บทที่ 15 ข่าวสะเทือนขวัญ

บทที่ 15 ข่าวสะเทือนขวัญ

ดูเว่ยแสร้งทำสีหน้าเศร้าสลดในทันทีพลางเอ่ยว่า "แต่แวมไพร์ตนนั้นน่าสงสารจริงๆ ครับ เธอไม่ได้เต็มใจที่จะกลายเป็นปีศาจดูดเลือดเลย ผมตรวจสอบดูแล้วเธอยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการเป็นแวมไพร์หน้าใหม่ และพยายามดิ้นรนให้หลุดพ้นจากการควบคุมของพวกแวมไพร์เฒ่าที่ชั่วร้ายเหล่านั้นมาโดยตลอด จากเขี้ยวของเธอผมสัมผัสไม่ได้ถึงไอวิญญาณของมนุษย์คนไหนเลย"

เขาจัดการ "ตกแต่ง" ประสบการณ์บนรถไฟใต้ดินเล็กน้อย โดยเน้นย้ำถึงความกล้าหาญอันเที่ยงธรรมของตนและความไร้เดียงสาของเด็กสาวผมแดง พร้อมกับเสริมแต่งให้แวมไพร์ชายที่ควบคุมเธออยู่ดูชั่วร้ายยิ่งขึ้น

เมื่อพูดถึงตอนที่สะเทือนอารมณ์ ดูเว่ยถึงกับบีบน้ำตาออกมาสองสามหยด พร้อมกับยกมือขึ้นซับหางตาเบาๆ อย่างประจวบเหมาะ ทั้งหมดนี้เพื่อหาโอกาสสังเกตปฏิกิริยาของพรรษา

หากดูเว่ยไม่ได้ขาดความสนใจในด้านการแสดง ด้วยทักษะการละครเพียงไม่กี่นาทีนี้ เขาควรจะได้รับรางวัลนักแสดงนำชายยอดเยี่ยมเสียด้วยซ้ำ

"ถ้าสิ่งที่คุณพูดมาเป็นความจริง ผมก็คิดว่าเด็กคนนี้ควรค่าแก่การช่วยเหลือ ดูเว่ย ผมต้องยอมรับว่าความเห็นที่ผมมีต่อคุณเริ่มเปลี่ยนไปแล้ว ผมไม่นึกเลยว่าคุณจะช่วยเหลือผู้อื่นได้ถึงขนาดนี้" พรรษาลูบเคราพลางมองดูเว่ยด้วยสายตาชื่นชม

อย่างไรก็ตาม ในคำพูดของเขากลับไม่มีการยอมรับเลยว่าครอบครองไวน์โลหิตอยู่ สมกับที่เป็นจิ้งจอกเฒ่าจอมกะล่อน เพียงแค่เรื่องเล่าไม่กี่ประโยคย่อมไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาหวั่นไหวได้ ดูเว่ยจำเป็นต้องเพิ่มข้อเสนอให้หนักกว่านี้

ดูเว่ยโค้งตัวลงกะทันหันและลดเสียงให้ต่ำลงพลางทำท่าทางลึกลับ "ผมมีข่าวร้อนแรงและเรื่องที่น่าตกใจอย่างที่สุด เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับจอมเวทย์สูงสุด และยังส่งผลกระทบต่อความอยู่รอดของโลกเราด้วย คุณอยากรู้ไหมล่ะ"

มือที่กำลังลูบเคราของพรรษาชะงักไป จอมเวทย์สูงสุดคนปัจจุบันคืออาจารย์เอนเชี่ยนวัน แม้ว่าเจ้าชายแห่งเวทมนตร์อย่างพรรษาจะถือว่าเป็นระดับแนวหน้าทั้งในด้านอาวุโสและพละกำลังในโลกเวทมนตร์ แต่หากเทียบกับอาจารย์เอนเชี่ยนวันแล้ว มันคือความแตกต่างราวฟ้ากับดิน หากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอาจารย์เอนเชี่ยนวันอย่างที่ดูเว่ยกล่าวอ้างจริง มันย่อมเป็นเหตุการณ์ใหญ่ที่สั่นสะเทือนทั้งโลกเวทมนตร์และโลกมนุษย์

"ดูเว่ย คุณอาจจะเล่นตุกติกแบบนี้กับคนอื่นได้ แต่การคิดจะมาต้มตุ๋นผมมันเป็นการดูถูกกันเกินไป การคิดว่าจะมาทำข้อแลกเปลี่ยนเพียงแค่เอ่ยชื่อจอมเวทย์สูงสุดออกมา คุณน่ะฝันหวานเกินไปแล้ว เดิมทีผมคิดว่าคุณอาจจะกลับตัวกลับใจได้บ้าง แต่ดูเหมือนผมจะมองโลกในแง่ดีเกินไป"

