บทที่ 3 การขอคำปรึกษาจากคนรู้จัก

"ผมสงสัยจริงๆ ว่าอาจารย์ใหญ่ชราผู้นั้นจะยังจำผมได้หรือไม่" อีวานลูบหัวอันฟูฟ่องของเคนเวย์อย่างนุ่มนวล

เคนเวย์รู้สึกสับสนเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้ "มันจะไม่ดีกว่าหรือถ้าเขาจำนายไม่ได้"

"นั่นก็จริง แต่มันก็ยังน่าเศร้าอยู่ดี"

"ฉันไม่เข้าใจเลย มนุษย์ช่างซับซ้อนเสียจริง" เคนเวย์แลบลิ้นออกมาและม้วนขนบนอุ้งเท้า ปลายหูของมันกระตุกด้วยความหงุดหงิด

อีวานคลี่ยิ้มออกมาเล็กน้อย ปลายนิ้วของเขาปัดป่ายไปตามหลังคออันฟูฟ่องของแมว "นายพูดถูก ดังนั้น การเป็นลูกแมวธรรมดาบางครั้งก็ดีเหมือนกัน—อย่างน้อยนายก็ไม่ต้องคิดเรื่องซับซ้อนมากมายนัก"

"ฉันไม่อยากเป็นแมวธรรมดา!" จู่ๆ เคนเวย์ก็ชูหางขึ้น ดวงตาสีเขียวสดใสของมันเบิกกว้างด้วยความไม่สบอารมณ์ "นายบอกชัดเจนแล้วว่าเมืองแบนเดิลมีแมวเวทมนตร์! ฉันอยากเป็นแบบที่บินได้ และฉันก็อยากจะร่ายเวทมนตร์แห่งดวงดาวได้ด้วย!"

"เอาล่ะ เอาล่ะ นายจะกลายเป็นแมวเวทมนตร์เมื่อผมกลับไปที่นั่น สหายเก่า"

เป็นเวลาดึกสงัดเมื่ออีวานเดินทางมาถึงสนามบินพร้อมกับสัมภาระและเคนเวย์ และแสงไฟนีออนนอกหน้าต่างก็ดูพร่ามัว

เคนเวย์หมอบคุดคู้อยู่ในกระเป๋าใส่สัตว์เลี้ยง ใช้เท้าตะปบช่องระบายอากาศและส่งเสียงคร่ำครวญ "ทำไมนายไม่ใช้เวทมนตร์ของนายบินหนีไปในพริบตาเดียวล่ะ ทำไมนายต้องโดยสารไปในเปลือกโลหะนี่เพื่อไปยังประเทศอังกฤษด้วย"

"มันค่อนข้างไกลนะ และเวทมนตร์ก็ค่อนข้างจะสะดุดตาเกินไป"

"ตกลง ฉันง่วงนิดหน่อยแล้ว" เคนเวย์หาวหวอดใหญ่ ร่างอันฟูฟ่องของมันค่อยๆ ขดตัวเป็นก้อนกลม

"นอนเถอะ เราจะถึงที่นั่นเมื่อนายตื่นขึ้นมา"

ก่อนที่จะกล่าวจบประโยค เสียงกรนเบาๆ ก็ดังมาจากกระเป๋าเดินทาง

อีวานก้มลงมองกระจุกขนสีเทาที่ขยับขึ้นและลงอย่างนุ่มนวลตามจังหวะการหายใจแต่ละครั้ง และรอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

ขณะที่เครื่องบินกำลังจะร่อนลงจอด เสียงหาวอย่างเกียจคร้านก็ดังมาจากกระเป๋าเดินทาง เจ้าตัวเล็กตื่นแล้ว มันเป็นเรื่องง่ายที่จะบอกได้จากเสียงว่ามันหลับสนิทมาตลอดทาง

เคนเวย์โผล่หน้าออกมาอย่างระมัดระวังและสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว "พวกเราอยู่ในประเทศอังกฤษแล้วหรือ มันไม่ค่อยเหมือนที่ฉันคาดไว้สักเท่าไร"

"ไม่หรอก"

"แล้วพวกเราลงจอดได้อย่างไรล่ะ" เจ้าตัวเล็กเอ่ยถามด้วยความมึนงง

"เพราะพวกเรามาถึงจุดหมายปลายทางแล้วอย่างไรล่ะ"

จุดหมายปลายทางของพวกเราไม่ใช่ลอนดอนหรอกหรือ

"ใช่ แต่เที่ยวบินนี้มุ่งหน้าไปยังออสเตรีย ผมต้องไปพบใครบางคนก่อน ถ้านายคิดไม่ออก ก็กลับไปนอนเสียเถอะ" อีวานย่อตัวลงเพื่อสบตากับเคนเวย์

เมื่อพูดถึงออสเตรีย หากคุณมาที่นี่ คุณจะต้องไปเยือนสถานที่สำคัญอันโด่งดังของที่นั่น – นูร์เมนการ์ด

