บทที่ 4 ฉันมีช่องทางบนเขา ไม่มีความเสี่ยง กำไรไม่มาก!

มื้อเย็นผ่านไปอย่างปรองดอง เนื่องจากมีน้ำแกงปลาหนึ่งชาม ดูเหมือนทุกคนจะเจริญอาหารกันไม่น้อย นานๆ จะได้กินแบบนี้สักมื้อ บนใบหน้าของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ความไม่ลงรอยกันต่างๆ นานาในก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะมลายหายไปจนหมดสิ้นในวินาทีที่เริ่มกินข้าว

ครอบครัวของ อู๋ตี๋ ก็เป็นแบบนี้แหละ คนในครอบครัวอาจจะมีความคิดเล็กๆ น้อยๆ ซ่อนอยู่บ้าง แต่เนื้อแท้แล้วก็ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร

ถึงแม้พี่สะใภ้ใหญ่ หวังชุ่ยหลาน จะเป็นคนชอบบ่น แต่ก็ถือว่าเป็นแค่เรื่องปกติทั่วไป

หากเทียบกับพวกป้าปากหอยปากปูในหมู่บ้านแล้ว ก็พูดได้เพียงว่าพี่สะใภ้ใหญ่ หวังชุ่ยหลาน ยังถือว่าอ่อนหัดนัก

ราวกับว่าเรื่องที่ อู๋ตี๋ บอกว่าจะไปเรียนหนังสือ ทุกคนต่างก็โยนทิ้งไปไว้เบื้องหลังกันหมดแล้ว

"ท่านอาสาม ท่านช่วยสอนวิธีจับปลาให้ข้าด้วยได้ไหม ข้าก็อยากมีปลาตัวเล็กๆ กินทุกวันเหมือนกัน!"

อาจเป็นเพราะน้ำแกงปลาที่ต้มกับใบผักมันหอมเกินไป หู่ว่าจื่อในวัยเพียงสี่ขวบ ถึงได้เกิดความคิดแบบนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน

แต่พี่สาวอย่าง ต้ายา ที่โตกว่าเขาหนึ่งปี ในเวลานี้กลับทำตัวเหมือนเป็นผู้ใหญ่ตัวน้อย อบรมสั่งสอนขึ้นมาเสียอย่างนั้น

"เจ้าจะไปรู้อะไร วิธีจับปลาเขาไม่ถ่ายทอดให้คนนอกหรอก นั่นมันเป็นวิชาความรู้ มีแต่คนฉลาดเท่านั้นแหละถึงจะเรียนได้" ต้ายา พูดไปพลางยิ้มแป้นหันไปมอง อู๋ตี๋

"ท่านอาสาม เห็นได้ชัดว่าข้าคือคนฉลาดคนนั้น ท่านเองก็คงไม่อยากให้วิชาลงงมปลาในแม่น้ำของท่านต้องสูญหายไปใช่ไหม"

"เฮ้! ยัยหนูน้อย บ้านเรามีแต่เจ้านี่แหละที่ฉลาดที่สุด" อู๋ตี๋ ลูบหัวหลานสาวตัวน้อยด้วยความเอ็นดู "สอนเจ้าก็ได้อยู่หรอก แต่ตอนนี้เจ้ายังเด็กเกินไป ถึงน้ำในแม่น้ำสายเล็กจะตื้น แต่ก็ไม่ใช่ที่ที่เด็กผีอย่างเจ้าจะไปเดินเล่นได้

เอาไว้รอก่อน อีกสักสองปีพอเจ้าโตขึ้น ข้าค่อยถ่ายทอดวิชานี้ให้เจ้าดีไหม"

"จริงหรือ" ยัยหนูน้อยถือชามใบเล็กกระโดดโลดเต้น ดวงตาเป็นประกาย "ถ้าอย่างนั้นท่านอาสาม ข้าต้องคารวะฝากตัวเป็นศิษย์อะไรทำนองนั้นด้วยไหม หลักๆ คือข้ากลัวว่าท่านจะพูดแล้วคืนคำน่ะ"

