บทที่ 12 การลอบเร้นและโจรกรรมข้อมูล

บทที่ 12 การลอบเร้นและโจรกรรมข้อมูล

ลิฟต์เคลื่อนที่ลงด้านล่างอย่างรวดเร็วและถึงชั้นใต้ดินในเวลาไม่นาน

พื้นที่บริเวณนี้เป็นสนามทดลองทางชีวภาพขนาดเล็กที่มีผู้คนบางตา

การทดลองทางชีวภาพบางอย่างที่ไม่เป็นอันตรายแต่ต้องใช้ระยะเวลาในการสังเกตการณ์นานเพื่อให้เห็นผลลัพธ์จะถูกดำเนินการที่นี่

การจะเข้าถึงพื้นที่ส่วนนี้ได้ จำเป็นต้องได้รับอนุญาตในระดับผู้จัดการบริษัทขึ้นไป

ดูเว่ยหยิบชอล์กสีขาวออกมาจากกระเป๋าแล้ววาดรูปดาวหกแฉกลงบนพื้น พร้อมกับเขียนอักขระประหลาดล้อมรอบ เพียงครู่เดียว วงเวทย์อันซับซ้อนก็เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา

จากนั้นเขาก็ยืนอยู่ตรงกลางวงเวทย์และกดมือลงบนพื้นอย่างแรง ทันใดนั้นวงเวทย์ก็เปล่งแสงจางๆ ออกมา และพื้นทั้งชั้นก็กลายเป็นสีกึ่งโปร่งใส

หากมองจากภายนอก จะดูเหมือนว่าทั้งสองคนกำลังลอยอยู่กลางอากาศ

"ว้าว" ปีเตอร์อุทานออกมา ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้นขณะจ้องมองภาพตรงหน้า ซึ่งดูเหมือนหลุดออกมาจากเทพนิยาย "นี่... นี่คือเวทมนตร์ใช่ไหม"

เมื่อมองผ่านวงเวทย์ลงไป คลังสินค้าใต้ดินของออสบอร์นกรุ๊ปนั้นมีขนาดใหญ่กว่าที่ดูเว่ยจินตนาการไว้มาก โดยมีขนาดราวกับสนามฟุตบอลสามหรือสี่สนามรวมกัน ภายในมีคนงานกำลังบังคับรถยกเพื่อเคลื่อนย้ายสินค้า ซึ่งส่วนใหญ่เป็นสารเคมีและอุปกรณ์ทางการแพทย์ โดยมีสินค้าจำนวนมากถูกขนเข้าออกทุกวัน

ที่มุมหนึ่งใกล้กับผนัง มีห้องแยกออกไปต่างหากซึ่งมีชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมนั่งอยู่ เขากำลังตรวจสอบรายการสินค้าในคอมพิวเตอร์อย่างต่อเนื่อง บนหน้าอกของเขามีบัตรพนักงานแขวนอยู่ ระบุตำแหน่งว่า ผู้จัดการคลังสินค้า

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นจุดหมายของดูเว่ย

ดูเว่ยโยนกระดิ่งทองแดงขนาดเล็กให้ปีเตอร์แล้วกล่าวว่า "ฉันจะเข้าไปในห้องทำงานของผู้จัดการ

นายลบวงเวทย์บนพื้นออกแล้วคอยดูต้นทางให้ฉันด้วย

ถ้ามีปัญหา ให้สั่นกระดิ่งสองครั้ง

ถ้าวิกฤตผ่านพ้นไปแล้ว ให้สั่นสามครั้ง

ถ้าไม่มีปัญหาอะไร ให้สั่นหนึ่งครั้ง เข้าใจไหม"

ปีเตอร์พยักหน้าอย่างจริงจัง

ดูเว่ยสวมแหวนเวทมนตร์ลึกลับ ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญที่จอมเวทย์ใช้สื่อสารผ่านช่องทางมิติต่างๆ เขาใช้มือซ้ายวาดวงกลมในอากาศอย่างต่อเนื่อง ไม่นานนัก ประตูมิติวงกลมสีเหลืองที่หมุนวนเหมือนดอกไม้ไฟฟันเลื่อยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า และอีกด้านหนึ่งของประตูมิติก็คือแผ่นหลังของผู้จัดการคลังสินค้านั่นเอง

"โอ้พระเจ้า... อื้อ..."

ปีเตอร์อุทานออกมาด้วยความทึ่งเมื่อเห็นประตูมิติ แต่ปากของเขาก็ถูกดูเว่ยปิดไว้ทันควัน

โชคดีที่ผู้จัดการคลังสินค้ากำลังสวมหูฟังอยู่จึงไม่ได้ยินเสียงรบกวนที่ด้านหลัง

ดูเว่ยเดินผ่านประตูมิติเข้าไปอย่างเงียบเชียบและยืนอยู่ข้างหลังผู้จัดการคลังสินค้า เขาหยิบผงสีดำออกมาจากกระเป๋า ร่ายมนตร์แล้วกล่าวว่า "จงหลับใหล" ผู้จัดการคลังสินค้าหาวออกมาทันทีและฟุบหลับไปบนโต๊ะคอมพิวเตอร์

"เขาเป็นอะไรไปน่ะ" ปีเตอร์ถามด้วยความกังวล

"ไม่มีอะไรหรอก พวกคนอังกฤษก็เป็นแบบนี้แหละ ดื่มชาแดงมากไปก็เลยง่วงนอน พอได้งีบสักพักเดี๋ยวก็หาย" ดูเว่ยโกหกหน้าตาย

ในความเป็นจริง ผู้จัดการคลังสินค้าตกอยู่ภายใต้มนต์นิทรา ดวงวิญญาณของเขาหลงทางอยู่ในมิติฝันร้ายชั่วคราว ซึ่งเป็นดินแดนของเจ้าแห่งฝันร้าย ผู้เป็นสิ่งมีชีวิตวิปริตที่ชื่นชอบการทรมานผู้อื่น หากหลงทางอยู่นานเกินไป ดวงวิญญาณของผู้จัดการคลังสินค้าจะได้รับความเสียหายอย่างไม่อาจแก้ไขได้ อย่างไรก็ตาม มนตร์นี้ใช้พลังงานต่ำ แนบเนียน และไม่ทิ้งร่องรอย ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของศาสตร์มืด

เหตุผลที่เขาไม่บอกปีเตอร์ก็เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าตัวก่อเรื่องจนแผนการพังพินาศ

ดูเว่ยผลักร่างอันใหญ่โตของผู้จัดการคลังสินค้าออกไปด้านข้าง เสียบแฟลชไดรฟ์เข้ากับคอมพิวเตอร์ และเริ่มดาวน์โหลดข้อมูลทั้งหมดของเดือนนี้ อย่างไรก็ตาม ข้อมูลการขนส่งของออสบอร์นกรุ๊ปนั้นมีมหาศาล และการดาวน์โหลดให้ครบถ้วนต้องใช้เวลาพอสมควร

เมื่อเห็นประตูมิติปิดลง ปีเตอร์ก็เริ่มลบวงเวทย์บนพื้นตามที่ดูเว่ยสั่งไว้

ทว่าวงเวทย์บนพื้นนั้นมีขนาดใหญ่เกินไป และไม่มีเครื่องมือใดๆ อยู่ใกล้ๆ ที่จะใช้ลบมันได้ ปีเตอร์ทำอะไรไม่ถูกอยู่พักหนึ่ง แต่ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจถอดเสื้อแจ็กเก็ตออกมาใช้เป็นอุปกรณ์เช็ดถูวงเวทย์

ทันทีที่เขาลบส่วนเล็กๆ ของวงเวทย์ออก พื้นที่เคยกึ่งโปร่งใสก็กลับมาเป็นปกติทันที ปีเตอร์ดูประหลาดใจมาก เวทมนตร์นั้นช่างเหลือเชื่อจริงๆ

หลังจากลบวงเวทย์เสร็จ ปีเตอร์ก็เริ่มมองไปรอบๆ ด้วยความทึ่งในเทคโนโลยีชีวภาพที่เขาเคยเห็นแต่ในโทรทัศน์ แท่นผลิตใยแมงมุมในห้องที่ปิดล็อกอยู่ดึงดูดสายตาของเขา เขาสังเกตมันอย่างละเอียดผ่านบานกระจก ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงเบาๆ จากลิฟต์ เหมือนกับว่ามีใครบางคนกำลังมา

ปีเตอร์ลนลานทันทีและรีบใช้บัตรพนักงานของด็อกเตอร์คอนเนอร์สเพื่อปลดล็อกประตูตรงหน้าแล้วแทรกตัวเข้าไปข้างใน

ติ๊ง

ประตูลิฟต์เปิดออก และชายชาวอินเดียคนหนึ่งก็ก้าวออกมา ปีเตอร์จำได้ว่าเขาคือข่าน ผู้ช่วยของด็อกเตอร์คอนเนอร์ส

