บทที่ 14 บาร์ไร้พรมแดน

บทที่ 14 บาร์ไร้พรมแดน

ใบหน้าของปีเตอร์ซีดเผือดลงทันตา ความหนาวเหน็บแผ่ซ่านไปทั่วร่างจนเขาอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเหมือนจะร้องไห้ "คุณดูเว่ย ผมควรทำยังไงดีครับ ผมไม่อยากกลายเป็นสไปเดอร์แมน..."

"เด็กโง่ นี่มันเป็นเรื่องดีนะ"

ริมฝีปากของดูเว่ยยกยิ้ม เขาหยิบสมุดโน้ตออกมาจดที่อยู่และเบอร์โทรศัพท์ลงไป จากนั้นจึงหยิบธนบัตรห้าสิบดอลลาร์สหรัฐออกจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ปีเตอร์

"ถ้าเจอปัญหาอะไรที่ต้องการความช่วยเหลือ ก็มาหาฉันได้ตลอด นี่เป็นค่าตอบแทนที่นายช่วยดูต้นทางให้ฉัน"

"คุณดูเว่ย ผมรับเงินนี้ไว้ไม่ได้หรอกครับ" ปีเตอร์รีบปฏิเสธ

"เอาน่า ฉันบอกให้รับก็รับไปเถอะ เก็บใส่กระเป๋าไว้ดีๆ นี่คือสิ่งที่นายควรได้รับ ฉันไม่ใช่พวกนายทุนหน้าเลือดหรอกนะ"

ดูเว่ยยัดกระดาษโน้ตและเงินใส่ลงในกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ตของปีเตอร์ "ไม่ต้องกังวลไป เงินพวกนี้ไม่กัดนายหรอก ถ้ามีเรื่องอะไรก็ไปหาฉันได้ที่เฮลส์คิทเช่น ฉันจะคิดราคาพิเศษให้"

"เฮลส์คิทเช่นเหรอ คุณพักอยู่ที่นั่นจริงหรือครับ ผมหวังว่าชีวิตนี้คงไม่ต้องไปหาคุณที่นั่นหรอกนะ" ปีเตอร์พึมพำ

สถานที่แห่งนั้นขึ้นชื่อไปทั่วทั้งนิวยอร์กเรื่องอัตราการก่ออาชญากรรมที่สูงลิ่ว หากเดินไม่ระวังอาจจะได้แผลเพิ่มมาบนตัวโดยไม่รู้ตัว

ดูเว่ยยิ้มตอบ ตอนนี้ปีเตอร์กำลังอยู่ในช่วงที่ยีนกำลังหลอมรวมกัน ร่างกายจึงแสดงความผิดปกติออกมาอย่างเห็นได้ชัด หลังจากกำชับให้ปีเตอร์รีบกลับไปพักผ่อนและทิ้งเงินค่าอาหารไว้ให้ เขาก็เดินออกจากร้านไป

เขาเดินเข้าไปในตรอกมืดที่ไม่มีใครสังเกตเห็น พลังเวทมนตร์เอ่อล้นออกมาจากปลายนิ้ว เขาเคาะลงบนกำแพงอิฐตามลำดับของอาณาจักรทั้งเก้าในตำนานเทพนอร์ส กำแพงที่ดูแข็งแกร่งพลันสั่นไหวเป็นระลอกคลื่น และดูเว่ยก็ก้าวผ่านมันไปทันที

วินาทีต่อมา เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ภายในบาร์แห่งหนึ่ง นี่คือจุดรวมพลของเหล่าจอมเวทย์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในนิวยอร์ก บาร์ไร้พรมแดน

"จงตู้ ผสมไอริชบอมบ์ให้ฉันแก้วหนึ่ง วันนี้ฉันอยากดื่มอะไรดีๆ หน่อย"

ดูเว่ยเอ่ยกับบาร์เทนเดอร์ขณะนั่งลงที่เคาน์เตอร์ พลางกวาดสายตาสำรวจลูกค้าในบาร์ด้วยหางตา

