บทที่ 15 ฮิลลารี แม่ไก่ชน

บทที่ 15 ฮิลลารี แม่ไก่ชน

ช่วงเวลาต่อจากนั้น สกอตต์และเมอร์ด็อกก็คุยกันสัพเพเหระ

ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงการประเมินสถานการณ์การเลือกตั้งและนโยบายของบุชผู้พ่อ และแน่นอนว่าสิ่งที่ขาดไม่ได้ระหว่างผู้ชายก็คือการวิจารณ์รูปร่างของหญิงสาวที่เดินผ่านไปมาตรงหน้า

สกอตต์พยายามหยั่งเชิงผ่านการพูดคุยตลอดเวลาว่าทำไมเจ้าพ่อสื่อคนนี้ถึงอยากเข้าหาเขา

ท้ายที่สุดแล้วสกอตต์ก็รู้จักชายคนนี้เป็นอย่างดี ไม่ว่าจะเป็นรายงานข่าวในยุคหลัง สิ่งที่เขาได้ยินได้เห็นในชาตินี้ หรือผ่านคนในวงการฮอลลีวูดด้วยกัน

ตัวเขาเองไม่น่าจะมีมูลค่าอะไรคู่ควรให้ชายคนนี้มาผูกมิตรด้วย

ถ้าพูดถึงเรื่องทรัพย์สิน เมอร์ด็อกมีมูลค่าทรัพย์สินเกือบหมื่นล้าน และมีสินทรัพย์สุทธิเกินร้อยล้าน ทรัพย์สินแค่นี้ของเขาเมื่ออยู่ต่อหน้าเมอร์ด็อกก็เป็นได้แค่มดปลวก

ถ้าพูดถึงเรื่องสถานะ ตอนนี้ไม่ใช่ยุคที่เมอร์ด็อกเพิ่งเข้ามาในอเมริกาใหม่ๆ อีกแล้ว

ตอนนั้นเป็นเพราะเขามาจากออสเตรเลีย แถมพอเข้ามาปุ๊บก็ทำลายธรรมเนียมปฏิบัติของวงการหนังสือพิมพ์อเมริกันที่มีมาแต่เดิม จึงถูกโจมตีว่าเป็น ‘ตัวซวย’ ‘โจรปล้นชิง’ และ ‘ลูกหลานคนบาป’

แต่ตอนนี้เขาสลัดป้ายกำกับพวกนั้นทิ้งไปหมดแล้ว ผ่านการเข้าร่วมงานเลี้ยงในแวดวงการเมืองอย่างหนักหน่วงตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ต่อให้ในใจคนจะยังดูถูกเขาอยู่บ้าง แต่ในเมื่อเขากุมช่องทางสื่ออย่างฟ็อกซ์เอาไว้ บวกกับทรัพย์สินมหาศาลของเขา ใครบ้างล่ะที่จะไม่ให้ความเคารพและเรียกเขาว่า ‘คุณเมอร์ด็อก’

อีกอย่างเป็นเพราะเขาเข้าซื้อกิจการฟ็อกซ์ เขาจึงถูกผูกติดอยู่กับขั้วพรรครีพับลิกันไปแล้ว จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเป็นเพราะฮิลลารี

ทำไมถึงบอกว่าเขาถูกผูกติดอยู่กับพรรครีพับลิกันและไม่สามารถแทงกั๊กสองฝั่งได้น่ะหรือ

คิดว่าพรรครีพับลิกันโง่นักหรือไง

ก่อนที่ซัมเนอร์ เรดสโตนจะเข้าซื้อพาราเมาท์ ฟ็อกซ์ถือเป็นผู้สนับสนุนตัวยงเพียงหนึ่งเดียวในฮอลลีวูดของพรรครีพับลิกัน ส่วนที่เหลือถ้าไม่ใช่กระบอกเสียงของพรรคเดโมแครต ก็เป็นพวกนกสองหัว

