บทที่ 13 สไปเดอร์แมนผู้ถูกลิขิต

บทที่ 13 สไปเดอร์แมนผู้ถูกลิขิต

กลุ่มภารกิจดำเนินการได้อย่างสมบูรณ์แบบ หลังจากผ่านการปรับแก้ระบบอย่างหนักหน่วงนานครึ่งเดือน ในที่สุดพวกเขาก็ประสบความสำเร็จในการชุบชีวิตกัปตันอเมริกาและแอบเก็บตัวอย่างเลือดมาได้

ในเดือนนี้ ออสบอร์นกรุ๊ปประสบความสำเร็จในการสกัดเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์จากตัวอย่างเลือดของกัปตันอเมริกา

ทว่าผลการทดลองกลับย่ำแย่ เซรุ่มนั้นมีข้อบกพร่องร้ายแรง เพื่อแก้ไขจุดบกพร่องเหล่านี้ จำเป็นต้องมีการทดลองขยายผล ทางกลุ่มจึงตัดสินใจขนส่งเซรุ่มนี้ไปยังสถานที่ทดสอบทางชีวภาพในทะเลทราย

แต่ในระหว่างการขนส่งไปยังสถานที่ทดสอบ เซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์กลับเผชิญกับกลุ่มโจรนิรนาม คนขับรถบรรทุกเสียชีวิตหนึ่งรายและบาดเจ็บหนึ่งราย ส่วนขบวนรถคุ้มกันได้รับความเสียหายอย่างหนัก เซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์จึงสูญหายไป

ต่อมามีรายงานจากห้องปฏิบัติการว่าการทดลองล้มเหลว เซรุ่มอีกส่วนที่สกัดจากร่างของกัปตันอเมริกาก็มีข้อบกพร่องเช่นกัน

ร่างทดลองไม่เสียชีวิตกะทันหันก็เกิดอาการจิตเภสัช ส่วนหนูขาวไม่กี่ตัวที่รอดชีวิตมาได้ก็แสดงอาการก้าวร้าวอย่างรุนแรง

ในขณะนี้มันยังไม่เหมาะสมที่จะนำมาทดลองในมนุษย์

ดังนั้น ด็อกเตอร์คอนเนอร์สจึงเป็นความหวังสุดท้ายที่เหลืออยู่ในการรักษาออสบอร์น หัวข้อวิจัยของด็อกเตอร์คอนเนอร์สคือสัตว์เลื้อยคลานจำพวกกิ้งก่าอเมริกา และข่านก็มาที่นี่ทุกวันเพื่อสังเกตอาการของร่างทดลอง

ปีเตอร์แอบอยู่ภายในห้องโดยไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง เพราะกลัวว่าจะถูกข่านที่อยู่ใกล้ๆ ค้นพบเข้า

ตรงหน้าของเขา บนแท่นขนาดมหึมา มีแมงมุมนับไม่ถ้วนกำลังผลิตใย ประสิทธิภาพการผลิตของแมงมุมเหล่านี้ช่างน่าอัศจรรย์ และแท่นนั้นดูเหมือนแกนปั่นด้ายยักษ์ที่คอยเก็บรวบรวมใยที่แมงมุมผลิตออกมาอย่างแม่นยำ

ด้านนอก ข่านมองไปที่กิ้งก่าด้วยความผิดหวัง ร่างทดลองไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เขาถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้และกลับไปที่ลิฟต์ด้วยสีหน้าหม่นหมอง

"ถ้าเรื่องนี้ยังไม่คืบหน้า ฉันคงต้องพิจารณาเริ่มการทดลองในมนุษย์โดยบังคับเสียที" ข่านคิดพลางขมวดคิ้ว

เมื่อเห็นข่านจากไป ปีเตอร์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ในวินาทีต่อมา สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดไปยังแท่นผลิตใยแมงมุมจำนวนมากตรงหน้า

