บทที่ 5 การสัมภาษณ์ที่กำลังดำเนินอยู่

ล้อไม้ของรถม้าส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ บนพื้นถนนหินปู และประตูเหล็กดัดแกะสลักก็กลายเป็นภาพเลือนลางอยู่เบื้องหลังพวกเขากลับไปแล้ว

"ศาสตราจารย์ พวกเรามาถึงแล้วครับ" เสียงของรูเบอัส แฮกริดทุ้มต่ำเป็นอย่างมาก

"ตกลง" อีวานเลิกม่านขึ้นและก้าวลงมาจากรถม้า กวาดสายตามองดูสภาพแวดล้อมรอบตัว ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นไปตามที่เขาจดจำได้ โดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

'ผู้คนที่ผมจำได้ล้วนจากสถานที่แห่งนี้ไปหมดแล้ว'

รูเบอัส แฮกริดจ้องมองแผ่นหลังที่กำลังเดินจากไปของเขา สีหน้าลังเลใจพาดผ่านใบหน้าของเขาไปชั่วขณะหนึ่งก่อนที่ในที่สุดเขาจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า "ศาสตราจารย์ อันที่จริงคุณสามารถพักผ่อนต่อได้อีกสักหน่อยนะครับ ยังพอมีเวลาเหลืออยู่บ้างก่อนจะถึงเวลานัดหมาย"

"ไม่ต้องกังวลหรอก รูเบอัส แฮกริด ขอบใจนะ บางทีพวกเราอาจจะได้เป็นเพื่อนร่วมงานกันในเร็วๆ นี้" อีวานส่งยิ้มอย่างนุ่มนวลให้กับรูเบอัส แฮกริด

เขาหยุดชะงัก สายตาของเขากวาดมองไปทั่วปราสาทซึ่งแท้จริงแล้วเขาเคยอาศัยอยู่มาถึงเจ็ดปี "ผมแทบจะรอไม่ไหวแล้วที่จะได้เริ่มสอนเหล่านักเรียนที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์"

แน่นอนว่า ประโยคหลังนั้นจะเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องโกหกก็คงจะมีเพียงทอมผู้ไร้จมูกบางคนที่เคยใช้เวลาอยู่กับเขามาพักหนึ่งเท่านั้นที่ล่วงรู้

"แล้วพบกันใหม่ครับ ศาสตราจารย์"

'แล้วพบกันใหม่'

ด้วยความทรงจำที่เขามีต่อโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ อีวานเดินผ่านโถงทางเดินและหยุดลงที่ระเบียงทางเดินบนชั้นเจ็ด แผ่นป้ายทองสัมฤทธิ์เหนือประตูไม้โอ๊กเขียนเอาไว้ว่า "ห้องทำงานรองอาจารย์ใหญ่"

เขาเคาะประตู เสียงเคาะสองครั้งดังกังวานสะท้อนไปตามโถงทางเดิน สิ่งนี้ทำให้ศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลซึ่งกำลังตรวจทานเอกสารอยู่สะดุ้งตกใจ ดึงเธอให้กลับมาสู่ห้วงเวลาปัจจุบัน

ปากกาขนนกหยุดชะงักลงที่ด้านในประตู ตามมาด้วยเสียงของขวดหมึกที่ถูกผลักเปิดออก

บิดลูกบิด และประตูก็ถูกเปิดแง้มออกเล็กน้อย

"สวัสดีครับ ศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล ยินดีที่ได้รู้จักครับ" อีวานยื่นมือออกไปหามิเนอร์ว่า มักกอนนากัล

มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลจับมือของเขาและส่งยิ้ม "สวัสดีค่ะ ศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์ การเดินทางของคุณเป็นอย่างไรบ้างคะ"

"แน่นอนครับ" อีวานพยักหน้าตอบรับ

แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วมิเนอร์ว่า มักกอนนากัลจะเป็นรุ่นน้องของอีวานที่โรงเรียน แต่พวกเขาก็ไม่เคยพบกันจริงๆ เลย เนื่องจากอีวานได้สำเร็จการศึกษาไปแล้วในตอนที่มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลเข้าเรียน ต่อให้พวกเขาเคยพบกัน พวกเขาก็คงจะจำกันไม่ได้แล้วในตอนนี้

