บทที่ 13 ใครคือผู้มีวาสนาคนต่อไป?
บทที่ 13 ใครคือผู้มีวาสนาคนต่อไป?
บทที่ 13 ใครคือผู้มีวาสนาคนต่อไป?
เมื่อไร้ซึ่งเย่อ้าวเทียน หอฝานฮวาก็ไม่มีเสียงดนตรีอันไพเราะเสนาะหูอีกต่อไป เจียงเต้าหลี่จึงรู้สึกเบื่อหน่ายเป็นอย่างยิ่ง!
เขาจึงมุ่งหน้าไปยังเขาหลังเพื่อตามหาซ่างกวนหง
ทันทีที่ซ่างกวนหงเห็นเจียงเต้าหลี่ นางก็กลอกตา “เจ้ามาทำไม? หากจะมาอ้อนวอนให้ข้ารับแม่นกน้อยสองตัวของเจ้าไว้ล่ะก็ ล้มเลิกความคิดนั้นเสียเถอะ”
เจียงเต้าหลี่ถามด้วยความงุนงง “เหตุใดกันล่ะท่านป้าหง? พวกนางก็ยอมจำนนแล้ว—”
ซ่างกวนหงพูดแทรกขึ้นมา “ที่มาที่ไปของพวกนางยังไม่แน่ชัด อีกทั้งฐานะก็ดึงดูดความสนใจมากเกินไป พวกนางไม่เหมาะที่จะอยู่ในหน่วยองครักษ์เทียนอู่หรอก”
“ตกลง” เจียงเต้าหลี่ไม่ได้เซ้าซี้ต่อ ท้ายที่สุดแล้ว กิจการของหน่วยองครักษ์เทียนอู่ก็ล้วนถูกตัดสินใจโดยผู้อาวุโสแห่งเขาหลัง
“ท่านป้าหง วันนี้ข้าไม่ได้มาเพราะเรื่องนั้นหรอก ท่านช่วยส่งองครักษ์เทียนอู่ให้ข้าสักหน่อยได้หรือไม่? ข้าจำเป็นต้องใช้งานพวกเขา”
ซ่างกวนหงไม่ได้ตอบตกลงในทันที แต่นางกลับถามว่า “เจ้าทราบหรือไม่ว่าเหตุใดในบรรดาองครักษ์เสื้อแพรตั้งมากมาย จึงมักจะเป็นเจียงอีเสมอที่คอยติดตามเจ้า?”
“ท่านหมายความว่าเจียงอีมาจากหน่วยองครักษ์เทียนอู่งั้นหรือ? แต่องครักษ์เสื้อแพรขึ้นตรงต่อเสด็จอา มิใช่ว่าทำเช่นนี้จะไม่เหมาะสมหรอกหรือ?”
“ไม่มีอันใดไม่เหมาะสม องครักษ์เสื้อแพรอยู่ในที่สว่าง องครักษ์เทียนอู่อยู่ในเงามืด มันเป็นเช่นนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว”
“อีกอย่าง หน่วยองครักษ์เทียนอู่ไม่ได้เพิ่งเริ่มก่อตั้งในยุคเสด็จพ่อของเจ้า แต่มีมาตั้งแต่ตอนก่อตั้งราชวงศ์แล้ว เพียงแต่พระองค์ทรงขยายอำนาจให้หน่วยนี้มากที่สุดต่างหาก”
“คนจำนวนมากในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรก็คือองครักษ์เทียนอู่ ทั้งนี้ก็เพื่อให้รวบรวมข่าวกรองได้ง่ายขึ้น และคอยจับตาดูพวกองครักษ์เสื้อแพรไปด้วย”
“จำไว้ล่ะ มีเพียงหน่วยองครักษ์เทียนอู่เท่านั้นที่ภักดีอย่างแท้จริง อย่าไปเชื่อใจพวกองครักษ์เสื้อแพรให้มากนัก ขั้วอำนาจในนั้นมันซับซ้อนยุ่งเหยิง”
เมื่อนั้นเจียงเต้าหลี่จึงกระจ่างแจ้ง องครักษ์เสื้อแพรเป็นเพียงกองกำลังเบื้องหน้าของราชวงศ์เทียนอู่ ในขณะที่องครักษ์เทียนอู่คือกองกำลังส่วนตัวของตระกูลเจียงอย่างแท้จริง
“ท่านป้าหง ข้าเข้าใจแล้ว เช่นนั้นข้าจะไปหาเจียงอีโดยตรงเลยก็แล้วกัน” เขาหมุนตัวเตรียมจะจากไป
“เดี๋ยวก่อน” ซ่างกวนหงรั้งเขาไว้
“มีอะไรอีกหรือ ท่านป้าหง?”
