บทที่ 18 สองร้อยล้านก็ไม่ถือว่ามากเกินไปใช่หรือไม่?

บทที่ 18 สองร้อยล้านก็ไม่ถือว่ามากเกินไปใช่หรือไม่?

ทันทีที่กลับมาถึง เจียงเต้าหลี่ก็เห็นฉู่เหยียนกำลังฝึกฝนทักษะยุทธ์ฝ่ามือเทพอัคคีอยู่ที่ลานบ้าน ภาพนั้นทำเอาเขาคิ้วกระตุกด้วยความกังวลว่าชายผู้นี้อาจจะเผลอเผาจวนของเขาจนวอดวาย

เมื่อฉู่เหยียนสังเกตเห็นการกลับมาของเจียงเต้าหลี่ เขาก็รั้งกระบวนท่ากลับทันที ก้าวออกมาข้างหน้าแล้วประสานมือคารวะ "ขอบพระทัยองค์ชายที่ทรงยื่นมือเข้าช่วยเหลือในวันนี้พ่ะย่ะค่ะ มิเช่นนั้นข้าน้อยคงได้ลงไปนอนในโลงศพที่เตรียมไว้ให้ตัวเองเป็นแน่"

เมื่อได้ยินคำว่า "โลงศพ" อีกครั้ง เจียงเต้าหลี่ก็แทบจะหลุดหัวเราะออกมา "เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว บอกข้ามาสิ—วันนี้สะใจหรือไม่?"

"สะใจมากพ่ะย่ะค่ะ—สะใจที่สุดในชีวิตเลย"

"แล้วเจ้าอยากจะสะใจยิ่งกว่านี้อีกหรือไม่?"

"อยากพ่ะย่ะค่ะ"

ขณะที่เจียงเต้าหลี่กำลังจะสั่งสอนลูกไม้สกปรกให้ฉู่เหยียนสักสองสามกระบวนท่า ชุนเถาก็กลับมาพอดี นางปรายตามองฉู่เหยียน ทำปากยื่นใส่เจียงเต้าหลี่แล้วเอ่ยว่า "องค์ชาย หม่อมฉันได้ยินหมดแล้วนะเพคะ—เรื่องสะใจอะไรกัน? พระองค์ใจร้ายนัก มีเรื่องสนุกทีไรก็ทิ้งหม่อมฉันไว้ข้างหลังทุกที"

จากนั้นนางก็ชี้ไปที่ฉู่เหยียน "องค์ชาย นี่คือของเล่นชิ้นใหม่หรือเพคะ? ให้หม่อมฉันดูหน่อยสิว่าจะให้เขากินยาอะไรดี" พูดจบก็เริ่มค้นหาของในถุงมิติของตน

เมื่อเห็นว่านางกำลังจะวางยาตน ฉู่เหยียนก็หันหลังกลับเตรียมจะวิ่งหนี—องค์ชายเคยตรัสไว้ว่า: การรักษาชีวิตรอดสำคัญที่สุด

เจียงเต้าหลี่รีบห้ามทั้งสองคนไว้ แล้วหันไปบอกชุนเถาว่า "ใครใช้ให้เจ้าไม่รีบกลับมาเร็วกว่านี้ล่ะ? เขาชื่อฉู่เหยียน เป็นองครักษ์คนใหม่ที่ข้าเพิ่งรับเข้ามา เจ้าบอกว่าอยากเล่นสนุกไม่ใช่หรือ? เช่นนั้นเจ้าก็รับหน้าที่รับรองเขาแล้วกัน"

"ไม่เอาเพคะ—หม่อมฉันอยากเล่นกับองค์ชายมากกว่า"

เจียงเต้าหลี่ดึงนางเข้ามากอดทันที และกระซิบข้างหูว่า "ถ้าเจ้าไม่ทำตัวดีๆ คืนนี้ข้าจะกลืนกินเจ้าเสีย"

ชุนเถาพยักหน้ารัว "หม่อมฉันจะทำตัวดีๆ เพคะองค์ชาย—จะเชื่อฟังอย่างดีเลย"