สิ่งที่น่าสนใจก็คือ อีวานสำเร็จการศึกษาในปี ค.ศ. 1945 ในขณะที่มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลเข้าเรียนในปี ค.ศ. 1946 สถานการณ์นี้ค่อนข้างจะคล้ายคลึงกับสถานการณ์ที่รุ่นพี่บางคนที่ใช้คาถาอะวาดา เคดาฟราเพื่อร่ายคาถาจุดแสงสว่างได้สำเร็จการศึกษาไปหนึ่งปีก่อนที่อัลบัส ดัมเบิลดอร์จะเข้าเรียน

ยิ่งไปกว่านั้น เป็นที่รู้กันดีว่าอีวานครอบครองเวทมนตร์โบราณอยู่บ้าง และความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์โบราณของรุ่นพี่นิรนามผู้นั้นก็เป็นที่ประจักษ์ชัดโดยไม่ต้องเอ่ยคำใด—เขาถึงขั้นคลี่คลายการก่อกบฏของพวกก็อบลินได้เลยทีเดียว และพวกเขาทั้งคู่ก็เป็นเด็กบ้านเรเวนคลอเหมือนกัน

ปัจจุบันมิเนอร์ว่า มักกอนนากัลดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ประจำวิชาแปลงร่างและอาจารย์ประจำบ้านกริฟฟินดอร์ อัลบัส ดัมเบิลดอร์ก็เคยดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ประจำวิชาแปลงร่างและอาจารย์ประจำบ้านกริฟฟินดอร์เช่นเดียวกัน

บางครั้ง ความบังเอิญก็เกิดขึ้นได้ เมื่อมองดูเส้นทางชีวิตในปัจจุบันของพวกเขา อีวานกำลังเดินตามรอยเท้าของรุ่นพี่ของเขา ในขณะที่มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลกำลังเดินตามรอยเท้าของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ อย่างไรก็ตาม ยังคงมีช่องว่างที่ห่างกันมากระหว่างพวกเขากับคนรุ่นก่อน แต่ใครเล่าจะสามารถทำนายอนาคตได้

อีวานเหลือบมองนาฬิกาของเขา "ผมคิดว่าศาสตราจารย์อัลบัส ดัมเบิลดอร์ได้เลื่อนเวลาสัมภาษณ์ให้เร็วขึ้นแล้วนะครับ"

"ถูกต้องค่ะ" มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลกล่าวต่อ "ฉันถึงกับพยายามจะห้ามปรามเขา โดยกังวลว่ามันจะส่งผลกระทบต่อการพักผ่อนของคุณ แต่เขาคงจะกระตือรือร้นเกินไปที่จะได้พบคุณให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ว่าแต่ อัลบัส ดัมเบิลดอร์และนิโคลัส เฟลมเมลเป็นเพื่อนเก่ากัน และบางทีอาจจะเป็นจากนิโคลัส เฟลมเมลนี่เองที่ทำให้เขาได้ยินคำชื่นชมเกี่ยวกับคุณมามากมาย"

"คุณยกย่องผมเกินไปแล้วครับ" อีวานโบกมือของเขา "อันที่จริง ผมรู้สึกซาบซึ้งใจมากสำหรับการจัดการของอาจารย์ใหญ่อัลบัส ดัมเบิลดอร์"

ศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลนำทางอีวานไปยังห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่

"ลูกอมน้ำผึ้งฟู่"

เมื่อคำสั่งถูกเอ่ยออกไป รูปปั้นตรงทางเข้าก็ค่อยๆ ขยับตัวหลีกทางให้

"อาจารย์ใหญ่อัลบัส ดัมเบิลดอร์มีรสนิยมที่ค่อนข้างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเลยทีเดียวครับ" อีวานกล่าว พลางมองดูบันไดเวียนด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความขบขันเล็กน้อย

"โอ้ เคราเมอร์ลินเป็นพยาน!" ศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลขมวดคิ้ว "ฉันคิดมาตลอดว่ารสนิยมของเขาค่อนข้างจะแปลกประหลาดไปสักหน่อย"

"อย่าพูดอย่างนั้นสิครับ ศาสตราจารย์ ผู้คนมักจะชื่นชอบของหวานกันอยู่แล้ว"

"แต่มันก็หวานจนเกินไปหน่อยนะคะ"

