บทที่ 17: เธอแค่งานลวกๆ ใส่ศาสตร์ปรุงยาเร้นลับชัดๆ

หลังจากส่งคนจากสำนักงานกิจการพิเศษกลับไปแล้ว หลินซีโจวก็ใช้เวลาพักใหญ่อย่างหวาดระแวงในการตรวจสอบทั่วทั้งบ้าน เพื่อหาว่ามีกล้องรูเข็มหรือเครื่องดักฟังซ่อนอยู่หรือไม่

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอุปกรณ์เหล่านั้นแล้ว เธอก็ใช้ทักษะเร้นกายเพื่อสังเกตการณ์บริเวณรอบๆ บ้านจากทุกมุมมอง หลังจากยืนยันว่าไม่มีใครคอยจับตาดูอยู่ เธอถึงได้ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

หลังจากแปลงโฉมแล้ว เธอก็กวาดซื้อเส้นบุกเผ็ดและไส้กรอกแฮมจากซูเปอร์มาร์เก็ตใกล้บ้านมาอย่างละ 99 ชิ้น และสั่งซื้อแอลกอฮอล์ทางการแพทย์ความเข้มข้นสูง 99 ถัง กับไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์อีก 99 กล่องแบบไม่ระบุตัวตน

เนื่องจากสินค้ามีจำนวนมาก เธอจึงว่าจ้างรถบรรทุกส่งของให้ขนทุกอย่างไปส่งที่ชานเมืองโดยตรง จากนั้นก็นั่งแท็กซี่สลับคันไปมาหลายต่อหลายคันเพื่อไปยังบริเวณใกล้เคียง หลังจากที่คนขับรถบรรทุกขนของลงและขับออกไปแล้ว เธอก็ใช้ทักษะเร้นกายตรวจสอบพื้นที่นั้นอีกครั้ง และเมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เธอจึงเก็บของทั้งหมดใส่ลงในช่องเก็บของ

เธอรู้ตัวดีว่าอาจจะกำลังตื่นตูมไปเอง แต่ระบบสกายเน็ตนั้นทรงพลังอย่างแท้จริง กันไว้ดีกว่าแก้ เธอไม่อยากให้การแสดงที่อุตส่าห์ประคับประคองมาตั้งนานต้องมาพังทลายลงเพียงเพราะความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ

ถึงตอนนั้นจะมาเสียใจทีหลังก็คงสายไปเสียแล้ว

หลังจากเตรียมการทุกอย่างพร้อมสรรพ เธอก็เปิดใช้งานทักษะ 【ล็อกเอาต์ 886】 และหวนคืนสู่ทวีปเอเวอร์ไนต์

ทวีปเอเวอร์ไนต์ยังคงเป็นดินแดนแห่งความตายเช่นเคย มีเพียงดวงจันทร์สีซีดเซียวที่ลอยเด่นอย่างโดดเดี่ยวอยู่บนท้องฟ้าอันมืดมิด

ยิ่งไปกว่านั้น หากจ้องมองดวงจันทร์นานเกินไป มันก็จะดูคล้ายกับดวงตาอันน่าขนลุกคู่หนึ่ง ราวกับกำลังบอกว่า 'ข้าจะเฝ้ามองเจ้าตลอดไป'

เธอนั่งยองๆ ซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินที่ค่อนข้างปลอดภัย และพยายามติดต่อกับเวนย์โดยใช้กระดิ่งภาพ

การใช้งานกระดิ่งภาพนั้นค่อนข้างคล้ายกับโทรศัพท์มือถือ แต่ง่ายกว่ามาก เพราะมันสั่งการด้วยความคิด และเธอก็เรียนรู้วิธีใช้งานได้อย่างรวดเร็ว

เวนย์ก็เป็นพวกประเภท 'ตอบกลับในเสี้ยววินาที' เช่นกัน และส่งพิกัดมาให้หลินซีโจวโดยตรง

อันที่จริง ไม่ใช่ว่าเธอชอบตอบข้อความทันทีหรอก แต่เป็นเพราะการติดต่อใดๆ ผ่านกระดิ่งภาพนั้นจะถูกส่งตรงเข้าสู่จิตสำนึกเลยต่างหาก จึงไม่มีข้ออ้างประเภทที่ว่า 'ฉันไม่ได้ตอบเพราะไม่เห็นข้อความของเธอ' หรอกนะ

