บทที่ 19 หึๆๆ ศิษย์พี่หญิง

บทที่ 19 หึๆๆ ศิษย์พี่หญิง

"บัดซบ... ผู้ใดขวัญกล้าเทียมฟ้ามาทำให้ข้าตกใจเช่นนี้?" เจียงเต้าหลี่สะดุ้งโหยงจนถุงจักรวาลหลุดมือ ทว่าขณะก้มลงไปหยิบ เขาก็เห็นเจียงอันหลานกำลังจ้องมองมาพร้อมกับรอยยิ้มกริ่ม

"คารวะเสด็จพี่หญิง ท่านไม่ได้กำลังจะเสด็จกลับหรอกหรือ?" สมองของเจียงเต้าหลี่แล่นจี๋เพื่อหาทางเอาตัวรอด

เจียงอันหลานเปิดถุงออกดู "ได้ไปไม่น้อยเลยนี่ น้องชายที่รัก เจ้าเอาหินปราณมากมายเพียงนี้ไปทำสิ่งใดกัน? นี่ก็เป็นการเบิกจ่ายครั้งที่สามของปีนี้แล้วนะ—ตั้งแต่เจ้าอายุสิบสี่ เจ้าก็ผลาญเงินไปนับสิบล้านตำลึงที่หอฝานฮวาทุกปี โชคยังดีนะที่สถานที่แห่งนั้นเป็นกิจการของเรา..."

เจียงเต้าหลี่คิดว่าตนเองหูฝาดไป "เมื่อครู่ท่านว่าอย่างไรนะ เสด็จพี่หญิง? หอฝานฮวาเป็นของเรางั้นหรือ?"

"เปล่า เจ้าหูฝาดไปเอง"

เจียงเต้าหลี่รีบชิงจังหวะไล่ต้อน "ไม่ ข้าได้ยินชัดเจนเต็มสองหู อาฮ้า มีความลับปกปิดข้าหรือเสด็จพี่หญิง? ใครจะไปคาดคิดเล่าว่าองค์หญิงรัชทายาทผู้สูงส่งจะทรงเปิดกิจการ—"

เจียงอันหลานพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าไม่ได้เปิดกิจการอะไรทั้งนั้น อย่ามาแต่งเรื่อง—มันเป็นของเจ้าต่างหาก"

"ของข้างั้นหรือ? อย่ามาหลอกข้าเสียให้ยาก หากมันเป็นของข้า แล้วข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร?" เจียงเต้าหลี่ไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าเถ้าแก่จะไม่รู้ว่าตนเองมีทรัพย์สินใดอยู่บ้าง

"เลิกบ่ายเบี่ยงได้แล้ว ข้าจะเก็บความลับให้ท่านก็ได้ แต่จากนี้ไปท่านห้ามเก็บเงินข้าแม้แต่แดงเดียวก็แล้วกัน"

เจียงอันหลานคว้าหูเขาหมับ "เดี๋ยวนี้กล้าข่มขู่ข้าแล้วหรือ? ข้าบอกแล้วว่ามันไม่ใช่ของข้า มันเป็นขององครักษ์เทียนอู่ เป็นเพียงฉากหน้าสำหรับหน่วยข่าวกรองต่างหาก ทีนี้จงอธิบายมาได้แล้วว่าเหตุใดวันนี้เจ้าจึงเบิกเงินไปมากมายถึงเพียงนี้"

"โอ๊ย... ปล่อยมือก่อนเถิด แล้วข้าจะเล่าให้ฟัง"

"พูดมาเดี๋ยวนี้ ไม่เช่นนั้นเจ้าจะได้เสียใจแน่"

เจียงเต้าหลี่จึงยอมปริปากเปิดเผยแผนการที่จะจัดงานประลองยุทธ์ขึ้น

เจียงอันหลานยอมปล่อยมือจากเขา "เป็นความคิดที่ไม่เลว แต่จัดเล็กเกินไป มะรืนนี้จะมีการประชุมใหญ่ในท้องพระโรง—เจ้าจงยื่นฎีกาเสนอเรื่องนี้เสีย"

"ไม่ๆ จัดเพียงเท่านี้ก็พอแล้ว" เป้าหมายที่แท้จริงของเขาเป็นเพียงการคัดกรองหาบุตรแห่งโชคชะตาสักคนสองคนก็เท่านั้น คนเหล่านี้ส่วนใหญ่มักมีพื้นเพต่ำต้อย ลูกผู้ดีมีตระกูลที่ใดจะยอมเอาอนาคตมาเดิมพันกับการประลองในที่สาธารณะกันเล่า

