บทที่ 11 เวนผู้โกรธเกรี้ยว

บทที่ 11 เวนผู้โกรธเกรี้ยว

"คุณเวน รบกวนช่วยบันทึกข้อมูลของนักเรียนคนนี้ไว้ด้วยนะครับ ผมคิดว่าถ้าเป็นไปได้ ในอนาคตผมอยากจะติดต่อเขาดู ใครจะไปรู้ล่ะ บางทีวันหนึ่งเราอาจจะได้ร่วมงานกันก็ได้"

คำพูดของด็อกเตอร์คอนเนอร์สทำให้ฝูงชนเกิดอาการฮือฮา

แม้แต่เวนเองก็ยังมีสีหน้าประหลาดใจ เธอไม่คาดคิดว่าปีเตอร์จะได้รับคำชมที่สูงส่งเช่นนี้

เพราะอย่างไรเสีย ถึงแม้ด็อกเตอร์คอนเนอร์สจะดูเป็นคนสุภาพอ่อนโยน แต่เขากลับเป็นคนที่เข้มงวดและเจ้าระเบียบอย่างยิ่งในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะในสาขาการวิจัยทางชีวภาพ

น้อยคนนักที่จะเคยได้ยินเขาเอ่ยปากชมใครอย่างกระตือรือร้นเช่นนี้ นับประสาอะไรกับการกล่าวถ้อยคำที่เกินจริงอย่างการบอกว่า "อาจจะได้ร่วมงานกันในสักวัน"

"รบกวนทิ้งข้อมูลไว้ด้วยนะ" เวนเดินเข้าไปหาปีเตอร์อย่างไม่เต็มใจนัก

"ผมชื่อปีเตอร์ พาร์..." ปีเตอร์เริ่มเผยชื่อจริงของตนออกมาโดยสัญชาตญาณด้วยความประหม่าที่ได้เห็นยอดดวงใจอยู่ใกล้เพียงเอื้อม

"คุณโรดริโก" เวนพูดแทรกขึ้นก่อนที่ปีเตอร์จะทันพูดจบ "ดีเลย ฉันพบข้อมูลของคุณในรายชื่อแล้ว พวกเรายินดีที่คุณได้เข้าร่วมโครงการฝึกงานในครั้งนี้"

หลังจากพูดจบ เวนก็กวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าเหล่านักศึกษาฝึกงานคนอื่นๆ ไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ เธอจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"เฮ้ คุณเวน เราเจอกันอีกแล้วนะ"

ดูเว่ยเอ่ยทักทายเธออย่างร่าเริง

"คุณ? คุณเข้ามาที่นี่ได้ยังไง"

เวนถามด้วยความตกใจ การฝึกงานครั้งนี้มีความสำคัญกับเธอมาก

เดิมทีเธอคิดว่าแค่ต้องพานักศึกษาฝึกงานบางส่วนเดินชมอาคารสถานที่ของออสบอร์นกรุ๊ปและบันทึกข้อมูลให้เรียบร้อยก็พอ แต่เริ่มแรกเธอก็ต้องมาเจอปีเตอร์ที่ไม่มีชื่ออยู่ในรายชื่อ และตอนนี้ยังมาเจอโอดูเว่ยที่ไม่รู้ว่าเป็นใครมาจากไหนอีก

"เขา... เขาเป็นพนักงานของออสบอร์นกรุ๊ปครับ เขาอาสาช่วยนำทางให้ผมเอง"

ปีเตอร์ซึ่งไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ช่วยพูดแก้ตัวให้ดูเว่ยไปตามสัญชาตญาณ

"หมอนี่เป็นพนักงานของออสบอร์นกรุ๊ปงั้นเหรอ" เวนโพล่งออกมาเสียงดังอย่างไม่อาจเก็บความประหลาดใจไว้ได้

ใช่แล้ว เธอเพิ่งจะได้ยินเรื่องที่ดูเว่ยพนันกับเธอที่ด้านล่างมาหยกๆ

เมื่อสังเกตเห็นว่าเหล่านักศึกษาฝึกงานเริ่มหันมามองทางนี้ เวนก็หน้าแดงด้วยความอับอาย

ดูเว่ยถอนหายใจพลางหยิบไพ่มายากลออกมา พร้อมกับภาวนาในใจว่าขออย่าให้เขาหยิบได้ตำแหน่งผู้บริหารอีกเลย

