บทที่ 34 อาจารย์ทองคำ! ความสงบของศิลปินอาวุโส!

"พี่จิ่งเหนียน"

"เป็นท่านจริงๆ ด้วย พี่จิ่งเหนียน!"

เพิ่งก้าวเท้าเข้ามาในโรงเตี๊ยม กลุ่มของพวกเขาก็เจอกับกลุ่มคนที่แต่งตัวเป็นบัณฑิตอีกกลุ่มหนึ่ง ผู้นำกลุ่มเป็นชายชราจมูกโต อายุอานามก็รุ่นราวคราวเดียวกับท่านอาจารย์เฉิน พอเหลือบเห็นแผ่นหลังของท่านอาจารย์เฉินในฝูงชน ก็รีบปรี่เข้ามาทักทายอย่างเป็นกันเองทันที

"พี่ปั๋วเหยียน" ท่านอาจารย์เฉินหันไปตามเสียง ก็จำคนที่เข้ามาทักทายได้

ชายชราจมูกโตคนนี้ชื่อลู่ปั๋วเหยียน เมื่อตอนที่ท่านอาจารย์เฉินสอบได้ตำแหน่งซิ่วไฉ แล้วเข้าไปเรียนต่อที่สำนักศึกษาของทางการอย่างสำนักไป๋หลิน ทั้งสองคนก็เป็นทั้งเพื่อนร่วมสำนักและคนบ้านเดียวกัน ในตอนนั้นท่านอาจารย์เฉินยังเป็นหนุ่มไฟแรง ความรู้ความสามารถโดดเด่น ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

แต่เป็นที่น่าเสียดาย ตอนที่ท่านอาจารย์เฉินเดินทางไปสอบที่เมืองฮั่นอัน ระหว่างทางโชคร้ายเจอโจรภูเขา จนต้องทิ้งรอยแผลเป็นเรื้อรังเอาไว้ และนั่นก็เป็นการตัดเส้นทางการสอบเคอจวี่ของเขาไปโดยปริยาย ส่วนลู่ปั๋วเหยียนในเวลาต่อมาก็กลับมาที่อำเภอมู่ชวน และมาเป็นอาจารย์สอนหนังสือเหมือนกัน

ท่านอาจารย์เฉินจำไม่ได้แล้วว่าเจอเขาครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่ รู้สึกเหมือนจะเป็นเรื่องเก่าๆ เมื่อหลายปีก่อนแล้วกระมัง

เพียงแต่วันเวลาผ่านไป ความรู้สึกของการเป็นเพื่อนร่วมสำนักในวันวาน กลับกลายเป็นเรื่องที่พูดไม่ออกบอกไม่ถูก สายตาที่อีกฝ่ายมองเขา ไม่มีเยื่อใยของเพื่อนสนิทในวันวานหลงเหลืออยู่อีกต่อไป กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกอยากจะเอาชนะคะคานอยู่ลึกๆ

ความคิดนั้นแทบจะปิดบังเอาไว้ไม่มิด... เมื่อตอนที่เรียนหนังสือ ข้าอาจจะสู้คนเก่งอย่างเจ้าไม่ได้ แต่เรื่องบนโลกนี้มันไม่แน่นอนหรอกนะ ในเมื่อเจ้าหมดสิทธิ์สอบแล้ว สุดท้ายก็ต้องมาอุดอู้เป็นแค่ครูสอนหนังสือในที่เล็กๆ แบบข้าไม่ใช่หรือไง พวกเราก็ถือว่ากลับมาอยู่จุดเริ่มต้นเดียวกันแล้ว!

เมื่อก่อนพวกเรายังไม่รู้ผลแพ้ชนะ งั้นวันนี้ ก็เอาลูกศิษย์ที่พวกเราสอนออกมา มาวัดกันดูเลยก็แล้วกัน!

