บทที่ 11 บาดแผลทั้งสาม

บทที่ 11 บาดแผลทั้งสาม

เมื่อโจวเว่ยหยางเดินเข้ามาและเห็นสภาพของบิดา นางก็อดถามไม่ได้ว่า “ท่านพ่อ เกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ?”

“โอ๊ย เว่ยหยาง เจ้ามาได้จังหวะพอดี มาช่วยพ่อคิดหน่อยว่าจะเขียนฎีกาฉบับนี้อย่างไรดี”

จากนั้นโจวเมิ่งก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้นางฟัง

หลังจากได้ฟัง โจวเว่ยหยางก็หยิบพู่กันขึ้นมาจรดปลายเขียนฎีกา โดยแทรกข้อสันนิษฐานของนางลงไปในตอนท้ายด้วยว่า เจียงเต้าหลี่ต้องการให้ลงโทษอย่างหนัก แต่ตัวผู้กระทำผิดต้องไม่ถูกประหารชีวิตหรือถูกเนรเทศออกจากเมืองหลวง

โจวเมิ่งหยิบฎีกาฉบับนั้นขึ้นมาดู ถ้อยคำที่สละสลวยนั้นราวกับเป็นภาษาอื่นที่เขาไม่คุ้นเคย ทำได้เพียงเอ่ยชมอย่างเก้อเขิน “เว่ยหยางของพ่อนี่เก่งกาจเสียจริง ดีกว่าตาแก่คนนี้ตั้งเยอะ”

“หึ…” โจวเว่ยหยางได้แต่ยิ้ม นางไม่อาจเอ่ยปากวิจารณ์บิดาแท้ๆ ของตนว่าเป็นเพียงนักเลงหัวไม้ที่ไร้การศึกษาได้หรอก

เมื่อเจียงฉางเกิงได้อ่านฎีกาฉบับนั้น เขาก็แทบจะหลุดหัวเราะออกมา ใครจะไปคิดว่าลายมือและสำนวนของผู้บัญชาการองครักษ์จะละเอียดอ่อนถึงเพียงนี้ เขาเดาได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่ฝีมือของโจวเมิ่งเป็นแน่

โดยไม่รอให้โจวเมิ่งเริ่มโวยวาย เจียงฉางเกิงก็จับตัวเจ้าทึ่มจางโยนเข้าคุกและสั่งปลดออกจากทุกตำแหน่ง ทว่าเขากลับเลื่อนการพิจารณาคดีออกไปและปล่อยให้เรื่องยืดเยื้อ

ถึงกระนั้น จางเหวินเทากลับไม่เคลื่อนไหวใดๆ ไม่มีการร้องขอความเมตตา ไม่มีความพยายามที่จะปิดปากพยาน เจียงเต้าหลี่จึงเลิกใส่ใจ ในเมื่อเสด็จอาของเขาทรงทราบเรื่องแล้ว เขาก็สามารถวางใจได้ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือบุตรแห่งโชคชะตาที่น่าผิดหวังผู้นั้นต่างหาก

ภายในคุกองครักษ์เสื้อแพร เย่อ้าวเทียนคงจะปลิดชีพตนเองไปแล้วหากไม่ใช่เพราะความหมกมุ่นเพียงอย่างเดียวที่ยังรั้งเขาไว้ หมู่นี้เขามักจะเกิดความรู้สึกพลุ่งพล่านแปลกๆ ซึ่งไม่ใช่แค่กับสตรีอีกต่อไป แต่เป็นกับบุรุษด้วย เขาสงสัยว่าร่างกายของตนเองคงจะพังทลายลงไปแล้วกระมัง

เขาค่อยๆ สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของตนเอง อาวุธประจำกายที่เคยมีกลับอันตรธานหายไป หน้าอกที่นูนเด่นขึ้นทุกวัน กระทั่งน้ำเสียงก็ยังเปลี่ยนไป

เมื่อเจียงอีกลับมาเขาก็ต้องผงะ ในที่สุดนายกองผู้นี้ก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดตนจึงถูกทุบตี

เจียงอีนั่งยองๆ ลงตรงหน้าเย่อ้าวเทียน “แหมๆ นี่ไม่ใช่นักปรุงโอสถหลวงเย่หรอกหรือ ไม่เจอกันหลายวัน ตอนนี้กลายเป็นแม่นางเย่ไปเสียแล้ว ช่างเป็นความงามที่จันทรายังต้องหลบเลี่ยงจริงๆ”

เย่อ้าวเทียนคำรามลั่น “เจ้าคนถ่อย เจ้าทำอะไรกับข้า!”

“ท่านก็เห็นด้วยตัวเองแล้วนี่ แม่นางเย่ จุ๊ๆ ช่างเป็นน้ำเสียงที่ไพเราะเสนาะหู ราวกับเสียงนกร้องเลยเชียว”

แม้ทุกถ้อยคำจะฟังดูเหมือนการเยินยอ แต่เย่อ้าวเทียนกลับรู้สึกว่ามันทรมานยิ่งกว่าความตาย

เจียงอีบีบคางเย่อ้าวเทียน “พร้อมจะปริปากพูดหรือยัง แม่นางเย่?”

