บทที่ 33 ท่านอาจารย์เฉินจอมอวด!

หน้าจวนว่าการอำเภอมู่ชวน!

"ท่านอา! เรื่องราวตรวจสอบชัดเจนแล้วขอรับ ซุนโก่วเซิงพยายามจะขโมยของแต่ไม่สำเร็จจึงใส่ร้ายป้ายสี หลี่จื้อจง ผู้ใหญ่บ้านตำบลชิงหยาง ก็เห็นแก่ความเป็นญาติพี่น้องจึงมีเจตนาจะปกป้องคนผิด ความผิดของทั้งสองคนได้รับการยืนยันแล้วขอรับ"

"เพียงแต่ว่า หลี่จื้อจงมักจะใช้อำนาจหน้าที่ผู้ใหญ่บ้าน ขูดรีดและข่มเหงชาวบ้านมาตลอด คำให้การของชาวบ้านตำบลชิงหยางมีเยอะมาก ภายในเวลาสั้นๆ คงยังตรวจสอบไม่หมด การจะสืบสวนและตัดสินลงโทษหลายๆ ข้อหาพร้อมกัน คงต้องใช้เวลาสักหน่อยขอรับ"

เฉินเจียงไห่ ผู้ช่วยนายอำเภอ ถึงแม้จะมีตำแหน่งเป็นถึงเบอร์สองของอำเภอ ซึ่งในเมืองเล็กๆ อย่างมู่ชวนก็นับว่าเป็นผู้มีอิทธิพลคนหนึ่ง

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าท่านอาจารย์เฉินที่มีอาการขาเป๋เล็กน้อย นอกจากความเคารพในฐานะผู้อาวุโสแล้ว ในแววตาของเขายังแฝงไปด้วยความหวาดกลัวอยู่ลึกๆ ด้วย

"เจียงไห่เอ๋ย เมื่อก่อนข้ามักจะสอนเจ้าเสมอว่า ประชาชนคือรากฐานของชาติ ถ้ารากฐานมั่นคง ชาติก็สงบสุข เม่งจื๊อกล่าวไว้ว่าประชาชนสำคัญที่สุด รองลงมาคือบ้านเมือง ส่วนผู้ปกครองนั้นสำคัญน้อยที่สุดคำสอนพวกนี้เจ้าลืมไปหมดแล้วหรือ" ท่านอาจารย์เฉินขมวดคิ้วแน่นจนนิ้วมือขาวซีด จ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาขุ่นมัว "หลี่จื้อจงขูดรีดชาวบ้าน แต่เจ้ากลับไม่รู้เรื่องเลยหรือ กินเบี้ยหวัดหลวง ก็ต้องรับใช้หลวง การที่เจ้าปล่อยให้คนชั่วลอยนวล ก็ถือว่าบกพร่องต่อหน้าที่แล้ว!"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง หยุดเดินชั่วคราว ขาข้างขวาที่เป๋เล็กน้อยบดขยี้ลงบนแผ่นหินสีเขียวเบาๆ "ถึงจะจับคนมาได้แล้ว แต่เรื่องสำนวนคดีก็ห้ามล่าช้าเด็ดขาด วันนี้ถือว่ามาเจอพวกเราพอดี ถึงได้เรียกร้องความเป็นธรรมได้ แต่ถ้าเปลี่ยนเป็นชาวบ้านธรรมดาล่ะ พวกเขาจะไม่ต้องรับเคราะห์อย่างอยุติธรรมหรอกหรือ การที่เจ้ากินเงินเดือนเปล่าๆ ไม่ยอมทำงานแบบนี้ มันต่างอะไรกับพวกโจรชั่วที่ทำร้ายคนอื่นล่ะ"

"ท่านอาสั่งสอนถูกต้องแล้วขอรับ เรื่องนี้ถือเป็นความบกพร่องของข้าจริงๆ แต่ขอให้ท่านอาวางใจได้เลย ไม่เกินสิบวัน... ไม่สิ ไม่เกินสามวัน เรื่องของหลี่จื้อจงจะต้องมีบทสรุปแน่นอน จะไม่มีการล่าช้าเด็ดขาดขอรับ!" เฉินเจียงไห่ก้มหน้าลง ท่าทางเหมือนนักเรียนที่กำลังโดนดุในห้องเรียนไม่มีผิด บนหน้าผากมีเหงื่อผุดขึ้นมาเต็มไปหมด

เมื่อได้ยินคำตอบแบบนี้ ท่านอาจารย์เฉินถึงได้พยักหน้าอย่างพอใจขึ้นมาบ้าง

"ท่าน... ท่านอา... ข้าให้เจียงเหอ น้องชายของข้าไปเตรียมสุราอาหารไว้ที่หอชุนเหอแล้ว ท่านอาเดินทางมาเหนื่อยๆ ไปกินข้าวก่อนดีไหมขอรับ" เมื่อเห็นว่าคุณอาหายโกรธแล้ว เฉินเจียงไห่ก็รีบถามหยั่งเชิงทันที

"ไม่ต้องหรอก ข้ามาที่นี่ก็เพื่อพาลูกศิษย์มาสอบ ไม่ได้มาเยี่ยมญาติหรือมาเที่ยวเล่น เจ้าก็ไม่ต้องทำแบบนี้หรอก ตั้งใจทำงานของเจ้าให้ดีก็พอ เรื่องกินอยู่หลับนอนแค่นี้ คนแก่อย่างข้าไม่ต้องให้เจ้ามาคอยเป็นห่วงหรอกน่า"

พูดจบ ท่านอาจารย์เฉินก็สะบัดแขนเสื้อ แล้วเดินจากไปตรงดิ่งไปทางที่อู๋ตี๋และคนอื่นๆ ยืนอยู่ ถึงแม้ฝีเท้าที่กะเผลกจะไม่ได้เดินเร็วมากนัก แต่ก็ก้าวเดินอย่างมั่นคง เผยให้เห็นถึงความภาคภูมิใจในแบบฉบับของบัณฑิต

ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอาอู๋ตี๋กับเพื่อนๆ ยืนอึ้งไปเลย ปกติท่านอาจารย์เฉินจะมีมาดเป็นปราชญ์ผู้เคร่งขรึมและเข้มงวดเสมอ พวกเขาไม่เคยเห็นท่านเกรี้ยวกราดขนาดนี้มาก่อนเลย

"ไปกันได้แล้ว ยังจะมัวยืนบื้ออยู่ที่นี่ทำไมอีกล่ะ หรือว่าอยากจะอยู่กินข้าวที่นี่จริงๆ"

เมื่อเห็นพวกเขายังไม่สติ ท่านอาจารย์เฉินก็รีบเอ่ยปากเร่งอีกครั้ง

พอได้ยินแบบนั้น อู๋ตี๋และคนอื่นๆ ก็รีบเดินตามไปทันที

โดยเฉพาะอู๋ตี๋ เขารีบวิ่งเข้าไปช่วยประคองท่านอาจารย์เฉิน ท่าทางระมัดระวังตัวแจแบบนั้นดูตลกชะมัด

แน่นอนว่า เขาไม่ได้ทำไปเพื่อประจบสอพลอหรอก แต่แค่สงสัยล้วนๆ

"ตาแก่ หลานชายท่านเป็นขุนนางใหญ่โตอยู่ในที่ว่าการอำเภอ ทำไมเมื่อก่อนไม่เคยได้ยินท่านพูดถึงเลยล่ะ"

"หึ! ตอนเรียนก็ทำตัวลวกๆ ตอนเป็นขุนนางก็ไม่คิดจะก้าวหน้า มีอะไรน่าพูดถึงล่ะ ไม่ใช่เรื่องน่าภูมิใจเสียหน่อย" มุมปากของท่านอาจารย์เฉินยกขึ้นเล็กน้อย แต่น้ำเสียงก็ยังคงฟังดูไม่ค่อยสบอารมณ์อยู่ดี

"ปีฉงหนิงที่ยี่สิบเจ็ด นายอำเภอคนใหม่เข้ามารับตำแหน่ง อำเภอมู่ชวนเพิ่งจะผ่านพ้นจากภัยแล้งครั้งใหญ่ ทุกอย่างรอการฟื้นฟู นายอำเภอได้ยินชื่อเสียงความรู้ความสามารถของข้า ก็เลยส่งจดหมายมาเชิญข้าไปรับตำแหน่งผู้ช่วยนายอำเภอ

แต่ข้าน่ะมีความตั้งใจอยากจะสั่งสอนคนมากกว่า ไม่ได้สนใจเรื่องยศถาบรรดาศักดิ์ ก็เลยเสนอชื่อหลานชายที่ไม่ได้เรื่องคนนี้ขึ้นไปแทน

ใครจะไปคิดว่า ผ่านมาแปดปีแล้ว นายอำเภอก็เปลี่ยนคนไปแล้ว แทนที่มันจะหาความสุขให้กับชาวบ้าน กลับละเลยหน้าที่พื้นฐานของขุนนางไปซะได้ เฮ้อ! ไม่พูดถึงมันแล้ว ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก!"

อู๋ตี๋ ............

แย่แล้ว! นี่ข้าโดนตาแก่นี่หลอกเอาหรือเปล่าเนี่ย

ให้ตายเถอะ นี่มันพวกขี้อวดชัดๆ เลยนี่นา! ข้าอุตส่าห์นึกว่าเขาเป็นบัณฑิตที่เคร่งขรึมจริงๆ ซะอีก

"จริงสิ ท่านอาจารย์ เถ้าแก่เสิ่นกับคนอื่นๆ ไปส่งของแล้วขอรับ เพราะว่าคราวนี้ของที่ส่งมามันด่วนมาก ก็เลยไม่ได้มาร่ำลาท่านด้วยตัวเอง เขาฝากให้ข้าเอาของสิ่งนี้มาให้ท่าน ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ แทนคำขอบคุณ ไม่ได้มีความหมายอะไรหรอก แค่อยากจะประจบประแจงท่านนิดหน่อยน่ะขอรับ"

จู่ๆ อู๋ตี๋ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ รีบหยิบกล่องเล็กๆ ที่เถ้าแก่เสิ่นให้ไว้ตอนแยกกันออกมา

ถึงแม้จะยังไม่ได้เปิดดู แต่ก่อนหน้านี้เขาก็เคยลองเขย่าๆ ดูแล้ว เดาว่าข้างในคงไม่ใช่พวกทองหยองหรือของมีค่าอะไร ก็เลยไม่ได้สนใจเท่าไหร่

"หึๆ ข้าล่ะรู้สึกว่าประโยคหลังนั่นเจ้าเติมเองมากกว่านะ" ท่านอาจารย์เฉินย้อนถามด้วยรอยยิ้ม

อู๋ตี๋ยักไหล่ "ท่านอาจารย์อย่าไปสนใจรายละเอียดพวกนั้นเลยขอรับ ถึงอีกฝ่ายจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ความหมายมันก็ประมาณนั้นแหละ"

เขาชะงักไปนิดนึง แล้วถามต่อ "แต่ว่านะ ถ้าตามนิสัยของท่านแล้ว ของขวัญชิ้นนี้ไม่สมควรรับไม่ใช่หรือขอรับ"

ท่านอาจารย์เฉินได้แต่กลอกตาใส่เขา "มาพูดอะไรเอาป่านนี้ เจ้าก็บอกเองไม่ใช่หรือว่าพวกเขาไปส่งของกันแล้ว จะให้ข้าวิ่งตามไปคืนของให้พวกเขาหรือไง"

"อีกอย่าง ในเมื่อเจ้ารู้นิสัยข้า แล้วทำไมเจ้ายังไปรับของขวัญจากเขามาอีกล่ะ"

"โป๊ก!"

ท่านอาจารย์เฉินเขกหัวอู๋ตี๋ไปหนึ่งทีอย่างหมั่นไส้

พวกเพื่อนร่วมเรียนอย่างหวังเซิ่ง จางฮ่าว เห็นแบบนี้จนชินแล้ว

ถ้าเป็นคนอื่นโดนท่านอาจารย์ดุอาจจะดูแปลก แต่สำหรับอู๋ตี๋แล้ว การโดนด่าถือเป็นเรื่องปกติในชีวิตประจำวัน

"โธ่ ข้าก็คิดว่าในเมื่อเขาให้มาแล้ว ก็รับๆ ไปเถอะ อีกอย่าง เรื่องคราวนี้พวกเราก็ถือว่าได้ช่วยพวกเขาเอาไว้ด้วยนะ

ไอ้ซุนโก่วเซิงนั่นมันตั้งใจจะมาขโมยสินค้าของพวกเขาอยู่แล้ว พวกเราน่ะถือว่าซวยไปด้วยต่างหากล่ะ"

อู๋ตี๋เกาหัวหัวเราะแหะๆ เขารู้นิสัยของท่านอาจารย์เฉินทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว

"แถมพ่อค้าส่วนใหญ่ก็เห็นแก่ผลประโยชน์กันทั้งนั้น การออกเดินทางหาเงินก็หวังความปลอดภัย ถ้าท่านไม่รับของขวัญชิ้นนี้ เขาอาจจะไม่สบายใจก็ได้ ดีไม่ดีพอจากไปแล้วอาจจะมัวแต่คิดว่าไปทำอะไรให้ท่านขัดเคืองใจหรือเปล่า คราวหน้าท่านอาจจะเดือดร้อนกว่านี้ก็ได้นะขอรับ!"

