บทที่ 26 คนคุ้นเคยบนอเวนิวออฟดิอเมริกาส์

บทที่ 26 คนคุ้นเคยบนอเวนิวออฟดิอเมริกาส์

หลังจากออกมาจากอาคารบรอดเวย์ 125 สกอตต์ไม่ได้ขึ้นรถ แต่โอบเอวคาเมรอน ดิแอซ เดินเล่นไปตามท้องถนนในแมนฮัตตัน

แมนฮัตตันในตอนกลางวันเต็มไปด้วยตึกระฟ้าเรียงราย ผู้คนบนท้องถนนล้วนเดินกันอย่างเร่งรีบ

สถาปัตยกรรมของที่นี่ไม่ได้ให้ความรู้สึกเตี้ยและดูคลาสสิกเหมือนที่วอชิงตัน แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นป่าคอนกรีตเสริมเหล็กอย่างแท้จริง

ผู้คนก็ไม่ได้เป็นมิตรเหมือนในลอสแองเจลิส ใบหน้าของแต่ละคนดูเหมือนจะเขียนแปะไว้ว่า 'ห้ามคนแปลกหน้าเข้าใกล้'

ที่นี่ สกอตต์ได้เห็นเค้าลางของความรู้สึกแบบมหานครระดับโลกในยุคหลัง

วันนี้ทั้งสองคนจงใจหลีกเลี่ยงสวรรค์แห่งการช้อปปิ้งอย่างฟิฟท์อเวนิว

เพราะตอนนี้เป็นเดือนมกราคม แม้จะผ่านวันปีใหม่มาได้กว่าครึ่งเดือนแล้ว แต่บนฟิฟท์อเวนิว นอกจากร้านค้าต่างๆ จะยังคงจัดโปรโมชันกันอยู่แล้ว ยังมีรายการขององค์กรอีกหลายแห่งที่ยังไม่จบลง พนักงานของหนังสือพิมพ์และสถานีโทรทัศน์จำนวนมากยังคงปักหลักอยู่บนฟิฟท์อเวนิว

ด้านหนึ่ง สกอตต์ไม่ชอบสถานที่ที่ผู้คนพลุกพล่าน เพราะมันยากที่จะรับประกันความปลอดภัย

และอีกด้านหนึ่ง สกอตต์ไม่อยากให้ใครมาถ่ายรูปเธอ โดยเฉพาะภาพที่เขาอยู่กับคาเมรอน ดิแอซ ซึ่งมันอาจจะไปรบกวนแผนการเป็น ปรมาจารย์ด้านการบริหารเวลา ของเขาได้

ดังนั้น วันนี้ทั้งสองคนจึงเลือกมาที่อเวนิวออฟดิอเมริกาส์ หรือที่เรียกกันว่าซิกซ์อเวนิว

แม้ที่นี่จะไม่ค่อยมีช็อปของแบรนด์หรูชื่อดัง แต่มันเป็นแหล่งรวมห้างสรรพสินค้าของแมนฮัตตัน เป็นแหล่งรวมแบรนด์ที่ราคาย่อมเยาลงมาหน่อย และไม่สามารถแบกรับค่าเช่าที่แสนแพงบนฟิฟท์อเวนิวได้

สกอตต์และคาเมรอน ดิแอซ ควงแขนเดินเล่นอย่างสบายใจบนอเวนิวออฟดิอเมริกาส์ ด้านหลังมีไมเคิลและมาร์คเดินตามมาติดๆ คอยระแวดระวังสิ่งรอบตัวอยู่ตลอดเวลา

แม้นิวยอร์กจะเป็นสถานที่ที่สกอตต์อยู่มานานเป็นอันดับสาม รองจากลิตเติลร็อกในอาร์คันซอและลอสแองเจลิส แต่ก่อนหน้านี้สกอตต์ไม่เคยมาเดินเล่นในนิวยอร์กแบบนี้เลย

ช่วงแรกๆ เพื่อหาเงิน เขาก็ขลุกอยู่แต่แถววอลล์สตรีท พอรวยแล้ว ก็ไม่ได้มาเดินเล่นแบบนี้อีก

"นี่เรากำลังจะไปไหนกัน" สกอตต์หันไปมองคาเมรอน ดิแอซ ที่กำลังอารมณ์ดีมากจนถึงขั้นตื่นเต้นอยู่ข้างๆ

"ร้านชุดชั้นในร้านนึงค่ะ ดีไซน์สวยมาก แต่ราคาค่อนข้างเป็นมิตร" คาเมรอน ดิแอซ ฉีกยิ้มกว้างอันเป็นเอกลักษณ์ตอบกลับมา

วันนี้เธอมีความสุขมาก แม้เธอจะมองเห็นความเป็นจริงอย่างชัดเจน และไม่ได้เป็นคนไม่รู้ประสีประสา สกอตต์ตอบสนองความต้องการด้านเศรษฐกิจให้เธอ เธอควรจะพอใจแล้ว แต่ในบางครั้งเมื่อถึงยามค่ำคืนอันเงียบสงัด เธอก็ยังโหยหาความผูกพันทางความรู้สึกอยู่ดี

สถานการณ์ในวันนี้ได้เติมเต็มจินตนาการทุกอย่างเกี่ยวกับความรักของเธอ ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทอง ได้เดินเล่นบนถนนในแมนฮัตตันกับคนที่ตัวเองรัก ไปซื้อของด้วยกัน จะมีอะไรดีไปกว่านี้อีกล่ะ จริงไหม?

"อ้อ" สกอตต์ไม่ได้ซักไซ้ต่อ เพราะถึงถามไป เขาก็คงไม่รู้จักอยู่ดี แบรนด์ของผู้หญิง นอกจากพวกระดับท็อปสุดอย่างหลุยส์ วิตตอง หรือชาเนลอะไรพวกนั้นแล้ว อย่างอื่นเขาก็ไม่รู้จักเลย

อย่าว่าแต่ของผู้หญิงเลย ขนาดแบรนด์เสื้อผ้าผู้ชายเขาก็ไม่รู้จัก เสื้อผ้าของเขาแม่บ้านเป็นคนจัดหามาให้ทั้งหมด เขาแค่มีหน้าที่จ่ายเงิน แม่บ้านจะติดต่อไปทางแบรนด์ให้นำเสื้อผ้ามาส่งถึงที่ ถ้าไซส์พอดีและเหมาะกับเขา เขาก็จะเก็บไว้

ห้านาทีต่อมา เมื่อเห็นว่าคาเมรอน ดิแอซ ที่อยู่ข้างๆ ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด สกอตต์ก็คิดจะเรียกเธอเพื่อถามว่าอีกไกลไหม ถ้าไม่ไหวจะได้ขับรถไป

คาเมรอน ดิแอซ เร่งฝีเท้าขึ้น เดินออกจากทางเท้าตรงไปยังอาคารเดี่ยวริมถนน

"ถึงแล้วเหรอ" สกอตต์ถาม

"อืม"

สกอตต์มองตามทิศทางที่คาเมรอน ดิแอซ เดินไป หน้าร้านตกแต่งด้วยโทนสีดำเป็นหลัก ตู้กระจกจัดแสดงสินค้าส่องแสงไฟสีวอร์มไวต์ บนประตูกระจกมีสติ๊กเกอร์สีชมพูแปะอยู่ ตัวอักษรสีขาวคำว่า VICTORIA'S SECRET เปล่งประกายเจิดจ้าภายใต้แสงแดด

"VICTORIA'S SECRET?" สกอตต์นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงพึมพำเสียงเบา

"ใช่ค่ะ เป็นแบรนด์ชุดชั้นในระดับแมสทีจที่เพิ่งผงาดขึ้นมาในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ราคาไม่แพงมาก แต่ดีไซน์สวยมากเลยนะคะ" คาเมรอน ดิแอซ อธิบายอยู่ข้างๆ เธอรู้ว่าสกอตต์ไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย

สกอตต์ไม่ได้ตอบรับ แต่ในแววตาเต็มไปด้วยความทรงจำ แบรนด์อื่นเขาอาจจะไม่รู้ แต่แบรนด์นี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

วิกตอเรียส์ซีเคร็ต นี่คงเป็นแบรนด์ชุดชั้นในที่มีชื่อเสียงที่สุดในยุคหลังแล้ว

แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะมันทำออกมาได้ดีหรือใส่สบายอะไรนักหนา แต่เป็นเพราะการตลาดของแบรนด์ที่ดุดันและดึงดูดสายตาได้มากพอ

ในช่วงที่แบรนด์ชุดชั้นในอื่นๆ ยังคงทำตามกรอบประเพณี แบรนด์นี้กลับใช้เวที 'วิกตอเรียส์ ซีเคร็ต โชว์' นำกลุ่มผู้หญิงที่เปี่ยมเสน่ห์ที่สุดในโลก มาบวกกับปีกขนาดใหญ่และบราประดับเพชร เพื่อดึงดูดความสนใจจากพวกเฒ่าหัวงูทั่วโลก จากนั้นก็ใช้ผู้ชายไปมีอิทธิพลต่อผู้หญิงอีกที แนวคิดนี้เรียกได้ว่าน่าทึ่งมากทีเดียว

แต่ภาพจำของวิกตอเรียส์ซีเคร็ตในหัวเขา คือยุคหลังจากนั้นที่มีพวก จีเนียส, ลิมา, บิ๊กเคเค และแองเจลา ลินด์วอลล์ เขาไม่คิดเลยว่าในยุคนี้ วิกตอเรียส์ซีเคร็ตจะถือว่าเป็นแบรนด์ดังไปแล้ว