ถ้าอยากจะซื้อกิจการของฟ็อกซ์ที่เป็นผู้สนับสนุนตัวยง หากคุณไม่ผูกมัดตัวเองเข้ากับพรรครีพับลิกัน พวกเขาจะยอมตกลงได้อย่างไร

แม้แต่ในอนาคต ตอนที่เมอร์ด็อกเลือกผู้สืบทอด เขาก็ถูกจำกัดด้วยเรื่องนี้อย่างหนัก เดิมทีคนที่เมอร์ด็อกถูกใจกว่าคือเจมส์

เขาจัดแจงให้เจมส์เข้าไปดูแลธุรกิจของนิวส์คอร์ปในอังกฤษตั้งแต่เนิ่นๆ

แต่แนวคิดทางการเมืองที่เอนเอียงไปทางซ้ายของเจมส์ ทำให้พรรครีพับลิกันหัวฟัดหัวเหวี่ยงทันที จากนั้นก็เกิดคดีดักฟังโทรศัพท์ของนิวส์คอร์ปแดงขึ้นมา

เมอร์ด็อกไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมประนีประนอม และให้แลชลันที่มีแนวคิดฝ่ายขวาขึ้นมารับช่วงต่อแทน

แถมเพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน เขาจึงยอมควักเงินซื้อสิทธิ์ในการตัดสินใจของลูกๆ คนอื่นที่เอนเอียงไปทางซ้ายอย่างหนักกลับคืนมาทั้งหมด เพื่อไม่ให้พวกเขาต้องเผชิญกับ ‘คำสาปตระกูลเคนเนดี้’

ให้มีสิทธิ์แค่รับเงินปันผลจากกองทุน แต่ไม่มีสิทธิ์ร่วมตัดสินใจ

ขนาดนิวส์คอร์ปในอนาคตที่กลายเป็นบริษัทยักษ์ใหญ่แล้วยังไม่สามารถต่อต้านได้เลย นับประสาอะไรกับนิวส์คอร์ปในปัจจุบันที่ยังห่างไกลจากความยิ่งใหญ่ในอนาคตนัก

แต่การที่เขาจะรับงานพีอาร์จากพรรคเดโมแครตบ้างในวันนี้ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เพราะท้ายที่สุดแล้วนี่ก็เป็นเรื่องที่ตกลงกันไว้เป็นธรรมเนียมอยู่แล้ว

เวลาพรรครีพับลิกันมีปัญหา พวกเขาก็ต้องไปใช้บริการกระบอกเสียงของพรรคเดโมแครตเหมือนกัน ซึ่งทางพรรคเดโมแครตก็ไม่ได้ว่าอะไร

แต่ถ้าคุณกล้าเอนเอียงไปทางซ้ายจริงๆ ล่ะก็ แสดงว่าคุณยังไม่เคยลิ้มรสหมัดเหล็กของระบอบทุนนิยมสินะ

ในขณะที่สกอตต์กำลังใช้ความคิดประลองปัญญาอยู่ในหัวเพื่อหยั่งเชิงความคิดของเมอร์ด็อก ฮิลลารีที่เดินทักทายคนรอบๆ เสร็จแล้วก็กำลังถือแก้วไวน์เดินหาสกอตต์อยู่พอดี

เธอรู้ดีว่าสกอตต์ไม่ชอบงานเลี้ยงที่มีแต่พวกตาแก่แบบนี้

แม้เธอจะไม่ค่อยเข้าใจนักแต่ก็สนับสนุน เพราะมันทำให้เธอรู้สึกปลอดภัย

การไม่ค่อยมาร่วมงานเลี้ยงแบบนี้ หมายความว่าโอกาสที่เขาจะไปลอบจับมือกับนักการเมืองคนอื่นก็น้อยลงไปด้วย

สกอตต์คนที่ทะลุมิติมาจากยุคที่ข้อมูลข่าวสารหลั่งไหลในอนาคตยังไม่ค่อยตระหนักถึงเรื่องนี้นัก