เมื่อได้พิกัดมาแล้ว หลินซีโจวก็รีบนำสิ่งของทั้งหมดออกมาเพื่อทำการกลายพันธุ์ หลังจากเก็บกวาดเรียบร้อย เธอก็ค่อยๆ ย่องไปตามแผนที่บนกระดิ่งภาพ

ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าเขตปลอดภัยในเอเวอร์ไนต์ อันตรายที่เหนือล้ำจินตนาการของหลินซีโจวอาจซุกซ่อนอยู่ทุกหนทุกแห่ง ซากศพเน่าเปื่อยเลเวล 5 อาจจะดักซุ่มอยู่ในหนองน้ำ หรือมังกรกระดูกเลเวล 50 อาจจะกำลังหลับใหลอยู่ที่นั่นก็เป็นได้

แม้แต่ยุงดูดเลือดระดับสูงที่บินผ่านไปมาก็สามารถปลิดชีพเธอได้อย่างง่ายดายในระดับปัจจุบัน

เธอมุ่งหน้าต่อไปอย่างระมัดระวัง พลิกแพลงเอาตัวรอดจากอันตรายหลายครั้งได้อย่างชาญฉลาด และในที่สุดก็มาถึงจุดหมายปลายทาง ซึ่งมีต้นไม้โบราณขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

เปลือกไม้หนาเตอะของลำต้นมีพื้นผิวคล้ายโลหะ ปกคลุมไปด้วยอักขระสีเขียวเข้มอันสลับซับซ้อนและดูลี้ลับ ซึ่งกะพริบแสงเรืองรองเป็นจังหวะราวกับกำลังหายใจ

หลินซีโจวเปิดใช้งานทักษะ 【ฉันพบบั๊ก】

ในโหมดเนตรไร้จุดบอด ตัวเลขบ่งบอกอายุขัยที่ปรากฏขึ้นเหนือต้นไม้โบราณต้นนี้นั้นน่าทึ่งมาก มันยืนต้นอยู่ที่นี่มานานถึงหมื่นปีแล้ว

'ค่ายกลเล่นแร่แปรธาตุชั้นนอกถูกปิดการทำงานชั่วคราวแล้ว เข้ามาสิ'

เสียงของเวนย์ดังขึ้นในหูของหลินซีโจวผ่านทางกระดิ่งภาพ เห็นได้ชัดว่าเธอรู้ตัวถึงการมาเยือนของเธอแล้ว

หลินซีโจวรีบมุดเข้าไปในทางเข้าที่ซ่อนอยู่เหนือลำต้นของต้นไม้ ภายในต้นไม้เป็นพื้นที่ทรงกลมขนาดมหึมา ซึ่งถูกแบ่งออกเป็นโซนใช้งานต่างๆ อย่างชาญฉลาดด้วยเถาวัลย์เวทมนตร์

แม้จะเต็มไปด้วยกระดูกสัตว์ แร่ธาตุ และสมุนไพรที่ไม่รู้จักกองสุมอยู่มากมาย แต่ทุกอย่างกลับถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เพราะเวนย์เป็นกิ้งก่าที่เป็นโรคย้ำคิดย้ำทำนั่นเอง

บริเวณกึ่งกลางของห้องโถงด้านนอก มีอุปกรณ์ที่มีความแม่นยำสูงหลายชิ้นทำจากวัสดุโปร่งใสคล้ายแก้วตั้งวางอยู่ ดูล้ำสมัย สง่างาม และหรูหรา หลินซีโจวต้องฝืนข่มความอยากที่จะใช้พลังจิตขโมยพวกมันเอาไว้ เพราะเธอยังไม่อยากตายน่ะสิ

เวนย์สวมถุงมือหน้าตาประหลาด และกำลังทำการผ่าตัดก้อนเนื้อสีดำที่กำลังขยุกขยิกไปมาอยู่

'ปรุงยาเสร็จแล้วใช่ไหม? ขอดูผลงานหน่อยสิ'

เธอไม่ได้หันหน้ามา มีเพียงหางด้านหลังเท่านั้นที่แกว่งไปมาเป็นจังหวะสอดคล้องกับการทำงานของเธอ

หลินซีโจวหยิบขวดยาสองขวดออกจากช่องเก็บของแล้ววางลงบนโต๊ะ: 【โพชันฟื้นฟูฉบับเรียบง่าย】 และ 【โพชันฟื้นฟูมานาขุ่นมัว】

สีของยาทั้งสองขวดดูค่อนข้างหม่นหมอง และคะแนนประเมินก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดินอยู่ที่ 5 คะแนน แต่นี่คือขีดจำกัดสูงสุดที่เธอสามารถทำได้จากการใช้กระทะเทฟลอนใบนั้นในโลกแห่งความเป็นจริงแล้ว

เวนย์หยุดมือจากสิ่งที่ทำอยู่ หันกลับมา หรี่นัยน์ตาแนวตั้งสีฟ้าประกายน้ำแข็งลง แล้วกวาดสายตามองขวดยาบนโต๊ะ

เธอหยิบ 【โพชันฟื้นฟูฉบับเรียบง่าย】 สีเขียวขึ้นมา แล้วใช้ปลายเล็บอันแหลมคมเคาะขวดเบาๆ

ขวดแก้วสั่นสะเทือนเล็กน้อย และเกิดระลอกคลื่นจางๆ บนผิวน้ำยา

'พอถูไถไปได้นะ ระดับนี้เอาไว้ให้สไลม์กินก็พอ'

เวนย์วางขวดลง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจับผิดอย่างไม่ปิดบัง 'การผสานสรรพคุณทำได้แค่ครึ่งเดียว ส่วนพิษอัมพาตของเถาวัลย์อสรพิษเกราะเหล็กก็สกัดออกไปได้ลวกสุดๆ ถ้ากิ้งก่าตัวไหนดื่มเจ้านี่เข้าไป กว่าแผลจะหายก็คงเป็นอัมพาตไปซะก่อน ส่วนขวดนี้...'

เธอหยิบขวดยาฟื้นฟูมานาสีน้ำเงินเข้มขึ้นมาด้วยความรังเกียจ 'โครงสร้างพลังงานของสาหร่ายโคมไฟผีสางพังทลายไม่เป็นท่า แถมเธอยังอุตส่าห์สร้างผลิตภัณฑ์สุดพิลึกพิลั่นที่มีผลข้างเคียงคือ 'ท้องร่วง' ออกมาได้อีกนะเนี่ย ตกลงว่าเธอใช้อะไรปรุงมันขึ้นมากันแน่? กะละมังล้างเท้าของก็อบลินหรือไง?'

หลินซีโจวไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด เธอยักไหล่ 'ฉันใช้หม้อทำอาหารน่ะ'

'เธอว่าอะไรนะ?!'

เวนย์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแผดเสียงร้องแหลมปรี๊ดด้วยความไม่อยากจะเชื่อ และเกล็ดบนลำคอของเธอก็พองชันขึ้น

'เธอแค่งานลวกๆ ใส่ศาสตร์ปรุงยาเร้นลับชัดๆ!'

ตลอดชีวิตที่เวนย์เกิดมา นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ยินว่ามีคนใช้เครื่องครัวในการปรุงยา แถมยังอุตส่าห์ทำออกมาจนอยู่ในระดับที่พอดื่มได้อีกต่างหาก

แม้จะดุด่าอย่างเกรี้ยวกราด แต่ในใจของเวนย์กลับรู้สึกประหลาดใจอย่างลับๆ

การที่สามารถทำให้วัตถุดิบที่เปี่ยมไปด้วยพลังงานรุนแรงเหล่านี้มีฤทธิ์เป็นกลางได้ขนาดนี้ โดยปราศจากความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญหรือแม้แต่อุปกรณ์ใดๆ ถือว่ามีพรสวรรค์ไม่เบาทีเดียว

ด้วยความรู้สึกชื่นชมในพรสวรรค์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน หรืออาจเป็นเพราะความอยากรู้อยากเห็นในพฤติกรรมสุดพิลึกพิลั่นนี้ เวนย์จึงหยิบม้วนกระดาษหนังที่เก่าคร่ำคร่าออกมาจากชั้นหนังสือแล้วโยนให้ไปอย่างไม่ใส่ใจนัก

'นี่คือสมุดคัดลอกสูตรยาพื้นฐานของศาสตร์ปรุงยาเร้นลับ ฉันได้จดบันทึกข้อควรระวังสำหรับยาแต่ละชนิดระหว่างการปรุงไว้ที่ริมขอบกระดาษแล้ว เอากลับไปศึกษาให้ดีๆ ถ้าคราวหน้าเธอยังเอาขยะแบบนี้มาให้ฉันดูอีก ฉันจะเอาเธอไปเป็นอาหารให้พวกงูจอมตุกติกซะ'

'ของดีนี่นา!'