เจียงอันหลานปัดคำทักท้วงทิ้งไป "ไม่ แผนการของเจ้ายอดเยี่ยมมาก ไม่ว่าเจ้าจะมีจุดประสงค์แอบแฝงอันใด ข้าต้องการให้จัดงานอย่างยิ่งใหญ่—ไม่ใช่แค่ภายในราชวงศ์เทียนอู่ แต่ต้องเปิดกว้างให้ทุกราชวงศ์เพื่อนบ้านเข้าร่วม เพื่อดึงดูดผู้มีพรสวรรค์มารับใช้พวกเรา"

เจียงเต้าหลี่ยกนิ้วโป้งชื่นชม "สมกับเป็นเสด็จพี่หญิง รัชทายาทแห่งราชบัลลังก์—คิดการใหญ่เสมอเลยเชียว"

เจียงอันหลานกลอกตา "เลิกประจบสอพลอได้แล้ว ไปร่างฎีกานั่นเสีย หากข้าไม่ได้เห็นมันในการประชุมใหญ่ล่ะก็ เจ้าเตรียมตัวรับโทษจากข้าได้เลย"

เจียงเต้าหลี่ก้าวเข้าวังมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้มเบิกบาน ทว่ายามกลับออกไปกลับหน้ามุ่ยคิ้วขมวด ฎีกางั้นหรือ—เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเขียนไอ้ของพรรค์นั้นอย่างไร

เมื่อกลับถึงจวน เขาก็ตรงดิ่งไปหาชิวหลีและสั่งให้นางเป็นคนเขียนมันขึ้นมา

ชิวหลีตกปากรับคำอย่างว่าง่าย "ไม่ว่าท่านอ๋องจะมีประสงค์สิ่งใด เราย่อมจัดการให้เรียบร้อยเพคะ ตามพระราชประสงค์ขององค์หญิงรัชทายาทอันหลาน งานประลองครั้งนี้ย่อมดึงดูดผู้คนมากมาย ปล่อยให้เป็นหน้าที่ขององครักษ์เสื้อแพรในการรักษาความสงบเรียบร้อย และช่วยกระจายข่าวเลื่องลือถึงความเก่งกาจของท่านเถิดเพคะ"

เจียงเต้าหลี่แค่นหัวเราะ "ความเก่งกาจงั้นหรือ? เรียกว่าชื่อเสียงฉาวโฉ่เสียมากกว่า องครักษ์เป็นคนลงมือทำเรื่องสกปรก ทว่าข้ากลับถูกตราหน้าว่าเป็นปีศาจ—พวกนั้นลือกันให้แซดว่าข้ามีสามหัวหกแขน แถมยังชอบควักหัวใจคนมากินเป็นอาหาร"

ชิวหลีก้าวไปซ้อนอยู่เบื้องหลังพลางบีบนวดไหล่ให้เขา "นั่นไม่ใช่เพราะท่านบัญชาการหน่วยองครักษ์หรอกเพคะ แต่เป็นเพราะท่านคือเทียนอู่อ๋อง และเป็นผู้สืบทอดเพียงหนึ่งเดียวรองจากองค์หญิงรัชทายาท ทุกคนต่างคาดเดาว่าบุตรของท่านจะได้เป็นผู้สืบทอดราชบัลลังก์คนต่อไป พวกเขาจึงมุ่งโจมตีท่านจากทุกทิศทุกทางเช่นนี้"

"แต่นั่นมันไร้เหตุผลสิ้นดี ข้าไม่ได้คิดจะสืบทอดราชบัลลังก์เสียหน่อย—แล้วเหตุใดต้องพุ่งเป้ามาที่ข้าด้วย?"

"พวกเขาไม่ทราบเรื่องนี้นี่เพคะ ข่าวลือหนาหูว่าองค์หญิงรัชทายาทมีโอกาสริบหรี่นัก พวกเขาจึงยอมสังหารผิดตัวดีกว่าปล่อยให้หลุดรอดไป"

เจียงเต้าหลี่ครุ่นคิด "เช่นนั้นขุนนางฝ่ายอื่นก็คิดว่าเสด็จพี่หญิงเป็นเพียงหุ่นเชิดงั้นสิ ดีล่ะ—พรุ่งนี้จงให้หน่วยองครักษ์ปล่อยข่าวออกไป ว่าข้าสนับสนุนสิทธิขาดของเสด็จพี่หญิงอย่างเต็มที่ และวันๆ สนใจเพียงสุรา นารี และเสียงเพลง—ไม่มีกระจิตกระใจจะปกครองแคว้นเทียนอู่เลยแม้แต่น้อย"

ชิวหลีขานรับคำสั่ง ทว่าในใจกลับลอบคิด: ดูท่าการหลอกลวงท่านอ๋องผู้นี้คงจะเป็นศึกยืดเยื้อเสียแล้ว

เมื่อเห็นว่าปลอดคน เจียงเต้าหลี่ก็เตรียมจะซุกซน ทว่าป้ายหยกที่เอวกลับเปล่งแสงสว่างวาบขึ้นมาเสียก่อน

เมื่อถ่ายเทพลังปราณลงไป เขาก็ได้ยินเสียงของเย่โหรวดังขึ้น "เจียงเต้าหลี่ เจ้าลูกตัวดี! นานแค่ไหนแล้วที่เจ้าไม่มาเยี่ยมแม่? มัวแต่ไปหลงเสน่ห์นางจิ้งจอกที่ไหนอยู่ล่ะสิ?"