ชุนเถาเป็นน้องเล็กสุดในบรรดาสาวใช้ทั้งสี่ ตอนเด็กนางเคยอิจฉาพวกพี่ๆ ที่ได้รับอนุญาตให้นอนร่วมห้องกับองค์ชาย พอโตขึ้นมาหน่อยนางก็เริ่มรู้สึกเขินอาย และหลังจากที่บังเอิญได้ยินเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นของพี่สาวลอดผ่านกำแพงออกมา นางก็ไม่เคยพูดถึงการไปอุ่นเตียงอีกเลย เจียงเต้าหลี่ยังคงใช้เรื่องนี้มาขู่แม่หนูน้อยคนนี้อยู่บ่อยครั้ง

เมื่อจัดการชุนเถาเรียบร้อย เจียงเต้าหลี่ก็หันไปบอกฉู่เหยียน "นี่คือชุนเถา ช่วงนี้เจ้าจงติดตามนางไปก่อน เจ้าบอกว่ายังต้องไปสอนวิชายิงธนูให้หรงเอ๋อร์ที่ตำหนักบูรพาไม่ใช่หรือ? ต่อจากนี้ไปชุนเถาจะเป็นคนคุ้มกันเจ้าเอง เจ้าอยากสะใจใช่หรือไม่? ไม่กี่วันจากนี้ก็ไปคอยจับตาดูครอบครัวของจางเหวินเทาเอาไว้ให้ดี"

"แม่หนูคนนี้มีโอสถประหลาดๆ สารพัดชนิด เอาไปใช้กับตระกูลจางเสียสิ ในเมื่อเจ้าอยากแก้แค้น ก็จงลงมือด้วยตัวเอง—นั่นแหละถึงจะสะใจอย่างแท้จริง แต่ถึงกระนั้น ตอนนี้เจ้ายังเป็นนักโทษหนีคดีของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรอยู่ เวลาออกไปข้างนอกก็สวมหน้ากากเสียด้วย"

จุดประสงค์ของเจียงเต้าหลี่มีสองประการ ประการแรกคือปล่อยให้ฉู่เหยียนตัดความหมกมุ่นในใจด้วยมือของเขาเอง เพราะในภายภาคหน้าเมื่อเจียงเต้าหลี่ออกท่องยุทธภพ ชายผู้นี้จะเป็นผู้คุ้มกฎอันดับหนึ่งของเขา ประการที่สอง หมอนี่เป็นคนซื่อตรงเกินไป—ความซื่อตรงนั้นไม่ใช่เรื่องผิด แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลิขิตสวรรค์ คนเราจะมัวมาเล่นตามกฎไม่ได้

ชุนเถาก้าวไปข้างหน้าแล้วตบไหล่ฉู่เหยียน "จากนี้ไปเจ้าต้องตามข้า เข้าใจหรือไม่? เร็วเข้า เรียกข้าว่าพี่สาวสิ"

ฉู่เหยียนกล่าวอย่างฉับไว "ฉู่เหยียนคารวะพี่สาวชุนเถา"

"ดีมาก ดีมาก—นี่คือรางวัล" นางโยนขวดยาให้เขา "และนี่ไม่ได้มีไว้กินนะ แต่มันมีไว้เล่น เพียงแค่โรยผงยาของข้าลงไปนิดเดียว คนผู้นั้นก็จะต้องติดแหงกอยู่ในห้องน้ำไปสามวันเต็มๆ เลยเชียวล่ะ"

ฉู่เหยียนตกใจจนแทบจะโยนขวดทิ้ง—เขาเพิ่งจะสงสัยอยู่หมัดว่ามันอาจจะเป็นยาวิเศษอันเลอค่า

หลังจากจัดการธุระของทั้งสองคนแล้ว เจียงเต้าหลี่ก็มุ่งหน้าเข้าวังไปหาฮ่องเต้เจียงฉางเกิง เมื่อฮ่องเต้เห็นเขา ก็แค่นเสียงเย็นชาใส่ "ช่างยากลำบากเหลือเกินนะที่อ๋องเทียนอู่ยังคงจำข้าได้ ข้านึกว่าเจ้าเป็นเด็กกำพร้าไปเสียแล้ว"

เมื่อเผชิญหน้ากับเสด็จอา เจียงเต้าหลี่กลับหวาดกลัวน้อยกว่าตอนอยู่กับเสด็จพี่หญิงมากนัก เขาตอบกลับไปตรงๆ ว่า "เสด็จอาไม่ใช่เทพธิดาคนงามเสียหน่อย เหตุใดข้าต้องจำท่านได้ด้วยล่ะ?"