หลังจากท่านอาจารย์เฉินมองทะลุความคิดนี้ได้ เขาก็ค่อยๆ ห่างเหินจากอีกฝ่ายไป ในเมื่อคุยกันไม่รู้เรื่อง ก็ไม่มีอะไรจะต้องไปข้องเกี่ยวกันให้มากความ

แต่ใครจะไปคิด ว่าวันนี้ดันมาบังเอิญเจอกันที่นี่อีก

จิ๊ ช่างเป็นเวรกรรมจริงๆ!

"พี่ปั๋วเหยียน สบายดีหรือเปล่า" ท่านอาจารย์เฉินฝืนยิ้มทักทายอีกฝ่าย เพราะไม่มีเรื่องอะไรจะคุยด้วยจริงๆ

แต่ตาแก่จมูกโตลู่ปั๋วเหยียนที่เสนอหน้าเข้ามาทักทายถึงที่แบบนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มาดีแน่ๆ แล้วเขาจะยอมปล่อยให้จบลงแค่การทักทายง่ายๆ แบบนี้ได้อย่างไร

เห็นเขาหันไปมองลูกศิษย์สิบกว่าคนที่อยู่ข้างหลัง แล้วขึ้นเสียงดังแนะนำตัว "นี่คือเพื่อนสนิทที่เรียนมาด้วยกันที่สำนักศึกษาไป๋หลินในตอนนั้นของอาจารย์พวกเจ้าไง... ท่านอาจารย์เฉิน เฉินจิ่งเหนียน!"

พวกลูกศิษย์พอได้ยินดังนั้น ก็รีบประสานมือโค้งคำนับท่านอาจารย์เฉิน "คารวะท่านอาจารย์เฉิน! ศิษย์มักจะได้ยินท่านอาจารย์ของพวกเราพูดถึงท่านอยู่บ่อยๆ วันนี้มีโอกาสได้พบ นับเป็นวาสนาสามชาติเลยขอรับ!"

น้ำเสียงนั้นดูเกรงอกเกรงใจสุดๆ แต่บนใบหน้ากลับไม่มีความเคารพอย่างจริงใจเลยแม้แต่น้อย กลับแฝงไปด้วยท่าทีเหมือนกำลังรอดูเรื่องสนุกเสียมากกว่า

เมื่อลู่ปั๋วเหยียนเห็นดังนั้น ก็แกล้งทำเป็นถ่อมตัวพยักหน้า แต่คำพูดคำจากลับแฝงไปด้วยความโอ้อวด "ต้องขออภัยด้วยนะพี่จิ่งเหนียน เด็กพวกนี้ปกติก็เอาแต่ตั้งหน้าตั้งตาเรียนหนังสือ เรื่องมารยาทอาจจะมีขาดตกบกพร่องไปบ้าง ต้องขออภัยด้วยนะ

คิดถึงตอนที่ข้ายังเรียนหนังสืออยู่ พรสวรรค์ของข้าก็แสนจะธรรมดา หลายปีมานี้มาสอนหนังสือ ก็คงเทียบเจ้าไม่ได้หรอก ตอนนี้ใกล้จะถึงเวลาสอบระดับอำเภอแล้ว ข้าก็เพิ่งจะปั้นลูกศิษย์ที่พอจะเอาไปอวดใครเขาได้ออกมาได้แค่ไม่กี่คนเท่านั้นเอง"

เขาเปลี่ยนเรื่อง แล้วกวาดสายตามองพวกอู๋ตี๋ที่อยู่ข้างหลังท่านอาจารย์เฉิน แกล้งทำเป็นตกใจแล้วถามขึ้น "อ้าว! พี่จิ่งเหนียน ครั้งนี้เจ้าก็พาลูกศิษย์มาสอบด้วยหรือเนี่ย คงจะเป็นเด็กพวกนี้ที่อยู่ข้างหลังเจ้าสินะ

จิ๊ๆๆ ดูสิ แต่ละคนหน้าตาหล่อเหลาเอาการ เป็นหนุ่มน้อยผู้มีความสามารถทั้งนั้น ความรู้ความสามารถต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ!"

