื่น การเรียนการสอนจะแบ่งออกเป็นสามรอบ: สามปี, สามปี และสี่ปี นักเรียนจะเข้าเรียนตอนอายุสิบขวบ และสำเร็จการศึกษาตอนอายุยี่สิบปี ซึ่งจะพอดีกับช่วงเวลาเข้าพิธีสวมกวานของพวกเขาพอดี”

เมื่อเจียงเต้าหลี่พูดจบ เขาก็ค่อยๆ จิบชา ปล่อยให้อีกสามคนค่อยๆ ย่อยข้อมูลที่เขาเพิ่งพูดไป ระหว่างนั้นเขาก็แอบหยอกล้อชูตงที่ยืนอยู่ข้างๆ ไปพลางๆ

ไม่นานนัก ทั้งสามคนก็ตั้งสติได้ และมองไปที่เจียงเต้าหลี่ราวกับว่าเขากำลังมองดูสัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง