บทที่ 7 หวนคืนสถานที่เก่าและพานพบคน 'เก่าแก่'

หลังจากแจ้งให้ศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลทราบถึงการเตรียมการที่จำเป็นแล้ว อีวานก็เดินทางออกจากโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์พร้อมกับเคนเวย์

เขามาถึงเพื่อรับการสัมภาษณ์ในช่วงเช้าตรู่ และกว่าจะเดินทางออกจากปราสาท เวลาก็ล่วงเลยมาจนเกือบเที่ยงวันแล้ว

อันที่จริงการสัมภาษณ์สิ้นสุดลงค่อนข้างเร็ว แต่หลังจากพูดคุยกับศาสตราจารย์ฟิลิอุส ฟลิตวิกต่ออีกพักหนึ่ง เวลาก็เกือบจะเที่ยงแล้ว

"สรุปว่า การสัมภาษณ์ราบรื่นดีไหม" เคนเวย์เอ่ยถาม

"แน่นอน" อีวานตอบ

"อย่างไรก็ตาม นายดูไม่ค่อยมีความสุขอย่างที่ฉันคาดไว้เลยนะ"

"เพราะสิ่งต่างๆ ไม่ได้ดำเนินไปอย่างราบรื่นตามที่ผมจินตนาการไว้น่ะสิ"

"พวกเราจะไปไหนกันต่อ ไปหาอะไรกินไหม" ท้องของเคนเวย์ส่งเสียงร้องประท้วงออกมาแล้ว

"ไปฝั่งของพวกมักเกิ้ลกันเถอะ" ยังไม่ทันกล่าวจบคำ อีวานและเคนเวย์ก็ใช้การหายตัวกลับมายังร้านหม้อใหญ่รั่ว

ทันทีที่อีวานก้าวเท้าเข้าไปในบาร์ เขาก็เหลือบไปเห็นทอม บาร์เทนเดอร์ที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ และรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง—ชายผู้นี้ยุ่งวุ่นวายอยู่ที่นี่ตั้งแต่เมื่อคืนและตอนนี้ก็ยังคงทำงานอยู่

และคำว่า "ตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงตอนนี้" ก็อาจจะเป็นเพียงการประเมินเวลาที่สั้นที่สุดเท่านั้น เนื่องจากอีวานไม่มีทางรู้ได้เลยว่าทอมอยู่ที่นี่มานานแค่ไหนแล้วก่อนที่เขาจะมาถึง

"ดูเหมือนว่าการสมัครงานของลูกค้าจะเรียบร้อยดีแล้วสินะครับ" ทอมเอ่ยขึ้นเมื่อเห็นดังนั้น

อีวานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ใช่ครับ ทุกอย่างเรียบร้อยดี หากไม่มีเรื่องไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้น ผมก็น่าจะพำนักอยู่ในประเทศอังกฤษเป็นการถาวรในช่วงไม่กี่ปีต่อจากนี้"

"เมื่อเช้านี้ ดูเหมือนคนที่มารับคุณจะเป็นรูเบอัส แฮกริด แขกผู้มาเยือนตอนนี้กลายเป็นศาสตราจารย์ที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์แล้วหรือครับ" ทอมเอ่ยถามพลางเช็ดแก้วด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เอาเถอะ เขามักจะอยากรู้อยากเห็นเช่นนี้อยู่เสมอ แต่อีวานก็ยินดีที่จะตอบ

ในวันธรรมดาๆ เขามักจะเก่งในการหาสิ่งใดสิ่งหนึ่งทำอยู่เสมอ

"ไม่น่าจะมีความเป็นไปได้ที่สองหรอกครับ"

"นั่นเป็นงานที่วิเศษมากเลยครับ! ดูเหมือนว่าผมจะต้องเรียกคุณว่า 'ศาสตราจารย์' ตั้งแต่นี้เป็นต้นไปแล้วสินะ" ทอมวางผ้าขี้ริ้วลง รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่หางตาของเขา

"ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้นหรอกครับ ผมก็เป็นแค่ลูกค้าคนหนึ่งในบาร์แห่งนี้ไม่ใช่หรือ"