อีวานเองก็ไม่มีข้อยกเว้น

บนชั้นบนสุดของนูร์เมนการ์ด เกลเลิร์ต กรินเดลวัลด์ในสภาพซูบผอมกำลังสัปหงกอยู่บนโซฟาสีซีดจาง หากมีพ่อมดคนใดอยู่ที่นี่ พวกเขาคงแทบไม่อยากเชื่อว่านี่คือเจ้าแห่งศาสตร์มืดคนแรกผู้ซึ่งเคยสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วโลกเวทมนตร์เมื่อหลายทศวรรษก่อน

เขาหนีบหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตฉบับสีเหลืองซีดไว้ระหว่างนิ้ว ขอบของมันปกคลุมไปด้วยเชื้อรา เนื้อหาในนั้นส่วนใหญ่อ่านไม่ออกแล้ว ทว่าข้อความที่ว่า "ดัมเบิลดอร์ผู้ยิ่งใหญ่ได้พิชิตพ่อมดศาสตร์มืดกรินเดลวัลด์" ยังคงมองเห็นได้อย่างชัดเจน ถัดจากนั้นเป็นรูปถ่ายของดัมเบิลดอร์ในวัยหนุ่ม

กรินเดลวัลด์ตื่นขึ้นมาจากการงีบหลับ "มันเสียมารยาทมากนะที่บุกรุกเข้ามาในบ้านของชายชราโดยไม่กล่าวทักทาย พ่อมดแม่มดสมัยนี้หยาบคายกันถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

อีวานก้าวออกมาจากเงามืด "ผมเพียงแค่เกรงว่าจะไปรบกวนการพักผ่อนของคุณครับ"

แม้ว่าผู้มาเยือนคนใหม่จะดูไม่คุ้นหน้าคุ้นตา แต่กรินเดลวัลด์ก็จำเขาได้ในทันทีที่มอง "ดังนั้นมันไม่ใช่ว่าพ่อมดแม่มดสมัยใหม่จะไร้อารยธรรมหรอก เป็นเพียงแค่คนไร้อารยธรรมได้แก่ตัวลงแล้วต่างหาก"

อีวานเพิกเฉยต่อคำพูดประชดประชันของเขา "คุณดูเหนื่อยล้านะ ทำไมคุณไม่นอนหลับพักผ่อนให้มากกว่านี้อีกสักหน่อยล่ะ"

ขณะที่พูด เขาก็เดินเข้าไปและนั่งลงบนโซฟาฝั่งตรงข้ามกับกรินเดลวัลด์

"ฉันนอนมาพอแล้ว ฉันแก่แล้ว และฉันก็ต้องการการนอนหลับน้อยลง" กรินเดลวัลด์กล่าว ด้วยน้ำเสียงราวกับชายชรากำลังทักทายเพื่อนที่ห่างหายกันไปนาน

หากคุณละเลยข้อเท็จจริงที่ว่าเขาได้วางหนังสือพิมพ์ลงอย่างเงียบเชียบและหยิบไม้กายสิทธิ์ของเขาขึ้นมาแล้ว

อย่างไรก็ตาม อีวานดูเหมือนจะไม่สนใจกับภาพตรงหน้า และหยิบกาแฟสำเร็จรูปสองซองออกมาจากกระเป๋าเดินทางของเขา จัดการชงมันต่อหน้ากรินเดลวัลด์ "น่าประทับใจจริงๆ คุณคือคนเดียวที่สามารถทำให้ผมตื่นตัวได้ ผมทำได้เพียงพึ่งพาสิ่งนี้เพื่อรักษาความตื่นตัวเอาไว้"

หลังจากกล่าวเช่นนั้น เขาก็ยื่นแก้วใบหนึ่งให้กับกรินเดลวัลด์

อีวานหยิบกาแฟของเขาขึ้นมาโดยไม่สนใจความร้อน และจิบมันเล็กน้อย จากนั้น ราวกับว่าในที่สุดเขาก็สังเกตเห็นหนังสือพิมพ์ที่กรินเดลวัลด์เพิ่งวางลง เขาก็กล่าวขึ้นว่า "หนังสือพิมพ์จากปี ค.ศ. 1945 หรือ คุณน่าจะสามารถขายหนังสือพิมพ์ฉบับนี้ให้กับพวกก็อบลินเพื่อแลกกับเกลเลียนได้บ้างนะ"

ทว่ากรินเดลวัลด์กลับดูเหมือนถูกเปิดแผลเก่าที่ฝังลึกมาเนิ่นนาน น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยเสียงหัวเราะอันเยียบเย็น "ดัมเบิลดอร์ส่งแกมางั้นหรือ และแกยังมาด้วยใบหน้าที่แตกต่างออกไปอีกด้วย" แต่ในช่วงท้ายน้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย "อะไรกัน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะฆ่าฉันแล้วอย่างนั้นหรือ"