เจียงฉางเกิงอยากจะทุบตีคนใจแทบขาด แต่ก็ได้แต่ปลอบใจตัวเองในใจ: อย่าโกรธๆ เขาเป็นทายาทชายเพียงคนเดียวที่เรามี หากทำพังไปจะไม่คุ้มเอา

เขาโยนฎีกาทิ้งไปด้านข้างแล้วถามว่า "พูดมา—ครั้งนี้มีธุระอะไรถึงมาหาข้าได้?"

เจียงเต้าหลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "เสด็จอา ครั้งนี้เป็นเรื่องสำคัญพ่ะย่ะค่ะ ข้าอยากจัดงานประลองยุทธ์ขึ้นในเมืองหลวง โดยเปิดรับเฉพาะผู้ที่มีอายุต่ำกว่าสามสิบปีและยังไม่บรรลุถึงระดับจักรพรรดิยุทธ์เท่านั้น"

"แล้วอย่างไรต่อ? นี่น่ะหรือเรื่องสำคัญที่เจ้าว่า?" เจียงฉางเกิงหมดความสนใจไปแล้ว

เจียงเต้าหลี่รีบอธิบาย "เสด็จอา ข้าไม่ได้ทำเพื่อความสนุกนะพ่ะย่ะค่ะ—แต่ทำเพื่อราชวงศ์ของเรา ลองคิดถึงเกณฑ์ที่ข้าตั้งไว้สิ ใครก็ตามที่เรารับเข้ามา ล้วนต้องเป็นอัจฉริยะทั้งสิ้น"

"อีกอย่าง ตอนนี้ผู้มีพรสวรรค์มากมายต่างก็รับใช้ตระกูลใหญ่พวกนั้น แต่ราชวงศ์ของเราคือตระกูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุด—ทำไมเราไม่ดึงดูดผู้มีพรสวรรค์เหล่านั้นมาอยู่กับเราล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

เจียงฉางเกิงยังคงไม่แสดงความสนใจ แต่เขาก็ได้รับรู้ถึงความเคลื่อนไหวของเจียงเต้าหลี่ในช่วงนี้มาบ้างแล้ว จึงเดาได้ว่าเจ้าเด็กนี่คงมีแรงจูงใจแอบแฝงอย่างอื่นแน่

ฮ่องเต้ตรัสอย่างตรงไปตรงมา: "ถ้าเจ้าอยากจัดก็จัดเถอะ—แต่ระวังอย่าให้มันเอิกเกริกจนเกินงามล่ะ"

เจียงฉางเกิงยังคงปักใจเชื่อว่าเจียงเต้าหลี่แค่เบื่อหน่ายเท่านั้น ตลอดเวลายี่สิบปีที่ผ่านมา เจ้าเด็กเหลือขอคนนี้เคยทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันบ้างไหม?

เจียงเต้าหลี่กล่าวเสริม "เสด็จอา ลองคิดดูสิพ่ะย่ะค่ะ—การแข่งขันใดๆ ก็ต้องมีรางวัล และระหว่างงานประลองก็ต้องมีค่าใช้จ่ายด้วยเช่นกัน แล้วเรื่อง..."

เจียงฉางเกิงรู้ดีว่ามันคงไม่จบง่ายๆ แค่นี้ มิเช่นนั้นเจ้าเด็กนี่คงไม่ถ่อมาหาเขาหรอก—ที่แท้ก็มาขอเงินนี่เอง

เขาโยนป้ายคำสั่งให้เจียงเต้าหลี่โดยตรง "อยากจะเบิกเงินจากท้องพระคลังเท่าไรก็ตามใจเจ้า แต่ข้าจะไม่ออกของรางวัลให้หรอกนะ หากเจ้าสามารถคัดเลือกผู้มีความสามารถมาได้สักสองสามคนจริงๆ เจ้าก็แต่งตั้งให้พวกเขารับตำแหน่งต่ำกว่าขั้นห้าได้ตามที่เห็นสมควรเลย"

