บทที่ 20 การประชุมใหญ่ราชสำนัก

บทที่ 20 การประชุมใหญ่ราชสำนัก

มารดาของเจียงเต้าหลี่ นามว่า เย่โหรว คืออดีตธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักเทียนอี บุตรศักดิ์สิทธิ์ของสำนักจะกลายเป็นผู้สืบทอด ในขณะที่ธิดาศักดิ์สิทธิ์มีชะตาให้ต้องรับสืบทอดตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่

ในวันสำคัญเช่นนี้ เจียงเต้าหลี่ย่อมต้องเข้าร่วมอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังคงมีสถานะเป็นศิษย์สายตรงของสำนักเทียนอี แม้จะเป็นเพียงแค่ชื่อที่ประดับไว้ในบัญชีรายนามก็ตามที

เมื่อการประชุมใหญ่ราชสำนักใกล้เข้ามาและไม่มีสิ่งใดให้ทำ เจียงเต้าหลี่ก็ลงมือฝึกฝนวิชาอย่างจริงจังเป็นครั้งแรก

สิ่งที่เขาฝึกฝนคือเคล็ดวิชาเทพยุทธ์สวรรค์ ซึ่งเป็นวิชาสืบทอดของราชวงศ์ที่สงวนไว้สำหรับสายเลือดโดยตรงเท่านั้น วิชานี้มีเก้าขั้นสอดคล้องกับระดับพลังยุทธ์ ปัจจุบันเจียงเต้าหลี่อยู่ในระดับขุนพลยุทธ์ ซึ่งเทียบเท่ากับขั้นที่สี่ของวิชา

ในอดีต บิดาของเขา หรือเทพยุทธ์เจียง สามารถบรรลุวิชาขั้นที่เก้าได้ในวัยเพียงสามสิบปีและก้าวเข้าสู่ระดับเทพยุทธ์ ทว่าระหว่างที่พยายามคิดค้นวิชาขั้นที่สิบซึ่งไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน เพื่อทะลวงสู่ระดับที่ไม่มีผู้ใดในทวีปเทียนอู่เคยไปถึงในรอบล้านปี... เขาก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย

ทุกๆ วัน เขามองดูชุนเถาพาฉู่เหยียนออกไปด้วยความคาดหวัง และกลับมาในตอนกลางคืนด้วยท่าทีตื่นเต้นดีใจ เจียงเต้าหลี่ทำได้เพียงเวทนาตระกูลจางอยู่ในใจเงียบๆ

ในเช้าวันประชุมใหญ่ราชสำนัก ชุนเถาเอ่ยเจื้อยแจ้วว่า "วันนี้ท่านอ๋องคงไม่ได้พบท่านอัครมหาเสนาบดีหรอกเพคะ ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เขาไม่เข้าใจความหมายนั้นเลย จนกระทั่งได้เห็นสภาพของจางเหวินเทาที่หน้าประตูวัง

ใครจะไปรู้ว่าสองคนนั้นใช้เล่ห์กลอันใดถึงสามารถวางยาผู้บำเพ็ญเพียรระดับจักรพรรดิยุทธ์ได้

จางเหวินเทาเดินโซเซ ร่างกายส่งกลิ่นเหม็นชวนสะอิดสะเอียน ราวกับส้วมซึมที่ถูกราดด้วยน้ำหอมราคาถูก

ขอบตาดำคล้ำ รูปร่างผ่ายผอมซูบซีด ราวกับคนพกเท้าเข้าไปในโลงศพแล้วข้างหนึ่ง

ภายในตำหนักเทียนอู่ เจียงเต้าหลี่กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างไม่แน่ใจว่าจะไปยืนตรงไหนดี เจิ้นกั๋วโหวจึงกวักมือเรียกจากฝั่งขุนนางบู๊ "ทางนี้พ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋อง มายืนข้างหน้ากระหม่อมสิพ่ะย่ะค่ะ"

ในหมู่ขุนนางบุ๋น จางเหวินเทาแทบจะยืนทรงตัวไม่อยู่ นับประสาอะไรกับการเอ่ยปากพูด เจียงเต้าหลี่จึงคิดจะเดินไปสมทบกับเสด็จพี่หญิงของตนที่ยืนอยู่ตรงกลาง

เจียงอันหลานยิ้มหวาน "โอ๊ะ? ในที่สุดน้องชายที่รักของข้าก็คิดได้แล้วหรือ? อยากได้บัลลังก์งั้นสิ? ได้สิ เดี๋ยวพี่หลีกทางให้เจ้าเอง!"