จู่ๆ เขาก็ลุกขึ้นยืนและก้าวเข้าไปใกล้อีวานอีกสองก้าว "กลับไปและบอกเขาซะ—ว่าให้มาที่นี่ด้วยตัวเอง"

"คุณเข้าใจผิดแล้วครับ แท้จริงแล้วผมตายไปแล้วต่างหาก" อีวานยังคงความเยือกเย็นเอาไว้

กรินเดลวัลด์ชะงักไป นิ้วของเขาประสานเข้าหากันที่ด้านหน้า รอยยิ้มอันเยียบเย็นปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา "อย่างนั้นหรือ" จู่ๆ เขาก็ยกมือขึ้น แสงสีเขียวจากปลายไม้กายสิทธิ์ของเขาแหวกทะลวงผ่านอากาศ "ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะถือว่าแกตายไปแล้วจริงๆ ก็แล้วกัน"

ทว่าความสามารถอันเป็นปกติที่ยากจะหยุดยั้งของอีวานในการกลืนกินข่าวซุบซิบอันน่าตื่นเต้น กลับถูกสกัดกั้นอย่างกะทันหันด้วยม่านพลังสีฟ้าที่ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา

กรินเดลวัลด์ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่นั่งลงอีกครั้ง "ดูเหมือนว่าตำนานของโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์จะเป็นเรื่องจริง"

เห็นได้อย่างชัดเจนว่า ในฐานะเจ้าแห่งศาสตร์มืดคนแรก กรินเดลวัลด์เองก็ล่วงรู้ความลับมากมายของโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์เช่นเดียวกัน

เมื่อถึงจุดนี้ อีวานก็เลิกเสแสร้ง "ผมมาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือจากคุณครับ"

"ไอ้ขี้แพ้อย่างฉันจะสามารถช่วยเหลืออะไรแกได้"

หลังจากกล่าวเช่นนั้น กรินเดลวัลด์ก็หลับตาลงอีกครั้ง เพื่อดื่มด่ำกับความอบอุ่นในยามบ่าย

"ผมต้องการให้คุณช่วยผมหลอกตาดัมเบิลดอร์"

คำพูดเหล่านี้ทำให้ขนตาของกรินเดลวัลด์สั่นระริกเล็กน้อย เขาเบิกเปลือกตาขึ้น เผยให้เห็นประกายอันเยียบเย็นในดวงตาของเขา "ทำไมฉันถึงต้องช่วยแกด้วย"

"แล้วเงื่อนไขที่ว่า 'ให้เขามาและขอร้องให้คุณออกไปจากที่นี่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า' ล่ะเป็นอย่างไร" ในที่สุดอีวานก็โยนข้อต่อรองของเขาออกมา ปลายนิ้วของเขาลากไล้ไปตามโต๊ะกาแฟที่ฝุ่นเกาะ "ดูบ้านหลังนี้สิ สิ่งของที่ใหม่ที่สุดคือหนังสือพิมพ์เก่าๆ จากปี ค.ศ. 1945 เขาไม่แม้แต่จะส่งหนังสือพิมพ์ฉบับใหม่มาให้คุณด้วยซ้ำ"

เขาส่งยิ้มให้กับกรินเดลวัลด์ ซึ่งใบหน้าของอีกฝ่ายมืดครึ้มลงในทันที

หลังจากความเงียบงันอันเนิ่นนาน ในที่สุดกรินเดลวัลด์ก็เอ่ยปากขึ้น "การปลอมตัวของแกหลอกตาดัมเบิลดอร์ได้ไม่ค่อยดีนักหรอก"

"นั่นคือเหตุผลที่ผมมาขอความช่วยเหลือจากคุณ อย่างไรเสีย คุณก็คือคนที่รู้จักเขาดีที่สุดไม่ใช่หรือครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ในที่สุดกรินเดลวัลด์ก็เผยรอยยิ้มแรกของวันออกมา

...

อีวานเดินทางมาถึงในตอนเที่ยง และเมื่อถึงเวลาที่เขาเดินทางออกจากนูร์เมนการ์ด ดวงอาทิตย์ก็ตกดินไปเสียแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขาพึงพอใจกับการมาเยือนในครั้งนี้เป็นอย่างมาก มากเสียจนเขากำลังฮัมเพลงอย่างเบิกบานใจ

ไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้เลย ผลประโยชน์ที่ได้รับมานั้นช่างยิ่งใหญ่เสียเหลือเกิน

ในที่สุดเคนเวย์ก็โผล่พรวดออกมาจากกระเป๋าเดินทาง "ฉันแทบจะขาดใจตายอยู่แล้ว! พ่อมดคนนั้นทำให้แมวรู้สึกหวาดกลัวจริงๆ"

เจ้าตัวเล็กยังคงหวาดกลัวอยู่เล็กน้อย

"อย่างไรเสีย นั่นก็คือกรินเดลวัลด์" อีวานแสดงความคิดเห็น

นี่เป็นทั้งความชื่นชมในทักษะของเขาและความชื่นชมในความเข้าใจที่เขามีต่อดัมเบิลดอร์