"นั่นก็จริง แขกทุกคนย่อมได้รับการต้อนรับเสมอครับ" ทอมถอนหายใจออกมาอย่างกะทันหัน "จะว่าไปแล้ว หลานสาวของผมก็จะถึงเกณฑ์เข้าโรงเรียนในอีกไม่กี่ปีข้างหน้านี้แล้ว"

"เวลาไม่กี่ปีก็ผ่านไปเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้นแหละครับ"

"นั่นสิครับ... เวลาโบยบินไปเร็วยิ่งกว่าผงฟลูเสียอีก" ทอมทอดสายตามองดวงอาทิตย์ที่กำลังลับขอบฟ้าอยู่นอกหน้าต่าง แววตาของเขาแฝงความโศกเศร้าเล็กน้อย "คุณรับของว่างหน่อยไหมครับ เค้กฟักทองยังร้อนกรุ่นอยู่เลย"

อีวานเหลือบมองนาฬิกาข้อมือของเขาและกล่าวว่า "อันที่จริง ผมเพียงแค่อยากจะเดินไปทางฝั่งมักเกิ้ลน่ะครับ"

"เป็นความผิดของผมเองที่วู่วามชวนแขกคุยเสียนาน" ทอมถูมือของตนเองและยิ้มเจื่อนๆ "ตอนเด็กๆ ผมเป็นคนพูดเก่งมาก แต่พอโตขึ้นผมก็กลายเป็นคนเงียบขรึมมากขึ้น บัดนี้เมื่อผมแก่ตัวลง ผมกลับควบคุมปากตัวเองไม่ได้—คุณก็เห็น คนเรามักชอบพูดจาเพ้อเจ้อเรื่อยเปื่อยเมื่อแก่ตัวลง"

'พูดเก่งตอนเด็กๆ หรือ' อีวานรำลึกความหลัง ภาพความทรงจำของร่างที่เขามักจะเห็นบ่อยๆ ที่นี่เมื่อครั้งยังเป็นวัยรุ่นผุดวาบขึ้นมา ร่างนั้นมักจะวนเวียนอยู่รอบๆ เจ้าของร้านเสมอ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขารู้สึกได้ถึงความคุ้นเคยเมื่อพวกเขาพบกันครั้งแรก

"แล้วพบกันใหม่ครับ" ด้วยคำกล่าวนี้ อีวานก็หันหลังและผลักประตูไม้เปิดออก เดินจากไปโดยตรง แม้ว่าพวกเขาจะเป็นคนคุ้นเคยเก่าแก่ แต่พวกเขาก็เคยพบกันเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น มันยังมีโอกาสอีกมากมายที่จะได้พบกันในอนาคต

"แล้วพบกันใหม่ครับ" ทอมพึมพำ พลางมองดูร่างที่กำลังเดินจากไป

หลังจากที่อีวานพาเคนเวย์ออกจากร้านหม้อใหญ่รั่ว พวกเขาก็มุ่งหน้าตรงไปทางทิศใต้

ที่ปลายสุดทางทิศใต้ของถนน มีร้านขนมหวานร้านหนึ่งที่เปิดกิจการมานานหลายทศวรรษและมีชื่อเสียงยอดเยี่ยมในหมู่คนท้องถิ่น

เหตุผลที่อีวานมาที่ร้านแห่งนี้ก็เพราะว่ามันคือร้านเดิมที่เขาเคยเป็นเจ้าของมาก่อน

เขาไม่ได้มาเยี่ยมเยียนที่นี่เป็นเวลาหลายปีแล้วหลังจากที่ได้ฝากฝังมันเอาไว้กับเจ้าของที่ดิน

ในเมื่อตอนนี้ผมกลับมาที่ประเทศอังกฤษแล้ว ผมก็ย่อมต้องมาเยี่ยมเยียนที่นี่อย่างเป็นธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเจ้าของที่ดินจะดูแลรักษาร้านนี้เป็นอย่างดีเยี่ยม—ข้อเท็จจริงที่ว่าพื้นที่ของร้านได้รับการขยายใหญ่ขึ้นจนเกือบเป็นสองเท่าของขนาดเดิมนั้นได้บ่งบอกทุกอย่างไว้หมดแล้ว