"พนักงานแผนกคลังสินค้าเหรอ ที่แท้คุณก็เป็นพนักงานของออสบอร์นกรุ๊ปจริงๆ ด้วย แต่แผนกคลังสินค้าน่ะอยู่ชั้นใต้ดินชั้นสองนะ แล้วพวกคุณไปเจอกันได้ยังไง"

เวนถามด้วยความสงสัย

ที่แท้แผนกคลังสินค้าของออสบอร์นกรุ๊ปก็อยู่ชั้นใต้ดินชั้นสองนี่เอง ดูเว่ยคิดในใจ เขาเพียงแค่ต้องไปที่นั่น หาบันทึกการขนส่งสินค้า และดาวน์โหลดข้อมูลของเดือนนี้ลงในแฟลชไดรฟ์ก็ถือว่าเสร็จสิ้นภารกิจ

"เราบังเอิญเจอกันข้างล่างน่ะครับ เห็นเขาดูเหมือนจะเป็นนักศึกษาฝึกงานที่มาสาย ผมก็เลยมีน้ำใจพาส่งขึ้นมา ในเมื่อเขามาถึงแล้ว ผมก็ควรจะกลับไปที่แผนกคลังสินค้าเสียที"

พูดจบ ดูเว่ยก็พยายามจะปลีกตัวออกไป ยิ่งเขาทำงานเสร็จเร็วเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งออกจากที่นี่ได้เร็วเท่านั้น การอยู่นานเกินไปอาจนำไปสู่เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันได้

"เดี๋ยวสิ ผมไปกับคุณด้วย" อยู่ๆ ปีเตอร์ก็เสนอตัวจะไปเป็นเพื่อนดูเว่ย

ทั้งเวนและดูเว่ยต่างมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ

"ฉันจะไปทำงานนะ" ดูเว่ยฝืนยิ้ม "นายควรอยู่ที่นี่ฝึกงานกับคุณเวนต่อไปสิ อีกอย่าง นายชอบคุณเวนไม่ใช่เหรอ ช่วงเวลาและบรรยากาศก็เป็นใจขนาดนี้ ทำไมไม่คว้าโอกาสไว้ล่ะ เข้าใจไหม"

ใบหน้าของปีเตอร์เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานทันที ส่วนเวนนั้นกลับมองปีเตอร์ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเอ็นดู

"ดูเว่ย ผม... ผมไม่ได้... ชอบเวน... เวน... เธอ... มีแฟนแล้ว..."

ขณะที่ปีเตอร์กำลังพูดติดอ่าง คิ้วของเวนก็เริ่มขมวดเข้าหากัน

ปีเตอร์มักจะรู้สึกด้อยค่าเพราะปูมหลังครอบครัวของตนและมักถูกกลั่นแกล้งที่โรงเรียนเสมอ ในขณะที่เวนไม่เพียงแต่จะสวยสะพรั่ง แต่ยังเป็นถึงลูกสาวของผู้บัญชาการตำรวจนิวยอร์ก เธอเปรียบเสมือนราชินีในโรงเรียน ความแตกต่างอย่างมหาศาลของสถานะทำให้เขาลังเลที่จะเดินหน้า

"เหอะ ฉันไปมีแฟนตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ทำไมฉันถึงไม่รู้เรื่องเลยล่ะ"

เวนถามด้วยความโกรธ

"ก็ที่โรงเรียน... คุณกับทอมป์สันอยู่ด้วยกันตลอดเลยนี่นา..."

ปีเตอร์พูดออกมาอย่างซื่อบื่อ

"ตาบ้า ฉันแค่ช่วยติวหนังสือให้เขาเฉยๆ"

เวนสะบัดหน้าเดินหนีไปด้วยความขุ่นเคือง ทิ้งให้ปีเตอร์ยืนอึ้งอยู่ตรงนั้น

ข่านซึ่งเป็นผู้ช่วยชาวอินเดียของด็อกเตอร์คอนเนอร์สกำลังเรียกหาเธออยู่

เธอมีงานของตัวเองที่ต้องทำ และไม่มีเวลามาต่อล้อต่อเถียงกับปีเตอร์

ดูเว่ยรู้สึกระอาใจจึงเขกหัวปีเตอร์ไปทีหนึ่ง "สมองนายมีปัญหาหรือเปล่า ผู้หญิงสวยขนาดนั้นเห็นชัดๆ ว่าชอบนาย แต่นายกลับไม่คว้าโอกาสไว้ แล้วจะตามฉันมาทำไม"