ท่านอาจารย์เฉิน ...

ตอนนี้เขารู้สึกหมดคำพูดจริงๆ... ไอ้ท่าทางโอ้อวดของตาจมูกโตตรงหน้านี้ มันเสแสร้งเกินไปแล้ว!

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายแนะนำตัวมาขนาดนี้ เขาก็ทำได้แค่หันไปบอกลูกศิษย์ตัวเองด้วยน้ำเสียงที่เรียบเฉยจนแทบจะเรียกได้ว่าทำส่งๆ "นี่คือท่านอาจารย์ลู่..."

คำพูดสั้นๆ ง่ายๆ แค่ไม่กี่คำ แล้วก็ไม่มีอะไรต่อ

ลู่ปั๋วเหยียนกำลังลูบหนวดเครา รอฟังคำสรรเสริญเยินยอจากเขาอย่างสบายใจ แต่รอตั้งนานก็ไม่มีเสียงอะไรหลุดออกมา ความรู้สึกดีๆ ที่อุตส่าห์เตรียมมาโอ้อวดเมื่อครู่ ก็มลายหายไปจนสิ้น

อู๋ตี๋กับเจ้าอ้วนน้อยหวังเซิ่งมองหน้ากัน ก็เข้าใจสถานการณ์ได้ทันที ทั้งสองคนรู้ใจกัน รีบดึงจางฮ่าวและคนอื่นๆ ให้เดินขึ้นมาประสานมือทำความเคารพ

"คารวะท่านอาจารย์ลู่! ได้ยินชื่อเสียงมานาน ได้ยินชื่อเสียงมานานขอรับ!"

"ใช่แล้วๆ! ได้ยินมาตั้งนานแล้วว่าท่านอาจารย์ลู่มีความรู้ความสามารถลึกซึ้ง แถมยังมีเคล็ดลับในการสอนหนังสือที่ไม่เหมือนใครด้วย! ว่าแต่ท่านอาจารย์ลู่ ตอนนี้ท่านสอนหนังสืออยู่ที่ไหนหรือขอรับ"

หวังเซิ่งและอู๋ตี๋แท็กทีมกัน การชมเพื่อหลอกด่าแบบนี้ ทำเอาลู่ปั๋วเหยียนแทบจะกระอักเลือด

บ้าอะไรล่ะบอกว่าได้ยินชื่อเสียงมานาน ถ้าได้ยินชื่อเสียงมานานจริง แล้วทำไมถึงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาเปิดสำนักศึกษาอยู่ที่ไหน

นี่มันพูดจาส่งเดชชัดๆ เลยไม่ใช่หรือ!!

"ต้องขออภัยด้วยนะพี่ปั๋วเหยียน! ลูกศิษย์ของข้าพวกนี้มันดื้อรั้น ไม่เก่งเท่าลูกศิษย์ของท่านหรอก วันๆ ก็เอาแต่วุ่นอยู่กับการเรียน ถ้ามีเรื่องมารยาทอะไรที่ไม่เหมาะสม ก็ต้องขออภัยด้วยนะ"

เมื่อท่านอาจารย์เฉินเห็นการแสดงของอู๋ตี๋และหวังเซิ่ง เขาก็รีบรับมุกต่อทันที เอาคำพูดที่อีกฝ่ายเพิ่งพูดเมื่อครู่ส่งคืนไปให้ทั้งหมด

และนี่ก็เป็นเหมือนฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้หลังอูฐหัก

สีหน้าของท่านอาจารย์ลู่แข็งค้างไปในทันที คิ้วกระตุกยิกๆ มุมปากก็กระตุกไม่หยุด ในอกมีแต่ความอึดอัดที่ระบายออกมาไม่ได้ แล้วก็กลืนไม่ลง... ฟังดูสิว่านี่มันภาษาคนหรือไง คนดีๆ ที่ไหนเขาคุยกันแบบนี้บ้าง

"อะแฮ่ม..."

