บทที่ 18 ตอนที่ 1: คลาสเรียนศาสตร์ปรุงยาเร้นลับ

ถุงมือที่บางเฉียบราวกับปีกจักจั่นลอยโค้งเป็นรูปพาราโบลามาตกอยู่ในอ้อมแขนของหลินซีโจว

เวนย์ไม่ได้แม้แต่จะหันหน้ามา เธอยังคงง่วนอยู่กับขวดและโหลในมือ น้ำเสียงราบเรียบ "ลองใส่ดูสิ"

หลินซีโจวสวมถุงมือ ทันใดนั้น ความรู้สึกเย็นเยียบประหลาดก็แผ่ซ่านจากปลายนิ้วลามขึ้นมาถึงท่อนแขน

เธอหันไปมองเถาวัลย์อสรพิษเกราะเหล็ก

แต่เดิม ในมุมมองของทักษะ 【ฉันพบบั๊ก】 พืชชนิดนี้จะแสดงเพียงเครื่องหมายจุดอ่อนสีแดงเพียงจุดเดียวเท่านั้น

ทว่าตอนนี้ ด้วยพลังเสริมจาก 【ถุงมือคัดแยก】 การมองเห็นของเธอได้ยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดด

รอบๆ เครื่องหมายสีแดงนั้น มีเส้นทางแสงสีฟ้าอ่อนจางๆ นับไม่ถ้วนทอดยาวออกไป ราวกับโครงข่ายเส้นเลือดอันสลับซับซ้อนที่อัดแน่นอยู่ภายในพืชต้นนั้น

และจุดอ่อนที่ถูกทำเครื่องหมายโดยทักษะ ก็คือศูนย์กลางจุดตัดที่กระแสพลังงานสำคัญเหล่านี้ไหลเวียนมาบรรจบกันมากที่สุดนั่นเอง

"นี่คือการไหลเวียนของพลังงานงั้นเหรอ?" หลินซีโจวพึมพำกับตัวเอง ขณะจ้องมองแสงจางๆ ภายในพืช

"นั่นมันก็แค่เปลือกนอก"

เวนย์ฉีกซองเส้นบุกเผ็ดแล้วยัดเข้าปาก

ทันทีที่รสชาติเผ็ดร้อนอันดุดันระเบิดซ่านในโพรงปาก เธออดไม่ได้ที่จะสูดปากซี๊ดซ๊าดสูดอากาศเย็นเข้าไป ขณะที่นัยน์ตาแนวตั้งหรี่ลงด้วยความฟิน

"ปรมาจารย์โอสถลับที่แท้จริงสามารถจัดระเบียบพลังงานใหม่ได้ ส่วนเธอน่ะ แค่เรียนรู้วิธีมองให้ออกก่อนก็พอ แต่ว่านะ... ซี๊ดดด เจ้านี่รสชาติเป็นเอกลักษณ์ดีแฮะ มันคืออะไรน่ะ?"

ไม่ใช่ว่าเธออ่อนต่อโลกหรอกนะ ในฐานะปรมาจารย์โอสถลับแห่งเอเวอร์ไนต์ มีของอร่อยอะไรบ้างที่เธอไม่เคยกิน? เพียงแต่ของที่กิ้งก่าต่างถิ่นตัวนี้นำมามันแปลกใหม่เกินไปจริงๆ

"เป็นยากระตุ้นประสาทชนิดหนึ่งน่ะ" หลินซีโจวแกล้งอำหน้าตาย "มันช่วยให้มีสมาธิเวลาที่สมองล้าได้"

"ไม่เลวเลย คราวหน้าเอามาอีกนะ" เวนย์ยัดเข้าปากอีกชิ้น ยังคงอยากกินต่อ แม้ว่าน้ำตาจะไหลพรากเพราะความเผ็ดก็ตาม

กินของเขาแล้วก็ต้องเกรงใจเขาบ้าง อารมณ์ของเวนย์ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"ในเมื่อมาแล้ว ก็ถือโอกาสฝึกซ้อมไปเลยสิ"