เขาโน้มตัวลงเล็กน้อยเพื่อสังเกตอย่างใกล้ชิด ใยที่ผลิตที่นี่มีความเหนียวอย่างยิ่ง แม้แต่ตลับขนาดเท่าปากกาลูกลื่นก็สามารถบรรจุใยได้ยาวหลายพันเมตร

ใยแต่ละเส้นสามารถรับน้ำหนักได้ไม่ต่ำกว่าห้าสิบกิโลกรัม ซึ่งเทียบเท่ากับน้ำหนักตัวของปีเตอร์เอง นี่น่าจะเป็นโครงการเทคโนโลยีชีวภาพหลักที่ออสบอร์นกรุ๊ปกำลังพัฒนาอยู่

เขาอดไม่ได้ที่จะยื่นนิ้วชี้ขวาออกไปสัมผัสเส้นใยเบาๆ โดยไม่คาดคิด การสัมผัสเพียงเล็กน้อยนี้กลับกระตุ้นปฏิกิริยาลูกโซ่บางอย่างที่ไม่มีใครทราบ แมงมุมนับไม่ถ้วนกระโดดจากใยเข้าสู่ร่างกายของเขา

"โอ๊ย"

ปีเตอร์ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดและรีบปัดตัวไล่แมงมุมออกไป ทันใดนั้นเขาหยั่งสัมผัสได้ถึงความเย็นวาบที่หลังคอ ราวกับมีลมหนาวพัดผ่าน และร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านโดยไม่ตั้งใจ

"ที่นี่มันประหลาดจริงๆ" เขาพึมพำและรีบวิ่งออกไป

ทันใดนั้น กระดิ่งทองแดงในมือของปีเตอร์ก็ดังขึ้น ดูเว่ยดาวน์โหลดข้อมูลเสร็จสิ้นแล้วและใช้กระดิ่งทองแดงถามปีเตอร์ว่าสถานการณ์ภายนอกปลอดภัยหรือไม่

"ไม่มีปัญหา กี่ครั้งนะ น่าจะหนึ่งครั้ง" เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ แล้วสั่นกระดิ่งทองแดงหนึ่งครั้ง

ในวินาทีต่อมา ประตูมิติก็เปิดออกด้านหลังปีเตอร์ ดูเว่ยเดินออกมาจากข้างใน มือซุกกระเป๋าพร้อมรอยยิ้มภาคภูมิใจบนใบหน้า

"เสร็จเรียบร้อย เราอยู่ที่นี่นานไม่ได้ ต้องไปแล้ว" ดูเว่ยกล่าว

"ตกลงครับ..." ปีเตอร์ตอบกลับเสียงแผ่ว สีหน้าของเขาดูแปลกๆ และดูเหมือนจะไม่ค่อยสบายนัก

หลังจากออกจากอาคารออสบอร์น ทั้งสองก็เข้าไปในร้านอาหารเล็กๆ ริมถนน

"คุณคือจอมเวทย์ในตำนานเหรอครับ สุดยอดไปเลย คุณแค่ป้ายชอล์กบนพื้นก็มองเห็นสิ่งที่อยู่ข้างล่างได้ แล้วก็ประตูมิตินั่น หลักการเบื้องหลังมันคืออะไรเหรอครับ" ปีเตอร์พูดอย่างตื่นเต้น มือไม้ท่าทางประกอบขณะเคี้ยวแฮมเบอร์เกอร์ "คุณดูเว่ย สอนเวทมนตร์ให้ผมหน่อยได้ไหมครับ ถ้าผมใช้เวทมนตร์ได้คงเท่ระเบิดไปเลย"

ปีเตอร์ดูหิวมาก เขาเขมือบแฮมเบอร์เกอร์เนื้อสี่ห้าชั้นหมดในไม่กี่คำ ดูเว่ยจึงเลื่อนแฮมเบอร์เกอร์ที่เขาสั่งมาให้แทน