เขารีบคว้าแขนเสื้อนางไว้ "ไม่ๆ เสด็จพี่หญิงเข้าใจผิดแล้ว ข้าก็แค่เดินเล่น เดินเล่นน่ะ"

เขามองซ้ายมองขวา ก่อนจะแวบเข้าไปในตำหนักข้าง ยกเก้าอี้ตัวหนึ่งกลับมา เดินขึ้นไปบนยกพื้น วางเก้าอี้ลงข้างบัลลังก์มังกร แล้วทิ้งตัวลงนั่ง

เหล่าขุนนางบู๊พากันระเบิดเสียงหัวเราะและชูนิ้วโป้งให้ ส่วนฝั่งขุนนางบุ๋นกลับเงียบกริบ จางเหวินเทาเพียงแค่ปรายตามองมา

ขุนนางขั้นสามผู้หนึ่งก้าวออกมา "เทียนอู่อ๋อง นี่มันกบฏชัดๆ! บังอาจไปนั่งเคียงข้างฝ่าบาท ท่านคิดจะก่อกบฏหรืออย่างไร?"

เจียงเต้าหลี่ป้องหู "อะไรนะ? ลมพัดแรงเกินไป ข้าไม่ได้ยินที่เจ้าพูดเลย"

"ข้าบอกว่า เทียนอู่อ๋อง ท่านกำลังทำผิดข้อหากบฏ!"

เขาเดินลงบันไดมา "สหาย เจ้าช่างกล้าหาญนัก แล้วข้านั่งตรงนั้นมันทำไมหรือ? อยากเห็นข้าขึ้นไปนั่งบนบัลลังก์มังกรเลยหรือไม่เล่า?"

เขาหันหลังกลับ ทำท่าราวกับจะขึ้นไปนั่งจริงๆ

ขุนนางผู้นั้นชี้หน้าเขา "ข้านึกว่าเป็นเพียงข่าวลือ วันนี้กระจ่างแล้ว ช่างทรยศหักหลัง ไร้การอบรมสั่งสอน สมกับที่เป็นเด็กเกิดมามีแม่แต่ไร้พ่อคอยสั่งสอนจริงๆ!"

ใบหน้าของเจียงอันหลานและเจียงเต้าหลี่เย็นเยียบขึ้นมาทันที เขาพุ่งทะยานไปเบื้องหน้าและตบหน้าชายผู้นั้นฉาดใหญ่

เขายิ้มเย็นพลางกล่าวว่า "บอกชื่อของเจ้ามาสิ ข้าชักจะสนใจขึ้นมาแล้ว"

"ข้าคือ เหมยเหลาจิ่ง รองเสนาบดีกรมพิธีการ เมื่อฝ่าบาทเสด็จมาถึง ข้าจะถวายฎีกาเอาผิดท่านอย่างหนัก ท่านอ๋องจองหอง!"

เจียงเต้าหลี่เหลือบมองเสด็จพี่หญิง เจียงอันหลานพยักหน้าให้เบาๆ

เขาตัดบทคนโง่เขลา ตะโกนลั่น "องครักษ์เสื้อแพร รับคำสั่งข้า!"

เจียงอีพาลูกน้องพรวดพราดเข้ามา "ท่านอ๋องมีรับสั่งอันใดพ่ะย่ะค่ะ?"

เจียงเต้าหลี่ชี้ไปที่เหมยเหลาจิ่ง "ลากตัวมันออกไป ทำให้มันทรมานที่สุด"

เจียงอีสับสันคอชายผู้นั้นจนสลบแล้วลากตัวออกไป ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากขอร้องแทนขุนนางขั้นสามผู้นี้เลยแม้แต่คนเดียว พวกเขาไม่ได้เห็นหรอกหรือว่าแม้แต่องค์หญิงรัชทายาทยังทรงนิ่งเงียบ?

ขณะเดินผ่านจางเหวินเทา เจียงเต้าหลี่พึมพำเบาๆ "ตาแก่กินสารหนู รนหาที่ตายชัดๆ"

ในหัวของจางเหวินเทาเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม... เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับข้า? เจ้าโง่นั่นไม่ใช่คนในขั้วอำนาจของข้าเสียหน่อย

บางทีอัครมหาเสนาบดีผู้มักจะปราดเปรื่องอยู่เสมอ อาจจะยังคงมึนงงจากฤทธิ์ยา จึงไม่เข้าใจคำค่อนขอดที่แฝงมานั้น

ครู่ต่อมา เจียงฉางเกิงก็เสด็จมาถึง พระองค์หลุบตามองหลานชายที่นั่งอยู่เบื้องล่าง แต่ก็ไม่ได้ตรัสสิ่งใด

ในที่สุดเหล่าขุนนางอาวุโสก็ตระหนักได้ว่า เทียนอู่อ๋องหนุ่มผู้นี้มีสถานะสูงส่งยิ่งกว่าบิดาของเขาเสียอีก ท้ายที่สุดแล้ว เทพยุทธ์เจียงยังกล้านั่งแค่บนขั้นบันไดเท่านั้น

ก่อนที่การหารือข้อราชการจะเริ่มต้นขึ้น เจียงเต้าหลี่ก็ชูฎีกาขึ้นมา "เสด็จอา ข้าอยากจัดการประลองยุทธ์พ่ะย่ะค่ะ นี่คือฎีกาคำร้อง รีบอนุมัติเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

เปลือกตาของเจียงฉางเกิงกระตุก พระองค์รับมาอ่านผ่านๆ แล้วส่งให้ฉางกงกงนำลงไปให้เหล่าขุนนางได้อ่าน

เมื่อทุกคนอ่านจบ เจียงฉางเกิงก็ตรัสถามขึ้น "พวกท่านคิดเห็นอย่างไรกับข้อเสนอของเทียนอู่อ๋อง?"