“พูดเรื่องอะไร? ข้าบอกเจ้าแล้วว่าข้าบริสุทธิ์”

เจียงอีสะบัดเขาลงกับพื้น “เจ้านี่มันโง่เขลาจริงๆ หรือ? เจ้าคิดว่าเจ้าทึ่มจางจะยอมล่วงเกินองค์ชายเพียงเพราะบุตรสาวบุญธรรมสองคนงั้นหรือ? นั่นไม่ใช่เหตุผลที่เราจับตัวเจ้ามา เราต้องการความลับของเจ้า เข้าใจหรือไม่?”

“จากการสืบสวนของเราพบว่า ตอนเด็กเจ้าเป็นคนไร้พรสวรรค์ ไม่มีสติปัญญาในวิชาปรุงโอสถเลยแม้แต่น้อย แต่พออายุสิบสอง เจ้ากลับแสดงพรสวรรค์อันน่าทึ่งออกมาอย่างกะทันหัน จนได้เป็นศิษย์ของนักปรุงโอสถหลวงสวี่”

“พวกเราไม่ได้กะจะขุดคุ้ยหรอกนะ แต่ในเมื่อเจ้าก้าวเข้ามาในจวนอ๋องแล้ว เราก็ไม่มีทางเลือก”

เย่อ้าวเทียนไม่เคยคาดคิดเลยว่าตนเองจะถูกจับตามองมาตั้งนานแล้ว เขาคิดว่าตนเองซ่อนตัวได้อย่างแนบเนียนมาตลอด ทว่าความลับนี้คือไพ่ตายใบสุดท้าย เขาจะไม่มีวันแพร่งพรายมันออกไปเด็ดขาด

เย่อ้าวเทียนทะลุมิติมาตอนอายุสิบขวบ คาดหวังเพียงชีวิตที่แสนธรรมดา จนกระทั่งวันที่เขาได้รับบาดเจ็บขณะกวาดศาลบรรพชน

หยดเลือดตกลงบนลูกปัดที่บรรจุขุมทรัพย์สืบทอดของเซียนโอสถ จากข้อความที่อยู่ภายใน เซียนผู้นั้นเคยเป็นถึงเทพโอสถเมื่อหนึ่งแสนปีก่อน แต่เนื่องจากล้มเหลวในการทะลวงระดับพลังขั้นสูง เขาจึงผนึกการสืบทอดของตนไว้ในลูกปัด เพื่อรอคอยผู้มีวาสนา

แน่นอนว่าเย่อ้าวเทียนไม่มีวันพูดเรื่องนี้ “ใต้เท้า ท่านคงเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่มีความลับอะไรทั้งนั้น ท่านอาจารย์เพียงแค่ค้นพบพรสวรรค์ของข้าก็เท่านั้น”

“พรสวรรค์งั้นหรือ… ได้ ในเมื่อเจ้าไม่ยอมปริปากพูด ข้าก็คงต้องช่วยกระตุ้นความทรงจำของเจ้าเสียหน่อย”

“จ...เจ้าจะทำอะไร?” เย่อ้าวเทียนหดตัวหนีไปที่มุมห้อง

เจียงอีหัวเราะเบาๆ “เสียของแย่ แม่นางเย่ผู้งดงามถึงเพียงนี้ ข้าเกลียดการทิ้งขว้างของดีๆ เสียด้วยสิ”

เขาปรบมือ แล้วชายร่างบึกบึนหลายคนก็ก้าวเข้ามา “สนุกกับของขวัญชิ้นสุดท้ายนี้ให้เต็มที่ล่ะพวกเจ้า ทำให้มันคุ้มค่าหน่อย”

พวกมันหัวเราะร่วน “ขอบคุณมากขอรับใต้เท้า พวกเราจะไม่ทำให้เสียของแน่นอน”

หลังจากเจียงอีเดินจากไป ชายเหล่านั้นก็หันมาหาเย่อ้าวเทียนด้วยรอยยิ้มสุดแสนจะน่าขนลุก

เย่อ้าวเทียนจำพวกเขาได้ พวกมันคือคนกลุ่มเดียวกันกับคืนแรกที่เขาอยู่ในคุก ฝันร้ายที่ยังคงตามหลอกหลอนเขา เขาพยายามที่จะลืมมันไปแล้ว แต่ตอนนี้พวกมันกลับมาอีกครั้ง

ขั้นตอนเดิมๆ ชายหนวดเคราเฟิ้มเอ่ยขึ้นว่า “ใจเย็นๆ พวก เข้าแถวเรียงคิวกันให้ดี”

แม้ความหวาดกลัวจะผลักดันให้เย่อ้าวเทียนถอยร่น ทว่าลึกๆ ภายในใจกลับมีความปรารถนาอันแปลกประหลาดก่อตัวขึ้น

หนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ ผ่านพ้นไป

ชายเหล่านั้นเดินออกจากห้องขังด้วยความพึงพอใจ ชายหนวดเคราเฟิ้มพูดว่า “พี่น้องทั้งหลาย ชีวิตนี้พวกเราไม่มีอะไรต้องเสียใจอีกแล้ว ไปลงนรกด้วยกันเถอะ”

“ขอรับลูกพี่ ชาติหน้าเรามาเป็นพี่น้องกันอีกนะ”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ดี!”