พรรษายกเบียร์ขึ้นจิบ แม้คำพูดจะดูรุนแรง แต่ร่างกายของเขากลับไม่ขยับเขยื้อนไปไหน

จิ้งจอกเฒ่าตนนี้จะไม่ยอมแบไต๋จนกว่าจะเห็นผลประโยชน์ แต่จะว่าไป การหวังจะใช้เพียงชื่อของจอมเวทย์สูงสุดมาดึงผลประโยชน์จากจอมเวทย์ที่รอดชีวิตจากสงครามโลกครั้งที่สองอย่างพรรษา ข้อเสนอเพียงเท่านี้มันยังไม่เพียงพอจริงๆ

"พรรษา คุณรู้จักผมดีที่สุด ข่าวลือแย่ๆ ข้างนอกนั่นมันก็แค่คำใส่ร้ายจากพวกสารเลวไร้ยางอาย ผมเป็นคนยึดมั่นในหลักการเรื่องความซื่อสัตย์มาโดยตลอด" ดูเว่ยขยับเข้าไปใกล้พรรษามากขึ้นแล้วกระซิบว่า "ข่าวนี้เกี่ยวข้องกับผู้นำพาความมืด"

"ผู้นำพาความมืด? คุณหมายถึงผู้มาจากมิติมืดน่ะเหรอ? เรื่องนี้จะไปเกี่ยวข้องกับเขาได้ยังไง"

พรรษาอุทานออกมาด้วยความตกใจ "ใช่ครับ เป็นเขาเอง เพราะดอร์มัมมูผู้นำพาความมืดกำลังจ้องมองโลกของเราอยู่" ดูเว่ยจงใจเน้นเสียงให้ดูน่าสะพรึงกลัว

"ข่าวนี้หนักพอหรือยังครับ"

"ดอร์มัมมูคือศัตรูตัวฉกาจของทุกสรรพสิ่งก็จริง แต่ต่อให้เป็นผู้พิชิตมิติที่ทรงพลังขนาดนั้น เขาก็ไม่สามารถทลายม่านกั้นระหว่างจักรวาลเข้ามาได้ ที่จริงแล้วเป็นเพราะเขาทรงพลังเกินไป เขาจึงไม่สามารถออกจากมิติมืดได้ ภายในมิติมืดเขาคือผู้รอบรู้และมีอำนาจล้นพ้น แต่เมื่อออกมาข้างนอกเขากลับไร้สิ้นซึ่งพลัง คุณจงใจจะเอาชื่อดอร์มัมมูมาขู่ผมงั้นเหรอ"

พรรษายังคงมองเขาด้วยความระแวง

"หามิได้ครับ ไม่มีประโยชน์อะไรที่จะเอาข่าวพรรค์นี้มาขู่กันเล่นๆ"

"ดังนั้น ข่าวต่อไปนี้ต่างหากคือใจความสำคัญ..." ดูเว่ยทำท่าเหมือนมีอะไรจะพูดแต่ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"รีบพูดมาเร็วเข้า ถ้าข่าวเป็นจริง ผมจะให้ไวน์โลหิตสามขวด" พรรษาดูเจตนาของเขาออกทะลุปรุโปร่งจึงเอ่ยขึ้นอย่างรำคาญใจ

"แบบนั้นไม่ได้ครับ ถ้าผมบอกคุณ มันก็เท่ากับผมทรยศต่อจอมเวทย์สูงสุดผู้ยิ่งใหญ่" ดูเว่ยเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจังและปฏิเสธทันควัน "ดังนั้น... คุณต้องจ่ายเพิ่มอีก"

...

หลังจากตกลงราคาที่เหมาะสมกับพรรษาได้แล้ว ริมฝีปากของดูเว่ยก็ยกยิ้มขึ้นและเริ่มลำดับเหตุการณ์

"เท่าที่ผมรู้มา เมื่อเร็วๆ นี้จอมเวทย์สูงสุดเพิ่งจะถูกทรยศอย่างเจ็บปวดที่สุด หนึ่งในศิษย์รักของท่าน...

