บทที่ 14 รูเพิร์ต เมอร์ด็อก เจ้าพ่อสื่อ

บทที่ 14 รูเพิร์ต เมอร์ด็อก เจ้าพ่อสื่อ

"ดักลาส ไม่เจอกันนานเลยนะ"

ฮิลลารีผละออกจากแขนของสกอตต์ แล้วสวมกอดผู้ชายที่เดินเข้ามาหา

"ไม่เจอกันนานเลยนะครับ คุณนายคลินตัน"

ชายคนนั้นสวมกอดตอบเบาๆ อย่างสุภาพบุรุษ ก่อนจะผละออกอย่างรวดเร็ว

"นี่คือคู่ควงของฉัน สกอตต์... สกอตต์ โรเจอร์ส"

ฮิลลารีผายมือแนะนำสกอตต์ให้ดักลาสรู้จัก

"ผมรู้จักครับ มหาเศรษฐีร้อยล้านที่อายุน้อยที่สุด เทพหุ้นรุ่นใหม่แห่งวอลล์สตรีท ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว"

ดักลาสยิ้มอย่างเหมาะสมพร้อมกับสวมกอดสกอตต์เบาๆ

"คุณก็ชมเกินไปครับ คุณดักลาส ผมก็แค่โชคดีเกาะกระแสยุคสมัยได้ถูกจังหวะก็เท่านั้น"

สกอตต์ตอบกลับหลังจากการสวมกอด ด้วยถ้อยคำถ่อมตัวที่แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกเลี่ยน

แต่ก็ช่วยไม่ได้ ในงานสังคมแบบนี้ก็ต้องทำตัวแบบนี้แหละ

ยิ่งในแวดวงชนชั้นนำของอเมริกาแล้ว พวกเขาให้ความสำคัญกับเรื่องพวกนี้มากกว่าสถานที่ในชาติที่แล้วของสกอตต์เสียอีก หากทำอะไรพลาดไปนิดเดียว คนพวกนี้ก็จะตราหน้าว่าคุณเป็นพวกไม่มีมารยาททันที

เมื่อได้ยินคำถ่อมตัวของสกอตต์ ดักลาสก็ไม่ได้ต่อบทสนทนา แต่กลับยิ้มแล้วเปลี่ยนเรื่องคุย

"คุณโรเจอร์ส คุณนายคลินตัน งานเลี้ยงเตรียมพร้อมแล้ว เชิญพวกเราย้ายไปที่ห้องจัดเลี้ยงกันก่อนเถอะครับ"

"แน่นอนค่ะ"

ฮิลลารียิ้มตอบรับ แล้วควงแขนสกอตต์เดินตามหลังดักลาสไป

ระหว่างทางไปห้องจัดเลี้ยง สกอตต์มองดูสนามหญ้าอันกว้างขวางรอบๆ พนักงานเสิร์ฟที่เดินขวักไขว่ไปมา และคฤหาสน์สไตล์โบสถ์ที่อยู่ตรงหน้าด้วยความรู้สึกอิจฉาเล็กๆ

ที่นี่อยู่ห่างจากทำเนียบขาวแค่ 3 ไมล์ แถมยังตั้งอยู่ในย่านธุรกิจใจกลางวอชิงตันอีกด้วย

คฤหาสน์หลังนี้ราคาคงไม่ต่ำกว่าสิบล้านดอลลาร์เป็นแน่ นี่ยังไม่รวมค่าจ้างพนักงานและค่าดูแลรักษาพวกนี้อีกนะ

นี่ไม่ใช่สิ่งที่เศรษฐีทั่วไปจะจ่ายไหวหรอก

สกอตต์ลอบสบถในใจ

แม่มเอ๊ย ขนาดเขามีความทรงจำจากโลกอนาคตแถมมีข้อมูลวงใน ดิ้นรนในวอลล์สตรีทมาตั้ง 3 ปี ยังตัดใจซื้อคฤหาสน์แบบนี้ไม่ลงเลย