ขณะที่เธอกำลังจะจากไป จู่ๆ เธอก็หยุดชะงัก แว่นตากรอบเงินของเธอเปล่งประกายภายใต้แสงแดดยามเช้า "ถ้าอย่างนั้นก็ ขอให้โชคดีนะคะ ศาสตราจารย์อีวาน"

"ขอบคุณครับ" อีวานคลี่ยิ้มและจากนั้นก็เดินขึ้นบันไดไป

หลังจากเดินขึ้นบันไดอันยาวเหยียดและคุ้นเคย อีวานก็ก้าวเข้าไปในห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ โต๊ะตัวนั้นเต็มไปด้วยกองหนังสือหลากหลายประเภท วัตถุสิ่งประดิษฐ์จากการเล่นแร่แปรธาตุ และเครื่องมือเวทมนตร์ที่กองพะเนินสูงขึ้นไป ผนังห้องถูกปกคลุมไปด้วยรูปภาพเหมือนของเหล่าอดีตอาจารย์ใหญ่

ทุกสิ่งทุกอย่างแทบจะเหมือนเดิมกับที่เขาจดจำได้ ยกเว้นเพียงสิ่งเดียวก็คือ อดีตอาจารย์ใหญ่โรงเรียนของเขาได้กลายมาเป็นเพียงรูปภาพบนผนังไปเสียแล้ว

ที่ข้างโต๊ะ นกฟีนิกซ์ฟอกส์กำลังงีบหลับโดยที่ดวงตาของมันปิดสนิท

เมื่อเสียงฝีเท้าดังเข้ามาใกล้ ฟอกส์ซึ่งกำลังก้มหัวอยู่ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ขนหางของมันสั่นไหวเล็กน้อยราวกับเปลวเพลิง และดวงตาของมันก็ฉายแววของความระแวดระวังออกมาบ้าง

"อย่าทำแบบนี้สิ ฟอกส์ นี่คือแขกของฉัน" ก่อนที่คำพูดจะจบประโยค อัลบัส ดัมเบิลดอร์ก็ไปยืนอยู่เคียงข้างนกฟีนิกซ์อย่างเงียบเชียบแล้ว นิ้วอันเหี่ยวย่นของเขาปัดป่ายไปตามหงอนที่กำลังสั่นพริ้วของฟอกส์ และฟอกส์ก็สงบลง

"สวัสดี ศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์ ฉันได้ยินเรื่องราวของคุณมามากมายทีเดียว" อัลบัส ดัมเบิลดอร์หันกลับมาและใช้ข้อศอกชี้ไปยังที่นั่งฝั่งตรงข้ามเขา

"ผมก็เช่นกันครับ อาจารย์ใหญ่อัลบัส ดัมเบิลดอร์" ขณะที่อีวานนั่งลง สายตาของเขาก็กวาดมองการแต่งกายของอีกฝ่ายอย่างแนบเนียน

เมื่อเปรียบเทียบกับการแต่งกายอันประณีตและทันสมัยของอีวานแล้ว ในตอนนี้อัลบัส ดัมเบิลดอร์อาจจะถูกอธิบายได้ว่าค่อนข้าง "ซอมซ่อ"

เสื้อคลุมของอัลบัส ดัมเบิลดอร์อยู่ในสภาพที่ขาดการดูแลรักษาอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าเนื้อผ้าอาจจะบ่งบอกถึงความหรูหราในอดีต แต่พวกมันก็ค่อนข้างจะหลุดลุ่ย และเคราของเขาก็ยาวเฟื้อยลงมาจนถึงหน้าอก

มีเพียงดวงตาสีครามของเขา ซึ่งเป็นดั่งสระน้ำลึกล้ำที่กักเก็บทางช้างเผือกเอาไว้ ที่สามารถทำให้ผู้คนลืมเลือนรูปลักษณ์อัน "ซอมซ่อ" ของเขาไปได้ในทันทีที่สบตา—เพราะอย่างไรเสีย ใครเล่าจะกล้าประเมิน "จอมมารขาว" ผู้ซึ่งลงมือพิชิตจอมมารแห่งศาสตร์มืดมาแล้วถึงสองรุ่นผู้นี้ต่ำเกินไป

