บทที่ 16: การเยือนครั้งแรกจากสำนักงานกิจการพิเศษ

ดวงตาสีแดงฉานหมุนวนและกะพริบไหวอยู่บนหน้าจอ มันคือโลโก้เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของเกม "ดีไวน์ซิน"

บรรยากาศภายในห้องประชุมที่เคยผ่อนคลายลงเล็กน้อยจากการซุบซิบนินทากลับเย็นเยียบลงในพริบตา

"กลับมาที่คำถามพื้นฐานที่สุดกันเถอะ"

น้ำเสียงของเสิ่นหรูฮุยทุ้มต่ำ แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถามได้

เธอมองไปยังหัวหน้าแผนกเทคนิคแล้วเอ่ยถาม "การสืบหาต้นตอของ 'ดีไวน์ซิน' ยังไม่มีความคืบหน้าอีกงั้นหรือ?"

หัวหน้าผู้รับผิดชอบด้านเทคนิคปาดเหงื่อบนหน้าผากและลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าขมขื่น

"ขออภัยครับท่านผู้อำนวยการ แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่ด้วยระดับเทคโนโลยีปัจจุบันของมนุษยชาติ เราไม่มีทางสร้างเกมโฮโลแกรมแบบนี้ขึ้นมาได้เลยครับ"

ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงันราวกับไร้สิ่งมีชีวิต

แม้ทุกคนจะตระหนักถึงสถานการณ์นี้มานานแล้ว แต่ทุกครั้งที่ถูกหยิบยกขึ้นมาพูดถึง มันก็ยังทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูกสันหลังอยู่ดี

"แผนกปฏิบัติการพิเศษได้ส่งบุคลากรเข้าไปสืบสวนในเกมเพิ่มเติมแล้ว แต่จนถึงขณะนี้ก็ยังไม่มีความคืบหน้าใดๆ ครับ"

"คำอธิบายเพียงหนึ่งเดียวก็คือข้อสรุปที่เราได้สันนิษฐานไว้ในแฟ้มข้อมูลครับ"

เสิ่นหรูฮุยได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจออกมา และเอื้อนเอ่ยออกมาอย่างเชื่องช้า "ปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ"

เกมโฮโลแกรมที่ไม่ทราบที่มาและจุดประสงค์ แม้ระบบตอบสนองต่อความเจ็บปวดในเกมจะมีขีดจำกัด แต่การจำลองประสาทสัมผัสทั้งห้าได้อย่างสมบูรณ์แบบนั้นก็ทำให้เส้นแบ่งระหว่างโลกเสมือนจริงกับโลกแห่งความเป็นจริงพร่ามัวไปแล้ว

สีหน้าของเสิ่นหรูฮุยเคร่งเครียดถึงขีดสุด "หากสาธารณชนรู้ว่านี่คือเกมที่เราไม่สามารถควบคุมได้ ความตื่นตระหนกทางสังคมที่จะตามมานั้นย่อมเกินกว่าจะจินตนาการได้"

"ก่อนที่เราจะแน่ใจถึงจุดประสงค์ของมัน เราต้องประกาศต่อสาธารณะว่านี่คือโปรเจกต์โฮโลแกรมแห่งยุคที่ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากรัฐบาล"

เธอหันกลับไปมองภาพคนทั้งสามบนหน้าจอ ซึ่งแม้จะดูไร้สาระ แต่กลับแผ่กลิ่นอายของความน่าสยดสยองออกมา

"และภายใต้บริบทของความเหนือธรรมชาตินี้ เรื่องบังเอิญต่างๆ ที่เกิดขึ้นรอบตัวหลี่อ้าวเทียนก็ไม่ใช่แค่เรื่องของโชคชะตาธรรมดาๆ อีกต่อไป"

ภายในอพาร์ตเมนต์ หลินซีโจวกำลังฝึกฝนความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อแกนกลางลำตัว ซึ่งกลายเป็นกิจวัตรประจำวันที่ไม่อาจละทิ้งได้ไปแล้ว เมื่อใดที่มีเวลาว่าง เธอจะต้องฝึกฝนเสมอ

แม้มันจะไม่ได้ช่วยเพิ่มความทนทานของร่างกายโดยตรง แต่เธอมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าพละกำลังและการควบคุมร่างกายของเธอดีขึ้นหลังจากการฝึกฝน

ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังมีสูตรโกง 'ฉันพบบั๊ก' คอยช่วยเหลือ ทำให้การฝึกฝนของเธอมีประสิทธิภาพสูงส่ง

เธอเพิ่งจะอาบน้ำและเป่าผมจนแห้งเสร็จ จู่ๆ เสียงกริ่งประตูก็ดังขึ้น

เธอชะงักไป หลังจากได้กลับมาเกิดใหม่ เธอยังไม่มีเวลาย้ายที่อยู่ และไม่มีใครรู้ที่อยู่นี้นอกจากหลี่อ้าวเทียน

และคนอย่างหลี่อ้าวเทียนก็ไม่มีทางที่จะมากดกริ่งประตูอย่างสุภาพแน่นอน

เธอหยิบดาบอาชูร่าขึ้นมา ซ่อนไว้ในแขนเสื้อ แล้วเดินเข้าไปใกล้ประตูอย่างเงียบเชียบ

เมื่อมองผ่านตาแมวออกไป ก็เห็นชายหญิงคู่หนึ่งยืนอยู่ด้านนอก

ผู้หญิงที่ยืนอยู่ด้านหน้ายังดูสาวมาก สวมเสื้อโค้ทกันลมเนื้อดี และมีรอยยิ้มที่เป็นมิตรประดับอยู่บนใบหน้า

ส่วนผู้ชายยืนตัวตรง ฝ่ามือมีรอยด้าน ชัดเจนว่าเป็นทหารที่ประจำการอยู่

สำนักงานกิจการพิเศษงั้นหรือ?

นั่นเป็นเพียงความเป็นไปได้เดียว ดูเหมือนว่าวิดีโอของเธอจะทำให้สำนักงานกิจการพิเศษสังเกตเห็นหลี่อ้าวเทียนเข้าแล้ว

เธอรีบเก็บดาบอาชูร่าเข้าไปในช่องเก็บของทันที

เธอขยี้ผมให้ยุ่งเหยิง ปรับจังหวะลมหายใจ และผ่อนคลายกล้ามเนื้อใบหน้าลงเล็กน้อย

เมื่อเปิดประตูออก เธอก็ดูเหมือนคนงัวเงียเพิ่งตื่นนอนและไร้การระวังตัวโดยสิ้นเชิง

"ขอโทษนะคะ ไม่ทราบว่าพวกคุณคือใครคะ?"

"สวัสดีค่ะคุณหลิน ขออภัยที่มารบกวนนะคะ"

หญิงสาวเป็นฝ่ายยื่นมือออกมาก่อน น้ำเสียงของเธอสดใสและน่าฟัง "ฉันเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการทูตจากสำนักงานกิจการพิเศษ ชื่อฉู่หนิงค่ะ ส่วนนี่คือจ้าวเฟิง เพื่อนร่วมงานของฉัน"

พูดจบ ฉู่หนิงก็แสดงบัตรประจำตัวให้ดูโดยตรง

"ที่เรามาที่นี่ ก็เพราะอยากจะพูดคุยกับคุณหลินเรื่องแฟนหนุ่มของคุณสักหน่อยค่ะ"

หลินซีโจวมีท่าทีตกใจกับบัตรประจำตัวนั้น เธอก้าวหลบไปด้านข้าง แววตาไหวระริก "เอ่อ... เป็นเรื่องของพี่อ้าวเทียนเหรอคะ? เชิญ... เชิญเข้ามาข้างในก่อนค่ะ"

ทั้งสองคนเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่น

"คุณหลินคะ ฉันขอเข้าเรื่องเลยแล้วกัน"

เธอหยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋า นิ้วเรียวยาวกดลงบนนั้น "เราสงสัยว่าแฟนหนุ่มของคุณอาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับองค์กรลึกลับที่มีพฤติกรรมปลุกปั่นและชักจูงใจค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ขอบตาของหลินซีโจวก็แดงก่ำ นิ้วมือบิดชายเสื้อไปมา น้ำเสียงสั่นเครือ "คุณกำลังจะบอกว่าพี่อ้าวเทียนทำผิดกฎหมายเหรอคะ? เป็นไปไม่ได้หรอกค่ะ!"