"ถ้าการทดลองของด็อกเตอร์คอนเนอร์สไม่คืบหน้า คุณออสบอร์นฆ่าผมแน่ บ้าจริง บัตรพนักงานของผมหายไปไหนนะ" ข่านซึ่งปกติจะเป็นคนใจเย็นและมีเหตุผลต่อหน้าผู้อื่น ตอนนี้กลับกำลังสบถอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับควานหาบัตรประจำตัวตามตัวของเขา

สุขภาพของนอร์แมน ออสบอร์น กำลังย่ำแย่ลงเรื่อยๆ และด็อกเตอร์คอนเนอร์สซึ่งเป็นผู้นำในการรักษาโรคทางพันธุกรรมของนอร์แมน ออสบอร์น ก็กำลังติดขัดในการทดลองเนื่องจากขาดสูตรสำคัญบางอย่าง เมื่อต้องอยู่ตรงกลางระหว่างคนทั้งสอง เขาจึงต้องแบกรับความกดดันอย่างมหาศาล

ในความเป็นจริง มีน้อยคนนักที่จะรู้ว่าออสบอร์นกรุ๊ปทั้งหมดนั้น แทนที่จะมุ่งเน้นการทำข้อตกลงทางทหารที่ทำกำไรมหาศาล กลับทุ่มเทเงินลงทุนทั้งหมดไปกับการวิจัยทางชีวการแพทย์ ซึ่งขัดกับภาพลักษณ์ที่สาธารณชนรับรู้

นอร์แมน ออสบอร์น ผู้นำของออสบอร์นกรุ๊ปกำลังป่วยหนักและจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน พันธุกรรมของตระกูลเขามีข้อบกพร่องร้ายแรง สมาชิกในครอบครัวจะเริ่มมีอาการของโรคทางพันธุกรรมที่น่าสยดสยองหลังจากอายุครบสี่สิบปี และแม้จะได้รับการดูแลทางการแพทย์ที่ดีที่สุด พวกเขาก็จะมีชีวิตอยู่ได้เพียงห้าสิบปีเท่านั้น พร้อมกับต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

อย่างไรก็ตาม โรคทางพันธุกรรมนี้ทวีความรุนแรงมากขึ้นในทุกรุ่น และอายุขัยของสมาชิกตระกูลออสบอร์นก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ นอร์แมน ออสบอร์น เริ่มแสดงอาการเมื่ออายุสามสิบเจ็ดปี และลูกชายของเขา แฮร์รี่ ออสบอร์น ก็จะมีอาการของโรคเร็วขึ้นกว่านั้นอีก

ออสบอร์นกรุ๊ปให้ทุนสนับสนุนการวิจัยของด็อกเตอร์คอนเนอร์สโดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อรักษาโรคทางพันธุกรรมนี้ มิฉะนั้นตระกูลออสบอร์นจะสูญหายไปจากโลกในอนาคตอันใกล้

ทว่าจุดเปลี่ยนก็ได้เกิดขึ้นเมื่อเดือนที่แล้ว

หน่วยชีลด์ได้กู้ซากเครื่องบินสมัยสงครามโลกครั้งที่สองขึ้นมาจากภูเขาน้ำแข็งในแถบอาร์กติก และได้พบกับวีรบุรุษสงครามผู้โด่งดังจากยุคสมัยนั้น สตีฟ โรเจอร์ส หรือที่รู้จักกันในนามกัปตันอเมริกา

หลังจากกู้ร่างของกัปตันอเมริกาขึ้นมา หน่วยชีลด์พบว่าเขายังมีสัญญาณชีพอยู่ พวกเขาต้องการจะชุบชีวิตเขาขึ้นมา แต่เทคโนโลยีชีวภาพของพวกเขายังไม่เพียงพอสำหรับงานนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงหันไปหาบริษัทชั้นนำด้านการวิจัยทางชีวการแพทย์อย่างออสบอร์นกรุ๊ป

นอร์แมน ออสบอร์น มองเห็นว่านี่คือโอกาสที่สมบูรณ์แบบ กัปตันอเมริกาคือซูเปอร์โซลเยอร์เพียงคนเดียวที่ประสบความสำเร็จจากยุคสงครามโลกครั้งที่สอง และร่างกายของเขาก็มีเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์ที่ถูกพัฒนาขึ้นในช่วงเวลานั้นอยู่

หากพวกเขาสามารถสกัดเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์ออกมาได้ มันจะสามารถรักษาโรคทางพันธุกรรมของตระกูลออสบอร์นได้อย่างแน่นอน