บทที่ 27 การกวาดล้างตระกูลจาง

บทที่ 27 การกวาดล้างตระกูลจาง

ที่แห่งนี้ยังคงถูกเรียกว่าจวนอัครเสนาบดี ก็เพียงเพราะจางเหวินเทาเพิ่งจะได้รับแต่งตั้งให้เป็นราชครู และก่อนที่จะทันได้แขวนป้ายจวนอันใหม่ องครักษ์เสื้อแพรก็บุกเข้าตรวจค้นเสียก่อน

ในเมื่อเดินมาถึงที่นี่แล้ว หากไม่เข้าไปทักทายราชครูสักหน่อยก็คงจะเสียมารยาท ด้วยความคิดนั้น เจียงเต้าหลี่จึงก้าวตรงเข้าไปในจวน เมื่อมองแวบแรก ทุกอย่างดูเป็นปกติ

บ่าวรับใช้ต่างทำหน้าที่ของตนอย่างเป็นระเบียบ และบรรดาเจ้านายก็ดำเนินกิจวัตรของตนไป ทว่าทั้งหมดนั้นล้วนเป็นการแสดง มีเพียงจางเหวินเทาเท่านั้นที่เป็นตัวจริง ส่วนคนอื่นๆ ภายในจวนล้วนเป็นองครักษ์เสื้อแพรที่ปลอมตัวมาทั้งสิ้น

เมื่อเจียงเต้าหลี่พบเขา ตาเฒ่าผู้นี้กำลังดื่มด่ำกับรสสุราอย่างสุนทรีย์ เจียงเต้าหลี่อดไม่ได้ที่จะเอ่ยเย้าแหย่ “ท่านราชครูดูอารมณ์ดีเสียจริง ข้าเกรงว่าเหล่าสตรีตระกูลจางคงจะไม่ได้มีสติมั่นคงเช่นนี้หรอกกระมัง ช่วงหลายวันมานี้พวกนางทำให้องครักษ์เสื้อแพรยุ่งกันวุ่นวายทีเดียว”

“ข้าล่ะสงสัยนักว่าพวกนางจะรู้สึกปวดใจหรือไม่หากได้เห็นใต้เท้าผ่อนคลายถึงเพียงนี้ ข้าเดาว่าใต้เท้าคงไม่ใส่ใจกระมัง แต่ถึงกระนั้น เมื่อจู่ๆ ท่านได้กลายเป็นท่านพ่อหรือท่านปู่ที่น่าเคารพ ข้าก็หวังว่าท่านจะยังคงความเยือกเย็นเช่นนี้ไว้ได้นะ”

จางเหวินเทาไม่แสดงท่าทีใดๆ เขากระดกสุราหมดจอกในรวดเดียว “หากเจ้ามาที่นี่เพื่อหยามเกียรติข้า ก็อย่าเสียเวลาเลย ชั่วชีวิตนี้ข้าอดทนต่อคำเยาะเย้ยถากถางและดูแคลนมามากพอแล้ว พวกเขาเคยเสวยสุขจากเกียรติยศที่ข้ามอบให้ การต้องทนทุกข์ทรมานสักเล็กน้อยในตอนนี้ก็ถือว่ายุติธรรมดีแล้ว”

เจียงเต้าหลี่ยกนิ้วโป้งชื่นชม “สมกับเป็นท่านราชครูจริงๆ โหดเหี้ยมต่อผู้อื่น และยังโหดเหี้ยมต่อตนเอง ท่านยังคิดว่าจะรอดไปได้อยู่อีกหรือ?”

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ตั้งแต่ข้าเลือกเส้นทางสายนี้ ข้าก็ไม่เคยคาดหวังว่าจะมีชีวิตรอดกลับไป แต่ผลลัพธ์ยังไม่ได้ถูกกำหนด อ๋องเทียนอู่ เจ้าอย่าเพิ่งลดการป้องกันลงเสียล่ะ”

เจียงเต้าหลี่ตัดสินใจว่าตาเฒ่าผู้นี้คงจะเสียสติไปแล้ว หากมาถึงขั้นนี้แล้วยังหวังที่จะพลิกสถานการณ์อีก ทว่าฉับพลันเขาก็ตระหนักได้ว่า ตาเฒ่าหัวเต่าผู้นี้มาจากราชวงศ์วิหคเพลิง จางข่ายกำลังเดินทางกลับมา ฉูเหยียนก็ยังไปไม่ถึง และตอนนี้ก็ไม่มีผู้ใดคุมอำนาจในเมืองเสินฮั่วเลย

เมื่อหมดความสนใจในเกมนี้ เจียงเต้าหลี่จึงตรงกลับวังและไปหาชิวหลีทันที “ชิวหลี ไปสืบเรื่องเมืองเสินฮั่วดูว่าราชวงศ์วิหคเพลิงมีความเคลื่อนไหวใดหรือไม่ ข้ารู้สึกว่าจางเหวินเทายังมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีกใบ”

“เพคะ องค์ชาย”

สามวันผ่านไป วันนี้เป็นวันที่จางข่ายเดินทางกลับมายังเมืองหลวง เขาเพิ่งจะได้รับชัยชนะกลับมา จึงได้รับการต้อนรับจากฝูงชนที่โห่ร้องยินดี เจียงเต้าหลี่แค่นเสียงเยาะ “ชัยชนะงั้นหรือ? หากเป็นความจริง พวกเราก็คงไม่สูญเสียดินแดนซ้ำแล้วซ้ำเล่าหรอก”

เจียงเต้าหลี่จัดเสื้อผ้าให้เข้าที่และเดินไปยังประตูเมืองเพื่อต้อนรับกองทัพที่คว้าชัยกลับมา ใช่แล้ว เขาเป็นคนอาสาขอรับหน้าที่นี้ด้วยตนเอง

ทว่าเจียงเต้าหลี่มาเพื่อเฝ้าดูเท่านั้น เขาไม่มีเจตนาจะพูดคุยกับจางข่ายเลย นอกจากคำว่า ลุกขึ้นได้ เพียงคำเดียว เขาก็ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดกับอีกฝ่ายอีกตลอดเวลาที่อยู่ที่นั่น

จางข่ายไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะไม่ช้าก็เร็วพวกเขาจะต้องกลายเป็นศัตรูกันอยู่ดี รายละเอียดหยุมหยิมเช่นนี้จึงไร้สาระสิ้นดี

ขุนนางจากกรมพิธีการก็อยู่ที่นั่นด้วย ผู้หนึ่งโค้งคำนับจางข่ายและกล่าวว่า “ขอแสดงความยินดีกับชัยชนะที่ท่านนำกลับมาด้วยขอรับท่านแม่ทัพ ฝ่าบาททรงตระหนักว่าท่านต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนและครอบครัวไปเป็นเวลานาน จึงมีพระราชานุญาตให้ท่านกลับไปเยี่ยมจวนอัครเสนาบดีได้ก่อน แล้วค่อยเข้าเฝ้าในวันพรุ่งนี้ขอรับ”

จางข่ายยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขารีบคุกเข่าโขกศีรษะไปทางพระราชวังเพื่อแสดงความสำนึกในพระมหากรุณาธิคุณ

เมื่อเขาเดินทางมาถึงจวนพร้อมกับครอบครัว ก็พบเพียงจางเหวินเทาอยู่ตามลำพัง “ท่านพี่ น้องชายของท่านกลับมาแล้ว เหตุใดท่านจึงอยู่เพียงผู้เดียวเล่า?”

จางเหวินเทาถอนหายใจ “เจ้ากลับมาทำไม? ข้าบอกเจ้าแล้วไม่ใช่หรือว่าอย่ากลับมาหากไม่จำเป็นจริงๆ?”

จางข่ายแย้ง “ท่านพูดเรื่องอันใดกันท่านพี่? ข้ากลับมาเพื่อรับการแต่งตั้งเป็นโหว และไม่ใช่จดหมายของท่านหรอกหรือที่เรียกตัวข้ากลับมา?”

จางเหวินเทาตอบ “ของปลอม ปลอมทั้งนั้น พวกเราถูกหลอกแล้ว”

จางข่ายเอ่ยถาม “ท่านหมายความว่าอย่างไร?”

จางเหวินเทากล่าว “บรรดาศักดิ์โหวเป็นเรื่องหลอกลวง จดหมายก็เป็นของปลอม มันคือเหยื่อล่อให้เจ้ากลับมา เพื่อที่พวกมันจะได้รวบหัวรวบหางพวกเราทั้งหมด”

จางข่ายสัมผัสได้ถึงอันตราย เขาละทิ้งครอบครัวแล้วพุ่งตัวออกไปข้างนอกทันที หากเขาสามารถไปถึงเมืองเสินฮั่วและไปหาทหารของเขาได้ ก็อาจจะยังมีความหวัง ทว่าที่หน้าประตูจวน เขาพบกองทหารองครักษ์หลวงตีวงล้อมจวนเอาไว้ชั้นแล้วชั้นเล่า

เมื่อรู้ว่าหมดสิ้นหนทาง จางข่ายจึงเดินกลับมาและถามว่า “ท่านพี่ พวกเราซ่อนตัวกันมาอย่างแนบเนียนตลอดหลายปีมานี้ เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?”

จางเหวินเทารู้ดีว่าเวลานี้ไม่ใช่เวลามานั่งโทษกัน “ทั้งหมดเป็นเพราะไอ้เด็กเหลือขอเจียงเต้าหลี่นั่น ข้าคิดว่ามันเป็นแค่คนไม่ได้เรื่อง ใครจะไปรู้เล่าว่าความคิดของมันจะล้ำลึกถึงเพียงนี้?”

จางข่ายปลอบใจ “วางใจเถอะท่านพี่ ก่อนกลับมาข้าได้จัดการทุกอย่างไว้แล้ว เมืองเสินฮั่วอยู่ในกำมือของข้าอย่างแน่นหนา และด้วยความพยายามตลอดหลายปี ตอนนี้เรามีกองกำลังทหารอยู่ถึงแปดแสนนาย”

“หึ แปดแสนงั้นหรือ ช่างไร้เดียงสาเสียจริง ข้ารับรองได้เลยว่าทันทีที่เจ้าออกเดินทาง พวกมันก็เตรียมกำลังมาสกัดกั้นเจ้าแล้ว เจียงเต้าหลี่ได้ซื้อตัวทายาทของโหวเสินฮั่วไว้แล้ว ป่านนี้เขาคงจะไปถึงเมืองเสินฮั่วแล้วล่ะ ทันทีที่เขาประกาศตัวตนของเจ้า เจ้าคิดว่าทหารแปดแสนนายเหล่านั้นจะยังยอมเชื่อฟังพวกเราอยู่อีกหรือ?”

จางข่ายดีดตัวผุดลุกขึ้น “เช่นนั้นก็มาสู้กันสักตั้งเถอะท่านพี่! ข้าจะเบิกทางสีเลือด พาพวกท่านฝ่าวงล้อมออกไปให้ได้”

“เลิกเพ้อเจ้อได้แล้ว แต่ก็ใช่ว่าจะหมดหวังไปเสียทีเดียว ข้าได้ตกลงกับตระกูลของเราไว้ตั้งนานแล้ว หากไม่มีข่าวคราวจากข้าเป็นเวลาครึ่งเดือน นั่นหมายความว่าพวกเราถูกเปิดโปงแล้ว”

“ตอนนี้พวกเราก็ได้แต่รอจังหวะดูว่าตระกูลจะฉวยโอกาสโจมตีเมืองเสินฮั่วหรือไม่ หากพวกเขาทำสำเร็จ เจ้าและข้าก็อาจจะมีชีวิตรอดไปได้”

“ฮ่าฮ่า เพ้อฝันไปเถอะ!” เจียงเต้าหลี่ก้าวอาดๆ เข้ามาพร้อมเสียงหัวเราะ “ยังหวังที่จะมีชีวิตรอดกลับไปอีกงั้นหรือ? ปล่อยให้ราชวงศ์วิหคเพลิงมาเถอะ หากพวกมันกล้า ข้าจะทำให้พวกมันไม่ได้กลับไปอีกเลย พวกเราสามารถใช้เลือดของพวกเจ้าสองคนมาสังเวยธงรบได้พอดีเลยล่ะ”

เมื่อเห็นเจียงเต้าหลี่ จางข่ายก็คิดที่จะจับเขาเป็นตัวประกัน แต่แล้วซ่างกวนหงก็ลอยตัวมาหยุดอยู่บนหลังคาอย่างสบายๆ และนางก็ไม่ได้มาเพียงลำพัง เมื่อนึกถึงระดับพลังการฝึกตนขั้นจักรพรรดิยุทธ์สูงสุดของตนเอง จางข่ายก็จำต้องล้มเลิกความคิดนั้นไป

เจียงเต้าหลี่สังเกตเห็น “ว่าอย่างไร ท่านแม่ทัพจางคิดจะจับข้าเป็นตัวประกันหรือ? น่าเสียดายนะที่ข้ารักตัวกลัวตาย ข้าไม่เคยออกจากบ้านโดยไม่มีผู้คุ้มกันหรอก”

เขาโบกมือเรียกองครักษ์เสื้อแพรเข้ามา แล้วชี้ไปที่ครอบครัวของจางข่าย “คนเหล่านี้คือครอบครัวของท่านแม่ทัพ คุ้มกันพวกเขากลับไปและต้อนรับขับสู้ให้เป็นอย่างดีล่ะ”

“พ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย”

จางข่ายตวาด “พวกเจ้าจะพาพวกเขาไปที่ใด?”

เจียงเต้าหลี่ตอบ “ถามผิดแล้วล่ะท่านแม่ทัพ พวกเขากำลังจะไปยังที่ที่ควรไป วางใจเถอะ อีกไม่นานพวกเขาก็จะตามท่านลงไปในปรโลกแล้วล่ะ”

กล่าวจบเขาก็เดินจากไป เรื่องทุกอย่างได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้ว ไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องเสวนาพาทีกับคนตายอีกต่อไป

จากนั้นเขาก็สั่งให้องครักษ์เสื้อแพรประกาศเปิดเผยตัวตนและความผิดของตระกูลจางให้สาธารณชนรับทราบ องครักษ์เทียนอู่ได้ทำลายวรยุทธ์ของจางเหวินเทาและจางข่าย พวกเขาต้องคุกเข่าอยู่หน้าจวนทุกวันเพื่อรับของกำนัลจากชาวบ้าน ระหว่างนั้น เจียงเต้าหลี่ยังให้คนคุมตัวพวกเขาไปยังค่ายองครักษ์เพื่อเฝ้าดูชีวิตอันแสนสุขของเหล่าสตรีในตระกูลตนเองอีกด้วย

เมื่อจดหมายของฉูเหยียนส่งมาถึงและรายงานว่าเมืองเสินฮั่วได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนาแล้ว สองพี่น้องก็ถูกตัดหัว พร้อมกับเครือญาติและพรรคพวกของตระกูลจางทุกคน รวมกันแล้วมากกว่าห้าร้อยชีวิต

ด้วยเหตุนี้ เนื้อร้ายก้อนใหญ่ของราชวงศ์เทียนอู่จึงถูกตัดทิ้งไปอย่างถอนรากถอนโคน