"เขาดีกับฉันมาก ถึงแม้... ถึงแม้ช่วงนี้เขาจะดูแปลกๆ ไปบ้าง แถมอารมณ์เสียบ่อย แต่ฉันรู้ว่าเขารักฉันค่ะ!"

ฉู่หนิงถึงกับตั้งตัวไม่ติดเล็กน้อย แม้เธอจะเคยเจอพวก 'คนคลั่งรัก' มานักต่อนัก แต่ก็น้อยครั้งนักที่จะเห็นใครร่ายบทบาทภรรยาแสนออดอ้อนใส่เจ้าหน้าที่สำนักงานกิจการพิเศษได้อย่างลื่นไหลตั้งแต่เริ่มบทสนทนาแบบนี้

จริงอยู่ที่พวกภรรยาจอมออดอ้อนนั้นมักจะสติหลุดเอามากๆ แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่น่าจะแสดงออกอย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้กับคนแปลกหน้าที่เพิ่งเจอกันครั้งแรก พวกเธอมักจะเลือกทรมานคนใกล้ตัวมากกว่า

ฉู่หนิงรีบปรับอารมณ์อย่างรวดเร็ว เธอจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหลินซีโจว น้ำเสียงยังคงอ่อนโยน แต่แฝงแววหยั่งเชิงอยู่เล็กน้อย

"ท่าทีหวาดผวาไร้ทางสู้ที่คุณแสดงออกเมื่อเผชิญหน้ากับอันตรายในวิดีโอ ดูเหมือนจะไม่สอดคล้องกับสภาวะจิตใจของอดีตสตรีมเมอร์สายเทคนิคชื่อดังอย่างคุณเลยนะคะ"

หลินซีโจวเงยหน้าขึ้น มองฉู่หนิงอย่างอึดอัดใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและลังเล ราวกับว่าเธอกำลังหวาดผวาจากความทรงจำนั้นจริงๆ

"คุณไม่รู้หรอกค่ะว่าตอนที่ปีศาจต้นไม้นั่นน้ำลายสอ มันน่ากลัวแค่ไหน... ตั้งแต่วันนั้น ฉันก็ไม่กล้านอนคนเดียวอีกเลย ฝันร้ายตลอด... เมื่อก่อนเล่นเกมผ่านหน้าจอ แต่นี่มันต่างกันอย่างสิ้นเชิงเลยค่ะ..."

"ขอโทษด้วยนะคะ ฉันมันขี้ขลาดเอง... ก็เลยพลอยทำให้พวกคุณต้องมาสงสัยพี่อ้าวเทียนไปด้วย..."

หลินซีโจวบิดนิ้วไปมาอย่างร้อนรน มองฉู่หนิงด้วยสีหน้ารู้สึกผิด ดูน่าเวทนายิ่งนัก

ในฐานะนักการทูตที่อายุน้อยที่สุดของสำนักงานกิจการพิเศษ ฉู่หนิงพบเจอผู้คนมานับไม่ถ้วน เธอต้องการวิเคราะห์หาหลักฐานโดยตรงที่บ่งบอกว่าอีกฝ่ายกำลังเสแสร้งจากปฏิกิริยาเล็กๆ น้อยๆ และคำพูดเหล่านั้น แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

การควบคุมสีหน้าเล็กๆ น้อยๆ ของหลินซีโจวนั้นไร้ที่ติ และการคุมน้ำเสียงก็ทำได้พอเหมาะพอเจาะ ทุกอย่างสมบูรณ์แบบเกินไป สมบูรณ์แบบจนเผยให้เห็นถึงความจงใจที่ถูกออกแบบมาอย่างพิถีพิถัน