ว่าคนอย่างเขาที่สามารถควักเงินสดกว่าร้อยล้านดอลลาร์ออกมาจากกระเป๋าได้ทุกเมื่อนั้น มีสถานะสูงส่งแค่ไหนในสังคมนี้

นั่นคือความสามารถที่มหาเศรษฐี 80% ในการจัดอันดับของฟอร์บส์ยังทำไม่ได้เลย

ความสามารถแบบนี้ถือเป็นสิ่งดึงดูดใจนักการเมืองอย่างมหาศาล

สิ่งที่นักการเมืองชื่นชอบหรืออาจเรียกได้ว่าพึ่งพามากที่สุด ก็คือพวกเจ้าพ่อสื่อและราชาเงินสด

ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพราะว่า ไม่ว่าประเทศนี้จะปั้นแต่งการเลือกตั้งให้ดูสวยหรูแค่ไหน แก่นแท้ของมันก็คือระบบซื้อเสียงอยู่ดี

ถ้าคุณมีเงินทุนหาเสียงมากกว่าสิบล้าน คุณก็จะสามารถจัดงานปราศรัยได้มากกว่าคู่แข่งหลายสิบงาน จำนวนคนที่คุณสามารถโน้มน้าวได้ก็จะมากกว่าคู่แข่ง

และอาหารหรือของที่ระลึกที่คุณแจกจ่ายให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งได้ก็จะมากกว่าคู่แข่ง นั่นหมายความว่าคุณมีความจริงใจมากกว่า ผู้คนก็ย่อมเต็มใจที่จะเลือกคุณมากกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว นอกเหนือจากพวกเรดเนคสายแข็ง และพวกแยงกี้ฝ่ายซ้ายผิวขาวที่เห็นอกเห็นใจผู้อื่นจนเกินเหตุ ใครจะไปสนล่ะว่าตัวเองเป็นเดโมแครตหรือรีพับลิกัน แน่นอนว่าพรรคไหนให้ของเยอะกว่าก็ต้องเชื่อพรรคนั้นอยู่แล้ว

"หืม..."

ฮิลลารีขมวดคิ้วเล็กน้อย

เธอเห็นในสิ่งที่เธอไม่อยากเห็น สกอตต์ของเธอถึงกับคุยอย่างออกรสกับไอ้บ้านนอกออสเตรเลียนั่นเชียวหรือ

เธอรู้ตื้นลึกหนาบางของไอ้ออสเตรเลียนั่นดี และถึงแม้สกอตต์จะอยู่กับเธอ แต่ในชีวิตประจำวัน เธอสัมผัสได้ว่าแท้จริงแล้วแนวคิดของเขาค่อนข้างเอนเอียงไปทางจุดยืนของพรรครีพับลิกันมากกว่า

เธอจะปล่อยให้ไอ้ออสเตรเลียนั่นล่อลวงสกอตต์ของเธอไปอยู่พรรครีพับลิกันไม่ได้เด็ดขาด

แม้ใบหน้าจะยังคงรอยยิ้มไว้ แต่จังหวะการก้าวเท้ากลับเร็วขึ้น พุ่งตรงดิ่งไปหาสกอตต์ทันที

"ที่รัก!"

ฮิลลารีทักทายสกอตต์ด้วยน้ำเสียงหวานเจี๊ยบ

"อ๊ะ..."

สกอตต์เงยหน้าขึ้นมองฮิลลารีที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา

เธอกำลังเล่นบทอะไรอีกล่ะเนี่ย

สกอตต์มีแต่ความสงสัยเต็มหัว เขาจำได้ว่าครั้งสุดท้ายที่ฮิลลารีทำท่าทางแบบนี้ ก็คือตอนที่เขาซื้อคฤหาสน์ในวอชิงตันให้เธอ

"ฮิล คุณคุยธุระเสร็จแล้วเหรอ"

สกอตต์ลุกขึ้นยืนแล้วโอบเอวฮิลลารีพลางถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"อืม"