แน่นอนว่า สิ่งนี้ก็อาจเป็นเพราะพวกเขาเต็มใจที่จะทำเช่นนั้น เนื่องจากที่ดินโดยรอบล้วนตกเป็นของพวกเขาอยู่แล้ว

ผู้คนที่เปิดร้านทำธุรกิจนั้นแตกต่างจากเขา พวกเขาไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องค่าเช่าหรืออะไรทำนองนั้นเลย

มันเป็นเรื่องแปลกที่อีวาน ในฐานะพ่อมด กลับต้องมากังวลเกี่ยวกับเรื่องค่าเช่า

ขณะที่ผมก้าวเข้าไป บริกรที่กำลังว่างงานอยู่คนหนึ่งก็รีบเดินตรงเข้ามาทักทายผมในทันที "ยินดีต้อนรับครับ"

เมื่อเห็นอีวานกำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ ร้าน บริกรก็คลี่ยิ้มและเอ่ยถามว่า "นี่เป็นครั้งแรกที่คุณมาที่นี่หรือเปล่าครับคุณผู้ชาย หากเป็นเช่นนั้น พวกเราขอแนะนำให้คุณลองชิมกบช็อกโกแลตและลูกอมเกล็ดหิมะรสมะม่วงของเรา..."

"ขอบคุณครับ" อีวานเอ่ยขัดขึ้น "แต่ผมขอเดินดูเองได้ไหมครับ ผมเคยอาศัยอยู่ที่นี่มาก่อน"

หลังจากกล่าวว่า "ตกลงครับ" บริกรก็ถอยฉากหลบไปด้านข้างอย่างมีชั้นเชิง

ร้านนี้มีสองชั้น แต่อีวานไม่มีความตั้งใจที่จะขึ้นไปชั้นบน และเพียงแค่เดินทอดน่องไปรอบๆ บนชั้นหนึ่งเท่านั้น

ของหวานส่วนใหญ่นั้นแตกต่างไปจากที่เขาเคยทำค่อนข้างมาก ซึ่งไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจ—เพราะอย่างไรเสีย ในยุคสมัยนี้ ก็มีร้านค้ามากมายที่ต้องปิดกิจการไปเพราะไม่สามารถก้าวตามกระแสความนิยมได้ทัน

เขายังสังเกตเห็นการ์ดที่แถมมาพร้อมกับกบช็อกโกแลตด้วย เมื่อตอนที่เขาออกแบบพวกมันในครั้งแรก เขาจงใจเปลี่ยนรูปภาพพ่อมดบนการ์ดให้กลายเป็นบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเสียงจากยุคสมัยนั้น ทว่าบัดนี้พวกมันกลับถูกออกแบบใหม่และพิมพ์เป็นรูปไอดอลการ์ตูนที่เด็กๆ ชื่นชอบไปเสียแล้ว

แม้ว่าจะเป็นเวลาเที่ยงวัน แต่ร้านก็ไม่ได้ขาดแคลนลูกค้าเลยแม้แต่น้อย

อีวานเพิ่งจะเดินสำรวจได้เพียงชั่วระยะเวลาสั้นๆ เสียงกระดิ่งประตูร้านก็ดังขึ้นอีกครั้ง—คู่สามีภรรยาคู่หนึ่งเดินเข้ามาพร้อมกับจูงเด็กคนหนึ่ง โดยมีเด็กชายอีกคนเดินตามหลังมา

สิ่งที่สะดุดตาเป็นพิเศษก็คือรอยแผลเป็นบางๆ รูปสายฟ้าที่พาดผ่านหน้าผากของเด็กชายที่เดินตามมาข้างหลัง

ในตอนแรก อีวานไม่ได้ให้ความสนใจกับครอบครัวนี้เลย จนกระทั่งเด็กชายที่ถูกจูงอยู่หันกลับมาและตะโกนว่า "แฮร์รี่ เร็วเข้าสิ ตามมาให้ทัน!"