ซ่างกวนหงร้องเรียกไปทางด้านหลัง “อีอี ออกมาสิ”
เจียงเต้าหลี่เห็นสตรีผู้หนึ่ง—ไม่สิ ต้องเรียกว่าเทพธิดา—ปรากฏกายขึ้น ใบหน้าไร้ที่ติ สัดส่วนเรือนร่างสมบูรณ์แบบ หากนางไม่ใช่เทพธิดา แล้วจะเป็นสิ่งใดได้อีก?
“ท่านป้าหง ท่านหาภรรยาให้ข้าหรือ? เช่นนั้นข้าขอรับนางไปเลยแล้วกัน ลาก่อนนะท่านป้าหง!”
เขายื่นมือออกไปหวังจะคว้ามือนาง ทว่ากลับได้รับฝ่ามือซัดกระเด็นจนลงไปกองกับพื้นแทน เทพธิดาผู้นั้นเอ่ยขึ้นมาคำเดียวว่า “ขยะ”
บาดเจ็บเพียงน้อยนิด แต่หยามเกียรติกันอย่างมหาศาล
ซ่างกวนหงหัวเราะร่วน “สมน้ำหน้า เจ้าเด็กเหลือขอ นี่คือหวังเค่ออี ศิษย์ของข้า บรรลุถึงระดับราชันยุทธ์แล้ว ตั้งแต่วันนี้นางจะเป็นสาวใช้ถือกระบี่ของเจ้า”
เจียงเต้าหลี่ใช้เนตรตรวจสอบมองไปที่หวังเค่ออี
ชื่อ: หวังเค่ออี
อายุ: 30 ปี
ฐานะ: ศิษย์ของเทพยุทธ์, องครักษ์เทียนอู่, สาวใช้ถือกระบี่
ระดับพลัง: ราชันยุทธ์
ความสัมพันธ์: นายบ่าว (ภักดี)
ค่าโชคชะตา: 2000
ไม่เลวเลย—ท่านป้าหงดีต่อข้าจริงๆ หลังจากประจบประแจงยกใหญ่ เขาก็พาหวังเค่ออีจากไป
ระหว่างทาง เจียงเต้าหลี่เอาแต่ถามคำถามไม่หยุดหย่อน
“แม่นางหวัง ปีนี้ท่านอายุเท่าไรแล้ว?”
เงียบ... “ข้าเรียกท่านว่าเค่ออีได้หรือไม่?”
เงียบ... “เช่นนั้นข้าจะเรียกท่านว่าอีอี เหมือนที่ท่านป้าหงเรียกก็แล้วกัน”
คราวนี้นางไม่ได้เงียบ หวังเค่ออีหยุดเดินกะทันหัน จ้องมองเขาแล้วถามว่า “องค์ชายอยากจะหลับนอนกับข้าหรือเพคะ?”
“อ๊ะ—ไม่ๆ อีอี เจ้าเข้าใจผิดแล้ว!” เจียงเต้าหลี่รีบอธิบาย
หวังเค่ออีกล่าวเสริม “ท่านอาจารย์บอกว่าองค์ชายชอบหลับนอนกับสตรี และกำชับให้ข้าเตรียมใจไว้แต่เนิ่นๆ”
เจียงเต้าหลี่ถามอย่างระมัดระวัง “แล้ว... เจ้าพร้อมหรือยังล่ะ อีอี?”