ที่มุมขวามือของเขา หมอผีวูดูและชายชาวอินเดียคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่ ทั้งคู่จ้องมองมาที่ดูเว่ยด้วยสายตาโกรธแค้น

"เฮ้ พวกนั้นยังเจ้าคิดเจ้าแค้นอยู่อีกเหรอเนี่ย"

ดูเว่ยพึมพำกับตัวเอง

จงตู้เหลือบมองด้วยสายตาดูแคลนและพูดอย่างหงุดหงิดว่า "ก็เพราะแกไปเล่นงานพวกเขาสะบักสะบอมขนาดนั้นไม่ใช่หรือไง"

ดูเว่ยหัวเราะแห้งๆ หมอผีวูดูเป็นชายผิวดำชาวเฮติที่มีลวดลายหัวกะโหลกซึ่งทำจากเถ้ากระดูกวาดอยู่บนใบหน้า ครั้งหนึ่งดูเว่ยเคยร่วมมือกับกลุ่มของหมอผีวูดูเพื่อออกตามล่าสมบัติลึกเข้าไปในป่าดิบชื้น

พวกเขามหารวิหารตามที่บันทึกไว้ในแผนที่ หลังจากฝ่าฟันกับดักมากมาย กลุ่มเพื่อนร่วมทางต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างหนักเพื่อบุกเข้าไปถึงส่วนลึกของวิหาร

บนรูปปั้นแท่นบูชามีโทเท็มอสรพิษศักดิ์สิทธิ์อันงดงามแขวนอยู่ สิ่งนั้นคือเครื่องรางเวทมนตร์ที่ทรงพลัง แต่มีงูยักษ์ที่น่ากลัวคอยเฝ้าปกป้องอยู่

ในตอนนั้นดูเว่ยประกาศอย่างองอาจว่าเขาจะคอยขวางงูยักษ์ไว้ให้ ในขณะที่ให้หมอผีวูดูและคนอื่นๆ เข้าไปเอาโทเท็มอสรพิษศักดิ์สิทธิ์

พวกเขารู้สึกซาบซึ้งจนน้ำตาแทบไหลในเวลานั้น แต่กลับไม่คาดคิดเลยว่าดูเว่ยเพียงแค่ใช้ภาพลวงตาของโลกิหลอกลวงพวกเขา แล้วแอบย่องไปขโมยโทเท็มอสรพิษศักดิ์สิทธิ์ไปเสียเอง ทิ้งให้คนอื่นเผชิญกับความโกรธเกรี้ยวของงูยักษ์เพียงลำพัง

ส่วนชายชาวอินเดียคนนั้นคือชามัน ซึ่งเป็นทั้งอาชีพและชื่อของเขา

มีข่าวลือว่าเขาสามารถสื่อสารกับเหล่าวิญญาณวีรชนทั่วโลก หรือแม้กระทั่งล่วงรู้อดีตและอนาคต ทุกอย่างฟังดูลึกลับและน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก

แต่ครั้งล่าสุดที่ทั้งคู่พนันลูกเต๋ากัน ดูเว่ยแอบใส่ปรอทลงในลูกเต้า และก่อนที่จะทันได้ร่ายเวทมนตร์เสียด้วยซ้ำ เขาก็ชนะและกวาดทรัพย์สินทุกอย่างของชามันไปจนเกลี้ยง สุดท้ายเขายังนึกสงสารจึงยอมให้ชามันยืมกางเกงในตัวหนึ่งใส่เดินออกไป

ในขณะนั้นเอง มีลูกค้าอีกคนเดินเข้ามา เป็นคนหน้าใหม่ที่ดูเว่ยไม่เคยเห็นมาก่อน

เธอคือโฉมงามผมแดงอายุราว 20 ปี มีใบหน้าดุจเทพธิดาและรูปร่างเย้ายวนดุจปีศาจ โดยเฉพาะผมสีแดงหนานุ่มที่แผ่ซ่านเสน่ห์อันแปลกตา ชายเจ้าชู้ตัวยงอย่างดูเว่ยย่อมไม่อาจละสายตาจากเธอได้

