บทที่ 6 การสัมภาษณ์ที่ประสบความสำเร็จ

"คุณรับลูกอมเกล็ดหิมะรสเลมอนสักหน่อยไหม"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ เสกขนมหวานห่อด้วยฟอยล์สีเงินกลุ่มหนึ่งออกมาจากความว่างเปล่า กองพวกมันขึ้นมาประหนึ่งภูเขาลูกเล็กๆ บนโต๊ะ

อีวานเลิกคิ้วขึ้น และเสียงแผ่วเบาของกระดาษห่อลูกอมที่เสียดสีกันก็ดังให้ได้ยิน "แน่นอนครับท่าน แต่ผมอาจจะชอบลูกอมน้ำผึ้งมากกว่าสักหน่อย"

"ดูเหมือนว่าศาสตราจารย์พรินซ์จะมีความรู้เรื่องขนมหวานเป็นอย่างดีทีเดียวนะ"

"ความกรุบกรอบของลูกอมแข็งด้านนอก ไส้ที่อ่อนนุ่มซึ่งทะลักออกมาเมื่อท่านกัดมัน ความหอมหวานอันเข้มข้นของน้ำผึ้ง และความหวานซ่าเล็กน้อย—ผมคิดว่าคงมีคนเพียงไม่กี่คนที่จะไม่ชอบขนมหวานชนิดนี้ครับท่าน"

"ฉันก็ชอบมันเหมือนกัน" อัลบัส ดัมเบิลดอร์กล่าว ดวงตาของเขาทอดมองออกไปนอกหน้าต่าง น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความเศร้าสร้อยที่ไม่อาจบรรยายได้ "แต่ฉันเคยมีนักเรียนคนหนึ่ง..."

เขาหยุดชะงัก กระดาษห่อลูกอมถูกขยำจนกลายเป็นก้อนกลมระหว่างนิ้วมือของเขา "เขาต้องชอบขนมหวานแน่ๆ ไม่สิ เขาชอบขนมหวานอย่างแน่นอน เพียงแต่เด็กคนนั้นคงจะชอบปิดบังมันเอาไว้มากกว่า โดยมักจะห่อหุ้มตัวเองอยู่ในผ้าคลุมสีดำและแสร้งทำเป็นกินไม้กายสิทธิ์ชะเอมเทศรสเค็ม"

"นั่นเป็นเรื่องที่น่าเสียดายจริงๆ ครับท่าน" อีวานแสดงความคิดเห็น ทว่ามือของเขากลับกำแขนเสื้อแน่นขึ้นอย่างแนบเนียน ความระแวดระวังของเขาเพิ่มสูงขึ้นไปอีก

"นั่นมันก็เป็นเรื่องในอดีตไปหมดแล้ว โอ้ จริงสิ ดูความจำของฉันสิ ฉันมัวแต่ยุ่งอยู่กับการดื่มด่ำกับน้ำชาและรำลึกถึงวันวานจนลืมเรื่องสำคัญไปเสียสนิทเลย" อัลบัส ดัมเบิลดอร์หัวเราะเบาๆ และยกมือขึ้นขยับแว่นตาทรงจันทร์เสี้ยวของเขา "พวกเรามาเริ่มการสัมภาษณ์กันเถอะ"

จู่ๆ เขาก็ส่ายหัวพร้อมกับรอยยิ้มที่เย้ยหยันตัวเอง "อย่างไรเสีย ฉันก็เริ่มแก่ตัวลงแล้วและชอบที่จะรำลึกถึงอดีต การได้พบคุณในวันนี้ ศาสตราจารย์พรินซ์ ทำให้ฉันคิดถึงวันวานเก่าๆ"

"ด้วยความยินดีครับท่าน"

"ศาสตราจารย์พรินซ์ ความยอดเยี่ยมของคุณไม่จำเป็นต้องมีคำอธิบายใดๆ เพิ่มเติมอีกแล้ว ช่วงนี้ฉันได้อ่านผลงานของคุณ และไหเวทมนตร์ของคุณด้วย พูดตามตรง ฉันชอบผลงานประดิษฐ์ของคุณมากจริงๆ ฉันหวังว่ามันจะถูกประดิษฐ์ขึ้นมาเมื่อหลายสิบปีก่อน—การมีอยู่ของมันได้มอบแนวคิดมากมายให้กับฉัน อย่างไรก็ตาม..."