สายตาของอีวานจึงทอดมองไปโดยไม่รู้ตัว เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้บังเอิญพบกับพวกเขา ทั้งๆ ที่เขาเพียงแค่มาที่นี่เพื่อซื้อของหวานบ้างเท่านั้น

คนที่เดินอยู่ข้างหน้าคือดัดลีย์อย่างชัดเจน ซึ่งขณะนี้กำลังแผดเสียงร้องตะโกนสุดเสียงว่าเขาอยากจะกินกบช็อกโกแลต พลางชี้นิ้วอันอวบอ้วนของเขาไปยังบรรจุภัณฑ์สีทองบนชั้นวาง

ครอบครัวเวอร์นอนซึ่งมีอารมณ์ดีอย่างผิดปกติ ตอบตกลงอย่างง่ายดายและเดินไปหยิบเงินของพวกเขา

ในทางกลับกัน แฮร์รี่ พอตเตอร์ กลับยังคงเงียบงันตลอดเวลา เพียงแค่เดินตามพวกเขาไปอย่างเงียบเชียบ

อย่างไรก็ตาม เมื่อตัดสินจากการลอบมองไปยังเคาน์เตอร์ที่เต็มไปด้วยกบช็อกโกแลตด้วยดวงตาสีเขียวของเขาแล้ว มันก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะบอกได้ว่าเขาก็ต้องการมันเช่นเดียวกัน

เพราะอย่างไรเสีย จะมีเด็กในวัยนี้คนไหนกันที่สามารถต้านทานขนมหวานได้

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดอะไรมากนักตลอดเวลาที่ผ่านมา เพราะเขารู้ดีว่าต่อให้เขาเอ่ยปากออกไป คู่สามีภรรยาที่อยู่แถวหน้าก็คงจะเพิกเฉยต่อเขาและแสร้งทำเป็นว่าพวกเขาไม่ได้ยินเขาอยู่ดี

อีวานหยิบกบช็อกโกแลตถุงหนึ่งขึ้นมาอย่างใจเย็นและเดินไปหาบริกรเพื่อชำระเงิน

ในตอนที่ไม่มีใครมอง เขาแอบใช้เวทมนตร์เพื่อสอดการ์ดพิเศษเข้าไปในถุงอีกหนึ่งใบ—การ์ดที่มีรูปภาพเหมือนของอัลบัส ดัมเบิลดอร์อยู่บนนั้น

ส่วนเรื่องที่ว่าเขาได้รับการ์ดใบนั้นมาได้อย่างไร—เขาหยิบมันมาจากกองขนมหวานที่อัลบัส ดัมเบิลดอร์ได้จัดเตรียมเอาไว้ในระหว่างการสัมภาษณ์ของเขานั่นเอง

ครอบครัวเวอร์นอนชำระเงินและเดินออกจากร้านไป แต่แฮร์รี่ พอตเตอร์ยังคงอ้อยอิ่งอยู่ข้างใน

ในตอนนั้นเอง อีวานก็เดินเข้าไปหาเขาและกระซิบว่า "สิ่งนี้สำหรับเธอ เก็บมันไว้ให้ดีและอย่าปล่อยให้พี่ชายของเธอแย่งมันไปได้ล่ะ"

หลังจากกล่าวเช่นนั้น เขาก็ยกนิ้วชี้ขึ้นมาแตะที่ริมฝีปาก ทำท่าทางบอกให้เงียบเสียง

ดวงตาของแฮร์รี่ พอตเตอร์เบิกกว้างด้วยความดีใจ และเขาก็ทำตาม โดยการยกนิ้วชี้ขึ้นมาแตะที่ริมฝีปากของเขาและพยักหน้าอย่างแข็งขัน

เมื่อเห็นท่าทางของเขา อีวานก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ "ไปเถอะ รีบตามพวกเขาไปให้ทันสิ"

ขณะที่เฝ้ามองดูแฮร์รี่ พอตเตอร์วิ่งจากไป อีวานก็ตกอยู่ในห้วงแห่งความครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

เขาไม่รู้ว่าการกระทำของเขาจะก่อให้เกิด "ปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีก" หรือไม่ แต่เขามักจะชอบสร้างความประหลาดใจในชีวิตอันแสนธรรมดาของเขาอยู่เสมอ—ทั้งเพื่อผู้อื่นและเพื่อตัวเขาเอง