ฮิลลารีเขย่งปลายเท้าขึ้นจูบสกอตต์เบาๆ

เธอแค่อยากจะบอกให้ทุกคนในที่นี้รู้ว่า สกอตต์เป็นของเธอ

ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขานั้นแน่นแฟ้นจนไม่อาจทำลายได้ อย่าได้คิดตุกติกเชียว

เธอไม่อยากสูญเสียแม่วัวเงินสดของเธอไปเพียงเพราะงานเลี้ยงแค่งานเดียวหรอกนะ แถมยังเป็นแม่วัวเงินสดที่มีศักยภาพระดับเทพหุ้นเสียด้วย

"คุณนายคลินตัน"

รูเพิร์ต เมอร์ด็อก ที่นั่งอยู่ลุกขึ้นยืน แล้วชูแก้วไวน์แดงให้ฮิลลารีอย่างสุภาพบุรุษ

"คุณเมอร์ด็อก ไม่คิดเลยนะคะว่าคุณจะคุยกับสกอตต์ได้ถูกคอขนาดนี้ รู้จักกันมาก่อนเหรอคะ ฉันไม่เห็นเคยได้ยินสกอตต์พูดถึงเลย"

ฮิลลารีชูแก้วไวน์ขึ้นรับแต่ไม่ได้ดื่ม แถมน้ำเสียงยังมีแววเหน็บแนม

สกอตต์ยิ่งงงเข้าไปใหญ่ว่าฮิลลารีกำลังทำอะไรของเธอ

ทำไมเธอถึงทำท่าเหมือนไก่ชนที่กำลังจะลงสนามประลองแบบนั้นล่ะ

สกอตต์รู้สึกงุนงง แต่รูเพิร์ตกลับนึกออกว่าทำไมฮิลลารีถึงมีท่าทีแบบนี้

เขายิ้มเจื่อนๆ "คุณนายคลินตัน คุณคิดมากไปแล้วล่ะครับ

ผมก็แค่ชอบคนหนุ่มที่มีความสามารถอย่างคุณโรเจอร์ส เลยอยากแลกเปลี่ยนแนวคิดการลงทุนกับเขาสักหน่อย ก็อายุมากแล้วนี่ครับ เลยกลัวว่าจะตามจังหวะของคนหนุ่มสาวไม่ทันน่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นคุณก็คงต้องแลกเปลี่ยนให้มากหน่อยแล้วล่ะค่ะ เพราะเท่าที่ฉันรู้มา สถานการณ์ในนิวส์คอร์ปของคุณดูจะไม่ค่อยสู้ดีนักนี่คะ!"

ฮิลลารีไม่มีทางเชื่อข้ออ้างของเมอร์ด็อกหรอก ในสายตาของเธอ เมอร์ด็อกต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงอย่างแน่นอน

แม้ว่าวันนี้เธอจะมาเพื่อสานสัมพันธ์กับสื่อสายอนุรักษ์นิยม และรูเพิร์ตก็ถือเป็นเจ้าพ่อสื่อสายอนุรักษ์นิยมที่มีมูลค่าทรัพย์สินสูงที่สุด

แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ไม่มีช่องข่าว อิทธิพลจึงไม่ได้มีมากขนาดนั้น อย่างน้อยสำหรับเธอ น้ำหนักของเขาก็ยังเทียบไม่ได้กับผู้นำทางความคิดอย่างโรเจอร์ ไอล์ส

เมื่อได้ยินคำพูดของฮิลลารี สีหน้าของเมอร์ด็อกก็เปลี่ยนไป มุมปากกระตุกเล็กน้อย แต่เขาก็ยังข่มอารมณ์เอาไว้ได้

"คุณนายคลินตันพูดถูกครับ แต่ผมยังมีเพื่อนเก่ารออยู่ตรงโน้น คงไม่รบกวนเวลาของคุณกับคุณโรเจอร์สแล้วล่ะครับ"

พูดจบ เขาก็ไม่รอให้ฮิลลารีตอบกลับ หันหลังเดินจากไปทันที

"คุณทำแบบนี้ทำไมเนี่ย"