หวังเค่ออีไม่พูดอะไรและเดินตรงไปข้างหน้า สักพักนางก็หยุดอีกครั้งแล้วบอกเขาว่า “ยังคงเป็นไปไม่ได้เพคะ ท่านอาจารย์บอกว่าเคล็ดวิชาบ่มเพาะของข้านั้นพิเศษ ก่อนที่ข้าจะทะลวงผ่านไปสู่ระดับเทพยุทธ์ถือเป็นข้อห้ามโดยเด็ดขาด และต่อให้ถึงเวลานั้นก็ต้องขึ้นอยู่กับความสมัครใจของข้าด้วย ดังนั้นองค์ชายคงต้องรอไปก่อน”
เมื่อมองดูนาง เจียงเต้าหลี่ก็คิดในใจ: ท่านป้าหงส่งผ้าขาวบริสุทธิ์มาให้ข้าชัดๆ ถึงข้าจะเป็นคนเจ้าสำราญ แต่ก็ไม่ได้เลวทรามต่ำช้า ข้าไม่อาจหลอกลวงสตรีผู้ใสซื่อได้ลงคอหรอก
เขาจึงพูดกับหวังเค่ออีว่า “ไม่เป็นไรหรอก นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ เจ้าอยากทำสิ่งใดก็ตามใจเถอะ”
เมื่อกลับมาถึงจวนอ๋อง เขาก็ส่งมอบหวังเค่ออีให้เซี่ยจู๋ดูแล ทั้งสองคนน่าจะเข้ากันได้ดี อีกอย่างเขาเกรงว่าสาวใช้คนอื่นๆ อาจจะทำให้นางเสียคนเอาได้
บ่ายวันนั้นเจียงอีก็มาถึง เมื่อเห็นหน้าเขา เจียงเต้าหลี่ก็ถามขึ้นว่า “องครักษ์เทียนอู่ เจียงอีงั้นรึ?”
เจียงอีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะคุกเข่าลง “องครักษ์เทียนอู่ เจียงอี คารวะนายน้อย”
“นายน้อย? นั่นน่าจะเป็นคำเรียกเสด็จพี่หญิงของข้ามากกว่ากระมัง”
“องค์ชายทรงไม่ทราบ นี่เป็นคำสั่งขององค์หญิงรัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ องครักษ์เทียนอู่ต้องรับใช้องค์ชายในฐานะนายเหนือหัว ยิ่งไปกว่านั้น องค์หญิงรัชทายาททรงมีหน่วยองครักษ์หงสาอยู่แล้ว พระองค์ไม่มีความจำเป็นต้องใช้งานบุรุษหยาบกระด้างอย่างพวกเราหรอกพ่ะย่ะค่ะ”
เจียงเต้าหลี่เริ่มรู้สึกปวดหัว “เดี๋ยวก่อน—ไอ้หน่วยองครักษ์หงสานี่มันโผล่มาจากไหนกัน?”
“อ้าว! องค์ชายไม่ทรงทราบหรือพ่ะย่ะค่ะ? พวกนางคือหน่วยองครักษ์ส่วนพระองค์ของฮองเฮาทุกพระองค์ในประวัติศาสตร์”
เจียงเต้าหลี่แทบอยากจะเตะเขา “ข้าไม่ได้เป็นฮองเฮาสักหน่อย—แล้วข้าจะไปรู้ได้ยังไงวะ?”
เจียงอีหลบฉากพลางถาม “องค์ชายมีรับสั่งอันใดพ่ะย่ะค่ะ? จะเสด็จไปฟังดนตรีที่หอฝานฮวาหรือ? กระหม่อมจะรีบจัดการให้ทันที”
“ฟังกับผีน่ะสิ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงอีก็ทำท่าจะเอาหัวโขกกำแพง “องค์ชาย โปรดฟังกระหม่อม—”
เจียงเต้าหลี่แทบจะสติแตก หมอนี่เป็นองครักษ์เทียนอู่จริงๆ หรือเนี่ย?