บางทีอาจเป็นเพราะเด็กหนุ่มกำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโต เขาจึงกินจุมาก

"ตัดใจเสียเถอะ นายไม่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์เลยแม้แต่นิดเดียว และทัศนคติในการเรียนรู้ของนายก็ผิดมหันต์

การใช้เวทมนตร์เป็นเรื่องที่จริงจังมาก อย่าคิดว่ามันง่ายแค่ฉันขยับนิ้วแล้วร่ายมนตร์ไม่กี่บท

การใช้เวทมนตร์ต้องจ่ายค่าตอบแทน เมื่อใดที่นายไม่อาจควบคุมสมดุลได้ มันก็ง่ายมากที่จะเล่นกับไฟจนโดนเผาเสียเอง" ดูเว่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เมื่อเห็นว่าปีเตอร์ยังไม่ยอมแพ้ ดูเว่ยก็ถอนหายใจ หากเขาไม่ทำให้เรื่องนี้กระจ่างแจ้งในวันนี้ ปีเตอร์อาจจะแอบเริ่มศึกษาเวทมนตร์ด้วยตัวเอง ซึ่งไม่เพียงแต่จะทำร้ายตัวเขาเอง แต่ยังจะดึงคนรอบข้างให้เดือดร้อนไปด้วย

"มันเหมือนกับการชกมวย ทั้งสองฝ่ายสู้กันถึงระดับหนึ่งบนสังเวียนแล้วก็หยุด แต่เวทมนตร์นั้นต่างออกไป มันยากที่นายจะสัมผัสถึงขีดจำกัดในการใช้งาน เมื่อนายจมดิ่งอยู่ในอำนาจของเวทมนตร์ นายจะก้าวข้ามเส้นแบ่งนั้นไปโดยไม่รู้ตัว และเมื่อถึงตอนนั้นมันก็จะสายเกินไป เข้าใจไหม"

ดูเว่ยกล่าว เนื่องจากมันเกี่ยวข้องกับเวทมนตร์ เขาจึงต้องบอกปีเตอร์ถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้

จอมเวทย์นั้นทรงพลัง แต่ก็เปราะบางเช่นกัน

เวทมนตร์ไม่ใช่เกม ทุกครั้งที่ใช้เวทมนตร์ จะต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สมน้ำสมเนื้อ เจ้าชายแห่งเวทมนตร์มอนาร์คผู้โด่งดังในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ขณะที่ต่อสู้กับพวกนาซี เขาต้องยอมกรีดเลือดจากร่างกายตัวเองห้าสิบมิลลิลิตรและถ่วงน้ำกระต่ายที่รักหนึ่งตัวหลังจากร่ายมนตร์ทุกบท

มนต์แต่ละบทมีค่าตอบแทนของมันเอง ตัวอย่างเช่น การใช้โซ่สีชาดหมายความว่าผู้ใช้ต้องอดทนต่อความโกรธเกรี้ยวอันรุนแรงจากจักรวาลสีเลือด ความโกรธแค้นที่ไร้จุดจบนั้นสามารถทำให้ผู้ใช้บ้าคลั่งได้ง่ายๆ และในกรณีร้ายแรง มันจะบั่นทอนอายุขัยโดยตรง ผลลัพธ์ที่ตามมานั้นน่าสยดสยองยิ่งนัก

ส่วนการใช้มนต์นิทรา ก็เท่ากับเป็นการโยนวิญญาณของตัวเองเข้าไปในป่าแห่งฝันร้ายแล้วจุดคบไฟขึ้นมา ซึ่งเจ้าแห่งฝันร้ายอาจจะมาเคาะประตูเรียกเมื่อไหร่ก็ได้

มนต์บางบทสร้างความบอบช้ำทางร่างกายแก่ผู้ร่ายโดยตรง เช่น ศาสตร์มืดแห่งแอตแลนติสที่ทำให้ดวงตาของผู้ใช้มีเลือดไหลออกมาไม่หยุด...