แม้ว่ามิตรภาพของเมอร์ด็อกจะไม่มีประโยชน์อะไรสำหรับสกอตต์ แต่นี่ก็ไม่ใช่กิริยามารยาทที่ควรมีในงานเลี้ยงเลยนะ

"คุณอยู่ให้ห่างจากเขาหน่อยเถอะ หมอนั่นมีส่วนพัวพันกับพรรครีพับลิกันลึกซึ้งเกินไป เขาไม่ได้หวังดีอะไรหรอก"

ฮิลลารีจ้องมองแผ่นหลังของเมอร์ด็อกที่เดินจากไปอย่างไม่วางตา

"อืม... ก็ได้ ฟังคุณแล้วกัน"

พอคิดจะเถียงกลับ สกอตต์ก็นึกถึงมรสุมคดีดักฟังโทรศัพท์ของนิวส์คอร์ปของเมอร์ด็อกในอนาคตขึ้นมาได้

นั่นมันกินเวลานานหลายสิบปีเชียวนะ ขนาดราชวงศ์อังกฤษยังกล้าดักฟังเลย แบบนี้ควรอยู่ให้ห่างๆ ไว้จริงๆ นั่นแหละ

อีกด้านหนึ่ง โรเจอร์ แพต และรีด ต่างก็มองดูเมอร์ด็อกที่รีบจ้ำอ้าวกลับมาด้วยสายตาเหมือนกำลังดูงิ้ว

แม้พวกเขาจะไม่รู้สถานการณ์ที่แน่ชัด แต่ภาษากายของฮิลลารีและเมอร์ด็อกเมื่อกี้มันดูผิดปกติไปหมด

"เป็นไง โดนตอกหน้าหงายกลับมาล่ะสิ"

โรเจอร์ ไอล์ส ทำหน้าตากวนโอ๊ย

"นังบ้าเอ๊ย ฉันก็แค่เข้าไปคุยกับแฟนหนุ่มรุ่นน้องของหล่อนนิดหน่อยเอง ถึงขั้นต้องฉีกหน้ากันกลางงานแบบนี้เลยหรือไง"

เมอร์ด็อกพูดอย่างเซ็งๆ ก่อนจะชนแก้วกับโรเจอร์แล้วบ่นอุบอิบ

"หึๆ นั่นถือว่ายังอารมณ์ดีนะ ถ้าเป็นตาเฒ่าบุชล่ะก็ ขืนนายกล้าไปฉกแม่วัวเงินสดของเขาแบบนี้ ไม่โดนไล่ตะเพิดออกจากงานเดี๋ยวนั้นก็บุญเท่าไหร่แล้ว"

โรเจอร์ ไอล์ส ไม่มีความเห็นใจเพื่อนเก่าที่อยู่ข้างๆ เลยสักนิด

แม้เขาจะรู้ว่าสถานการณ์ของคนข้างๆ นั้นไม่ค่อยสู้ดีนัก หนี้สินของเครือบริษัทก็สูงลิ่วจนแทบจะระเบิดตูมตามอยู่รอมร่อ ตอนนี้กำลังวิ่งเต้นหาเงินทุนอย่างบ้าคลั่ง

แต่เรื่องแบบนี้มันเป็นทางเลือกส่วนบุคคล นายจะไปฉกคนของคนอื่นดื้อๆ ไม่ได้

เมอร์ด็อกฟังคำหยอกล้อของเพื่อนสนิทข้างกายแล้วก็ถอนหายใจอย่างจนปัญญา นี่ก็เป็นสาเหตุที่เมื่อกี้เขาไม่ได้พลิกหน้าโวยวายใส่ฮิลลารี

เขาก็หมดหนทางเหมือนกันนี่นา จะให้รอความตายอยู่เฉยๆ หรือไง

อีกอย่างเมื่อกี้เขายังคุยไปไม่ถึงขั้นนั้นเลยด้วยซ้ำ