เวนย์ปรายตามองขวดยาขุ่นมัวด้อยคุณภาพเหล่านั้นอย่างเหยียดหยาม แล้วชี้ไปที่มุมห้อง "อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่ตรงนั้น ไปฝึกตรงนี้ได้เลย"

ดวงตาของหลินซีโจวเป็นประกาย เธอเพิ่งจะกลุ้มใจเรื่องไม่มีสถานที่ปรุงยาอยู่พอดี ห้องตรงหน้าเธอนี้คือห้องปฏิบัติการปรุงยาส่วนตัวระดับปรมาจารย์เชียวนะ!

"ใช้ไปเถอะ ขอแค่ไม่ทำที่นี่ระเบิดก็พอ"

เวนย์ดูใจกว้างมาก ถึงขนาดยอมชี้ไปที่ชุดอุปกรณ์คริสตัลที่ดูล้ำสมัยในมุมห้อง "ยืมเจ้านั่นไปใช้ก่อนก็ได้ ช่วงนี้ฉันกำลังวิจัย 【ลมหายใจแห่งเปลวเพลิงแผดเผา】 อยู่พอดี มันน่าจะช่วยลบล้างพิษของเถาวัลย์อสรพิษเกราะเหล็กได้ ตรงนั้นมีห้องเก็บของที่เต็มไปด้วยวัตถุดิบพื้นฐาน ใช้ไปเท่าไหร่ก็เอามาคืนด้วยล่ะ"

วัตถุดิบพื้นฐานพวกนี้เป็นเพียงเศษเสี้ยวสำหรับเธอ หากเธอสามารถปั้นดาวรุ่งในวงการศาสตร์ปรุงยาเร้นลับแห่งเอเวอร์ไนต์ด้วยของแค่นี้ได้ เธอคงมีเรื่องไปคุยโวโอ้อวดต่อหน้าพวกตาเฒ่าหัวโบราณได้อีกเยอะ

หลินซีโจวลงมือทำทันที เธอเดินไปที่ห้องเก็บของเพื่อหยิบวัตถุดิบพื้นฐานสำหรับการปรุงยาสีเขียวและสีน้ำเงิน จากนั้นก็ค่อยๆ เท 【ลมหายใจแห่งเปลวเพลิงแผดเผา】 ลงในภาชนะคริสตัลอย่างระมัดระวัง

เมื่อสวม 【ถุงมือคัดแยก】 เธอสูดหายใจลึกและเริ่มลงมือตามสูตร

น้ำคั้นหญ้าใยเหนียวสีเขียวหยดลงใน 【ลมหายใจแห่งเปลวเพลิงแผดเผา】 อย่างช้าๆ ของเหลวที่เคยปั่นป่วนเปลี่ยนเป็นสีเขียวมรกตและโปร่งใสในพริบตา เธอเติม 【น้ำค้างเงินยวง】 ลงไป คนให้เข้ากัน และให้ความร้อน

ขั้นตอนสุดท้ายคือ 【เถาวัลย์อสรพิษเกราะเหล็ก】 ตัวปัญหา หากเป็นเมื่อก่อนที่เธอใช้หม้อเก่าๆ ใบนั้น เจ้านี่คงปล่อยควันสีม่วงออกมาทันทีที่โดนน้ำ แต่ครั้งนี้ ด้วยความช่วยเหลือแบบคูณสองจากทั้งถุงมือและทักษะ หลินซีโจวมองเห็นการเคลื่อนไหวของพิษในน้ำยาได้อย่างชัดเจน

มันราวกับมีอสรพิษสีม่วงพุ่งพล่านไปมาอยู่ในน้ำ

หลังจากเกิดเสียงดังแผ่วเบา พิษสีม่วงก็ถูกล็อกเอาไว้อย่างแน่นหนาและจมลงสู่ก้นภาชนะ

"ไม่เลวเลยนี่!" เวนย์ที่แสร้งทำเป็นยุ่งอยู่ข้างๆ แต่ความจริงแล้วแอบมองอยู่ตลอดเวลา อดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมา "ใส่เห็ดเงาจันทร์กับผงผลึกทรายลงไปสิ! เร็วเข้า!"