“หยุดเลย—เข้าเรื่องสำคัญได้แล้ว”
“น้อมรับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ” เจียงอีคุกเข่าลงอีกครั้ง
“เลิกคุกเข่าได้แล้ว ข้ามีภารกิจสำคัญจะมอบหมายให้เจ้า”
เจียงอีมองซ้ายมองขวา เกรงว่าจะมีคนแอบฟัง
“ไม่มีใครอยู่แถวนี้หรอก เจ้ากลับไปแล้วส่งคนไปค้นหาให้ทั่วเมืองหลวง ดูว่ามีใครที่คล้ายกับเย่อ้าวเทียนบ้าง—โดยเฉพาะพวกบุตรเขยแต่งเข้าบ้าน ทายาทตระกูลตกอ่ำ หรือบ่าวรับใช้ที่จู่ๆ ก็ผงาดขึ้นมา เข้าใจหรือไม่?”
“อ้อ แล้วก็บรรดาคุณหนูสูงศักดิ์จากตระกูลใหญ่โตที่เลี้ยงดูบุรุษต่ำต้อยไว้ข้างกายด้วย—จับตาดูพวกนางไว้ให้ดี”
“รับทราบพ่ะย่ะค่ะองค์ชาย กระหม่อมจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้”
มองดูเจียงอีจากไป เจียงเต้าหลี่ก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ—แม้จะดูซื่อบื้อไปบ้าง แต่มักจะพึ่งพาได้เสมอในยามคับขัน
เขามีเหตุผลของตนเอง: หากโลกใบนี้มีบุตรแห่งโชคชะตา ราชวงศ์เทียนอู่ก็ต้องมีคนอื่นอีก ไม่ได้มีแค่เย่อ้าวเทียนเพียงคนเดียวแน่
และในฐานะเมืองหลวง ที่แห่งนี้ย่อมเป็นจุดกำเนิดของโชคชะตาเหล่านั้น—หว่านแหให้กว้างเข้าไว้ เดี๋ยวก็ต้องจับปลาได้สักตัวสองตัว
ขณะที่เขากำลังจะไปดูว่าเซี่ยจู๋กับอีอีเข้ากันได้ดีหรือไม่ ชิวหลี่ก็เดินเข้ามา “องค์ชาย สองพี่น้องนั่นขอเข้าเฝ้าเพคะ”
เจียงเต้าหลี่กระตุ้นพลังของโอสถแม่ลูก แล้วบอกกับชิวหลี่ว่า “ไปบอกพวกนางว่า ข้าไม่อนุญาต ถือเป็นการลงโทษเล็กๆ น้อยๆ เมื่ออยู่ในจวนของข้า พวกนางต้องเชื่อฟัง—บอกให้พวกนางทำตามที่สั่งเสีย”
เขาวางแผนที่จะฝึกพวกนางให้เชื่องราวกับเหยี่ยว ตอนนี้พวกนางยอมจำนนเพราะฤทธิ์ยา มิใช่เพราะตัวเขา—เขาอุตส่าห์รอได้
ชุนเถาแวะมาหาครั้งหนึ่ง เพื่อถามว่ามีอะไรสนุกๆ ให้ทำบ้างหรือไม่
เด็กคนนี้เสพติดความซุกซนเสียจริงๆ
เขาตอบไปว่า “สนุกหรือ? แน่นอน—แต่ข้าจะพาเจ้าไปก็ต่อเมื่อเจ้าทะลวงผ่านระดับขุนพลยุทธ์ได้แล้วเท่านั้น”
นางเกียจคร้านเกินไป เอาแต่เล่นสนุกทั้งวันในขณะที่ตาเฒ่าสวี่หยางก็คอยตามใจ และไม่เคยเคี่ยวเข็ญให้นางบ่มเพาะพลังเลย—ช่างใช้ไม่ได้จริงๆ
ด้วยคำสัญญาของเขา ชุนเถาจึงตั้งใจฝึกฝนและไม่ออกไปข้างนอกเลยหลายวัน
ในขณะเดียวกัน การสืบสวนของเจียงอีก็บังเกิดผลแล้ว