"ว้าว จงตู้ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่มีสาวงามขนาดนี้มาที่บาร์ของนาย นายไม่เห็นบอกฉันเลยนะ ไม่ใช่เพื่อนที่ดีเลยจริงๆ รีบแนะนำให้ฉันรู้จักเร็วเข้า"

ดูเว่ยรีบเอ่ยปาก

"ที่นี่มีคนสวยตั้งเยอะแยะ นายหมายถึงคนไหนล่ะ" จงตู้พูดถูก เพราะในบาร์ไร้พรมแดนมีผู้หญิงสวยมากมาย แต่ส่วนใหญ่มักจะเป็นพวกอันตรายและรับมือยาก

"ก็คนหน้าใหม่คนนั้นไง ที่ผมสีแดงน่ะ ทำไมเธอถึงไปนั่งที่โต๊ะเดียวกับหมอผีวูดูกับชามันล่ะ ฉันไม่เคยเห็นผู้หญิงที่สวยขนาดนี้มาก่อนเลย"

ดูเว่ยหยิบธนบัตรไม่กี่ใบวางลงบนเคาน์เตอร์แล้วเลื่อนส่งให้ เป็นสัญญาณให้จงตู้ช่วยอธิบายสถานการณ์

"ความสวยของผู้หญิงคนนั้นแปรผันตรงกับความอันตรายของเธอ ฉันแนะนำว่าอย่าไปยุ่งกับเธอจะดีกว่า

เธอคือผู้ถูกเลือกให้เป็นตัวแทนของเวทมนตร์แห่งความโกลาหล และตอนนี้กำลังพัวพันอยู่กับกลุ่มนาซีอย่างไฮดรา นายก็น่าจะรู้ดีว่ามันอันตรายแค่ไหน

หากเธอปลุกพรสวรรค์ที่แท้จริงขึ้นมา เพียงแค่เธอคิด นายก็จะหายไปจากโลกนี้ทันที"

จงตู้เอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ผู้สืบทอดเวทมนตร์แห่งความโกลาหลไปอยู่กับพวกไฮดราได้ยังไงกัน เธอดูมีสติสัมปชัญญะดีนะ ไม่เหมือนพวกคนบ้าเลย จงตู้ นายไม่ได้ขู่ฉันเล่นใช่ไหม"

ดูเว่ยถามอย่างระแวง

เวทมนตร์แห่งความโกลาหลคือต้นกำเนิดของเวทมนตร์ทั้งปวง เป็นรูปแบบเวทมนตร์ที่เก่าแก่และเป็นอิสระที่สุด เป็นแสงปฐมกาลที่ถือกำเนิดขึ้นจากการรับรู้ของจักรวาลและเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญ

การจะครอบครองมันได้ต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล

จุดบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดของผู้สืบทอดเวทมนตร์แห่งความโกลาหลในประวัติศาสตร์คือความไม่มั่นคงทางจิตใจ แม้แต่โมรกาน่า น้องสาวของกษัตริย์อาเธอร์ ในท้ายที่สุดก็ต้องพบกับจุดจบที่น่าเศร้าด้วยการลบตัวตนของเธอทิ้ง เพราะไม่อาจทนรับความเจ็บปวดที่เกิดจากเวทมนตร์แห่งความโกลาหลได้

"ฉันแค่บอกว่าเธอคือตัวแทนของเวทมนตร์แห่งความโกลาหล แต่ไม่ได้บอกว่าเธอหลอมรวมเข้ากับมันแล้ว การจะทำเช่นนั้นได้ต้องมีตัวกระตุ้นที่เลวร้ายจนถึงขั้นฉีกกระชากดวงวิญญาณ ดูเว่ย ถ้าแกยังอยากจะไปยั่วเธออีกล่ะก็ ฉันจัดให้ตอนนี้เลยก็ได้นะ"

จงตู้กล่าวเยาะเย้ย

จอมเวทย์ที่วนเวียนอยู่ในโลกเวทมนตร์ต่างรู้ดีว่า ยอมไปตอแยกับจอมเวทย์มืดเสียยังดีกว่าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับผู้สืบทอดเวทมนตร์แห่งความโกลาหล