เจียงอันหลานตรัสขึ้นทันที "เสด็จพ่อ หม่อมฉันเห็นด้วยเพคะ เทียนอู่ขาดแคลนงานยิ่งใหญ่มานานแล้ว ให้ราชวงศ์อื่นๆ ได้ประจักษ์เถิดว่า พวกเรายังคงเป็นเทียนอู่ผู้เกรียงไกร"

ดูองค์หญิงรัชทายาทสิ ช่างมีวาทศิลป์เป็นเลิศ เจียงเต้าหลี่แทบจะปรบมือให้ แต่เสียงกระแอมของฉางกงกงก็หยุดเขาไว้เสียก่อน

หลังจากนางแสดงจุดยืน เหล่าขุนนางก็ก้าวออกมา เจิ้นกั๋วโหวประกาศกร้าว "กระหม่อมเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ กรมกลาโหมต้องการแม่ทัพหนุ่มสายเลือดใหม่"

เจียงเต้าหลี่รู้สึกพึงพอใจ เขากวาดสายตากดดันผู้ที่คิดจะคัดค้าน ฎีกาฉบับนี้จึงผ่านความเห็นชอบอย่างเป็นเอกฉันท์ เป็นที่น่ายินดีของทุกฝ่าย

ลำดับถัดมาคือเรื่องหยุมหยิมน่าเบื่อหน่าย ชั่วขณะหนึ่งเจียงเต้าหลี่รู้สึกราวกับตนเองถูกส่งตัวกลับไปในประเทศจีนยุคโบราณ

ด้วยความเบื่อหน่าย เขาจึงพยายามชวนฉางกงกงคุยเล่น ทำเอาอีกฝ่ายถึงกับเหงื่อตกและปฏิเสธพัลวัน

ไม่นานนัก เจียงฉางเกิงก็ตรัสขึ้น "วาระการดำรงตำแหน่งของอัครมหาเสนาบดีจางสิ้นสุดลงแล้ว พวกท่านมีความเห็นอย่างไรเกี่ยวกับการแต่งตั้งเขาให้ดำรงตำแหน่งต่อหรือไม่?"

ราชสำนักเทียนอู่แตกต่างจากราชวงศ์อื่น ตรงที่อนุญาตให้มีการโต้เถียงกันอย่างเปิดเผย ไม่ใช่เพียงคำขาดของฮ่องเต้เพียงฝ่ายเดียว แม้ว่าอำนาจการตัดสินใจขั้นเด็ดขาดจะยังคงเป็นของพระองค์ก็ตาม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเต้าหลี่ก็ครุ่นคิด มิน่าเล่าตาแก่ที่แทบจะเดินไม่ไหว ถึงยังลากสังขารมาที่นี่

เขาเอ่ยขึ้นทันที "ข้าเชื่อว่าท่านอัครมหาเสนาบดีจางควรจะเกษียณอายุได้แล้ว สุขภาพของท่านก็ย่ำแย่ ปล่อยให้คนหนุ่มสาวได้รับโอกาสบ้างเถิด"

เจิ้นกั๋วโหวเสริม "กระหม่อมเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ ท่านอัครมหาเสนาบดีตรากตรำทำงานเพื่อเทียนอู่มานานกว่าร้อยปี ถึงเวลาพักผ่อนแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นว่าตำแหน่งของตนกำลังจะหลุดลอยไป จางเหวินเทาก็เดินโซเซออกไปข้างหน้า "ฝ่าบาท กระหม่อมเป็นเพียงเหยื่อของคนถ่อยเท่านั้น กระหม่อมยังสามารถรับใช้เบื้องพระยุคลบาทไปได้อีกร้อยปีพ่ะย่ะค่ะ!"

ฝั่งขุนนางบู๊ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น ในขณะที่ขุนนางบุ๋นระดับสูงได้แต่ถลึงตา สบถด่าตาแก่หน้าโง่อยู่ในใจ

เจิ้นกั๋วโหวเอ่ยถาม "ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจักรพรรดิยุทธ์ถูกลอบทำร้ายงั้นหรือ? ไปทำเรื่องเลวทรามอันใดมาถึงได้ถูกกรรมตามสนองเช่นนี้เล่า?"

จางเหวินเทาชี้หน้าไปทางโจวเมิ่ง แต่ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปาก ทุกคนกลับได้ยินเสียง...