เขากระแอมไอสองเสียง พยายามปั้นหน้าให้เป็นปกติ ยกมือขึ้นลูบหนวดเครา วางมาดสุขุมนุ่มลึก กู้หน้าตาที่แตกกระจายลงไปกองกับพื้นขึ้นมาอย่างแนบเนียน

ศิลปินอาวุโสน่ะ ก็ต้องมีความสุขุมในแบบของศิลปินอาวุโสสิ

"ข้าเปิดสำนักศึกษาอยู่ที่ตำบลซงเยียน เรื่องความรู้ความสามารถไม่กล้าพูดว่าลึกซึ้งหรอก แต่เรื่องสอนหนังสือน่ะ ก็พอจะถือว่าใช้ได้อยู่"

พูดไปพูดมา น้ำเสียงก็อดไม่ได้ที่จะแฝงความภาคภูมิใจเอาไว้ ฟังดูโอ้อวดอย่างปิดไม่มิด "บอกตามตรง หลายปีมานี้ ข้าก็เคยสอนลูกศิษย์จนสอบติดซิ่วไฉมาแล้วถึงสองคน แน่นอนว่ามันก็แค่ธรรมดาๆ ธรรมดามาก ไม่ได้มีอะไรน่าเอาไปอวดใครหรอก เรื่องเล็กน้อยไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง!"

อู๋ตี๋ แกล้งถ่อมตัวซะเนียนเชียวนะ!

แต่พอเอาป้ายทองคำนี้ออกมาใช้ ผลลัพธ์ก็ชัดเจนมาก

หลงจู๊ของโรงเตี๊ยมที่เมื่อกี้ยังยืนดูเรื่องสนุกอยู่ข้างๆ พอได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

เขารีบถูมือเข้าหากันแล้วเดินเข้ามา ใบหน้ายิ้มแย้มจนเห็นรอยย่น

"โอ้โห! ที่แท้ท่านก็คือท่านอาจารย์ลู่แห่งตำบลซงเยียนนี่เอง! ยินดีที่ได้รู้จักขอรับ ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้วจริงๆ!"

หลงจู๊ค้อมตัวลงต่ำ เสียงก็ดังขึ้นมาอีกหลายระดับ ราวกับกลัวว่าคนอื่นจะไม่ได้ยิน "ข้าน้อยได้ยินความเก่งกาจของท่านผู้เฒ่ามานานแล้ว ท่านปั้นลูกศิษย์จนได้เป็นซิ่วไฉถึงสองคน นั่นมันเป็นถึงป้ายทองคำอันดับหนึ่งของอำเภอมู่ชวนเราเลยนะขอรับ!"

พูดไป เขาก็ไม่ลืมที่จะค้อมหัวให้พวกลูกศิษย์ที่อยู่ข้างหลังท่านอาจารย์ลู่ แล้วก็หันไปตะโกนสั่งเสี่ยวเอ้อ "มัวยืนบื้ออะไรอยู่ รีบไปชงชาชั้นดีมาให้ท่านอาจารย์ลู่กับลูกศิษย์เร็วเข้า!"

ท่านอาจารย์ลู่รู้สึกสบายใจไปทั้งตัวเมื่อได้รับการยกยอปอปั้นแบบนี้ ความอึดอัดที่มีอยู่ก่อนหน้านี้หายไปกว่าครึ่ง ในที่สุดก็เจอคนที่ตาถึงสักที

เขาลูบหนวดเครา แกล้งทำเป็นถ่อมตัวพูดว่า "แค่ชื่อเสียงเล็กๆ น้อยๆ ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงหรอก"

"ชื่อเสียงของท่านน่ะหรือเล็กน้อย ถ้าอย่างนั้นพวกเราคนธรรมดาก็คงไม่มีหน้าจะอยู่บนโลกนี้แล้วล่ะขอรับ!"

