บทที่ 25 จุดจบของจางเหวินเทา

บทที่ 25 จุดจบของจางเหวินเทา

หลังจากกลับถึงจวน ยิ่งเจียงเต้าหลี่หวนนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นก็ยิ่งรู้สึกขัดขุ่นในใจ ใครกันแน่ที่บังอาจทำลายชื่อเสียงของเขา? ก่อนหน้านี้เขาไม่ค่อยใส่ใจเรื่องพรรค์นี้นัก ทว่าบัดนี้ข่าวลือกลับแพร่สะพัดไปไกลถึงชายแดนเสียแล้ว

เขาจึงสั่งการให้องครักษ์เสื้อแพรสืบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียด ไม่กี่วันต่อมา องครักษ์เสื้อแพรก็ส่งข่าวกลับมา และเป็นไปตามคาด ผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดก็คือจางเหวินเทา

ยิ่งไปกว่านั้น องครักษ์เสื้อแพรยังสืบทราบมาว่า จางเหวินเทาอาจเป็นบุตรนอกสมรสขององค์หญิงพระองค์หนึ่งแห่งราชวงศ์จูเชวี่ย บัดนี้ทุกอย่างกระจ่างชัดแล้ว จางเหวินเทาก็คือไส้ศึกที่ซ่อนตัวได้อย่างลึกล้ำยิ่งนัก

จากนั้น องครักษ์เทียนอู่จึงถูกส่งไปควบคุมตัวจางเหวินเทาทันที ทว่าฉากหน้ากลับยังคงทำทีเสมือนไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ทั้งยังตัดขาดการติดต่อสื่อสารทั้งหมดระหว่างจางเหวินเทากับเมืองเสินฮั่ว เพื่อให้แน่ใจว่าจางข่ายจะเดินทางกลับมายังเมืองหลวงด้วยความกระหยิ่มยิ้มย่อง

หลังจากนั้น เขาก็พาหลินอวี่เอ๋อร์ที่ถูกผนึกพลังปราณแท้ พร้อมด้วยชุนเถาและฉู่เหยียน มุ่งหน้าไปยังจวนอัครมหาเสนาบดี

เมื่อเห็นเจียงเต้าหลี่ จางเหวินเทาก็กัดฟันกรอดด้วยความเคียดแค้น "ข้าไม่คิดเลยว่าความใจอ่อนเพียงชั่ววูบในคราวนั้น จะนำมาซึ่งความพินาศย่อยยับถึงเพียงนี้"

"อะไรกัน? ท่านราชครูยังต้องการชีวิตของข้าอยู่อีกหรือ?"

จางเหวินเทาระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "ตอนที่เจ้าอายุเพียงสามขวบ ข้าเคยวางแผนลอบสังหารเจ้า ทว่าที่ข้าลงมือไม่สำเร็จในคราวนั้นก็เพื่อปกปิดตัวตนของข้าเอาไว้"

"เมื่อมองย้อนกลับไป ข้าสมควรจะสังหารเจ้าทิ้งเสียตั้งแต่ตอนนั้น เรื่องราวในวันนี้จะได้ไม่เกิดขึ้น ข้าได้แต่โทษความมักมากของตนเอง ที่หวังจะตักตวงให้ได้มากยิ่งกว่า"

"หึ... ข้าเพียงอยากรู้ ราชวงศ์จูเชวี่ยมอบสิ่งใดให้เจ้ากันแน่ เจ้าถึงได้ยอมเอาชีวิตเข้าแลกถึงเพียงนี้?"

จางเหวินเทาถลึงตาใส่เจียงเต้าหลี่ "เด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้าจะไปเข้าใจสิ่งใด? นี่คือความจงรักภักดี ที่ข้าทำลงไปก็เพื่อจะได้ผงาดขึ้นเหนือผู้คนทั้งปวง"

"แต่ก็นะ เทียนอู่อ๋องผู้เกิดมาสูงศักดิ์อย่างเจ้า จะไปเข้าใจเรื่องพรรค์นี้ได้อย่างไร? ทุกสิ่งที่เจ้าต้องการ ล้วนมีคนนำมาประเคนให้ถึงมือ"

เจียงเต้าหลี่แค่นยิ้มเยาะ "นี่เจ้ากำลังจะบอกว่าเป็นความผิดของข้างั้นหรือ? อยากได้นักใช่หรือไม่? ได้สิ คุกเข่าลงแล้วเรียกข้าว่า 'ท่านพ่อ' สิ บางทีข้าอาจจะเมตตารับเจ้าเป็นบุตรบุญธรรมก็ได้"

"ท่านอ๋อง เรื่องราวก็ล่วงเลยมาถึงขั้นนี้แล้ว อย่ามัวเสียเวลาต่อปากต่อคำกันอีกเลย ข้าเดาว่าที่ท่านอ๋องเสด็จมาในวันนี้ ก็เพื่อส่งข้าไปปรโลกใช่หรือไม่?"