เมื่อขั้นตอนสุดท้ายเสร็จสิ้น ภาชนะคริสตัลก็ส่งเสียงกังวานใสไพเราะออกมา

โพชันสีเขียวมรกตอันบริสุทธิ์งดงามราวกับอัญมณีหนึ่งขวดได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว

ถัดมาคือโพชันสีน้ำเงิน

ทันทีที่สาหร่ายโคมไฟผีสางสัมผัสกับ 【ลมหายใจแห่งเปลวเพลิงแผดเผา】 เปลือกแข็งด้านนอกของมันก็ถูกละลายด้วยปฏิกิริยารุนแรง และพลังงานอันบ้าคลั่งที่อยู่ภายในก็ไหลเอื่อยออกมาอย่างอ่อนโยน

กลิ่นคาวชวนคลื่นไส้และพิษอ่อนๆ ของผงปลิงเส้นเลือดสีน้ำเงินก็มลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยภายใต้การชะล้างของมัน

ในตอนแรก เนื่องจากยังไม่คุ้นชิน หลินซีโจวไม่ได้ลงมืออย่างรวดเร็วนัก แต่เมื่อเวลาผ่านไป เธอก็ยิ่งเชี่ยวชาญในการใช้ทักษะและถุงมือมากขึ้นเรื่อยๆ

จากที่งุ่มง่ามก็เริ่มคล่องแคล่ว จนกลายเป็นไหลลื่นราวกับสายน้ำ ตลอดกระบวนการ เวนย์จะสวมบทบาทเป็นอาจารย์ที่เข้มงวดเป็นระยะๆ คอยชี้แนะการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่าในการปฏิบัติงานของเธอ และยังถือโอกาสสอนตรรกะพื้นฐานบางอย่างของ 【ศาสตร์ปรุงยาเร้นลับ】 ให้เธอด้วย

กว่าหลินซีโจวจะรู้สึกตัว เวลาก็ล่วงเลยไปตลอดทั้งบ่ายแล้ว แถวของ 【โพชันฟื้นฟูบริสุทธิ์】 สีเขียวมรกตและ 【โพชันฟื้นฟูมานาสีน้ำเงินเข้ม】 สีน้ำเงินดั่งมหาสมุทรลึกถูกจัดวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่บนโต๊ะทดลอง

รวมทั้งหมด 57 ขวด

แม้ส่วนใหญ่จะได้คะแนนประเมินที่ 7 คะแนน แต่ในจำนวนนั้นมีสองขวดที่เปล่งประกายเย้ายวนใจมากกว่าขวดอื่น

นั่นคือโพชันระดับ 8 คะแนนสองขวด แม้มันจะไม่ใช่ 10 คะแนนเต็ม แต่หลินซีโจวก็พอใจมากแล้ว เมื่อมองดูผลงานบนโต๊ะ หัวใจของเธอก็เอ่อล้นไปด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจในความสำเร็จ

【ศาสตร์ปรุงยาเร้นลับ】 นั้นเข้าง่ายแต่เชี่ยวชาญยาก ยิ่งคะแนนสูงขึ้น การจะเพิ่มคะแนนขึ้นแม้เพียง 1 คะแนนก็ยิ่งต้องอาศัยการควบคุมรายละเอียดนับไม่ถ้วนอย่างสุดขีด

หากเป็นผู้เริ่มต้นทั่วไป ต่อให้ฝึกฝนตามสูตรเป็นเดือนก็ยังรับประกันไม่ได้ว่าจะสามารถปรุงยาระดับ 8 คะแนนขึ้นมาได้ การที่เธอสามารถทำสำเร็จได้อย่างรวดเร็วนั้น ล้วนเป็นเพราะการมองเห็นที่เหมือนกับการโกงของเธอและความช่วยเหลือจากถุงมือ