เขารีบตอบกลับอย่างลุกลี้ลุกลน "ท่านแม่ ข้ายุ่งอยู่กับงานสำคัญจริงๆ เดี๋ยวข้าจะไปเยี่ยมท่านในเร็วๆ นี้นะขอรับ" จากนั้นเขาก็บอกเล่าเรื่องงานประลองยุทธ์ให้นางฟัง

มารดาย่อมรู้ใจบุตร เย่โหรวเอ่ยขึ้นว่า "แม่ไม่มีทางเชื่อหรอกนะว่าเจ้าแค่จะจัดงานคัดเลือกคน ไม่ว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของเจ้าคือสิ่งใด จงรีบจัดการให้เสร็จสิ้น แล้วตรงดิ่งมาที่สำนักเทียนอี้ทันที ศิษย์พี่หญิงของเจ้ากำลังจะได้รับการสถาปนาเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์—หากเจ้าพลาดงานนี้ล่ะก็ แม่จะหักขาเจ้าเสีย"

เมื่อแสงจากป้ายหยกดับลง เขากก็โอดครวญ "ท่านแม่ไม่แม้แต่จะถามไถ่ว่าข้ากินอิ่มนอนหลับสบายดีหรือไม่—แถมยังมาข่มขู่กันอีก ข้าไม่ไปหรอก"

ชิวหลียิ้มบาง "หม่อมฉันขอแนะนำให้ท่านไปนะเพคะ พระชายากำลังจะทะลวงเข้าสู่ระดับเซียนยุทธ์อยู่รอมร่อ ในระดับนั้นพระนางสามารถก้าวข้ามระยะทางได้ดั่งใจนึก—ใช้เวลาเพียงครึ่งเค่อก็เดินทางจากสำนักเทียนอี้มาถึงจวนได้แล้ว และแน่นอนเพคะว่าการลงไม้ลงมือของเซียนยุทธ์นั้นย่อมเจ็บปวดเจียนตายแน่"

ขณะที่มือของเขาเริ่มอยู่ไม่สุขอีกครั้ง ชิวหลีก็เบี่ยงตัวหลบกลับเข้าห้องของนางไป "บางทีท่านอ๋องน่าจะไปแวะดูสองคนโชคร้ายในสวนสมุนไพรวิญญาณเสียหน่อยนะเพคะ—หม่อมฉันต้องขอตัวไปร่างฎีกาก่อน"

หลังจากชิวหลีจากไป เจียงเต้าหลี่ก็หวนนึกถึงมารดาของตน ชีวิตในวัยเยาว์ของเขานั้นแสนสุขสันต์ ทว่านับตั้งแต่บิดาประสบอุบัติเหตุ พระนางก็ไม่เคยหวนกลับมายังเมืองหลวงอีกเลย เขาต้องใช้เวลาหลายเดือนของทุกปีไปพำนักอยู่ที่สำนักเทียนอี้ เมื่อครู่ท่านแม่พูดว่าอย่างไรนะ? อ้อ—งานสถาปนาศิษย์พี่หญิงขึ้นเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์

หือ? เจียงเต้าหลี่ผุดลุกขึ้นยืนพรวดพราด เมื่อนึกถึงศิษย์เอกของเย่โหรวอย่างเฉินอวี่เหยา—ศิษย์พี่หญิงของเขา

ทุกคราที่เขาไปเยือน นางมักจะคอยอยู่เป็นเพื่อนเขาเสมอ สมัยเด็กนางถึงขั้นเคยอาบน้ำให้เขาด้วยซ้ำ หึๆ... ช่วงที่ผ่านมาหอฝานฮวานั้นช่างเย้ายวนใจเกินไป—จนเขาไม่ได้แวะไปที่สำนักเทียนอี้มาเกือบสองปีแล้ว ซ้ำนางยังเคยสัญญากับเขาไว้ว่าจะมอบ "ของขวัญชิ้นโต" ให้ในการพบกันครั้งหน้า

หึๆๆ ชักจะอดใจรอไม่ไหวเสียแล้ว! เห็นทีต้องรีบเร่งจัดงานประลองยุทธ์ให้เสร็จสิ้นโดยไว ขืนพลาดงานพิธีของนางล่ะก็ เขาคงต้องเผชิญกับโทสะของสตรีถึงสองนางพร้อมกันเป็นแน่