ดูเว่ยหัวเราะแห้งๆ และไม่ถามต่อ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาหวังว่าชีวิตนี้จะไม่ต้องมีปฏิสัมพันธ์ใดๆ กับสาวผมแดงคนนี้เลย

"แล้วตาแก่พรรษาอยู่ไหนล่ะ ฉันมีเรื่องจะถามเขาหน่อย"

หากไม่มีผลประโยชน์ที่คุ้มค่า เขาก็ไม่อยากจะขอความช่วยเหลือจากตาแก่คนนั้นเลยจริงๆ

พรรษาเป็นจอมเวทย์รุ่นเก่าที่หัวโบราณที่สุด เขาไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับคนประเภทดูเว่ยที่ชอบใช้ทางลัด โดยเฉพาะเรื่องการใช้เวทมนตร์ด้วยลูกตุกติกต่างๆ เพื่อจ่ายค่าตอบแทนเพียงเล็กน้อย

ก่อนที่คำพูดจะจบลง กลุ่มควันสีขาวพลันพวยพุ่งขึ้นจากที่นั่งข้างๆ ดูเว่ย ลูกค้าที่อยู่รอบๆ ต่างขมวดคิ้วและพากันถอยห่าง ดูเว่ยเองก็สำลักควันจนไอออกมา ควันนั้นจางหายไปอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นชายชราเคราขาวหงอกยาวกำลังสูบซิการ์นั่งอยู่ที่นั่น

"มีใครเรียกชื่อฉัน ใครกัน" พรรษาหันมาเห็นดูเว่ย คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที "เป็นนายนี่เอง ฉันสงสัยจริงๆ ว่าทำไมคนอย่างนายถึงมาหาฉัน"

ตาแก่คนนี้ชอบทำตัวลึกลับอยู่เรื่อย ดูเว่ยบ่นในใจพลางปัดควันที่น่ารำคาญตรงหน้าออกไป "จงตู้ เอาเบียร์ดำเยอรมันมาให้เพื่อนเก่าของฉันหน่อย"

พรรษาเริ่มหลงรักเบียร์ชนิดนี้ตั้งแต่ตอนที่เขาเข้าไปในเยอรมนีหลังชัยชนะในสงครามโลกครั้งที่สอง

เมื่อบรรยากาศเริ่มผ่อนคลายลง ดูเว่ยก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "ที่จริงแล้ว ฉันมาเพื่อถามคุณเรื่องไวน์โลหิต"

"ไวน์โลหิตเหรอ ใครบอกเรื่องนั้นกับนาย ฉันไม่มีของพรรค์นั้นหรอก"

สีหน้าของพรรษาเคร่งขรึมลงทันที

"ใครบอกน่ะไม่สำคัญหรอก ผมรู้ว่าคุณมีของสิ่งนั้น และตอนนี้ผมต้องการมัน"

ดูเว่ยแสดงท่าทางมั่นอกมั่นใจว่าพรรษาครอบครองไวน์โลหิตอยู่อย่างแน่นอน

เขาเคยได้ยินข่าวลือว่าสูตรลับของไวน์โลหิตนี้ได้ตกอยู่ในมือของตาแก่จอมมารพรรษา แต่วัตถุดิบที่ใช้ในการบ่มนั้นลึกลับและหายากยิ่ง พรรษาจึงน่าจะมีของเหลืออยู่ไม่มากนัก

"นายไปเจอกับพวกแวมไพร์มาหรือไง ฉันแนะนำว่าอย่าไปเสียเวลาเลย การเข้าไปพัวพันกับพวกแวมไพร์ไม่ใช่เรื่องฉลาด แวมไพร์ทุกตัวล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของแดรกคูลา

ตราบใดที่ยังมีทายาทของมันเหลืออยู่แม้เพียงตนเดียวในโลกนี้ มันก็ยังไม่ตาย นายพร้อมจะยั่วโทสะศัตรูที่ทรงพลังและเป็นอมตะอย่างแดรกคูลาจริงๆ หรือ"

พรรษาเอ่ยเตือนตามประสบการณ์ของผู้ที่เคยผ่านร้อนผ่านหนาวมาก่อน