แล้วสกอตต์รู้ได้ยังไงว่ามันเป็นแบรนด์ดัง การที่สามารถเปิดสาขาเป็นตึกเดี่ยวบนซิกซ์อเวนิวได้ แถมคาเมรอน ดิแอซ ยังรู้จักและซื้อใส่ นี่ก็ถือเป็นแบรนด์ที่ความนิยมสูงและมีภาพลักษณ์ที่ดีใช้ได้แล้ว

ทันทีที่เดินเข้าไปในร้าน พนักงานขายก็ปรี่เข้ามาต้อนรับ ภายในร้านมีลูกค้าหลายคนกำลังเดินเลือกซื้อของโดยมีพนักงานขายคอยดูแล

แต่ไม่เหมือนกับที่สกอตต์จินตนาการไว้ บราซึ่งกลายเป็นสัญลักษณ์ของวิกตอเรียส์ซีเคร็ตในยุคหลัง กลับไม่ได้กินพื้นที่ในร้านมากนัก ในทางกลับกัน พื้นที่ส่วนใหญ่ในร้านกลับเต็มไปด้วยชุดนอนหลากหลายแบบ และยังมีโซนเคาน์เตอร์น้ำหอมที่กินพื้นที่ไปไม่น้อย

"คุณไปเถอะ ฉันเข้าไปคงไม่ค่อยเหมาะ" สกอตต์มองดูลูกค้าผู้หญิงมากมายในร้าน แล้วพูดกับคาเมรอน ดิแอซ ด้วยความเก้อเขินเล็กน้อย

คาเมรอน ดิแอซ หันไปมองสกอตต์ เห็นสีหน้ากระอักกระอ่วนของเขาก็หัวเราะเบาๆ ในที่สุดเธอก็เลือกที่จะปล่อยสกอตต์ไป

"ที่รัก งั้นคุณรอฉันตรงนี้แป๊บเดียวนะ เดี๋ยวฉันรีบออกมา"

"อืม" สกอตต์พยักหน้า ก่อนจะหันหลังเดินไปนั่งที่โซนพักผ่อนหน้าร้าน ซึ่งมีผู้ชายอีกหลายคนกำลังนั่งรออยู่เช่นกัน

สกอตต์ที่นั่งอยู่บนโซฟามองดูช็อปวิกตอเรียส์ซีเคร็ตที่มีคนไม่น้อยเลย ในใจก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

เขาอยากจะซื้อแบรนด์วิกตอเรียส์ซีเคร็ต

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะ 'วิกตอเรียส์ ซีเคร็ต แองเจิล โชว์' ในยุคหลัง

แม้ในยุคนี้จะยังไม่มี แต่เขาก็ไม่รังเกียจที่จะดึงไอเดียนี้ออกมาใช้ก่อนเวลา

แน่นอนว่าเขาย่อมมีความปรารถนาต่อเหล่าสาวงามในวงการซูเปอร์โมเดลที่มีรูปร่างสุดยอดและมีบุคลิกโดดเด่นหลากหลาย อยากจะเก็บสะสมพวกเธอไว้สักสองสามคน

แต่เขาก็มีแนวคิดที่เป็นงานเป็นการเหมือนกัน ในสายตาของสกอตต์ เขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับสิ่งที่เรียกว่ารายได้ของวิกตอเรียส์ซีเคร็ตสักเท่าไหร่ เงินแค่นั้นสู้รออีกสองปีแล้วไปซิลิคอนแวลลีย์ เลือกลงทุนกับบริษัทสตาร์ทอัพชื่อดังในยุคหลังสักแห่งยังได้ผลตอบแทนสูงกว่า

สิ่งที่เขาสนใจจริงๆ คือ 'อำนาจในการกำหนดมาตรฐานความงามของผู้ชาย' ที่วิกตอเรียส์ซีเคร็ตกุมเอาไว้ในช่วงสิบกว่าปีในยุคหลังต่างหาก ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคนั้น ค่านิยมความงามแบบผอมแห้งจนดูป่วยของวงการนางแบบแบบดั้งเดิม ยังถูกความงามแบบสุขภาพดีของวิกตอเรียส์ซีเคร็ตตีจนแตกพ่าย นอกเหนือจากนางแบบที่เดินให้กับแฟชั่นโชว์ใหญ่ๆ ในยุโรปแล้ว นางแบบส่วนใหญ่ที่ปรากฏตัวในยุคนั้นล้วนแต่เดินตามรอยทางของวิกตอเรียส์ซีเคร็ตทั้งสิ้น

เมื่อกุมอำนาจในการกำหนดมาตรฐานความงามนี้ไว้ได้ สิ่งที่ทำได้ก็มีมากมายมหาศาล นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมสกอตต์ถึงรู้สึกเสียดายวิกตอเรียส์ซีเคร็ตแบบดั้งเดิมนัก พวกเขามีไพ่ตายอยู่ในมือแท้ๆ แต่กลับไม่ยอมทำอะไรเลย ได้แต่ปล่อยให้เวลาค่อยๆ คัดพวกเขาออกจากการแข่งขันไปอย่างช้าๆ ช่างน่าเสียดายจริงๆ