แท้จริงแล้วคือสาวกผู้คลั่งไคล้ดอร์มัมมูที่แฝงตัวอยู่ข้างกายท่าน คนคนนั้นมีชื่อว่าเคซิลเลียส เขาคือไอ้สารเลวที่ไร้ยางอายที่สุดในโลก อาจารย์เอนเชี่ยนวันไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ผมยืนยันได้เลยว่าเคซิลเลียสได้ขโมยคัมภีร์ที่สามารถอัญเชิญดอร์มัมมูไปแล้ว

ถึงผมจะไม่คิดว่าสมองอย่างหมอนั่นจะตีความเนื้อหาในนั้นออก แต่ความอันตรายจากการรุกรานของดอร์มัมมูนั้นมีอยู่จริง"

ในระหว่างการเล่าเรื่อง ดูเว่ยจัดการสาดโคลนใส่เคซิลเลียสไม่ยั้ง คนที่สองที่เขาเกลียดที่สุดก็คือเคซิลเลียส ไอ้คนหลอกลวงคนนี้ไม่เพียงแต่ทำลายอนาคตของเขา แต่ยังทรยศเขาอีกด้วย

ตั้งแต่นั้นมา สิ่งที่ดูเว่ยเกลียดที่สุดสองอย่างในชีวิตคือการถูกคนอื่นหลอกและการถูกคนอื่นทรยศ

พรรษาทอดถอนใจ "เป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายเสียจริง ถ้าดอร์มัมมูลากโลกเข้าไปในมิติมืดได้สำเร็จ ทุกอย่างก็คงไร้ความหมาย ตามผมมาสิ ไวน์โลหิตกับสูตรปรุงเป็นของคุณแล้ว"

เขาวังวนในใจลึกๆ ว่านี่จะเป็นเพียงเรื่องโกหกที่ดูเว่ยแต่งขึ้นมาเพื่อหลอกเขา แต่เขาก็รู้ดีว่าดูเว่ยเคยเป็นศิษย์ฝึกหัดอยู่ที่อาศรมศักดิ์สิทธิ์และคุ้นเคยกับปูมหลังของเจ้าตัวดี ครั้งนี้คงจะเป็นเรื่องจริงเสียมากกว่า

ดูเว่ยเดินตามพรรษาไปยังห้องลับที่ซ่อนอยู่หลังบาร์ไร้พรมแดน พรรษาบอกให้ดูเว่ยรออยู่หน้าประตู พร้อมทิ้งคำเตือนไว้ว่าหากดูเว่ยกล้าแอบเข้าไป เขาจะหักขาทั้งสองข้างของดูเว่ยแล้วปล่อยให้ตายอยู่ในห้องลับนั้นเสีย

แม้ดูเว่ยจะทุบอกรับประกันเป็นมั่นเหมาะว่าเขาจะไม่มีวันทำเช่นนั้น แต่พรรษาก็ยังไม่วางใจ เขาจัดวางวงเวทย์ไว้ที่หน้าทางเข้าห้องลับก่อนจะเดินเข้าไปข้างในอย่างสบายใจ

ดูเว่ยลอบบ่นในใจ วิธีการของจิ้งจอกเฒ่าคนนี้ช่างไร้ที่ติจริงๆ ในห้องลับนั้นต้องมีสมบัติที่พรรษาสะสมไว้แน่ๆ แต่ดูเว่ยกลับเข้าไปไม่ได้ การมีหีบสมบัติอยู่ตรงหน้าแต่ไม่อาจหยิบฉวยอะไรได้เลยทำให้เขารู้สึกทรมานเหลือเกิน

ประมาณสิบนาทีต่อมา พรรษาเดินออกมาพร้อมกับขวดไวน์สีดำที่มีฝุ่นเกาะเขรอะสามขวด และมีม้วนกระดาษหนังแกะสอดอยู่ใต้รักแร้

"ใช้ไวน์โลหิตหนึ่งหยดผสมกับน้ำหนึ่งถ้วยต่อการดื่มหนึ่งครั้ง และคุณห้ามแพร่งพรายสูตรไวน์โลหิตนี้เด็ดขาด มิฉะนั้นพวกแวมไพร์จะยอมแลกทุกอย่างเพื่อทำลายวัตถุดิบที่ใช้ปรุงไวน์โลหิตนี้เสีย" พรรษากำชับแล้วกำชับอีก

ที่จริงแล้ว ต่อให้ไม่มีคำเตือน ดูเว่ยก็ไม่มีทางเปิดเผยมันอยู่แล้ว

กฎระเบียบของเผ่าพันธุ์แวมไพร์ส่วนใหญ่ยึดถืออยู่สองวิธี วิธีแรกคือความบริสุทธิ์ของสายเลือด แวมไพร์เลือดบริสุทธิ์จะแข็งแกร่งกว่าพวกเลือดผสมและสามารถข่มขวัญตามลำดับชั้นได้ วิธีที่สองคือภาวะคลั่งโลหิต ซึ่งเป็นลักษณะเด่นของเผ่าพันธุ์นี้ เมื่อแวมไพร์หิวโหยถึงขีดสุด สัญชาตญาณในการดื่มเลือดจะเข้าครอบงำทั้งร่างกายและจิตใจ