"อยากตายงั้นหรือ? มันไม่ง่ายเช่นนั้นหรอก ฉู่เหยียน เจ้าเป็นคนซักถามเขาซะ"

ฉู่เหยียนก้าวออกมาเบื้องหน้าและจ้องมองจางเหวินเทา ในยามนี้ จิตใจของฉู่เหยียนกลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด

จางเหวินเทามองฉู่เหยียนก่อนจะตระหนักขึ้นมาได้ "เป็นเจ้านี่เอง ข้าสมควรจะเดาได้ตั้งนานแล้วว่าเหตุใดถึงมีคนกล้ามาด่าทอข้าถึงหน้าจวน ที่แท้ก็มีคนคอยหนุนหลังอยู่นี่เอง"

ฉู่เหยียนเอ่ยขึ้น "ต่อให้ไม่มีผู้ใดหนุนหลัง ข้าก็กล้าด่าทอคนถ่อยเช่นเจ้า ข้าขอถามเจ้า เมื่อยี่สิบปีก่อน เจ้าใช้วิธีสกปรกอันใดทำร้ายครอบครัวของโหวเสินฮั่วกันแน่?"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง เป็นเช่นนี้นี่เอง ฮ่าฮ่าฮ่า!"

จางเหวินเทาระเบิดเสียงหัวเราะก้องก่อนจะเอ่ยว่า "เจ้าอยากรู้หรือ? เช่นนั้นข้าจะสงเคราะห์ให้ ความจริงแล้ว ข้านี่แหละที่เป็นคนลงมือสังหารครอบครัวของโหวเสินฮั่ว"

"ข้าเป็นผู้วางยาพวกมัน โหวเสินฮั่วต้องทนดูภรรยา บุตรสาว และคนในตระกูลตกตายไปทีละคนต่อหน้าต่อตา หากมิใช่เพราะเหตุนี้ เจ้าคิดว่าเหตุใดเขาถึงได้ธาตุไฟแตกซ่านกันเล่า?"

"ข้าจะสังหารเจ้า!" ฉู่เหยียนไม่อาจข่มกลั้นความสงบเยือกเย็นเอาไว้ได้อีกต่อไป

เจียงเต้าหลี่รีบยื่นมือเข้าห้ามปราม "ปล่อยให้มันตายง่ายๆ เช่นนี้คงสบายเกินไป เราควรจะสงเคราะห์ให้ครอบครัวของมันได้มาอยู่พร้อมหน้ากันเสียก่อน"

จากนั้นเขาจึงหันไปกล่าวกับจางเหวินเทา "ท่านอัครมหาเสนาบดีคงยังไม่ทราบสินะ? ข้าได้จัดการสับเปลี่ยนจดหมายที่เจ้าส่งออกไปแล้ว ป่านนี้จางข่ายคงกำลังเก็บข้าวของ เตรียมพาครอบครัวกลับมา 'อยู่พร้อมหน้า' กับเจ้าที่นี่กระมัง"

"ท่านอ๋อง เลิกฝันกลางวันเสียเถิด ไม่มีทางเป็นไปได้ ข้ากำชับมันไว้นานแล้วว่าห้ามกลับมายังเมืองหลวงเด็ดขาด เว้นเสียแต่จะมีเหตุสุดวิสัย"

"แต่ข้ากำลังจะแต่งตั้งบรรดาศักดิ์โหวให้เขานะ นี่ถือเป็นงานมงคลเชียวล่ะ"

"เจ้า—" ทันทีที่จางเหวินเทาได้ยินเช่นนั้น เขาก็รู้ซึ้งทันทีว่าทุกอย่างจบสิ้นแล้ว ตำแหน่งอู่โหวคือสิ่งที่เขาและน้องชายร่วมกันวางแผนแย่งชิงมานานนับปี หากมิใช่เพื่อการนี้ พวกเขาคงไม่ลงมือทำร้ายโหวเสินฮั่ว

เจียงเต้าหลี่ดึงตัวหลินอวี่เอ๋อร์มายืนเบื้องหน้าแล้วกล่าวว่า "ท่านราชครูคงจะยังไม่รู้จักนางสินะ นางคือสตรีคนรักของหลานชายเจ้า ทว่าสติปัญญาของนางคงไม่ค่อยดีเท่าใดนัก ถึงได้บังอาจมาลอบสังหารข้า"

จางเหวินเทาปรายตามองนาง "ดีแต่ทำเรื่องเสียเปล่า ในเมื่อคิดจะลอบสังหารเจ้าแล้ว เหตุใดถึงทำไม่สำเร็จ? ช่างเป็นขยะเสียจริง"

"นางมิใช่คนรักของหลานชายโง่เง่าของข้าหรอก มันก็แค่เห็นว่านางมีรูปโฉมงดงามอยู่บ้าง จึงได้หลอกเล่นสนุกด้วยก็เท่านั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินอวี่เอ๋อร์ก็ปล่อยโฮออกมาในทันที นางไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าความรักความทุ่มเทที่ตนมีต่อพี่จาง จะต้องมาจบลงด้วยสภาพอเนจอนาถเช่นนี้

เจียงเต้าหลี่หันไปกล่าวกับหลินอวี่เอ๋อร์ "ได้ยินเต็มสองหูแล้วใช่หรือไม่? เจ้ายังวาดฝันว่าจะได้แต่งเข้าตระกูลจางอยู่อีกหรือ? เจ้ามันก็เป็นแค่หมากตัวหนึ่งเท่านั้น"

"อีกอย่าง ตระกูลจางก็มิใช่คนของราชวงศ์เทียนอู่ของเราแต่แรกแล้ว นี่คือการสมคบคิดกับศัตรูและก่อกบฏแผ่นดิน"

หลินอวี่เอ๋อร์หลับตาพริ้ม "ท่านอ๋อง สังหารหม่อมฉันเสียเถิด"

"อยากตายงั้นหรือ? ฝันไปเถอะ เจ้าต้องอยู่ชดใช้ความผิดเสียก่อน นับแต่นี้เป็นต้นไป เจ้าจงไปอยู่กับองครักษ์เสื้อแพร และจงใช้ความดีความชอบเพื่อไถ่โทษให้แก่ตนเองเสีย"

เจียงเต้าหลี่หารู้ไม่ว่า การตัดสินใจอย่างลวกๆ ของเขาในวันนี้ จะก่อให้เกิดเป็น 'นางปีศาจหลัวซ่า' แห่งกององครักษ์เสื้อแพรในกาลข้างหน้า ทว่าหลินอวี่เอ๋อร์ก็นับว่าเป็นสตรีที่น่าเวทนาผู้หนึ่ง เจียงเต้าหลี่ไม่มีกะจิตกะใจจะมาสังหารหมากตัวเล็กๆ เช่นนาง จึงถือเสียว่าเป็นการนำของเหลือทิ้งมาใช้ให้เกิดประโยชน์ก็แล้วกัน

เจียงเต้าหลี่ปรายตามองเหล่าสมาชิกตระกูลจางเบื้องหน้า ก่อนเอ่ยถามขึ้นว่า "ท่านราชครู เจ้าคิดว่าข้าสมควรลงโทษเจ้าเช่นไรดีเล่า?"

"คนจะตายก็แค่หัวหลุดจากบ่า จะมัวพูดพร่ำทำไมให้มากความ?"

"ไม่ ไม่ ไม่" เจียงเต้าหลี่ยืดหยัดกายขึ้น "ความตายมันสุขสบายเกินไปสำหรับเจ้า ข้านั้นเป็นคนมีเหตุผล เจ้าทำร้ายผู้อื่น ย่อมก่อเกิดเป็นเหตุและผลของกรรม ดังนั้นในวันนี้ เจ้าย่อมต้องรับผลกรรมนั้น ชุนเถา!"

"ท่านอ๋อง ชุนเถาอยู่นี่เพคะ"

"นำตัวบุรุษทั้งหมดในจวนตระกูลจางนี้กลับไปกับเจ้าด้วย เจ้าอยากได้คนไปทดสอบโอสถไม่ใช่หรือ? คนพวกนี้น่าจะพอให้เจ้าใช้สอยไปได้อีกสักพักใหญ่"

"เพคะ ขอบพระทัยท่านอ๋อง! ท่านอ๋องทรงเมตตาที่สุดเลย!" ชุนเถาเอ่ยอย่างตื่นเต้นดีใจ ก่อนจะหันไปสั่งการให้องครักษ์เสื้อแพรควบคุมตัวบุรุษนับสิบคน ทั้งแก่และหนุ่ม กลับไปยังจวน

จางเหวินเทาถูกผนึกพลังปราณแท้เอาไว้ จึงไม่อาจขัดขืนใดๆ ได้ เขาทำได้เพียงทอดสายตามององครักษ์เสื้อแพรคุมตัวผู้คนจากไป พลางคิดในใจว่าทุกอย่างคงจบสิ้นลงเพียงเท่านี้

ทว่าเขากลับได้ยินเสียงของเจียงเต้าหลี่ดังขึ้นอีกว่า "โอ๊ะ ยังเหลือคนอยู่อีกตั้งมากมายนี่นา ล้วนแต่เป็นสตรีที่มีเสน่ห์เย้ายวน หรือไม่ก็โฉมงามสะคราญตาทั้งนั้น เจียงอี!"