"อืม ที่พูดมาก็มีเหตุผล เรื่องนี้ถือว่าเจ้ามองการณ์ไกล" ท่านอาจารย์เฉินลูบหนวดเคราพยักหน้าเห็นด้วย

"ในบรรดาลูกศิษย์ทั้งหมด เจ้านี่แหละที่ฉลาดหลักแหลมที่สุด ความสามารถในการมองคนทะลุปรุโปร่งของเจ้านั้นเกินวัยไปมาก เรื่องนี้ถ้ามองในมุมของเจ้าในตอนนี้ก็ถือว่าไม่ผิด แต่ถ้ามองในมุมอื่นละก็ ทำแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด"

ท่านอาจารย์เฉินตั้งใจจะชี้แนะ ถึงจะไม่พูดออกมาชัดเจน แต่ความหมายก็คือ เรื่องรับของขวัญเนี่ย ถ้าเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาก็คงไม่เป็นไรหรอก เพราะการคบค้าสมาคมกันมันก็มักจะมีเรื่องผลประโยชน์เข้ามาเกี่ยวข้องเสมอ แต่ถ้าเป็นขุนนางล่ะก็ ทำแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด เพราะมันคือการนำภัยมาสู่ตัว

อาจารย์กับลูกศิษย์พูดคุยกันไปยิ้มไป อาจารย์สอนสั่งเรื่องราวการใช้ชีวิตที่อยู่นอกเหนือจากในตำรา ส่วนลูกศิษย์ก็รับฟังพลางพยักหน้าหงึกหงัก

บางทีสิ่งที่เรียกว่าการเดินทางเพื่อหาประสบการณ์ ก็คือการได้ออกไปเห็นหลักการที่อยู่นอกเหนือจากในตำรานี่แหละ ไปดูและไปสัมผัสความจริงที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความงดงามจอมปลอมเหล่านั้น

หลังจากออกจากที่ว่าการอำเภอ เป้าหมายต่อไปของอู๋ตี๋และพรรคพวกก็คือการหาโรงเตี๊ยมเพื่อพักผ่อน แต่เนื่องจากใกล้จะถึงเวลาสอบแล้ว ถึงแม้อำเภอมู่ชวนจะไม่ได้ร่ำรวยอะไรมากมาย แต่ด้วยกระแสของการสอบ ค่าครองชีพก็เลยพุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

ก่อนที่อู๋ตี๋จะออกมา พ่อของเขาก็ให้เงินมาไม่น้อย บวกกับเงินปันผลจากธุรกิจถ่านไม้ของที่บ้านในช่วงหลายปีที่ผ่านมาและเงินเก็บส่วนตัว ถึงแม้เขาจะไม่ได้รวยล้นฟ้า แต่ก็ไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง

ส่วนเจ้าอ้วนน้อยหวังเซิ่ง ที่บ้านก็มีฐานะดีอยู่แล้ว นอกจากร้านหนังสือที่อยู่หน้าสำนักศึกษาแล้ว ถ้าพูดถึงเรื่องที่ดิน พวกเขาก็ถือว่าเป็นเศรษฐีในตำบลชิงซีเหมือนกัน ดังนั้นจึงรับภาระเรื่องค่าใช้จ่ายได้สบายๆ

ตรงกันข้ามกับเพื่อนร่วมเรียนอีกสามคนอย่างพวกจางฮ่าว ที่กำลังขัดสนเรื่องเงินทองอยู่บ้าง

เดินวนหาอยู่ตั้งนาน โรงเตี๊ยมที่อยู่ใกล้สนามสอบ ก็ไม่มีที่ไหนที่พวกเขาสู้ราคาไหวเลยสักแห่ง

ตอนแรกเจ้าอ้วนน้อยหวังเซิ่งตั้งใจจะให้พวกเขายืมเงินไปก่อน เอาไว้สอบเสร็จค่อยว่ากัน

แต่ใครจะไปรู้ว่าอู๋ตี๋กลับส่ายหน้า ส่งสัญญาณไม่ให้เขาทำแบบนั้น

เพราะถึงแม้เจ้าอ้วนน้อยจะหวังดี แต่การไปยืมเงินเพื่อซื้อของที่เกินตัวและเกินกำลังจ่ายแบบนี้ ถึงจะให้ยืมไป ก็ถือว่าเป็นการใช้เงินล่วงหน้า ไม่ได้เป็นการช่วยเหลือ แถมยังอาจจะสร้างปัญหาเพิ่มขึ้นอีกต่างหาก

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนก็เป็นเพื่อนร่วมเรียนกัน แถมพวกจางฮ่าวก็ยังอายุมากกว่าอีกด้วย ก็ต้องไว้หน้ากันบ้าง

ดูเหมือนท่านอาจารย์เฉินจะรู้เรื่องนี้ดี ก็เลยพาพวกเขาเดินวนไปวนมา จนในที่สุดก็หาที่พักที่อยู่ห่างจากสนามสอบออกไปหน่อย แต่ราคาค่อนข้างยุติธรรมได้

คราวนี้พวกจางฮ่าวก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกได้เสียที

แต่ใครจะไปคิดว่า ท่านอาจารย์เฉินกลับต้องมาเจอคนรู้จักที่น่ารำคาญเข้าให้เสียนี่