"รับทราบพ่ะย่ะค่ะ" เมื่อบรรลุเป้าหมาย เจียงเต้าหลี่ก็จากไปในทันที

เจียงฉางเกิงอ้าปากเตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้รั้งเขาไว้ ท้ายที่สุดแล้ว เด็กคนนี้ก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว—เขาไม่ได้มาคอยออดอ้อนติดหนึบเสด็จอาเหมือนตอนเป็นเด็กอีกต่อไป

สิ่งที่เจียงฉางเกิงไม่รู้ก็คือ การที่เจียงเต้าหลี่คอยตามติดเขาในตอนนั้น ก็เพียงเพื่อสร้างตัวตนและผูกมิตรภาพเท่านั้น ในเวลานั้นเขายังไม่ตระหนักว่าตนเองเป็นทายาทชายเพียงคนเดียวและสายเลือดราชวงศ์นั้นเบาบางเพียงใด—มิเช่นนั้นเขาคงจะก่อเรื่องวุ่นวายไปตั้งนานแล้ว

เมื่อมีป้ายคำสั่งอยู่ในมือ เจียงเต้าหลี่ก็มุ่งหน้าตรงไปยังท้องพระคลังชั้นใน ผู้ดูแลที่เข้าเวรอยู่เห็นเขาเข้าก็รู้สึกเสียใจขึ้นมาทันทีที่วันนี้ไม่ได้เลิกงานกลับบ้านไปให้เร็วกว่านี้

ผู้ดูแลก้าวมาข้างหน้าแล้วเอ่ยถาม "ไม่ทราบว่าวันนี้องค์ชายทรงต้องการเบิกจ่ายเท่าใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

เจียงเต้าหลี่เพียงแค่วางป้ายคำสั่งลง แล้วโยนถุงมิติให้ผู้ดูแล "เห็นนี่ไหม? ใส่มาให้เต็มเลย"

ผู้ดูแลแทบอยากจะตบหน้าตัวเอง—เขาจะถามไปทำไมเนี่ย? ถุงมิติใบหนึ่งหากจะใส่ให้เต็ม ก็ต้องใช้เงินตั้งหลายพันล้านเหรียญ

"องค์ชายทรงล้อเล่นแล้ว ใส่ให้เต็มนั้นเป็นไปไม่ได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

เจียงเต้าหลี่กล่าวว่า "แล้วเจ้าจะถามทำไมล่ะ? ข้าไม่ได้ต้องการอะไรมากมายหรอก—ขอแค่ศิลาปราณสักสองร้อยล้านก้อนก็พอ"

ก่อนมา เขาได้ให้ชิวหลี่ช่วยคำนวณดูแล้ว: งานประลองยุทธ์ใช้เงินอย่างมากก็แค่ร้อยล้าน การเบิกมาสักสองร้อยล้านก็คงไม่ถือว่ามากเกินไปใช่หรือไม่?

ผู้ดูแลรู้สึกหนักใจ "องค์ชาย เบิกออกไปมากมายในคราวเดียวเช่นนี้—กระหม่อมขอประทานทูลถามได้หรือไม่ว่าทรงนำไปใช้ทำสิ่งใดพ่ะย่ะค่ะ?"

"ไม่ใช่กงการอะไรของเจ้า ส่งมาเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นข้าจะบิดคอเจ้าให้หักเลย"

ผู้ดูแลจะพูดอะไรได้อีก? เขาจึงจำใจต้องส่งมอบให้—ท้ายที่สุดแล้ว ทุกสิ่งก็ล้วนเป็นของราชวงศ์ หากเขาปฏิเสธแล้วถูกอ๋องเทียนอู่ทุบตีเอา ก็คงไม่มีที่ให้ไปร้องเรียนหรอก

เมื่อได้ศิลาปราณมาอยู่ในมือ เจียงเต้าหลี่ก็เดินกลับ—แต่กลับเหลือบไปเห็นเจียงอันหลานอยู่เบื้องหน้า เขาจึงรีบมุดหลบหลังมุมกำแพงทันที

ผ่านไปสักพัก ขณะที่เขากำลังจะย่องหนีไป จู่ๆ ก็มีมือของใครบางคนมาตบลงบนไหล่ของเขา