หลินซีโจวตาไวและเคลื่อนไหวอย่างปราดเปรียว เธอคว้าม้วนกระดาษหนังเอาไว้แล้วรีบยัดใส่กระเป๋าทันที ท่าทางของเธอรวดเร็วเสียจนราวกับกลัวว่าเวนย์จะเปลี่ยนใจ

เมื่อมองดูท่าทางงกๆ เงิ่นๆ ราวกับได้สมบัติล้ำค่าของเธอ มุมปากของเวนย์ก็ยกขึ้นอย่างอดไม่ได้

ในเมื่อเวนย์ใจกว้างกับเธอขนาดนี้ หลินซีโจวก็ย่อมจะไม่ตระหนี่ถี่เหนียวเช่นกัน

เพียงแค่ตวัดมือ 【ลมหายใจแห่งเปลวเพลิงแผดเผา】 50 ถัง พร้อมกับไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ เส้นบุกเผ็ด และไส้กรอกแฮมที่ผ่านการกลายพันธุ์แล้วอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอีก 99 ขวด/ชิ้น ก็กองพะเนินเป็นภูเขาลูกย่อมๆ เติมเต็มห้องแล็บที่แต่เดิมเคยกว้างขวางและเป็นระเบียบเรียบร้อยจนแน่นขนัดในพริบตา

'เธอทำห้องแล็บฉันเละเทะไปหมดแล้ว!!!'

เมื่อมองดูบรรจุภัณฑ์หลากสีสันที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น อาการโรคย้ำคิดย้ำทำของเวนย์ก็กำเริบขึ้นมาทันที และเธอก็แผดเสียงร้องแหลมปรี๊ดออกมาอีกครั้ง

ทว่าวินาทีต่อมา สายตาของเธอกลับถูกดึงดูดด้วยของเหลวใสแจ๋ว นั่นคือสัญชาตญาณของปรมาจารย์แห่งศาสตร์ปรุงยาเร้นลับ

เธอพุ่งตัวไปข้างหน้าแล้วบิดเกลียวเปิดขวด 【หยาดน้ำค้างชำระล้างเดือดพล่าน (ไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์)】

เมื่อได้เห็นปฏิกิริยาอันรุนแรงที่เกิดขึ้นเมื่อของเหลวใสสัมผัสกับ 'แหล่งกำเนิดแห่งการกัดกร่อน' ประกายแห่งความตื่นเต้นก็จุดประกายขึ้นในดวงตาของเวนย์

เธอเข้าสู่ภวังค์แห่งการลืมเลือนตัวตนในพริบตา ทอดทิ้งหลินซีโจวไว้เบื้องหลังอย่างสิ้นเชิง

หลินซีโจวเฝ้ารอด้วยความไม่พอใจอยู่นานสองนาน จนในที่สุดก็ต้องเอ่ยปากขัดจังหวะกิ้งก่าคลั่งวิทยาศาสตร์ตัวนี้ 'เอ่อ... เธอพอจะมีถุงมือแบบที่ใส่อยู่เหลือบ้างไหม? ขอฉันแลกสักคู่ได้หรือเปล่า?'

เมื่อครู่นี้ เธอได้เห็นคุณสมบัติของถุงมือคู่นั้นผ่านทางทักษะ 【เนตรไร้จุดบอด】 แล้ว

【ถุงมือคัดแยก】: รับรู้และควบคุมวงจรพลังงานภายในสรรพสิ่ง

แม้ว่าเธอจะเพิ่งเริ่มสัมผัสกับศาสตร์ปรุงยาเร้นลับ แต่เธอก็สัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมว่าแก่นแท้ของการปรุงยาอยู่ที่การประสานพลังงาน