นี่ต้องขอบคุณคำชี้แนะของเวนย์ เธอต้องยอมรับเลยว่าค่าเล่าเรียนครั้งนี้คุ้มค่าสุดๆ

เวนย์ตรวจสอบพวกมันทั้งหมด ในที่สุด เธอก็หยิบขวดที่ได้คะแนนสูงสุดสองขวดขึ้นมา แกว่งมันรับกับแสงจันทร์สลัว นัยน์ตาแนวตั้งของเธอหดเกร็งลงเล็กน้อย และพยักหน้าอย่างหาได้ยาก

"ถึงแม้เทคนิคจะยังดูดิบไปบ้าง แต่การผสานวัตถุดิบก็พอถูไถไปได้ล่ะนะ"

【โพชันฟื้นฟูบริสุทธิ์】 สรรพคุณ: ฟื้นฟูพลังชีวิต 100 หน่วยทันที และลบล้างสถานะเลือดไหลและอัมพาตระดับต่ำที่บาดแผล คุณสมบัติ: ไม่มีผลข้างเคียง, ไม่มีคูลดาวน์ ระดับ: F คะแนนประเมิน 8

【โพชันฟื้นฟูมานาสีน้ำเงินเข้ม】 สรรพคุณ: ฟื้นฟูมานา 100 หน่วยทันที คุณสมบัติ: ไม่มีผลข้างเคียง, ไม่มีคูลดาวน์ ระดับ: E คะแนนประเมิน 8

ในกลไกของเกม 【ดีไวน์ซิน】 คูลดาวน์ของยาถือเป็นกฎเหล็กที่สัมบูรณ์

แต่นี่คือ 【ศาสตร์ปรุงยาเร้นลับ】 ของจริง มันไม่จำเป็นต้องทำตามข้อจำกัดของข้อมูลเกม ขอเพียงแค่มีความเร็วในการขยับมือและปากที่ไวเหนือชั้นก็พอ

เวนย์วางขวดยาลงและกลับไปหมกมุ่นอยู่กับงานวิจัยของตัวเองต่อ "มาฝึกที่นี่บ่อยๆ ก็ได้นะ จำไว้ว่าให้ติดต่อฉันล่วงหน้าผ่าน 【กระดิ่งภาพ】 จะได้ไม่โดนค่ายกลเวทมนตร์ข้างนอกทำร้ายเอาซะก่อน"

"ถ้ามีเงิน เธอจะไปหา 【เผ่าคนแคระ】 เพื่อซื้ออุปกรณ์ปรุงยาก็ได้ แต่ดูจากสภาพที่เพิ่งมาถึงที่นี่ได้ไม่นาน เธอคงจะไส้แห้งน่าดู"

เวนย์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปในห้องและหยิบชุดอุปกรณ์ออกมา "นี่คือของที่ฉันเคยใช้ตอนเริ่มเรียน 【ศาสตร์ปรุงยาเร้นลับ】 ใหม่ๆ ฉันเก็บมันไว้ตลอด และตอนนี้มันก็ไม่มีประโยชน์สำหรับฉันแล้ว ให้เธอยืมไปก่อนก็แล้วกัน จำไว้ว่าต้องเอามาคืนฉันทีหลังด้วยล่ะ"

หลังจากกล่าวขอบคุณ หลินซีโจวก็เก็บอุปกรณ์ลงในช่องเก็บของและเตรียมตัวจากไป จังหวะที่เธอกำลังจะก้าวออกจากโพรงไม้ เสียงพึมพำอู้อี้ของเวนย์ก็ดังมาจากด้านหลัง ราวกับว่าเธอกำลังเคี้ยวเส้นบุกเผ็ดอีกชิ้นอยู่

"ระวังตัวตอนอยู่ข้างนอกด้วยล่ะ ห้องแล็บฉันไม่รับกิ้งก่าตายมาชำระหนี้หรอกนะ"

หลินซีโจวชะงักฝีเท้า มุมปากของเธอยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

เธอโบกมือลาโดยที่ยังหันหลังให้กับปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุปากร้ายใจดีคนนี้ ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าสู่สายหมอกอันตรายภายนอกโพรงไม้