"ตกลง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ต้ายา คือศิษย์เอกของข้า เป็นทายาทรุ่นที่สองของสำนักงมปลาสกุลอู๋" อู๋ตี๋ วางมาด พูดจาเป็นฉากๆ ราวกับเป็นเรื่องจริง

เมื่อคนในครอบครัวเห็นดังนั้นก็หัวเราะครื้นเครงกันใหญ่ มีเพียง หู่ว่าจื่อ คนเดียวที่ไม่สบอารมณ์

"ท่านอาสาม ข้าก็อยากเรียนด้วย!" หัวไชเท้าตัวน้อยคนนี้ทำหน้านิ่วคิ้วขมวด น่ารักน่าชังสุดๆ

อู๋ตี๋ ทนความน่ารักของสองพี่น้องคู่นี้ไม่ไหวแล้วจริงๆ "เอ่อ งั้นเอาอย่างนี้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์ปิดสำนักของสำนักงมปลาสกุลอู๋ของข้า พอดีเลย พี่สาวเจ้าเปิดสำนัก เจ้าก็ปิดสำนัก วิชานี้ของข้าก็ถือว่ามีผู้สืบทอดแล้ว"

"ว้าว ท่านอาสามดีที่สุดเลย ท่านอาสามคือคนที่ดีที่สุด ที่สุด ที่สุดในโลกเลย!"

ความสุขของเด็กน้อยก็เรียบง่ายแบบนี้แหละ บางครั้งแค่คำชมประโยคเดียวก็พอแล้ว

แต่ก็มักจะมีคนที่ยกชามข้าวขึ้นมากิน พอวางชามลงก็ด่าลูกอยู่เสมอ

"ชิ จับปลาได้นิดหน่อยก็ทำมาเป็นอวดเก่ง ข้าไม่เชื่อหรอกว่าแกจะพึ่งแค่การจับปลา แล้วจะหาเงินค่าเล่าเรียนได้ครบ!" อู๋ต้าไห่ เห็นท่าทางภาคภูมิใจของลูกชายตัวเหม็นแล้วก็รู้สึกหมั่นไส้เป็นอย่างมาก

ประเด็นคือทุกครั้งที่คิดจะตีเขา ก็มักจะผิดแผนอย่างไม่ทราบสาเหตุ เอาแต่กลั้นความโกรธไว้จนตัวจะระเบิดเป็นลูกโป่งอยู่แล้ว

ในเวลาแบบนี้ มารดาอย่าง จ้าวชุนเยี่ยน ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะชายตามองอีกฝ่าย "มีของกินยังอุดปากท่านไม่ได้อีกหรือไง ถ้าไม่ใช่เพราะซานหลาง วันนี้ท่านก็มีแค่ใบผักให้แทะเท่านั้นแหละ!

คิดถึงตอนที่ข้าแต่งงานกับท่านใหม่ๆ ปลาแทบจะไม่ได้กินสักมื้อ แล้วไหงตอนนี้ถึงมาทำเป็นรังเกียจลูกชายเสียได้"

"เฮ้... เดี๋ยวสิ นังนี่ ทำไมถึงเอาเรื่องน่าอายของคนอื่นมาแฉล่ะ ในหมู่บ้านมีแม่น้ำสายเล็กอยู่แค่สายเดียว การงมปลามันก็ต้องพึ่งดวงไม่ใช่หรือไง ข้าดวงไม่ดี จะไปโทษใครได้" อู๋ต้าไห่ เบ้ปาก เถียงกลับทันควัน

ฉากแบบนี้ทำให้ครอบครัวหัวเราะร่าเริงกันอีกครั้ง

...

หลังจากกินข้าวเสร็จ พี่สะใภ้ใหญ่ หวังชุ่ยหลาน กำลังเก็บกวาดถ้วยชาม จ้าวชุนเยี่ยน ก็ดึง อู๋ต้าไห่ ไปคุยกันสองต่อสองที่มุมหนึ่ง

"ตาเฒ่า สิ่งที่ซานหลางพูดมามันก็เป็นวิธีที่ดีนะ การเรียนหนังสือถึงแม้จะแพง แต่ก็จะได้ความรู้จริงๆ หมู่บ้านฝั่งบ้านแม่ของข้าก็มีคนไปเป็นเสมียนบัญชีในตัวอำเภอ ได้ยินมาว่าแต่ละเดือนได้เงินเดือนไม่น้อยเลยนะ

ถ้าเขามีพรสวรรค์ทางด้านนี้จริงๆ ก็ไม่ได้หาเงินได้น้อยกว่าการทำไร่ทำนาเลยนะ นานๆ ทีลูกจะมีความคิดแบบนี้ พวกเรากัดฟันสู้สักตั้งดีไหม"

สิ่งที่ จ้าวชุนเยี่ยน พูด อู๋ต้าไห่ จะไม่รู้ได้อย่างไร แต่ตระกูลอู๋ของพวกเขาเป็นชาวนามาหลายชั่วอายุคน ไม่เคยมีใครหัวดีเรื่องเรียนหนังสือเลยสักคน

ลูกชายคนเล็กของเขาถึงแม้จะฉลาดแกมโกงอยู่บ้าง แต่ก็ใช่ว่าจะใช้ได้ผลจริงๆ เกิดเป็นแค่อารมณ์ชั่ววูบล่ะ

อีกอย่าง ทุกปีก็มีเด็กถูกส่งไปเรียนขั้นพื้นฐานตั้งเยอะตั้งแยะ จะมีสักกี่คนที่ได้ไปเป็นเสมียนบัญชีจริงๆ

ขนาดคนที่ตั้งใจเรียนจริงๆ ยังมีน้อยคนที่ทำสำเร็จ แล้วนับประสาอะไรกับไอ้เด็กบ้าที่วันๆ เอาแต่ทำให้เขาโมโหคนนี้ล่ะ

เมื่อคิดเช่นนี้ในใจ อู๋ต้าไห่ ก็ยิ่งสูบยาสูบเร็วขึ้น ไม่นานใบยาสูบก็ไหม้จนหมด เขาก็ยังคงสูบกล้องยาสูบต่อไปด้วยความเคยชิน

"ยังมัวคิดอะไรอยู่อีก ในเมื่อลูกอยากไป พวกเราเป็นพ่อแม่จะไปขัดใจได้ยังไงล่ะ จะทำสำเร็จหรือไม่นั้นเป็นเรื่องของเขา แต่ถ้าเราไม่ให้โอกาสเขา โตไปเด็กมันจะรู้สึกเสียดายเอาได้นะ" จ้าวชุนเยี่ยน ยังคงเป่าหูต่อไป

"ยังไงข้าก็คิดว่าลูกๆ ของข้าทุกคนล้วนเป็นเด็กดี ไม่แน่อาจจะมีใครได้เป็นขุนนางใหญ่โตก็ได้นะ"

"เหอะ พอชมว่าอ้วน ก็ทำเป็นพองลมเชียวนะ" อู๋ต้าไห่ เถียงกลับด้วยความเคยชิน "ช่างเถอะ เรื่องนี้ข้าขอคิดดูก่อนก็แล้วกัน! ตอนนี้ที่บ้านพอจะมีเงินเก็บอยู่บ้าง แต่ก็เอาไปผลาญทิ้งหมดไม่ได้หรอก เพราะทั้งครอบครัวยังต้องกินต้องใช้อยู่นะ

ยังไงซะสำนักศึกษาในตำบลก็เปิดเรียนหลังปีใหม่นู่นแหละ ถึงตอนนั้นค่อยว่ากันอีกที ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็ส่งเขาไปเรียนลองดูสักปี ถ้าไม่สำเร็จก็ถือซะว่าเป็นการตัดใจ ได้รู้หนังสือสักสองสามตัวก็ยังดี"

คนเป็นพ่อเป็นแม่ก็เป็นแบบนี้แหละ ปากร้ายแต่ใจดี!

ถึงแม้ อู๋ต้าไห่ จะปากแข็งไม่ยอมรับ แต่ลึกๆ แล้วก็อดใจอ่อนไม่ได้ เพียงแต่เขาอาจจะคิดมากไปหน่อย เพราะความสามารถของลูกชายคนเล็กไม่ได้มีแค่นั้น

นี่ไง พอหลังอาหารค่ำ อู๋ตี๋ ก็แอบไปหาพี่ใหญ่กับพี่รองเงียบๆ

"ซานหลาง ตกลงมีเรื่องอะไรกันแน่ ทำไมถึงต้องมาแอบคุยลับหลังคนอื่นด้วยล่ะ" พี่ใหญ่ผู้น่าสงสาร อู๋เฉียง ไม่ค่อยเข้าใจพฤติกรรมของเขาเท่าไหร่นัก

คนที่ไม่รู้ก็คงคิดว่า อู๋ตี๋ มีเรื่องสำคัญจะคุยด้วย ส่วนคนที่ไม่รู้เรื่องก็คงคิดว่าสามพี่น้องกำลังวางแผนทำเรื่องเลวร้ายอะไรอยู่แน่ๆ

หลักๆ คือท่าทางลับๆ ล่อๆ ของ อู๋ตี๋ ที่เอาแต่มองซ้ายมองขวา มันชวนให้คิดไปไกลจริงๆ

พี่รอง อู๋เสียง มีสายตาแหลมคม มองปราดเดียวก็รู้ว่าน้องชายคนเล็กคงมาเพราะเรื่องเรียนหนังสือแน่ๆ

"ซานหลาง เอาอย่างนี้ไหม เรื่องเรียนช่างไม้ข้ายังไม่ไปเรียนแล้วกัน เดี๋ยวข้าไปคุยกับท่านพ่อให้ เอาเงินสองตำลึงนั้นให้เจ้าไปเรียนหนังสือ

ยังไงซะพี่รองก็ไม่ได้ชอบงานช่างไม้อยู่แล้ว ข้าว่าขุดดินทำนาเป็นชาวนามันยังดูอุ่นใจกว่า"

"หืม" อู๋ตี๋ ชะงักไปครู่หนึ่ง

"ไม่ใช่สิ พี่รอง ท่านหลอกเด็กสามขวบอยู่หรือไง ตอนที่ท่านพ่อพูดเรื่องนี้ สายตาท่านเป็นประกายที่สุดเลย ท่านบอกว่าไม่อยากเรียน ท่านเชื่อคำพูดตัวเองหรือ"

"อ๋า นี่มัน..." อู๋เสียง ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ "มันชัดเจนขนาดนั้นเลยหรือ"

"เหอะ ท่านลองถามพี่ใหญ่ดูสิ ว่าชัดเจนไหม" อู๋ตี๋ พูดขึ้น

พี่ใหญ่ที่อยู่ข้างๆ พยักหน้ารัวๆ "อืมๆๆ... ชัดเจนมากจริงๆ"

เมื่อเห็นดังนั้น อู๋เสียง ก็เกาหัวด้วยความเขินอาย "ก็ได้ ข้าอยากเรียนจริงๆ นั่นแหละ แต่งานช่างไม้ไม่จำกัดอายุ มีเงินก็เรียนได้ ให้เจ้าก่อนดีกว่า รอให้บ้านเรารวยขึ้นอีกสักสองสามปีค่อยว่ากันก็ยังไม่สาย"

"เฮ้ หยุดเลยๆ เรื่องนี้มันต้องเป็นไปตามที่ควรจะเป็น พวกเราสามพี่น้องถึงจะกระดูกหักแต่เส้นเอ็นยังเชื่อมกันอยู่ เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องมานั่งเกรงใจกัน" อู๋ตี๋ รีบห้ามปราม จากนั้นก็ทำหน้าตาลึกลับแล้วพูดขึ้นมาว่า

"อีกอย่างข้าก็คิดวิธีหาเงินออกแล้ว ถ้าแผนการของข้าสำเร็จ อย่าว่าแต่เงินค่าเรียนช่างไม้ของพี่รองเลย ดีไม่ดีปีนี้ต้ายากับหู่ว่าจื่ออาจจะได้ใส่เสื้อผ้าชุดใหม่สวยๆ ด้วยซ้ำ

บ้านเราอาจจะได้กินปลาเนื้อใหญ่ๆ ตอนปีใหม่ แล้วก็ฆ่าหมูฉลองด้วยซ้ำไป!"