อัลบัส ดัมเบิลดอร์หยุดชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่นานนัก "อย่างไรก็ตาม ฉันรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย ทำไมคุณถึงยอมทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างในสถาบันเวทมนตร์โบซ์บาตงและเดินทางมาที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ แม้ว่าด้วยพรสวรรค์ของคุณ คุณก็น่าจะสามารถทำได้ดีในทุกๆ ที่ แต่ในเมื่อคุณมีรากฐานบางอย่างในประเทศฝรั่งเศสอยู่แล้ว ทำไมถึงยอมทิ้งมันทั้งหมดเพื่อมายังประเทศอังกฤษ ศาสตราจารย์พรินซ์ ฉันอยากจะรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่"

"เป็นคำถามที่ลึกซึ้งมากถึงสองข้อเลยครับ" อีวานแสดงความคิดเห็นอย่างเป็นกลาง โดยไม่ได้เร่งรีบที่จะตอบคำถาม

"ฉันคิดว่านี่ไม่ใช่ปัญหาที่ยากลำบากสำหรับคุณหรอกนะ ศาสตราจารย์" แม้ว่าจะยังไม่มีคำตอบ ทว่าอัลบัส ดัมเบิลดอร์ก็ยินดีที่จะปล่อยให้นักเล่นแร่แปรธาตุผู้นี้มีพื้นที่สำหรับความคิดสักหน่อย

จู่ๆ อีวานก็ลุกขึ้นยืน หยิบจดหมายรับรองออกมาจากเสื้อผ้าของเขา และยื่นมันให้กับอัลบัส ดัมเบิลดอร์ "นี่คือจดหมายรับรองที่ผมขอให้อาจารย์ใหญ่โอลิมป์ มักซีมช่วยเขียนให้ครับท่าน อย่างไรก็ตาม ผมไม่คิดว่ามันจะสลักสำคัญอะไรสำหรับเรื่องนี้ แต่ในเมื่อมันถูกเขียนขึ้นมาแล้ว นำมาแสดงให้เห็นก็คงจะดีกว่า"

เขาเดินไปรอบๆ ห้องทำงาน น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลง "มันสะดวกสบายจนเกินไป สะดวกสบายมากจนเกินไปครับ"

"โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์งั้นหรือ"

อีวานไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับกล่าวต่อไปว่า "บรรยากาศที่กระทรวงเวทมนตร์ของประเทศฝรั่งเศสนั้นราบเรียบจนเกินไป สภาพแวดล้อมที่หยุดนิ่งราวกับน้ำนิ่งจะไม่ช่วยให้นักเล่นแร่แปรธาตุทะลวงผ่านคอขวดของพวกเขาไปได้ การอยู่ที่นั่นรังแต่จะนำไปสู่การยึดติดกับวิถีทางเดิมๆ ครับท่าน"

"ผู้คนมักจะชื่นชอบความสะดวกสบายเสมอ ศาสตราจารย์"

"ท่านพูดถูกครับ อาจารย์ใหญ่อัลบัส ดัมเบิลดอร์ มันไม่มีอะไรผิดปกติเลย เพียงแต่ว่าหากผมยังคงอยู่ที่นั่นต่อไป ผมเกรงว่าผมจะกลายเป็นนิโคลัส เฟลมเมลคนต่อไป" น้ำเสียงของอีวานดูถ่อมตัวน้อยลงในเวลานี้