ปีเตอร์กุมหัวพลางทำหน้าเศร้า "ใจผู้หญิงเข้าใจยากจังเลยนะดูเว่ย ผมว่าผมทำเรื่องพังกับเวนเข้าให้แล้วล่ะ เธอกำลังโกรธ ผมควรทำยังไงดี"

ดูเว่ยถอนหายใจ เขาเข้าใจความรู้สึกของปีเตอร์ดี ความแตกต่างของสถานะทางสังคมทำให้ยากที่จะไม่รู้สึกด้อยค่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อปีเตอร์เป็นเด็กกำพร้า ในบางมุม ดูเว่ยก็มองเห็นเงาของตัวเองในตัวปีเตอร์

"ตามฉันมาเถอะตอนนี้ อย่าเพิ่งพยายามไปง้อผู้หญิงที่กำลังโกรธเลย"

"เอ๋ ทำไมล่ะครับ เวลาป้าเมย์โกรธ ลุงเบนมักจะ..."

"เพราะคำพูดโง่ๆ ของนายอาจจะทำให้เรื่องมันแย่ลงไปอีกน่ะสิ"

ดูเว่ยอดไม่ได้ที่จะเขกหัวปีเตอร์อีกรอบ

จากตัวอาคารไม่มีทางเชื่อมต่อโดยตรงไปยังคลังสินค้าที่ชั้นใต้ดินชั้นสอง หากจะไปที่นั่นต้องใช้ทางเดินใต้ดินด้านนอกอาคาร ซึ่งทางเดินนี้มีด่านตรวจคนเข้าออกเป็นพิเศษ และทุกช่วงจะถูกเฝ้าจับตาด้วยกล้องอินฟราเรดที่สามารถตรวจจับวัตถุที่มีอุณหภูมิความร้อนได้

ดังนั้น การจะเข้าไปยังชั้นใต้ดินชั้นสองเพื่อหาห้องทำงานของผู้จัดการคลังสินค้า วิธีที่ดีที่สุดคือต้องไปที่ชั้นใต้ดินชั้นหนึ่งเสียก่อน แม้ว่ามันจะยังเป็นเรื่องที่ท้าทาย แต่ดูเว่ยก็มีวิธีการของเขา

ทว่า ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าไปในลิฟต์ ปัญหาก็เกิดขึ้น เมื่อกดปุ่มไปยังชั้นใต้ดินชั้นหนึ่ง เสียงจากระบบก็ประกาศขึ้นว่า

"พื้นที่ที่คุณกำลังจะเข้าถึง จำเป็นต้องได้รับอนุญาตจากทางบริษัท"

ดูเว่ยยิ้มอย่างคาดการณ์ไว้แล้ว เขาหยิบบัตรประจำตัวใบหนึ่งออกมาแล้วแตะลงบนเครื่องอ่าน แสงสีแดงสแกนบัตรใบนั้น และหน้าจอก็ปรากฏข้อความว่า ตรวจสอบสิทธิ์เรียบร้อย อนุญาตให้เข้าถึงได้

"คุณมีสิทธิ์เข้าถึงที่นี่ได้ยังไง แล้วนั่นมันบัตรของข่านนี่นา" ปีเตอร์โพล่งออกมาเมื่อเห็นรูปถ่ายของข่านบนบัตร

ดูเว่ยกรอกตา "ก็แน่ล่ะสิ ฉัน 'หยิบ' มาน่ะ นายคิดว่านอร์แมน ออสบอร์น จะเดินเอามาประเคนให้ฉันด้วยตัวเองหรือไง"

ปีเตอร์จึงนึกขึ้นได้ว่าดูเว่ยหายตัวไปพักหนึ่งระหว่างที่เขากำลังคุยกับด็อกเตอร์คอนเนอร์ส หมอนี่ต้องขโมยบัตรมาในช่วงเวลานั้นแน่ๆ

ปีเตอร์รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังอยู่บนเรือที่กำลังจะจม เดิมทีเขาตั้งใจจะคอยจับตาดูดูเว่ยและสืบหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการวิจัยของพ่อแม่เขากับออสบอร์นกรุ๊ป แต่ตอนนี้ ยิ่งเขาอยู่กับดูเว่ยนานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งดูเหมือนจะร่วมทำความผิดมากขึ้นเท่านั้น