โชคดีที่ดูเว่ยมาจากโลกปฐมภูมิ และดวงวิญญาณของเขามีคุณลักษณะแห่งปฐมภูมิ ดังนั้นค่าตอบแทนในการร่ายมนตร์จึงน้อยกว่าคนทั่วไปมาก แต่ก็ยังต้องจ่ายอยู่ดี เพียงแต่ดวงวิญญาณของเขามีความอดทนแข็งแกร่งกว่าจอมเวทย์ทั่วไป ค่าใช้จ่ายที่เขาต้องจ่ายจึงค่อนข้างน้อย ซึ่งเรื่องนี้ก็ทำให้จอมเวทย์หลายคนรู้สึกอิจฉาริษยา

"อ้าว งั้นหมายความว่าผมไม่มีหวังเลยเหรอครับ" ปีเตอร์ทำหน้าเศร้า

"โลกนี้ยังมีพลังมหัศจรรย์อื่นๆ อีกมากมาย ทำไมต้องมาผูกติดกับต้นไม้ต้นเดียวด้วยล่ะ" ดูเว่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เมื่อเห็นปีเตอร์ยังคงซึมเศร้า เขาจึงพูดขึ้นว่า "นายรู้ไหมว่าโลกนี้มีกฎลึกลับอยู่อย่างหนึ่ง"

"กฎลึกลับอะไรเหรอครับ" ปีเตอร์ถามด้วยความอยากรู้

ดูเว่ยยิ้มอย่างมีเลศนัยและกระซิบว่า "คนรวยพึ่งพาเทคโนโลยี พวกบ้ากามพึ่งพาการกลายพันธุ์ และพวกวิปริตพึ่งพาการผ่าตัดเปลี่ยนอวัยวะ"

"พวกขี้แพ้ที่ยากจนอย่างนาย ทำได้แค่พึ่งพาการกลายพันธุ์เท่านั้นแหละ" ดูเว่ยเย้าแหย่

ปีเตอร์ดูสับสนหลังจากได้ยินเช่นนี้ เขาไม่เข้าใจว่ากฎนี้หมายความว่าอย่างไร

ดูเว่ยตบไหล่เขา "ไม่เป็นไรหรอกถ้านายยังไม่รู้ตอนนี้ อนาคตนายจะได้รู้แน่ๆ ว่าแต่ทำไมหน้านายซีดจัง"

"ผมโดนแมงมุมกัดครับ แล้วก็รู้สึกไม่ค่อยสบาย คุณดูเว่ย ผมว่าผมอาจจะโดนพิษก็ได้"

ปีเตอร์รู้สึกว่าร่างกายของเขาเดี๋ยวร้อนเดี๋ยวหนาวสลับกันไป และเขาก็หิวโหยอย่างยิ่ง เมื่อนำไปเชื่อมโยงกับการถูกแมงมุมกัดในห้องปฏิบัติการ เขาก็เริ่มตื่นตระหนกทันที

ดูเว่ยระเบิดหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น "เจ้านักพูดเอ๋ย นี่แหละคือลางสังหรณ์ของการกลายพันธุ์และจะได้รับพลังมา"

"กลายพันธุ์เหรอครับ เหมือนพวกมนุษย์หมาป่ากับแวมไพร์ในตำนานหรือเปล่า ผมจะกลายเป็นแมงมุมไหม" ปีเตอร์ถามอย่างเหม่อลอย

"ไม่หรอก บางทีนายอาจจะกลายเป็นสไปเดอร์แมนก็ได้นะ" ดูเว่ยโน้มตัวเข้าไปใกล้และพูดอย่างมีเลศนัย "สไปเดอร์แมนประเภทที่มีครึ่งร่างเป็นแมงมุมและครึ่งร่างเป็นมนุษย์น่ะ"