พี่ใหญ่ อู๋เฉียง "หา วิธีอะไร น้องเล็ก เจ้าคงไม่ได้คิดแผนการร้ายอะไรอยู่หรอกใช่ไหม ข้าขอบอกไว้ก่อนเลยนะ พวกเราเป็นคนหาเช้ากินค่ำ จะไปทำเรื่องเลวร้ายไม่ได้เด็ดขาด"

พี่รอง อู๋เสียง "ใช่แล้ว ซานหลาง! วิธีอะไรที่จะเก็บเงินตามพื้นได้ เจ้าคิดว่าเงินมันเป็นท่อนไม้ผุๆ หรือไง เจ้าอย่าทำอะไรบุ่มบ่ามเชียวนะ!"

พี่ใหญ่กับพี่รองรีบห้ามปราม ด้วยกลัวว่า อู๋ตี๋ จะใจกล้าบ้าบิ่นไปเดินในทางที่ผิด

"เฮ้อ! บ้านเราถึงจะยากจน พ่อแม่ก็เป็นชาวนา แต่พวกท่านเคยสอนให้เราไปขโมยของตั้งแต่เมื่อไหร่กัน วิธีของข้ามันเป็นวิธีที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรมนะ" อู๋ตี๋ รีบแก้ตัว ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้ทั้งสองคนแล้วพูดว่า "ข้ามีช่องทางบนเขา ไม่มีความเสี่ยง กำไรไม่มาก! คือว่าเมื่อปีที่แล้ว............"

อู๋ตี๋ เบิกตากว้างเริ่มแต่งเรื่องโกหกเป็นคุ้งเป็นแควราวกับว่ามีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นจริงๆ

"แน่นอน พวกท่านไม่ต้องไปสนใจหรอกว่าข้าแอบเรียนมาได้ยังไง เอาเป็นว่าข้ามีความคิดแบบนี้แหละ จะสำเร็จหรือไม่ก็ไม่รู้ แต่ยังไงก็ต้องลองดูสักตั้ง

ถ้าสำเร็จก็รวยเละ ถ้าไม่สำเร็จก็ไม่ขาดทุนอะไร ยังไงซะบ้านเราก็คงไม่แย่ไปกว่านี้แล้ว พวกท่านจะว่ายังไง จะร่วมมือกับข้าไหม"

พอแผนการเผาถ่านของ อู๋ตี๋ หลุดออกมา อู๋เฉียง กับ อู๋เสียง ต่างก็เบิกตากว้าง แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ซานหลาง ที่เจ้าพูดมามันเป็นเรื่องจริงหรือ ถ้าเจ้าทำเป็นจริงๆ พี่รองจะช่วยเจ้าเอง ยังไงช่วงนี้ในนาก็ไม่มีงานอะไรแล้วด้วย"

"พี่ใหญ่ก็ช่วยได้เหมือนกัน ว่าแต่ทำไมต้องปิดเรื่องนี้ไม่ให้ท่านพ่อท่านแม่รู้ด้วยล่ะ"

พอสองพี่น้องได้ยินว่าไม่มีความเสี่ยง ไม่ผิดกฎหมาย ก็รีบตอบตกลงทันที

เพียงแต่ว่าความคิดของพี่ใหญ่ผู้ซื่อสัตย์มักจะแปลกแหวกแนวอยู่เสมอ

นี่ไง อู๋ตี๋ กับ อู๋เสียง ต่างก็มองเขาด้วยสายตาที่เหมือนกำลังมองคนโง่อยู่

อู๋เฉียง "ก็ได้ ข้าไม่ถามแล้ว!"