หากเป็นเช่นนั้น ผมคิดว่าเกลเลิร์ต กรินเดลวัลด์และโวลเดอมอร์ตคงจะเป็นคนแรกๆ ที่ไม่เห็นด้วยอย่างแน่นอน

"ฉันขอโทษด้วยที่ทำให้คุณต้องขบขัน" อัลบัส ดัมเบิลดอร์ดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาของเขา จึงลูบเคราของตนเองด้วยปลายนิ้วและหัวเราะเบาๆ

"ผมรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายของประวัติศาสตร์ในตัวมันเลยล่ะครับ" อีวานกล่าว "ขอโทษด้วยครับ มันกลายเป็นความเคยชินไปแล้ว—มักจะมีพ่อมดศาสตร์มืดที่ไร้ยางอายปลอมตัวเป็นคนทั่วไปเพื่อมาหาซื้อไอเทมอันตรายอยู่เสมอ หากคุณไม่ทันระวัง มันก็เป็นเรื่องง่ายที่จะเข้าใจผิดคิดว่าพวกเขาเป็นคนอื่น"

อันที่จริง การจ้องมองอย่างเนิ่นนานเมื่อครู่นี้ ไม่ใช่สัญญาณของความระแวดระวังมากเท่ากับการตระหนักรู้ได้ในฉับพลันถึงน้ำหนักของกาลเวลาที่ถาโถมอยู่บนตัวของอาจารย์ใหญ่ผู้นี้

วัยเด็กที่ไร้เดียงสาและปราศจากความกังวล วัยหนุ่มสาวที่สับสนและล้มลุกคลุกคลาน วัยกลางคนที่โดดเดี่ยวท่ามกลางชื่อเสียงโด่งดัง และวัยชราที่ถูกกดทับด้วยโชคชะตา

จากมุมมองของพ่อมดคนหนึ่ง เขาประสบความสำเร็จอย่างไม่ต้องสงสัย—ด้วยการครอบครองพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์อันยอดเยี่ยม แม้แต่นกฟีนิกซ์ก็ยังยินยอมที่จะเกาะอยู่บนไหล่ของเขา

จากมุมมองของครูคนหนึ่ง เขาเป็นผู้ล้มเหลวอย่างไม่ต้องสงสัย—มีความเสียใจที่ไม่อาจแก้ไขได้มากมายจนเกินไป

ลูกศิษย์ที่เขาภาคภูมิใจที่สุดตกเป็นเหยื่อของการโจมตีโดยลูกน้องของเพื่อนรักที่สุดของเขา ในขณะที่นักเรียนคนโปรดอีกคนหนึ่งของเขากลับกลายมาเป็นเจ้าแห่งศาสตร์มืดคนที่สอง

ในฐานะของศาสตราจารย์ เขาได้ฟูมฟักนักเรียนที่โดดเด่นมากมาย เฝ้ามองพวกเขาเติบโตขึ้น และยังได้เฝ้ามองพวกเขา—เดินจากไปเพื่อติดตามเจ้าแห่งศาสตร์มืด

เมื่อเกลเลิร์ต กรินเดลวัลด์หวนกลับมา เขาคือวีรบุรุษผู้กวัดแกว่งไม้กายสิทธิ์เพื่อปกป้องโลกใบนี้ เป็นตำนานที่รู้จักกันในนาม "ลอร์ดขาว"

ทว่าเมื่อโวลเดอมอร์ตหวนกลับมาสู่โลกใบนี้ เขาก็สูญเสียความรุ่งโรจน์ทั้งหมดของเขาไป และเหลือเพียงตัวตนในฐานะ "อาจารย์ใหญ่" และ "ศาสตราจารย์" เท่านั้น

ในค่ำคืนเหล่านั้นที่เขาเผชิญหน้ากับทอม ริดเดิลในวัยหนุ่มเพียงลำพังในห้องโถงกระจก และในวินาทีที่เขาหยุดยั้งเซเวอร์รัส สเนปในเพิงโหยหวน เขาดูเป็นเพียงชายชราคนหนึ่งที่พยายามจะดึงตัวเด็กหลงทางให้กลับมา ครอบครองเวทมนตร์เอาไว้แต่กลับไร้ซึ่งพลังที่จะทำสิ่งใดกับมันได้

แน่นอนว่า นั่นเป็นเรื่องราวสำหรับเวลาอื่น

"ไม่เป็นไรหรอก"