เหลือเพียงเย่อ้าวเทียนที่นอนขดตัวอยู่ที่มุมห้อง ริมฝีปากโค้งขึ้นด้วยความอิ่มเอมใจ มีน้ำตาปริ่มที่หางตา หลับใหลอย่างสงบ

หลายวันต่อมา เจียงอีก็กลับมา เมื่อเห็นสภาพของเย่อ้าวเทียน เขาก็พึมพำกับตัวเอง “เวรล่ะ หรือเราจะทำเกินไปจนสติเขาหลุดไปแล้ว?”

เย่อ้าวเทียนเอาแต่เหม่อลอย เดี๋ยวก็เงียบ เดี๋ยวก็หัวเราะคิกคัก หรือไม่ก็ร้องไห้สะอึกสะอื้น

เจียงอีกล่าวว่า “โชคดีของเจ้านะ เย่อ้าวเทียน องค์ชายทรงออกหน้าให้เจ้าแล้ว เจ้าเป็นอิสระแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่อ้าวเทียนก็ดีดตัวขึ้นมาทันที “จริงหรือ? ข้าออกไปได้จริงๆ หรือ?”

เจียงอีผงะถอยหลัง กลัวว่าเย่อ้าวเทียนจะพุ่งเข้าใส่

“ใช่ๆ ไปได้แล้ว มีคนจากจวนมารอรับเจ้าอยู่”

เมื่อคิดว่าศิษย์พี่หญิงมารับ เย่อ้าวเทียนจึงรีบถามว่า “ใต้เท้า มีห้องอาบน้ำหรือไม่? ข้าอยากจะ—”

“ก็ได้ ตามข้ามา” เจียงอีนำทางเขาไปชำระล้างร่างกาย

แต่ทว่าที่ประตูทางออก เขาไม่เห็นศิษย์พี่หญิงเลย มีเพียงบ่าวรับใช้ชายคนหนึ่งยืนรออยู่

เจียงเต้าหลี่หรี่ตามอง... สตรี? ที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ จากนั้นก็เหลือบมองสาวใช้ของตน “นั่นน่ะหรือเย่อ้าวเทียน?”

เย่อ้าวเทียนสังเกตเห็นชุนเถาจึงรีบพุ่งเข้าไปสวมกอด “ศิษย์พี่หญิง ในที่สุดข้าก็ออกมาได้แล้ว ข้าไม่มีอะไรจะตอบแทนนอกจาก—”

ด้วยความหวาดกลัว ชุนเถารีบหลบฉากไปอยู่เบื้องหลังเจียงเต้าหลี่

เจียงเต้าหลี่เกลี้ยกล่อมเย่อ้าวเทียนที่กำลังแตกตื่นให้สงบลง “พี่เย่ เหตุใดท่านถึงตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้? หรือว่าที่แท้แล้วท่านเป็นสตรีมาตลอด? ข้าต้องขออภัยจริงๆ ที่มองไม่ออก”

เย่อ้าวเทียนไม่รู้จะอธิบายอย่างไร แม้แต่ตัวเขาเองก็แทบจะไม่เข้าใจตัวเองเลย ดังนั้นเขาจึงปล่อยเลยตามน้ำไป

“ข้าเคยหลอกลวงองค์ชายมาก่อน แท้จริงแล้วข้าเป็นสตรี ข้าปลอมตัวเป็นบุรุษก็เพราะรูปโฉมของข้ามักจะนำมาซึ่งความวุ่นวายอยู่เสมอ”

เจียงเต้าหลี่แทบจะหลุดหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในขณะที่สาวใช้ด้านหลังตัวสั่นเทาจากการกลั้นขำอย่างสุดความสามารถ

เจียงเต้าหลี่เหลือบมองหน้าต่างสถานะของเย่อ้าวเทียนอีกครั้ง:

ชื่อ: เย่อ้าวเทียน

อายุ: 18 ปี

ฐานะ: อดีตศิษย์ที่ถูกตัดขาดของปราชญ์โอสถ, ผู้ติดตามจวนอ๋องเทียนอู่ (ผู้ทะลุมิติ)

ระดับพลัง: มหาคุรุยุทธ์

ความสัมพันธ์: เย็นชา

ค่าโชคชะตา: 800 (สังหารได้)

เจียงเต้าหลี่แค่นเสียงหัวเราะเยียบเย็น