บทที่ 25 ปลายทางของคินสลีย์ สวิฟต์

บทที่ 25 ปลายทางของคินสลีย์ สวิฟต์

สิบเอ็ดโมงเช้า

รถลินคอล์นลีมูซีนสีดำของสกอตต์แล่นออกจากอพาร์ตเมนต์ทรัมป์พาเลซตรงเวลา มุ่งหน้าสู่วอลล์สตรีท

ยุคนี้ยังไม่เหมือนยุคหลัง ที่พวกวัวงานในวอลล์สตรีทต้องรีบกินข้าวเที่ยงอย่างเร่งรีบ เพราะกลัวจะถูกเจ้านายไล่ออก

เหตุผลสำคัญที่สุดอาจเป็นเพราะบรรดาเจ้านายยังไม่หลุดพ้นจากบรรยากาศสงครามเย็นกับสหภาพโซเวียต เลยยังไม่กล้าทำอะไรเกินเลยนัก

หรืออาจเป็นเพราะการศึกษาในยุคนี้ยังไม่แพร่หลาย คนที่สามารถเข้ามาทำงานในวอลล์สตรีทได้จริงๆ จึงยังมีน้อย

ตอนที่สกอตต์มาถึงสตาร์ไฟร์อินเวสต์เมนต์ พนักงานหลายคนก็ลงไปข้างล่างเพื่อเตรียมตัวพักเที่ยงกันแล้ว

สกอตต์โอบเอวคาเมรอน ดิแอซ เดินเข้าไปข้างใน พลางพยักหน้ารับคำทักทายจากพนักงานที่เดินสวนมา

"คุณหาที่นั่งพักก่อนนะ ฉันขอคุยธุระกับเคนแป๊บเดียว เดี๋ยวมา"

ก่อนจะถึงหน้าห้องทำงานของเคน กริฟฟิน สกอตต์ก็ตบสะโพกงอนงามของคาเมรอน ดิแอซ เบาๆ แล้วบอกด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"โอเคค่ะ" คาเมรอน ดิแอซ เขย่งปลายเท้าขึ้นหอมแก้มสกอตต์ ก่อนจะผละออกจากอ้อมแขนเขาแล้วเดินไปที่โซนพักผ่อนด้านข้าง

สกอตต์ยิ้มพลางพยักหน้า ผู้หญิงที่ผ่านการขัดเกลาจากสังคมมาบ้างแล้วแบบนี้แหละถึงจะเชื่อฟัง รู้สถานะของตัวเอง และไม่ทำเรื่องวุ่นวาย

สกอตต์ทนมาพอแล้วกับการคบหาเด็กสาวที่ไม่รู้จักโตหรือพวกคุณหนูเอาแต่ใจ สำหรับเขาแล้วนั่นมันคือการทรมานชัดๆ โชคดีที่ได้ทะลุมิติมา แถมยังมีต้นทุนอยู่บ้าง เขาเลยไม่ต้องกลับไปสัมผัสความรู้สึกแบบนั้นอีกแล้ว

สกอตต์ผลักประตูห้องทำงานของเคน กริฟฟิน เข้าไปทันที

"ใครน่ะ" เคน กริฟฟิน ที่กำลังจดจ่ออยู่กับหน้าจอคอมพิวเตอร์เงยหน้าขึ้นถามเมื่อได้ยินเสียงประตู

เมื่อเห็นว่าเป็นสกอตต์ สีหน้าเขาก็เปลี่ยนไปทันที รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ลูกพี่ ทำไมมาถึงนี่ได้ครับ"

"มีเรื่องจะคุยด้วยหน่อย" สกอตต์ปิดประตูแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามโต๊ะทำงานของเคน กริฟฟิน

เคน กริฟฟิน รีบลุกขึ้นเดินไปที่ตู้กดน้ำเพื่อเตรียมน้ำให้สกอตต์

"ลูกพี่ มีอะไรสั่งมาได้เลยครับ" เคน กริฟฟิน ยื่นแก้วน้ำให้พร้อมกับรอยยิ้ม

สกอตต์รับแก้วน้ำมา มองเคน กริฟฟิน ที่กลับไปนั่งฝั่งตรงข้าม ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก

"ฉันเตรียมจะย้ายคินสลีย์ออกไป ไม่ให้เขามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องของสตาร์ไฟร์อินเวสต์เมนต์อีก นายคิดว่าไง"

"เยี่ยมไปเลยครับ" เคน กริฟฟิน โพล่งออกมาทันที แต่แล้วก็รู้สึกตัว จึงมองสกอตต์แล้วพูดเสริมอย่างเก้อเขิน "ลูกพี่ก็รู้ ผมไม่ค่อยไว้ใจเขาเท่าไหร่"

"อืม ฉันรู้" สกอตต์ไม่ได้ตำหนิความตรงไปตรงมาของเคน กริฟฟิน "เพราะงั้นฉันถึงอยากย้ายเขาออกไป"

เมื่อเห็นว่าสกอตต์ไม่ได้มีปฏิกิริยาต่อต้าน แถมยังดูเหมือนจะเห็นด้วยกับเขา เคน กริฟฟิน ก็ถอนหายใจออกมา

"ลูกพี่ครับ ตอนแรกผมก็ยอมรับในความสามารถด้านมนุษยสัมพันธ์ของคินสลีย์นะ แต่เขาสนิทกับทางเมอร์ริล ลินช์เกินไป แถมเมอร์ริล ลินช์ยังมีทีมเล็กๆ ทีมหนึ่งที่การเคลื่อนไหวของกระแสเงินทุนคล้ายกับพวกเรามาก ผมพูดจากใจจริงเลยนะ ถึงจะไม่มีหลักฐาน แต่ตัวเลขมันไม่เคยโกหก เขาอาจจะมีข้อตกลงลับๆ กับทางเมอร์ริล ลินช์ก็ได้ ลูกพี่จะให้เขาไปทำอะไรอย่างอื่นก็ต้องระวังด้วยนะครับ"

สกอตต์ฟังแล้วส่ายหน้า ก่อนจะพูดยิ้มๆ

"ฉันรู้สิ ฉันไม่ได้โง่นะ ไม่เป็นไรหรอก งานที่ฉันให้เขาทำตอนนี้เป็นแค่การรวบรวมข้อมูล ยังไม่เริ่มดำเนินการในเร็วๆ นี้หรอก อย่างเร็วก็น่าจะปีหน้า"

"ลูกพี่ มีแผนการอะไรอย่างอื่นหรือเปล่าครับ" เคน กริฟฟิน ตาเป็นประกาย ทุกครั้งที่ลูกพี่บอกว่ารวบรวมข้อมูล มักจะต้องมีความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่เสมอ

"ไม่มีอะไรหรอก แค่อยากกว้านซื้อหนังสือพิมพ์สักสองสามหัว" สกอตต์จิบน้ำแล้วตอบอย่างไม่ใส่ใจ ตราบใดที่ไม่ไปแตะต้องหนังสือพิมพ์ระดับชาติชื่อดังเหล่านั้น การซื้อหนังสือพิมพ์ฉบับอื่นๆ ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเขาเลย

"หนังสือพิมพ์? ลูกพี่ครับ ตอนนี้อุตสาหกรรมหนังสือพิมพ์หดตัวลงขนาดนั้น แทบจะเป็นธุรกิจที่ขาดทุนทั้งนั้น ลูกพี่จะซื้อไปทำไมครับ" ในมุมมองของเคน กริฟฟิน ของพวกนั้นล้วนเป็นสินทรัพย์ด้อยคุณภาพที่ทำกำไรไม่ได้ แถมราคาก็ไม่ใช่ถูกๆ เอาเงินก้อนนั้นไปลงทุนในตลาดน่าจะได้ผลตอบแทนกลับมาไม่น้อย ซื้อหนังสือพิมพ์ไปทำไม ไม่ได้จะไปเล่นการเมืองสักหน่อย

"เคน สินทรัพย์ของเรานับวันยิ่งมีมูลค่ามหาศาลขึ้นเรื่อยๆ แต่การผงาดขึ้นมาของเราย่อมต้องเป็นภัยคุกคามต่อพวกกลุ่มผลประโยชน์เดิมอย่างเลี่ยงไม่ได้ ยังไงซะเงินทุกเซนต์ที่เราหาได้เพิ่ม ก็เท่ากับไปล้วงเงินออกมาจากกระเป๋าพวกเขาเพิ่มอีกเซนต์ พวกเราจึงจำเป็นต้องมีช่องทางสื่อส่วนหนึ่งไว้คอยเป็นกระบอกเสียงให้ตัวเอง" สกอตต์วางแก้วน้ำลงและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง เขาต้องการช่องทางสื่อสารมวลชนระดับหนึ่งเพื่อถ่ายทอดความคิดของเขา และยังต้องการมันเพื่อเสริมสร้างอิทธิพลทางการเมืองของตัวเองด้วย

"อืม" เคน กริฟฟิน คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เห็นด้วยกับคำพูดของสกอตต์ "ลูกพี่กะจะให้คินสลีย์เป็นคนทำเรื่องนี้เหรอครับ"

"ใช่ มนุษยสัมพันธ์ของเขาค่อนข้างดี แถมยังมีคอนเนกชันกับวาณิชธนกิจใหญ่ๆ ก็ดีด้วย ให้เขารับผิดชอบเรื่องการรวบรวมและประเมินข้อมูลเบื้องต้น ถือว่าเป็นการใช้คนให้ถูกกับงาน" สกอตต์พยักหน้ายิ้มๆ นี่เป็นโอกาสสุดท้ายที่เขาเตรียมไว้ให้คินสลีย์ สวิฟต์ ถ้าครั้งนี้เขาไม่เห็นค่า ก็อย่าหาว่าสกอตต์ไม่เกรงใจก็แล้วกัน ยังไงซะแค่ใช้ลูกไม้นิดหน่อย ต่อให้เขาตาย เทย์เลอร์ก็ไม่มีทางหลุดพ้นจากการควบคุมไปได้

"ตำแหน่งนี้เหมาะกับเขาจริงๆ ครับ แล้วลูกพี่กะจะย้ายเขาไปตอนไหน" เคน กริฟฟิน เห็นด้วยกับความคิดของสกอตต์ ในบริษัทการลงทุน คินสลีย์ สวิฟต์ไม่ใช่คนที่ไว้ใจได้ แต่ถ้าให้เขาแค่ใช้เงินและรวบรวมข้อมูล แบบนี้ก็ไม่มีปัญหา หนังสือพิมพ์ก็ตั้งอยู่ตรงนั้น ใครอยากซื้อก็ไปซื้อเอาสิ

"รอตอนฉันกลับลอสแองเจลิส ฉันอยากตั้งสำนักงานใหญ่ของกลุ่มธุรกิจสื่อสิ่งพิมพ์ไว้ที่แคลิฟอร์เนีย ถึงตอนนั้นเขาจะไปกับฉัน" สกอตต์พูดกลั้วหัวเราะ "ช่วงหลายวันนี้ นายก็ต้องหาเฮดฮันเตอร์ไปดึงตัวคนเก่งๆ ด้านนี้มาสักคนแล้วล่ะ"

"เรื่องเล็กครับ วอลล์สตรีทไม่มีอะไรหรอกนอกจากคนที่หากินกับเครือข่ายคอนเนกชัน คว้าจับมาได้เป็นกำๆ เลย" เคน กริฟฟิน ยักไหล่พลางหัวเราะ

สกอตต์ก็หัวเราะออกมา เคนพูดถูก แตกต่างจากที่ทุกคนคิดว่าคนในวอลล์สตรีทส่วนใหญ่เป็นหัวกะทิด้านการเงิน ความจริงแล้วหัวกะทิด้านการเงินในวอลล์สตรีทมีแค่หยิบมือเดียว ส่วนใหญ่เป็นพวกที่สวมคราบนักการเงินเพื่อสร้างเครือข่ายคอนเนกชันในการเอาตัวรอดต่างหาก

ไม่ต้องพูดถึงบิ๊กบอสอย่าง โรเบิร์ต รูบิน ประธานของโกลด์แมนแซคส์ ที่เชี่ยวชาญด้านความสัมพันธ์ทางการเมืองและธุรกิจ วาณิชธนกิจขนาดเล็ก หรือบริษัทจัดการสินทรัพย์ต่างๆ ในวอลล์สตรีท ล้วนอยู่รอดได้ด้วยคอนเนกชันทั้งนั้น อันที่จริงพวกเขาก็เป็นแค่ตัวแทนของผู้มีอำนาจสักคนในวอชิงตัน บริษัทจัดการสินทรัพย์ของเขาก็เป็นเพียงเวทีแลกเปลี่ยนเครือข่ายทางการเงินที่เตรียมไว้ให้บิ๊กบอสในวอชิงตันเท่านั้น

"เอาล่ะ คุยจบแล้วฉันไปก่อนนะ คาเมรอนยังรออยู่ข้างนอก" ในเมื่อเคนรู้ตัวแล้ว สกอตต์ก็ไม่จำเป็นต้องก้าวก่ายอะไรอีก ในเมื่อไว้ใจเขาแล้ว ตราบใดที่บัญชีไม่มีปัญหา อย่างอื่นก็ปล่อยให้เขาจัดการตามความเหมาะสมได้เลย

"เที่ยงแล้ว ไม่ทานข้าวด้วยกันก่อนเหรอครับ" เคน กริฟฟิน ลุกขึ้นถามเมื่อได้ยินสกอตต์เอ่ยปากลา

"ไม่อ่ะ ฉันเพิ่งกินมากับคาเมรอน เดี๋ยวจะพาเธอออกไปเดินเล่นสักหน่อย ฉันคงอยู่ที่นิวยอร์กอีกไม่นานหรอก" สกอตต์ลุกขึ้นแล้วเดินออกไปพลางตอบ