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"นำตัวสตรีเหล่านี้กลับไปที่กององครักษ์เสื้อแพร ตบรางวัลให้พี่น้องของเราอย่างงาม จากนั้นก็แบ่งปันเศษเนื้อให้พวกนักโทษประหารได้ลิ้มรสบ้าง"

"พ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋อง"

จางเหวินเทาไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป เขาแผดเสียงด่าทออย่างเกรี้ยวกราด "เจียงเต้าหลี่ ไอ้เดรัจฉาน! เจ้าจะต้องตายอย่างอนาถ! เจ้าจะต้องถูกสวรรค์ลงทัณฑ์!"

เจียงเต้าหลี่ก้าวเข้าไปประเคนลูกเตะใส่เขาเต็มแรง "ข้าไม่รู้หรอกว่าข้าจะถูกสวรรค์ลงทัณฑ์หรือไม่ แต่ที่แน่ๆ วันนี้ตาแก่อย่างเจ้ากำลังโดนกรรมตามสนองเข้าแล้วล่ะ"

"เจ้าคิดว่าไม่มีผู้ใดล่วงรู้การกระทำทรามๆ ของเจ้าเลยหรือไร? ลำพังแค่โครงกระดูกของพวกเด็กหนุ่มบำเรอกามที่ถูกฝังอยู่หลังสวนของเจ้า ก็นับได้เกินกว่าสิบศพแล้วมิใช่หรือ?"

"แถมบุตรชายของเจ้ายังลักพาตัวหญิงสาวจากตระกูลผู้ดีไปไม่น้อยเลยใช่หรือไม่? และเพื่อปกปิดความจริงไม่ให้แพร่งพราย เจ้าถึงขั้นฆ่าล้างตระกูลของพวกนางจนหมดสิ้น"

"บุตรสาวของเจ้าก็เช่นกัน เพียงเพื่อแย่งชิงเครื่องประดับแค่ชิ้นเดียว นางถึงกับต้องการกรีดหน้าผู้อื่น เจ้ากล้าปฏิเสธเรื่องบัดซบพวกนี้หรือไม่เล่า? กล้าพูดหรือไม่ว่าคนตระกูลจางของเจ้าไม่ได้เป็นผู้ลงมือ?"

เจียงเต้าหลี่หมดความสนใจที่จะต่อล้อต่อเถียงกับตาแก่ผู้นี้อีกต่อไป "เจียงอี จับตาดูมันไว้ให้ดี อย่าปล่อยให้มันตายล่ะ มันยังต้องรออยู่พร้อมหน้ากับน้องชายของมันอีก"

หลังจากเดินออกจากจวนตระกูลจาง เจียงเต้าหลี่ก็หันไปกล่าวกับฉู่เหยียนว่า "ไม่มีเวลาให้เจ้ามานั่งค่อยๆ เรียนรู้ตำราพิชัยสงครามอีกแล้ว ราชโองการและหนังสือแต่งตั้งเตรียมไว้พร้อมหมดแล้ว จงมุ่งหน้าไปที่ชายแดนทันที"

"เจิ้นกั๋วโหวได้จัดเตรียมกุนซือทหารผู้มากประสบการณ์ไว้ให้เจ้าสองคน เจ้าต้องรีบทำให้กองทัพชายแดนกลับมามีเสถียรภาพโดยเร็วที่สุด เพื่อป้องกันการลอบโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวจากราชวงศ์จูเชวี่ย"

"พ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋อง ขุนพลผู้น้อยน้อมรับพระบัญชา"

หลังจากกลับมาถึงจวน เจียงเต้าหลี่ก็ยังคงรู้สึกขัดเคืองใจอย่างบอกไม่ถูกจนไม่อาจระบายออก เขาเดินตรงไปที่สวนสมุนไพรวิญญาณแล้วเอ่ยกับสองพี่น้องว่า "ตอนนี้ข้ากำลังรุ่มร้อนได้ที่เลยล่ะ"

ส่วนผลลัพธ์ที่ตามมา ย่อมชัดเจนอยู่แล้ว...