หลงจู๊ตบต้นขาฉาดใหญ่ น้ำเสียงยิ่งดูเป็นกันเองมากขึ้น "จะว่าไปแล้ว ท่านผู้เฒ่าพาลูกศิษย์มาสอบ เรื่องที่พักพูดคุยกันได้ง่ายๆ เลยขอรับ! เอาอย่างนี้ ค่าห้องของท่านกับลูกศิษย์ ข้าลดให้ครึ่งราคาเลย อาหารทั้งสามมื้อข้าจะแถมเมนูเนื้อสัตว์ให้อีกหนึ่งอย่าง ถือซะว่าเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากชายแก่คนนี้นะขอรับ!"

เขาถูมือไปมาพร้อมกับยิ้มประจบ แล้วพูดเสริมขึ้นมาว่า "การที่ท่านมาพักที่ร้านเล็กๆ ของข้าได้ ถือว่าเป็นเกียรติอย่างยิ่งเลยนะขอรับ! วันข้างหน้าถ้าเรื่องนี้แพร่สะพัดออกไป ไม่แน่ว่าอาจจะมีบัณฑิตอีกตั้งมากมายแห่กันมาพักที่นี่เพราะชื่อเสียงของท่านก็ได้นะขอรับ!"

หลงจู๊ก็เป็นคนรู้ความ พอจำได้ว่าเป็นลู่ปั๋วเหยียน เขาก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายคืออาจารย์ทองคำ มีชื่อเสียงโด่งดังมาก

ให้ส่วนลดแค่นิดหน่อยไม่ถือว่าเป็นอะไรหรอก หลักๆ คือการโฆษณาและผลประโยชน์จากคนดังแบบนี้ มันหาซื้อด้วยเงินไม่ได้หรอกนะ

คำพูดพวกนี้ทำเอาท่านอาจารย์ลู่ยิ้มจนตาหยี สายตาที่ใช้มองท่านอาจารย์เฉินก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจมากขึ้นไปอีก

"พี่จิ่งเหนียน ข้าพาลูกศิษย์เดินทางมาเหนื่อยๆ งั้นข้าขอตัวพาลูกศิษย์ไปเก็บของเข้าห้องก่อนนะ เดี๋ยวจัดการธุระเสร็จแล้ว จะมาคุยรำลึกความหลังด้วยนะ"

พูดจบ เขาก็ไม่รอให้ท่านอาจารย์เฉินตอบกลับ ลูบหนวดเครา ยืดอกเชิดหน้าหันไปพูดกับหลงจู๊ "หลงจู๊ นำทางไปเลย!"

ท่าทางแบบนั้น ดูยังไงก็เหมือนพวกที่กำลังโอ้อวดอย่างเต็มที่ หางตาที่เหลือบมองกลุ่มของท่านอาจารย์เฉิน ก็ยังไม่ลืมที่จะแฝงความหมายของการโอ้อวดเอาไว้ด้วย

แถมพวกลูกศิษย์สิบกว่าคนที่เดินตามหลัง ก็พลอยได้ใจทำตัวกร่างไปด้วย

ตอนที่เดินผ่านอู๋ตี๋ มีคนนึงยังทำหน้าเหยียดหยามมองเขาด้วยหางตาอีก

ทำเอาอู๋ตี๋โกรธจนลมออกหู

"เฮ้ย ไอ้บ้าเอ๊ย..."

เขาถลกแขนเสื้อขึ้น เตรียมจะเข้าไปถามให้รู้เรื่อง ว่าไอ้สายตาเมื่อกี้มันหมายความว่ายังไง

แต่เจ้าอ้วนน้อยหวังเซิ่งที่อยู่ข้างๆ ก็รีบดึงเขาไว้ แล้วกระซิบเตือน "ลูกพี่ช่างมันเถอะ! พวกกระจอกสวะปลายแถวแบบนี้ อย่าไปใส่ใจเลย!"