"การกลายเป็นตำนานอย่างนิโคลัส เฟลมเมลมันจะไม่ดีกว่าหรือ"

"แต่ผมต้องการเป็นเพียงอีวาน พรินซ์เท่านั้นครับ การเล่นแร่แปรธาตุของฝรั่งเศสไม่สามารถนำพาความก้าวหน้าใหม่ๆ มาให้ผมได้อีกต่อไปแล้ว ทว่าประเทศอังกฤษนั้นเต็มไปด้วยความเป็นไปได้ที่ไม่อาจหยั่งรู้ ยิ่งไปกว่านั้น ว่ากันว่าเลดี้เรเวนคลอเคยเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับตำนาน—แม้จะไม่ค่อยมีใครได้ยินถึงผลงานของเธอนัก แต่ผมคิดว่าการมาที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์อาจจะมอบโอกาสนั้นให้ได้" หลังจากกล่าวเช่นนี้ อีวานก็นั่งลงที่ฝั่งตรงข้ามกับอัลบัส ดัมเบิลดอร์อีกครั้ง

"ฉันคิดว่าฉันเข้าใจแล้วล่ะ ศาสตราจารย์พรินซ์ แต่ฉันเกรงว่าคุณจะต้องค้นหาผลงานของเลดี้เรเวนคลอด้วยตัวของคุณเองในปราสาทแห่งนี้เมื่อถึงเวลาใดเวลาหนึ่ง" อัลบัส ดัมเบิลดอร์พยักหน้าเห็นด้วยกับคำตอบของเขา

"ถ้าอย่างนั้น... ผมผ่านการสัมภาษณ์แล้วใช่ไหมครับท่าน"

"โอ้ ฉันเกือบจะลืมไปเลย" จู่ๆ อัลบัส ดัมเบิลดอร์ก็คลี่ยิ้ม "อันที่จริง ฉันไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องปฏิเสธคุณ คำถามของฉันเมื่อครู่นี้เป็นเพียงแค่ความอยากรู้อยากเห็นเท่านั้น หากไม่มีเรื่องไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้น คุณก็น่าจะสามารถกลับเข้าไปในห้องเรียนได้ในอีกประมาณสองเดือน อย่างไรก็ตาม ฉันควรจะขอเตือนคุณเอาไว้ก่อนว่าเหล่านักเรียนที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์อาจจะซุกซนไปสักหน่อย หากคุณต้องการสื่อการสอนใดๆ คุณสามารถไปหามิเนอร์ว่า มักกอนนากัลได้เลย เธอจะเป็นคนจัดการทุกสิ่งทุกอย่างให้เอง"

"ขอบคุณครับท่านอาจารย์ใหญ่" ใบหน้าของอีวานเผยให้เห็นรอยยิ้ม—เขามั่นใจว่ามันเป็นรอยยิ้มที่จริงใจที่สุดเท่าที่เขาเคยแสดงออกมานับตั้งแต่เดินทางมาถึงประเทศอังกฤษ "ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวลาก่อนครับ"

"แล้วพบกันใหม่ ศาสตราจารย์"

หลังจากที่อีวานเดินออกจากห้องทำงานไป รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไป และเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเขาอารมณ์ไม่ดีนัก

'อย่างน้อยผมก็สามารถแทรกซึมเข้ามาได้สำเร็จ' อีวานทำได้เพียงปลอบใจตัวเองด้วยความคิดนั้น

น่าเสียดายที่แผนการมักจะตามไม่ทันการเปลี่ยนแปลงเสมอ แม้ว่าเขาจะให้ความสำคัญกับอัลบัส ดัมเบิลดอร์เป็นอย่างมากก่อนที่จะเดินทางมาที่นี่ แต่เขาก็ยังคงประเมินพ่อมดระดับตำนานผู้นี้ต่ำเกินไป