ถ้าเธอกำลังแสดงอยู่ล่ะก็ เธอควรจะพิจารณาไปเป็นนักแสดงจริงๆ เสียเถอะ

ฉู่หนิงรู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย เธอลุกขึ้นยืนและเดินไปหาหลินซีโจว ยื่นนามบัตรให้ใบหนึ่ง

เธอยังไม่ยอมแพ้ที่จะหยั่งเชิง จึงจงใจปล่อยนามบัตรให้หลุดมือขณะส่งให้

เธอต้องการดูปฏิกิริยาตอบสนองของหลินซีโจว แต่หลินซีโจวกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เอาแต่พร่ำพูดถึงความน่ากลัวของเกมและฝันร้ายที่คอยหลอกหลอนในช่วงนี้

ฉู่หนิงไม่มีวิธีรับมือกับสถานการณ์นี้จริงๆ เธอได้แต่ถอนใจอยู่เงียบๆ

"ถ้าเมื่อไหร่ที่คุณอยากจะพูดอะไร ก็ติดต่อฉันมาได้ตลอดเวลานะคะ"

เธอชักมือกลับอย่างเป็นธรรมชาติ หยิบนามบัตรขึ้นมาส่งให้หลินซีโจวใหม่ โดยยังคงรอยยิ้มที่เป็นมิตรและไร้ที่ติเอาไว้

"ถ้าอย่างนั้น ฉันไม่รบกวนเวลาพักผ่อนของคุณหลินแล้วล่ะค่ะ จ้าวเฟิง กลับกันเถอะ"

รถซีดานสีดำแล่นออกจากคอมเพล็กซ์อพาร์ตเมนต์ และกลืนหายเข้าไปในกระแสการจราจร

ระหว่างที่ขับรถ จ้าวเฟิงอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา "ผู้เชี่ยวชาญฉู่ ตกลงว่ายังไงครับ? ผู้หญิงคนนั้นถูกหลี่อ้าวเทียนล้างสมองไปแล้วหรือเปล่า? เธอดูหวาดกลัวเอามากๆ เลย"

"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นนะ"

แต่ในใจของฉู่หนิง แผ่นหลังของนักฆ่าลึกลับที่โชว์เดี่ยวจัดการปีศาจต้นไม้ในวิดีโอมักจะผุดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว จากนั้นก็ซ้อนทับกับภาพของหลินซีโจวผู้อ่อนแอเมื่อครู่นี้

เธอสลัดศีรษะ ขับไล่ภาพนั้นออกไปจากหัว

บางทีเรื่องทั้งหมดนี้อาจจะเป็นแค่จินตนาการของเธอเอง ข้อสันนิษฐานของผู้อำนวยการเสิ่นอาจจะผิดพลาดจริงๆ ก็ได้

หลินซีโจวไม่ได้มีความรู้สึกใดๆ ต่อสำนักงานกิจการพิเศษ แต่เธอก็ไม่ได้เกลียดชังพวกเขา

เธอไม่เคยติดต่อหรือข้องเกี่ยวกับทางการโดยตรง แต่เธอเข้าใจในระบบราชการดี และเธอเกลียดการถูกผูกมัด ดังนั้นไม่ว่ายังไง เธอจะไม่มีทางเลือกเข้าร่วมกับสำนักงานกิจการพิเศษเด็ดขาด

เธอยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะเผชิญหน้ากับทางการเพียงลำพัง แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลา

หากสำนักงานกิจการพิเศษพุ่งเป้ามาที่เธอในภายหลัง เธอจะไม่ลังเลเลยที่จะตอบโต้กลับ แต่ถ้าสำนักงานกิจการพิเศษต่างคนต่างอยู่กับเธอ ตราบใดที่ไม่มีผลประโยชน์ขัดกัน เธอก็จะไม่ไปก้าวก่ายเส้นทางของพวกเขาเช่นกัน