ในตอนนั้น แวมไพร์จะระเบิดพลังต่อสู้ที่มากกว่าปกติถึงร้อยเท่า แวมไพร์ที่ถูกภาวะคลั่งโลหิตครอบงำจะเสียสติโดยสมบูรณ์ และมีเพียงการดื่มเลือดสดๆ ให้เพียงพอเท่านั้นที่สภาวะนี้จะสงบลง

ไวน์โลหิตมีต้นกำเนิดมาจากตำนาน ในศตวรรษที่ผ่านมา ณ ริมฝั่งแม่น้ำมิสซิสซิปปีในแถบมิดเวสต์ของอเมริกา สมาชิกสายเลือดกษัตริย์รุ่นเยาว์คนหนึ่งได้ปรุงไวน์วิเศษนี้ขึ้นมาเอง มันช่วยให้เผ่าพันธุ์แวมไพร์ดำรงอยู่ได้โดยไม่ต้องดื่มเลือดมนุษย์ และยังช่วยให้พวกเขาทนต่อแสงแดดได้ในช่วงระยะเวลาหนึ่งด้วย

เหตุการณ์นี้จุดชนวนให้เกิดสงครามในพื้นที่ สมาชิกสายเลือดกษัตริย์รุ่นเก่ามองว่ามันคือลัทธิที่นอกรีตและการกบฏที่ต้องถูกกำจัดให้สิ้นซาก

ต่อมาเรื่องราวบานปลายจนไปเข้าหูคริสตจักรแวมไพร์แห่งโรมาเนีย ในที่สุดต้นตระกูลแวมไพร์อย่างแกรนด์ดยุกแดรกคูลาจึงเดินทางมายังอเมริกาด้วยตนเองเพื่อตามล่าราชาแวมไพร์หนุ่ม มีข่าวลือว่าราชาแวมไพร์หนุ่มถูกลงทัณฑ์ด้วยการเผาไหม้ของแสงอาทิตย์ แต่สูตรไวน์ปริศนานั้นได้สูญหายไป

ดังนั้นจึงจินตนาการได้ไม่ยากว่าเผ่าพันธุ์แวมไพร์จะมีปฏิกิริยาอย่างไรหากสูตรไวน์โลหิตแพร่กระจายออกไป บรรดาผู้อาวุโสของแวมไพร์รวมถึงแกรนด์ดยุกแดรกคูลาคงจะมาเยี่ยมเยียนผู้ที่รู้สูตรด้วยตนเอง เพื่อกำจัดภัยคุกคามของไวน์โลหิตที่สั่นคลอนรากฐานของเผ่าพันธุ์ให้สิ้นซาก

"ผมจัดการเอง คุณวางใจได้เลย ผมไม่มีวันเปิดเผยสูตรนี้แน่นอน"

ดูเว่ยทบอกยืนยัน

หลังจากรับไวน์โลหิตและสูตรมาจากพรรษา ดูเว่ยเห็นว่าบนหน้าสูตรเต็มไปด้วยลวดลายที่หนาแน่น ซึ่งเป็นคาถาที่พรรษาผนึกไว้

พรรษาจึงยื่นเลนส์ผลึกกลมให้ดูเว่ย เมื่อมองผ่านเลนส์ผลึก ดูเว่ยก็ได้เห็นเนื้อหาในสูตร เขาถึงกับตกตะลึง ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมไวน์โลหิตถึงมีปริมาณน้อยนิดนัก เพราะหนึ่งในวัตถุดิบสำคัญที่สุดในการบ่มไวน์โลหิตก็คือเลือดของหญิงสาวจากชนเผ่าลึกลับโบราณในแอฟริกา

เผ่าพันธุ์แวมไพร์สามารถทำให้ชนเผ่าเล็กๆ เหล่านี้หายไปจากโลกได้เพียงแค่ดีดนิ้วเท่านั้น

หลังจากอ่านจบ ดูเว่ยก็ม้วนกระดาษหนังแกะคืนให้พรรษา

"จำคำสัญญาของคุณไว้ ถ้าสูตรนี้รั่วไหลออกไป ผมจะเป็นคนแรกที่ตามไปจัดการคุณ"

สีหน้าของพรรษาเคร่งขรึมอย่างยิ่ง ในตอนนั้นดูเว่ยดูเหมือนจะได้เห็นจิตวิญญาณที่เขามีเมื่อครั้งเผชิญหน้ากับจอมเวทย์นาซีนับร้อยเพียงลำพังในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง