บทที่ 8 อาจารย์ช่างผู้ชำนาญก็คือม้าใช้ชั้นดี ม้าใช้ชั้นดีก็คือสหายที่ดี!

"รวยแล้ว! รวยแล้ว! เงินสามตำลึงห้าเฉียน! ข้าโตมาป่านนี้ ยังไม่เคยเห็นเงินก้อนเยอะขนาดนี้มาก่อนเลย! ซานหลาง เจ้าเก่งจริงๆ! เงินที่เราหาได้จากการเดินทางครั้งนี้ พอจะซื้อหมูอ้วนตัวใหญ่ได้ตั้งหนึ่งตัวเลยนะ!"

พี่ใหญ่อู๋เฉียงกำก้อนเงินตำลึงเหล่านั้นไว้แน่น ปลายนิ้วสั่นเทาเล็กน้อย มุมปากฉีกกว้างแทบจะถึงใบหู ถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น

พี่รองอู๋เสียงกำลังแทะซาลาเปาไส้หมูร้อนๆ อยู่ในมือ คราบน้ำมันเลอะเต็มหน้า ภายในดวงตาทั้งสองข้างก็เต็มไปด้วยความดีใจที่ปิดไม่มิด

ราชวงศ์ต้าเฉียนนี้ ถึงแม้บริเวณชายแดนจะมีการกระทบกระทั่งกันอยู่บ้าง แต่ภายในประเทศก็ถือว่ายังสงบสุข ราคาสินค้าก็ถือว่าทรงตัวและยุติธรรมมาก

เงินหนึ่งตำลึงสามารถแลกเงินได้หนึ่งพวง เงินหนึ่งพวงก็คือเหรียญทองแดงหนึ่งพันอีแปะ

การเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงของครอบครัวสกุลอู๋ในปีนี้ ธัญพืชที่เหลือเอาไปขายพลิกไปพลิกมายังได้เงินมาไม่ถึงกี่ตำลึง ใครจะไปคิดว่า สามพี่น้องแค่ออกมาเดินตลาดนัดรอบเดียว กลับหาเงินมาได้ถึงสามตำลึงห้าเฉียนรวดเดียวเลย!

เรื่องน่าประหลาดใจยิ่งใหญ่ปานนี้ จะไม่ให้คนดีใจได้อย่างไร

มิน่าล่ะตาแก่หลี่คนนั้นปีก่อนๆ ถึงได้มาตัดฟืนไกลถึงหมู่บ้านของพวกเขา ที่แท้เงินก้อนนี้มันก็หาได้ง่ายจริงๆ นี้นี่เอง

"ยังไม่หมดแค่นี้นะ! เมื่อกี้ตอนที่พี่ใหญ่กำลังคิดบัญชีกับช่างเหล็กหวัง ข้ากับซานหลางก็ออกไปเดินดูรอบๆ มานิดหน่อย ร้านค้ากับเหลาอาหารหลายแห่งในตำบล ล้วนต้องการถ่านไม้ตลอดทั้งปีเลยนะ"

พี่รองอู๋เสียงก็พูดเสริมพี่ใหญ่ด้วยความตื่นเต้น "ถึงแม้ปริมาณจะไม่ได้เยอะเท่าร้านตีเหล็ก แต่พอรวมๆ กันหลายร้านเข้า ก็เป็นจำนวนไม่น้อยเลยล่ะ

อีกอย่างซานหลางยังไปตกลงกับพวกเขาเรื่องอะไรนะ... สั่งจอง! ใช่แล้ว สั่งจองล่วงหน้า! รวมหลายๆ ร้านเข้าด้วยกัน ก็มียอดสั่งจองถ่านไม้ตั้งสองพันกว่าจิน ดูท่าพอกลับไปพวกเราคงได้ยุ่งกันแน่ๆ!"

อู๋ตี๋มองดูพี่ชายทั้งสองคนดีใจ ตัวเขาเองก็รู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ เช่นกัน

เขาบอกแล้วไงล่ะ ว่าคนยุคปัจจุบันที่ข้ามมิติมาอยู่ในยุคโบราณอย่างเขา ถึงแม้จะไม่หมักสุรา ไม่เป่าแก้วหลิวหลี แต่อาศัยความรู้และแนวคิดแบบคนยุคปัจจุบันมาประยุกต์ใช้ มันก็คงไม่ถึงขั้นหาเงินไม่ได้หรอกมั้ง

ตอนแรกก็แค่อยากจะมาลองดูเฉยๆ ใครจะไปคิดว่าจะคว้าออเดอร์ใหญ่มาได้จริงๆ

ถ่านไม้ราคาจินละเจ็ดอีแปะ ออเดอร์สองพันกว่าจิน นั่นก็เท่ากับเหรียญทองแดงหนึ่งหมื่นสี่พันอีแปะ เป็นการค้าขายก้อนโตถึงสิบสี่ตำลึงเงินเชียวนะ!

คราวนี้ อย่าว่าแต่ค่าเล่าเรียนของเขาและค่าฝากตัวเป็นศิษย์ช่างของพี่รองเลย แม้แต่จะซื้อหมูอ้วนตัวใหญ่มาเลี้ยงที่บ้านอีกสักหลายตัวก็ยังได้

แต่ที่ยุ่งยากก็คือ เกรงว่าเวลาอาจจะทำไม่ทันนี่สิ

การใช้เตาดินเผาถ่าน กว่าจะได้สักเตาก็ต้องใช้เวลาเกือบครึ่งเดือน เตาดินที่พวกเขาขุดนั้น ก็เผาถ่านออกมาได้แค่ห้าร้อยกว่าจิน ต่อให้อัดเข้าไปจนเต็มที่ อัดให้ตายยังไงก็ไม่เกินเจ็ดร้อยจินหรอก

ดังนั้นพอกลับไปก็ต้องเปิดอกคุยกับคนในครอบครัวแล้ว ต้องขุดเตาดินเพิ่มอีกสักเตา และถึงจะเป็นแบบนี้ก็ยังไม่แน่ว่าจะพอ เพราะพละกำลังคนในครอบครัวมีจำกัด ตอนนี้คนที่มีประสบการณ์เผาถ่านก็มีแค่พี่รองคนเดียว ถ้ามีเตามากกว่านี้ ก็คงดูแลไม่ไหวแน่ๆ

กลุ้มใจจริงๆ!

ประเด็นสำคัญคือยังไงก็ต้องกัดฟันรับออเดอร์นี้มาให้ได้ เพราะชื่อเสียงเป็นสิ่งที่ดี

วันนี้ตาแก่หลี่ถือว่าได้สอนบทเรียนให้แก่อู๋ตี๋แล้วล่ะ ถ้าอยากจะทำอาชีพนี้ไปยาวๆ ก็ต้องสร้างชื่อเสียงให้เป็นที่รู้จัก ในอนาคตถึงจะมีออเดอร์หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

หลังจากนี้จะทำยังไงต่อไปดีล่ะ

อู๋ตี๋ในร่างเล็กจิ๋ว ลูบคาง ขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนัก

แต่ในตอนนั้นเอง หลังจากที่สามพี่น้องขายถ่านเสร็จแล้วมาเดินเล่น กลับบังเอิญเดินมาชนเข้ากับตาแก่หลี่อีกครั้ง

อู๋ตี๋กลอกตากลมเล็กไปมา แผนการก็ผุดขึ้นมาในหัว... นี่เป็นอาจารย์ช่างผู้ชำนาญที่หาได้ยากยิ่ง ถ้าสามารถดึงตัวมาช่วยงานได้ จะต้องเป็นประโยชน์มากแน่ๆ

"โย่ว นี่ไม่ใช่ท่านปู่หลี่หรอกหรือ ยังนั่งยองๆ อยู่ตรงนี้อีกหรือ"อู๋ตี๋ยิ้มแป้นเดินเข้าไปใกล้ แล้วหยิบซาลาเปาที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันในมือส่งให้หนึ่งลูก "กินข้าวหรือยัง ซาลาเปาไส้หมูเจ้านี้รสชาติไม่เลวเลยนะ ท่านลองชิมดูสักลูกสิ!"

ตาแก่หลี่ชำเลืองมองเห็นสามพี่น้องเดินกลับมามือเปล่า ก็รู้ทันทีว่าถ่านของพวกเขาคงขายหมดเกลี้ยงแล้ว และก็พอจะเดาได้ด้วยว่าอีกฝ่ายเอาไปขายที่ไหน

ตอนนี้ไอ้เด็กผีคนนี้ดันมาทำดีเอาอกเอาใจทั้งที่ไม่มีเรื่องอะไร เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะมาเยาะเย้ยเขาชัดๆ

"หึ ไอ้เด็กผีมีแผนการเยอะจริงๆ นับว่าฉลาดแกมโกงไม่เบา"

ตาแก่หลี่เบ้ปาก ไม่ยอมรับของจากอู๋ตี๋เลยแม้แต่น้อย "แต่เจ้าก็ไม่เห็นต้องมาทำเป็นโอ้อวดต่อหน้าตาแก่อย่างข้าเลย การค้าขายมันก็เป็นแบบนี้แหละ ก่อนหน้านี้ตาแก่อย่างข้าอยากจะซื้อถ่านของเจ้าด้วยความจริงใจ ในเมื่อตอนนี้เจ้าหาช่องทางได้เองแล้ว มันก็เป็นความสามารถของเจ้า แล้วจะมาทำเป็นอวดดีต่อหน้าข้าทำไมกัน"

ตาแก่คนนี้ดื้อดึงไม่เบา หันหน้าหนีไปทางอื่น ไม่ยอมสนใจใครเลย

"เฮ้อ! ท่านปู่ ดูท่านพูดเข้าสิ!"อู๋ตี๋ยังคงยิ้มแย้ม สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว เขาไม่ต่อปากต่อคำกับอีกฝ่ายหรอก "เด็กอย่างข้าจะมาอวดอ้างอะไรกัน ข้าตั้งใจจะมาผูกมิตรกับท่านต่างหากล่ะ!"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ไม่เพียงแต่ตาแก่หลี่ที่ตกตะลึงไปชั่วขณะ แม้แต่พี่ใหญ่อู๋เฉียงและพี่รองอู๋เสียงที่เพิ่งตั้งสติได้ ก็ยังทำหน้างุนงงไปตามๆ กัน

ในใจของทั้งสามคนต่างก็ผุดความคิดเดียวกันขึ้นมา นี่มันมีอะไรน่าคุยด้วยเนี่ย

"ไอ้เด็กผี ตกลงเจ้าต้องการอะไรกันแน่"ตาแก่หลี่เดาใจเขาไม่ออก จึงขี้เกียจจะเดาแล้วเอ่ยปากถามตรงๆ

ในเมื่ออีกฝ่ายตรงไปตรงมาอู๋ตี๋ก็ไม่อ้อมค้อม "ข้าอยากจะมาขอซื้อถ่านจากท่านน่ะสิ!"

ตาแก่หลี่

"เจ้ายืนยันว่าไม่ได้มาโอ้อวดงั้นหรือ! ที่แท้เมื่อก่อนตาแก่อย่างข้าไปขอซื้อถ่านจากเจ้า ตอนนี้เจ้าก็เลยกะจะกลับมาเอาคืนข้าใช่ไหม

ไสหัวไปเลย ไสหัวไปไกลๆ ไปหาที่เย็นๆ อยู่ไป! ตาแก่อย่างข้าไม่มีเวลามาเล่นไร้สาระกับเด็กอมมืออย่างเจ้าหรอกนะ!"ตาแก่หลี่โบกมือไล่ ไม่เคยเจอเด็กผีที่น่ารำคาญขนาดนี้มาก่อนเลย

พี่ใหญ่อู๋เฉียงก็อดไม่ได้ที่จะขยับเข้าไปใกล้ๆ แล้วกระซิบกระซาบกับอู๋เสียง "เอ้อหลาง ซานหลางกำลังทำอะไรอยู่น่ะ คงไม่ได้ตั้งใจจะไปหาเรื่องเขาจริงๆ หรอกใช่ไหม"

"ดูแล้วไม่น่าจะใช่ น้องเล็กคงกำลังคิดแผนการเจ้าเล่ห์อะไรอยู่อีกแน่ๆ"พี่รองอู๋เสียงกล่าว

จะว่าไปแล้วอู๋เสียงมองเรื่องราวต่างๆ ได้ทะลุปรุโปร่งจริงๆ นี่ก็ถือว่าเป็นพรสวรรค์อย่างหนึ่งเหมือนกัน

ทางด้านอู๋ตี๋เมื่อเห็นตาแก่หลี่เข้าใจผิด ก็รีบอธิบาย "ท่านปู่ ท่านก็อายุตั้งเท่าไหร่แล้ว ทำไมยังใจร้อนอยู่อีก ข้าไม่ได้มากวนประสาทท่านหรอกนะ แต่ข้าอยากจะขอซื้อถ่านจากท่านจริงๆ"

"ไม่ปิดบังท่านหรอก ทางข้ามีช่องทางอยู่ ต้องการถ่านไม้จำนวนไม่น้อยเลย ภายในครึ่งเดือนนี้ ท่านคิดว่าจะแบ่งมาให้ข้าได้สักเท่าไหร่ ข้าให้ราคาสี่อีแปะต่อจิน ให้ราคาสูงกว่าที่ท่านเคยเสนอข้าตั้งหนึ่งอีแปะเชียวนะ"

อู๋ตี๋พูดด้วยความเร็วแสง "อีกอย่างท่านไม่ต้องขนมาส่งที่ตำบลหรอก หมู่บ้านของเราสองคนก็อยู่ติดกัน ถึงเวลาเดี๋ยวข้าไปรับของถึงที่บ้านท่านเองเลย!"

อู๋ตี๋พูดอธิบายเรื่องราวทั้งหมดในรวดเดียว ตาแก่หลี่ยิ่งฟังดวงตาก็ยิ่งเป็นประกาย พี่ใหญ่และพี่รองก็เริ่มเข้าใจแล้วว่า ซานหลางของบ้านพวกเขากำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่

พี่ใหญ่อู๋เฉียงรู้สึกร้อนรนเล็กน้อย การค้าที่อยู่ในมือแท้ๆ ทำไมถึงต้องผลักไสให้คนอื่นด้วยล่ะ พวกเขาใช่ว่าจะเผาถ่านไม่เป็นเสียหน่อย ทำไมต้องปล่อยให้ตาแก่คนนี้มาหาเงินส่วนนี้ด้วย

แต่พี่รองกลับจับใจความสำคัญของเรื่องนี้ได้อย่างรวดเร็ว จึงรีบดึงพี่ใหญ่ไปอธิบายอยู่ข้างๆ "พี่ใหญ่ ถ่านไม้สองพันจินไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะ ด้วยกำลังผลิตของพวกเราตอนนี้ ภายในครึ่งเดือนไม่มีทางส่งของได้ทันหรอก

ต่อให้กลับไปขุดเตาเพิ่มอีกหลายๆ เตา ก็คงจะรับมือไม่ไหวอยู่ดี ยังไงเวลาก็ไม่ทันหรอก"

"แต่วิธีของน้องเล็กมันยอดเยี่ยมไปเลยนะ! พวกเราไม่ต้องเสียแรงเผาถ่าน ก็ได้กำไรส่วนต่างมาเหนาะๆ ตั้งสามอีแปะ แบบนี้มันต่างอะไรกับการเก็บเงินได้เปล่าๆ ล่ะ"

"เป็น... เป็นแบบนั้นหรอกหรือ"พี่ใหญ่ฟังจนหน้าเหวอ ก่อนหน้านี้ยังรู้สึกว่าขาดทุนย่อยยับ แต่พอถูกน้องรองอธิบายแบบนี้ กลับรู้สึกเหมือนได้เงินมาฟรีๆ จริงๆ เสียด้วย

"ก็ใช่น่ะสิ! บ้านเรามีคนสักกี่คนกันเชียว แถมงานเผาถ่านก็เป็นงานละเอียดอ่อน ถ้าไม่มีประสบการณ์ เผลอนิดเดียวก็อาจจะเผาจนเสียของหมดเลยก็ได้"

พี่รองอู๋เสียงค่อยๆ อธิบายอย่างละเอียดอยู่นาน ในที่สุดก็ทำให้พี่ใหญ่ที่เป็นคนซื่อตรงเข้าใจได้ "ฝีมือของตาแก่หลี่คนนี้ถือว่าชั้นยอด รูปลักษณ์ถ่านไม้ของเขาก็ดูดีกว่าของพวกเราอยู่ขั้นหนึ่งจริงๆ ถ้าเป็นแบบนี้ ภาระของพวกเราก็จะเบาลงไปได้เยอะเลย แค่พวกเรากลับไปเผาถ่านเองอีกสักสองเตาก็น่าจะพอดีจำนวนแล้ว..."

ทางด้านอู๋ตี๋กับตาแก่หลี่ก็เจรจาต่อรองกันไปมา ตาแก่หลี่ก็ยอมตกลงด้วยความรู้สึกกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

ทีแรกเขาก็กลัวว่าอู๋ตี๋จะมาหลอกเขา แต่พอลองคิดดูอีกที ถ่านที่เผาออกมาแล้วยังไงก็ขายได้อยู่ดี จะกลัวขายไม่ออกทำไมล่ะ ยังไงก็ไม่มีทางขาดทุนหรอก ดังนั้นเขาจึงตอบตกลงไปทันที

ราคาสี่อีแปะต่อจิน ถือว่าไม่ค่อยสูงนัก แต่ตาแก่หลี่ก็อายุมากแล้ว การจะเดินทางไปกลับตำบลก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ในเมื่อตอนนี้สามารถขายส่งให้กับอู๋ตี๋ได้โดยตรง ก็ช่วยลดความยุ่งยากไปได้เยอะเลยทีเดียว

มีชีวิตอยู่มาจนถึงปูนนี้แล้ว เขาก็มองโลกได้ทะลุปรุโปร่งแล้วล่ะ เงินไหนพอหาได้ก็หาไปเถอะ แต่ถ้าหาไม่ไหวจริงๆ จะดึงดันไปก็เปล่าประโยชน์

ทว่าเขาก็รู้สึกสงสัยอยู่เล็กน้อย ไอ้เด็กผีคนนี้ไปหาลูกค้าที่ไหนมานะ ถึงได้ต้องการถ่านจำนวนมากมายขนาดนี้ในรวดเดียว

ตาแก่หลี่คิดในใจ เฮอะ ไอ้หนูน้อยคนนี้ มีเส้นสายไม่เบาเลยจริงๆ!