บทที่ 10 ถ้าจะเรียน ก็ต้องเรียนที่ที่ดีที่สุดไปเลย!

"ว้าว เนื้ออร่อยจังเลย! ท่านอาสาม ข้าไม่อยากเรียนจับปลาแล้ว ข้าอยากเรียนเผาถ่าน ท่านสอนข้าได้ไหม" หู่ว่าจื่อที่กินจนหน้าตามันแผล็บ เอ่ยปากถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

พี่สาวอย่าง อู๋ต้ายา ตวัดสายตามองเขาทันที "เจ้าคนเห็นแก่กิน เห็นแก่ของกินแค่นี้ ถึงกับคิดจะทรยศสำนักเลยหรือ" พูดจบ นางก็รีบหันไปมอง อู๋ตี๋ "ท่านอาสาม อย่าไปสอนเขานะ สอนข้าดีกว่า ข้าไม่มีทางทรยศสำนักเด็ดขาด"

อู๋ตี๋ ทำหน้าขำขัน "เจ้าก็อยากเรียนเผาถ่านเหมือนกันนี่ แล้วทำไมถึงไม่นับว่าเป็นการทรยศสำนักล่ะ"

"ฮี่ฮี่ ก็เพราะข้ายังคงเป็นศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักงมปลาอยู่น่ะสิ การเผาถ่านก็แค่เรียนวิชาเพิ่มอีกอย่างเท่านั้นเอง" อู๋ต้ายา ยิ้มจนเห็นฟันขาว

อู๋ตี๋ มองนางด้วยความชื่นชมขึ้นมาทันที ยัยหนูคนนี้หัวไวใช้ได้เลย จุดนี้เหมือนพี่สะใภ้ใหญ่ไม่มีผิด ส่วน หู่ว่าจื่อ นั้น ส่วนใหญ่น่าจะถอดแบบนิสัยมาจากพี่ใหญ่

"กินๆๆ เจ้าเด็กตะกละสองคนนี้รู้แต่เรื่องกิน" จ้าวชุนเยี่ยน ค้อนหลานชายหลานสาวด้วยความเอ็นดู

จากนั้น นางก็หันไปบ่นสามพี่น้อง อู๋ตี๋ "พวกเจ้าสามพี่น้องก็จริงๆ เลย เพิ่งจะหาเงินมาได้นิดหน่อย ก็เริ่มใช้จ่ายมือเติบเสียแล้ว ซื้อเนื้อมาสักสองจินพอให้ได้รู้รสชาติก็พอแล้ว ขาหมูท่อนเบ้อเริ่มขนาดนี้ ก็ยังอุตส่าห์ซื้อมาได้ ช่างไม่รู้จักใช้ชีวิตเอาเสียเลย"

"ท่านแม่ จะพูดแบบนั้นไม่ได้นะขอรับ หลังจากนี้ถ้าต้องเร่งงาน อีกหลายวันก็ต้องทำงานใช้แรงงานหนัก ร่างกายต้องใช้พลังงานเยอะแน่นอน"

อู๋ตี๋ รีบอธิบาย "ได้บำรุงด้วยขาหมูท่อนใหญ่ๆ เดี๋ยวตอนทำงานก็จะได้มีแรง ถ่านไม้ตั้งสองพันจินไม่ใช่งานเล็กๆ เลยนะขอรับ"

"ปากดีนักนะ! พวกเราเป็นชาวนา ขุดดินหากิน วันไหนบ้างที่ไม่ได้ทำงาน บ้านอื่นเขาสร้างบ้านยังไม่กินดีอยู่ดีเท่าพวกเจ้าเลย" จ้าวชุนเยี่ยน ถลึงตาใส่ อู๋ตี๋

อู๋ตี๋ กำลังคิดหาคำมาเถียงกลับ ใครจะไปคิดว่า พ่อบังเกิดเกล้าที่มักจะไม่ลงรอยกับเขา คราวนี้กลับมายืนอยู่ฝั่งเขาเสียอย่างนั้น

"ที่เจ้าซานหลางพูดมาก็ถูก การค้าขายครั้งนี้เป็นงานใหญ่จริงๆ การจะเผาถ่านให้ได้เยอะขนาดนี้ภายในครึ่งเดือน ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ข้าว่ากินให้อิ่มๆ นั่นแหละถึงจะมีแรงทำงาน"

"โอ้โห พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือนี่" จ้าวชุนเยี่ยน ทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ "อู๋ต้าไห่ คำพูดนี้ของท่าน ทำไมข้าฟังแล้วรู้สึกขัดหูจังเลยล่ะ"

"ไปๆๆ ผู้หญิงอย่างเจ้าจะไปรู้อะไร" อู๋ต้าไห่ หน้าแดงก่ำ ทำคอแข็งตะคอกกลับไปหนึ่งประโยค นี่คงเป็นขีดจำกัดความรักหน้าของเขาแล้วกระมัง

แน่นอนว่าที่ท่าทีของเขาเปลี่ยนไป ก็มาจากความยอมรับในตัวลูกชายในฐานะพ่อนั่นเอง

ผลงานของ อู๋ตี๋ ในวันนี้ ทำให้เขาต้องมองลูกชายใหม่จริงๆ

ตอนแรกก็นึกว่าไอ้เด็กนี่แค่คุยโว ใครจะไปคิดว่าเขามีปัญญาหาเงินมาได้จริงๆ

"อะแฮ่ม" อู๋ต้าไห่ กระแอมไอเบาๆ ในฐานะหัวหน้าครอบครัว เขาก็ได้กำหนดแผนการขึ้นมาทันที "พรุ่งนี้ทุกคนในบ้านต้องออกไปช่วยกัน อากาศเริ่มหนาวขึ้นทุกที ทุกบ้านต่างก็กักตุนฟืนกันทั้งนั้น พวกเราเริ่มเก็บกวาดจากบริเวณใกล้ๆ ก่อน ยิ่งนานวันเข้า ถ้าอยากหาฟืนก็คงต้องเดินไปไกลกว่าเดิม"

พอคนในครอบครัวได้ยิน ต่างก็กระตือรือร้นกันยกใหญ่ แม้แต่พี่สะใภ้ใหญ่ก็ยังพยักหน้าเห็นด้วยอย่างหนักแน่น แถมหัวไชเท้าตัวน้อยสองคนอย่าง อู๋ต้ายา กับ หู่ว่าจื่อ ก็ยังร้องงอแงจะขอช่วยด้วย

ความรู้สึกที่คนในครอบครัวรวมใจเป็นหนึ่งเดียว ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปในทิศทางเดียวกันแบบนี้ มันช่างทำให้รู้สึกฮึกเหิมเสียจริง

อู๋ตี๋ รู้สึกเบิกบานใจอยู่ลึกๆ เรื่องนี้ทำให้เขามีความสุขยิ่งกว่าตอนที่หาเงินได้เสียอีก

หลังอาหารเย็น อู๋ต้าไห่ ก็เรียก อู๋ตี๋ ไปคุยเป็นการส่วนตัว

"ไอ้เด็กบ้า ถือว่าเจ้าชนะ! เรื่องที่เจ้าอยากไปเรียนหนังสือ ข้าตกลงแล้ว วันนี้เจ้าทำตัวสมกับเป็นลูกผู้ชายมาก!" ชายชราพูดน้อย กล้องยาสูบยังคงคาบอยู่ไม่ห่างปาก

เพียงไม่กี่ประโยค อู๋ตี๋ ก็มองเห็นถึงความปากแข็งของพ่อบังเกิดเกล้าคนนี้

"แน่นอนอยู่แล้ว ข้าเป็นลูกผู้ชายเต็มตัวมาตลอดนั่นแหละ!"

"เฮอะ! ไอ้เด็กนี่ มันน่าโดนอัดสักทีจริงๆ!"

เพียงประโยคเดียว อารมณ์ดีๆ ของ อู๋ต้าไห่ ก็มลายหายไปในพริบตา

เขาพบว่า ไอ้เด็กบ้าบ้านเขาคนนี้ ให้ความสำคัญไม่ได้เลยจริงๆ ไอ้ความสามารถในการได้คืบจะเอาศอกนี่ ไม่รู้ว่าไปถอดแบบมาจากใคร

"แต่จะว่าไปแล้ว ถึงแม้เรื่องนี้จะทำผลงานได้สวยงาม แต่เจ้าก็อย่าเพิ่งลำพองใจไปล่ะ"

อู๋ต้าไห่ เปลี่ยนเรื่อง สีหน้าจริงจังขึ้น "เจ้ายังเด็ก นิสัยยังไม่นิ่ง เส้นทางชีวิตนี้ยังอีกยาวไกล และเส้นทางที่เจ้าอยากจะเดิน ก็ยิ่งยาวไกลกว่าคนอื่นเขา"

คำพูดนี้ทำเอา อู๋ตี๋ ถึงกับสะดุ้ง เขาสามารถจับความหมายแฝงในน้ำเสียงนั้นได้ลางๆ

"ทางอะไรยาวไกลหรือขอรับ ท่านพ่อ วันนี้ท่านพูดอะไร ข้าฟังไม่เห็นจะรู้เรื่องเลย"

"หึ ยังจะมาแกล้งโง่กับพ่ออย่างข้าอีกหรือ"

อู๋ต้าไห่ ชำเลืองมองเขา "ไอ้เด็กอย่างเจ้ามีแผนการเยอะ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าไปเรียนหนังสือ แค่เพื่ออยากจะได้ชื่อว่าเป็นคนรู้หนังสือเฉยๆ"

"การค้าขายถ่านไม้นี้ ถึงแม้จะพอทำเงินได้บ้าง แต่มันก็ไม่ใช่หนทางที่จะทำไปได้ตลอดรอดฝั่ง เจ้าอายุแค่นี้ ก็สามารถคิดหาช่องทางแบบนี้ได้ แสดงว่าความทะเยอทะยานของเจ้าไม่ได้หยุดอยู่แค่นี้แน่"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจออกมา "พ่อไม่เคยเรียนหนังสือ รู้หนังสือไม่กี่ตัว แต่ก็รู้ว่าเส้นทางของการศึกษาไม่ได้เดินง่ายเลย

ถ้าสำเร็จ ก็จะได้เชิดหน้าชูตาให้กับวงศ์ตระกูล แต่ถ้าไม่สำเร็จ ชีวิตนี้ก็คงเป็นได้แค่นี้แหละ ข้ากลัวว่าเจ้าจะตั้งความหวังไว้สูงเกินไป แล้วก็เป็นแค่อารมณ์ชั่ววูบ สุดท้ายก็ต้องคว้าน้ำเหลว"

ยิ่งพูด อู๋ต้าไห่ ก็ยิ่งพูดตรงประเด็นมากขึ้น

สรุปแล้ว ท้ายที่สุดเขาก็ยอมให้ อู๋ตี๋ ไปเรียนหนังสืออยู่ดี

อย่างที่เขาว่ากันว่า เรื่องเก้าในสิบส่วนบนโลกใบนี้ มีเงินก็แก้ปัญหาได้ แต่ถ้าเงินแก้ไม่ได้ ไม่มีเงินก็ยิ่งไม่ต้องคิดเลย

คืนนั้น สองพ่อลูกคุยกันอยู่นาน อู๋ต้าไห่ พูดไปพูดมา ก็วกกลับไปเล่าเรื่องราวในอดีต เล่าเรื่องสมัยที่เขายังเป็นเด็ก

ทั้งชีวิตของเขา วนเวียนอยู่แค่ในหมู่บ้านเล็กๆ บนภูเขาแห่งนี้ มีประสบการณ์อันจำกัด แต่ก็ยังอยากจะถ่ายทอดเรื่องราวชีวิตของตัวเอง ให้ อู๋ตี๋ ฟังจนหมดเปลือก

ไม่ได้มีความหมายอะไรแอบแฝง ก็แค่อยากจะเล่าสู่กันฟัง หรือบางที อาจจะอยากให้ลูกชายคนเล็กได้เรียนรู้บทเรียนบางอย่างจากอดีตของเขา

อู๋ตี๋ ก็นานๆ ทีจะไม่ได้พูดจาหยอกล้อกวนประสาท ยอมเป็นผู้ฟังที่ดีอย่างตั้งใจ

ค่ำคืนผ่านพ้นไป ก็เข้าสู่ช่วงครึ่งเดือนแห่งการทำงานอย่างขะมักเขม้น

ทุกอย่างดำเนินไปตามทิศทางที่คาดการณ์ไว้

ทางฝั่งครอบครัวสกุลอู๋ พี่รอง อู๋เสียง มีพรสวรรค์ไม่เบา ถ่านไม้ที่เผาออกมาครั้งที่สอง กลับมีคุณภาพดีกว่าครั้งแรกเสียอีก

ทางฝั่งตาแก่หลี่บ้านข้างๆ ก็ส่งมอบถ่านไม้ตามนัดหมาย

อู๋ตี๋ รับซื้อในราคาสี่อีแปะต่อจินตามที่ตกลงกันไว้ สุดท้ายก็ได้กำไรสุทธิมาถึงสิบตำลึง ถ่านไม้ที่เผาเองที่บ้าน ก็ยังเหลืออีกสี่ห้าร้อยจิน

สินค้าที่เหลือแค่นี้ก็ไม่ได้เป็นปัญหาอะไร ช่างเหล็กหวังที่ร้านตีเหล็กในตำบล ไม่พูดพร่ำทำเพลง รับซื้อเหมาหมดเกลี้ยง แถมยังจงใจสั่งจองถ่านไม้ล่วงหน้าอีกหนึ่งพันจินด้วย

เมื่อเห็นว่าใกล้จะถึงช่วงปีใหม่ กระแสการจับจ่ายซื้อของเตรียมฉลองปีใหม่ก็ใกล้เข้ามาถึง อย่างที่คำโบราณว่าไว้ "ขอทานก็ยังมีวันปีใหม่สามวัน" ทุกบ้านต่างก็ต้องซื้อของเข้าบ้าน ช่างเหล็กหวังก็เตรียมพร้อมไว้แต่เนิ่นๆ เพื่อป้องกันไม่ให้ถ่านไม้ขาดแคลนจนเสียงานเสียการ

แต่หลังจากนั้น ธุรกิจถ่านไม้ก็ค่อยๆ ซบเซาลง

ตำบลชิงซีมีพื้นที่อยู่แค่นี้ ความต้องการของทุกบ้านเมื่ออิ่มตัวแล้ว ก็ย่อมไม่มีช่องทางระบายสินค้า

ถึงกระนั้น ในฤดูหนาวปีนี้ ไปจนถึงเทศกาลตรุษจีนในปีนี้ ครอบครัวของ อู๋ตี๋ ก็ใช้ชีวิตกันอย่างอู้ฟู่เลยทีเดียว

เงินเข้าบัญชีทั้งหน้าและหลังรวมแล้วเกือบยี่สิบตำลึง เรียกได้ว่ารวยเละ เป็นความมั่งคั่งที่คนยากจนทั่วไปไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝัน

หลานชายหลานสาวตัวน้อยทั้งสองคนได้สวมเสื้อผ้าชุดใหม่ ดูสดใสเบิกบานเหมือนตุ๊กตาในภาพวาดมงคลปีใหม่

ครอบครัวนี้ถึงแม้จะไม่ได้ฆ่าหมู แต่ก็ซื้อขาหมูท่อนใหญ่มาเพิ่มถึงสองขา

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ก็เข้าสู่ช่วงหลังปีใหม่

เช้าวันหนึ่ง อู๋ต้าไห่ รื้อเอาชุดที่ดูดีที่สุดของตัวเองออกมาแต่งตัวอย่างพิถีพิถัน

อู๋ตี๋ ก็เปลี่ยนมาใส่ชุดใหม่ สะพายกล่องหนังสือใบเล็กที่พ่อบังเกิดเกล้าสานให้ด้วยมือของตัวเอง

อย่างที่โบราณว่าไว้ ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง พอจับแต่งตัวแบบนี้ อู๋ตี๋ ที่ปกติทำตัวเหลาะแหละ ก็ดูมีมาดของบัณฑิตน้อยขึ้นมาจริงๆ

"ท่านพ่อ ท่านจะส่งข้าไปเรียนที่สำนักศึกษาที่ดีที่สุดในตำบลจริงๆ หรือ ข้าได้ยินมาว่า ค่าเล่าเรียนของท่านอาจารย์ที่นั่นแพงหูฉี่เลยนะ แพงกว่าที่อื่นตั้งหนึ่งเท่าตัวเชียว"

อู๋ตี๋ รู้สึกเสียดายเงิน สำนักศึกษาในตำบล ค่าเล่าเรียนปีหนึ่งก็ปาเข้าไปสี่ตำลึงแล้ว "เงินก้อนนั้นพอๆ กับค่าถ่านไม้หนึ่งพันจินของตาแก่หลี่บ้านข้างๆ เลยนะ! ข้าว่า พวกเราอย่าทำตัวเป็นเศรษฐีหน้าใหญ่เลย สำนักศึกษาในหมู่บ้านท่านยายก็มีไม่ใช่หรือ ไปเรียนที่นั่นแก้ขัดไปก่อนก็แล้วกัน"

"เลิกปากดีได้แล้ว! ไอ้เด็กบ้าอย่างเจ้าจะไปรู้อะไร" อู๋ต้าไห่ ค้อนขวับใส่เขา "สำนักศึกษาในหมู่บ้านยายของเจ้าน่ะ ท่านอาจารย์ก็เป็นแค่ถงเซิงแก่ๆ คนหนึ่ง สอบมาทั้งชีวิตก็ยังไม่ก้าวหน้า จะไปสอนอะไรให้เป็นชิ้นเป็นอันได้ล่ะ

เจ้าฉลาดหลักแหลมขนาดนี้ ขืนไปเรียนกับเขา ก็มีแต่จะเสียเวลาเปล่าๆ"

"ถ้าจะเรียน ก็ต้องเรียนที่ที่ดีที่สุดไปเลย!"

อู๋ต้าไห่ พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ท่านอาจารย์เฉินที่สำนักศึกษาในตำบลชิงซี เป็นซิ่วไฉตัวจริงเสียงจริงเลยนะ ได้รับการงดเว้นภาษีที่ดินตั้งยี่สิบหมู่ เจอขุนนางในเมืองก็ไม่ต้องคุกเข่า เจ้าดูสิ สง่างามแค่ไหน!"

เขาพูดถึงเรื่องที่ไปได้ยินได้ฟังมาอย่างออกรสออกชาติ ในตอนท้ายก็ตบไหล่ อู๋ตี๋ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความคาดหวัง "ไอ้หนู ไปเรียนแล้วก็ตั้งใจเรียนให้ดีล่ะ วันข้างหน้าถ้าสอบไม่ได้ซิ่วไฉกลับมาล่ะก็ จะต้องรู้สึกผิดต่อเงินที่พ่อเสียไปแน่ๆ!"

"ไม่ใช่สิ..." อู๋ตี๋ ถึงกับพูดไม่ออก "เงินก้อนนั้นข้าก็เป็นคนหามาเองไม่ใช่หรือไง ท่านพ่อจะไปเสียดายอะไรล่ะ"

"พูดจาไร้สาระ! เงินที่เจ้าหามาก็ไม่ใช่เงินหรือไง เสียเงินไป พ่อจะไม่ให้เสียดายเลยหรือไง"