อีวานไม่แน่ใจว่าอัลบัส ดัมเบิลดอร์จำเขาได้หรือไม่ ทว่าความรู้สึกคลุมเครือของการถูกจ้องมองอย่างพินิจพิเคราะห์นั้นยังคงอ้อยอิ่งอยู่—ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาถูกขนานนามว่า "ลอร์ดขาว"

ท่าทีที่อัลบัส ดัมเบิลดอร์มีต่อเขายังคงไม่ชัดเจน แต่โชคดีที่มักจะมีใครบางคนคอย "คลำหินข้ามแม่น้ำ" เพื่อเป็นหนูทดลองให้เขาอยู่เสมอ—นายไม่คิดอย่างนั้นหรือ ทอม ริดเดิล

สิ่งที่เขาต้องทำก็มีเพียงแค่การทำซ้ำในสิ่งที่เขาทำมาตลอดหลายปี—นั่นคือการรอคอย

ขณะที่อีวานเดินเลี้ยวตรงหัวมุม สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดโดยร่างเล็กๆ ร่างหนึ่ง—นั่นคือพ่อมดที่กำลังแหงนหน้ามองมาที่เขา

"สวัสดีครับ—ศาสตราจารย์พรินซ์ ผมไม่คาดคิดเลยว่าจะได้พบคุณที่นี่" น้ำเสียงของอีกฝ่ายนั้นดังกังวานและสดใส พร้อมด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน "ผมคือฟิลิอุส ฟลิตวิก อาจารย์ประจำบ้านเรเวนคลอคนปัจจุบันครับ"

"สวัสดีครับ ผมรู้จักคุณครับ ศาสตราจารย์ฟิลิอุส ฟลิตวิก ผมเคยอ่านหนังสือเกี่ยวกับคาถาของคุณที่มีชื่อว่า 'รอบรู้เรื่องคาถา' ยินดีที่ได้รู้จักครับ" อีวานคลี่ยิ้มอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจ

เขาเคารพและยอมรับในตัวของพ่อมดที่อยู่ตรงหน้า นี่ไม่เพียงแต่เป็นเพราะพ่อมดผู้นี้มีพรสวรรค์อย่างแท้จริง ซึ่งแตกต่างจากศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดบางคนในเวลาต่อมา แต่ยังเป็นเพราะพวกเขามาจากบ้านเดียวกันด้วย แม้ว่าศาสตราจารย์ฟิลิอุส ฟลิตวิกจะไม่ระแคะระคายถึงเรื่องนี้เลยก็ตาม

"คุณไม่ผ่านการสัมภาษณ์อย่างนั้นหรือครับ เมื่อครู่นี้คุณดูเหมือนจะอารมณ์ไม่ค่อยดีสักเท่าไรเลย" ฟิลิอุส ฟลิตวิกพูดคุยกับอีวานอย่างเป็นกันเอง

"แน่นอนว่าไม่ใช่ครับ อาจารย์ใหญ่อัลบัส ดัมเบิลดอร์และผมได้พูดคุยกันอย่างมีความสุขมาก เขาเพียงแค่รู้สึกกังวลเล็กน้อยเพราะเขากำลังคิดถึงการทดลองการเล่นแร่แปรธาตุที่ล้มเหลวเมื่อไม่กี่วันก่อน" จู่ๆ อีวานก็หยุดพูด ประกายแสงวาบผ่านดวงตาของเขา "ว่าแต่ จากนี้ไปผมควรจะเรียกคุณว่าศาสตราจารย์ฟิลิอุส ฟลิตวิกแล้วสินะครับ พวกเรากำลังจะได้เป็นเพื่อนร่วมงานกันแล้ว"

"นั่นคงจะเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมากครับ หากในอนาคตผมมีโอกาส ผมก็อยากจะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุจากคุณอย่างแน่นอน" น้ำเสียงของฟิลิอุส ฟลิตวิกเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

อีวานพยักหน้าและคลี่ยิ้มบางๆ "ด้วยความยินดีครับ"