หากเธอสามารถรับรู้ถึงการไหลเวียนของพลังงานภายในวัตถุดิบแต่ละชนิดได้ เมื่อนำมาผสานกับทักษะ 【ฉันพบบั๊ก】 ของเธอแล้วล่ะก็ เธอจะต้องทำงานได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าด้วยความพยายามเพียงครึ่งเดียวอย่างแน่นอน

เวนย์ไม่ได้หันหน้ามา กรงเล็บของเธอยังคงทำงานต่อไป 'นั่นน่ะเหรอ? ในโกดังมีเยอะแยะ มันมีไว้สำหรับพวกเด็กฝึกงานน่ะ แต่ถึงเอาไปเธอก็ใช้มันไม่ได้หรอก'

'ศาสตร์ปรุงยาเร้นลับมีแขนงวิชาที่เรียกว่า 【การวิเคราะห์พลังงาน】 อยู่ด้วย ฉันเป็นผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้ แต่คนไม่มีสายเลือดของเอเวอร์ไนต์น่ะควบคุมพลังงานแบบนี้ไม่ได้หรอก'

อันที่จริง ที่เวนย์พูดแบบนี้ก็เพราะไม่อยากจะพูดตรงเกินไปจนทำร้ายจิตใจกิ้งก่าน้อยตัวนี้ เพราะสิ่งที่เรียกว่าสายเลือดของเอเวอร์ไนต์นั้นไม่มีอยู่จริงหรอก เป็นเพียงแค่ว่าสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในเอเวอร์ไนต์ล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตในมิติที่สูงกว่า และผู้มาเยือนจากต่างถิ่นคนนี้น่าจะมาจากดาวเคราะห์ในมิติที่ต่ำกว่าต่างหากล่ะ

ผลงานวิจัยชิ้นใหม่ล่าสุดของเธอ 【ลมหายใจแห่งเปลวเพลิงแผดเผา】 ก่อนหน้านี้ก็เคยเป็นเพียงสิ่งของจากมิติที่ต่ำกว่า และเพิ่งจะมีคุณสมบัติแบบมิติที่สูงกว่าก็ต่อเมื่อผ่านการกลายพันธุ์แล้วเท่านั้น หากเป็นเช่นนี้ เธอจะไม่มีทางเชี่ยวชาญการวิเคราะห์พลังงานในมิติที่สูงกว่าได้อย่างแน่นอน

'การวิเคราะห์พลังงานงั้นเหรอ?' นี่เป็นครั้งแรกที่หลินซีโจวได้ยินคำนี้ ในเกม 【ดีไวน์ซิน】 ไม่มีวิชานี้อยู่เลย

เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นมา 'ความจริงแล้ว ฉันสามารถมองเห็นสิ่งที่คล้ายกับการไหลเวียนของพลังงานได้นะ'

ในเมื่อเอเวอร์ไนต์มีวิชาการวิเคราะห์พลังงาน การเปิดเผยทักษะนี้ของเธอก็คงไม่มีผลกระทบอะไรมากนัก

หลินซีโจวเปิดใช้งานทักษะ 【ฉันพบบั๊ก】 ชี้ไปที่ 【เถาวัลย์อสรพิษเกราะเหล็ก】 แล้วพูดว่า 'โดยพื้นฐานแล้ว พิษของเถาวัลย์อสรพิษเกราะเหล็กจะกระจุกตัวอยู่ที่จุดนี้ บนรากปล้องที่สามน่ะ'

การเคลื่อนไหวของเวนย์หยุดชะงักลง

เธอหันขวับกลับมา นัยน์ตาแนวตั้งสีฟ้าประกายน้ำแข็งของเธอจ้องเขม็งพิจารณาหลินซีโจวอย่างจริงจังถึงขีดสุด

'เธอมองเห็นแม้กระทั่งจุดสะสมพลังงานเล็กๆ พวกนี้ได้ด้วยเหรอ? หรือว่าดวงตาของเธอจะได้รับผลกระทบจากกฎเกณฑ์บางอย่างกันนะ?' เวนย์พยักหน้าอย่างครุ่นคิด 'ถ้าอย่างนั้นก็น่าลองดูนะ'

เธอลากกล่องที่ฝุ่นจับหนาเตอะออกมาจากใต้โต๊ะทดลอง แล้วหยิบถุงมือที่ทำจากหนังของสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จัก ซึ่งบางเฉียบราวกับปีกจักจั่นออกมาคู่หนึ่ง