ทำมาหากินกับการเมืองเชิงศาสนานี่มันรวยจริงๆ

เมื่อเข้าไปในโบสถ์สีขาวแล้วเดินตรงลงไปที่ชั้นใต้ดิน สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือห้องจัดเลี้ยงสีทองที่ตกแต่งอย่างหรูหราอลังการ

สกอตต์มองสีสันที่แสบตานี้ด้วยสายตาเหยียดๆ นิดหน่อย เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมคนอเมริกาถึงได้ชอบสีทองกันนัก

พวกคนผิวดำระดับล่างก็ชอบ พอมีเงินหน่อยก็ต้องใส่สร้อยคอทองคำ ต่างหูทองคำ แล้วก็แต่งบ้านด้วยโทนสีทอง

พวกเศรษฐีก็ชอบเหมือนกัน ไม่ว่าจะเป็นที่นิวยอร์กหรือลอสแองเจลิส ห้องจัดเลี้ยงในโรงแรมชื่อดังหลายแห่งล้วนตกแต่งด้วยองค์ประกอบสีทองแบบนี้

ตอนนี้แม้แต่นักการเมืองก็ยังมีรสนิยมแบบนี้อีก

ในสายตาของสกอตต์ มันดูเหมือนพวกรสนิยมเศรษฐีใหม่จริงๆ

เดินเข้าไปในโถงหลักเพียงไม่กี่ก้าว โถงนี้มีพื้นที่ราวหลายพันตารางฟุต มีโต๊ะบุฟเฟต์ทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบหลายแถว

พนักงานเสิร์ฟที่แต่งตัวเรียบร้อยหลายคนกำลังเดินไปมา เพื่อเตรียมไวน์แดงและสุราชั้นดีให้กับแขก

แขกในห้องจัดเลี้ยงมีไม่น้อย น่าจะสักหลายสิบคน

ดักลาสเตรียมจะนำทางฮิลลารีไปด้านหน้า แต่สกอตต์ไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้

ถ้าเป็นนักการเมืองตัวจริง เขาอาจจะยอมไปทักทายอยู่หรอก แต่นี่มีแต่พวกเจ้าของสื่อสายอนุรักษ์นิยมทั้งนั้น

คนส่วนใหญ่ในนี้ยังมีทรัพย์สินสู้เขาไม่ได้เลยด้วยซ้ำ ต่อให้มีทรัพย์สินมากกว่า ส่วนใหญ่ก็คงควักเงินสดออกมาได้ไม่เท่าไหร่หรอก

อีกอย่างเขาไม่ใช่ดารานักการเมืองหน้าใหม่เสียหน่อย ไม่จำเป็นต้องพึ่งพากระบอกเสียงของพวกนั้น จะไปพบพวกตาแก่พวกนี้ทำไมกัน

"คุณไปเถอะ ผมจะหาที่นั่งแถวนี้แหละ"

สกอตต์หันไปกระซิบข้างหูฮิลลารีเบาๆ

ฮิลลารีหันมามองสกอตต์ด้วยสายตาลึกซึ้งแวบหนึ่ง แล้วพยักหน้า

ในเมื่อสกอตต์ไม่ชอบ เธอก็ไม่จำเป็นต้องบังคับ

ดักลาสจึงพาฮิลลารีเดินไปด้านหน้าที่มีคนพลุกพล่าน ส่วนสกอตต์ก็อาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ไปหาโซฟามุมเงียบๆ นั่งลง

เมื่อได้ยินเสียงฮือฮาของผู้คนที่อยู่ด้านหน้าหลังจากที่ดักลาสแนะนำตัว สกอตต์ก็เดาะลิ้นเบาๆ แล้วเรียกพนักงานเสิร์ฟที่เดินผ่านเพื่อหยิบไวน์แดงมาหนึ่งแก้ว

เพียงแต่สกอตต์คิดไปเองว่าไม่มีใครสนใจเขา หารู้ไม่ว่าตอนนี้เขาได้กลายเป็นจุดสนใจของใครหลายคนไปแล้ว

ณ มุมหนึ่งของกลุ่มคนบริเวณด้านหน้าห้องจัดเลี้ยง

ชายผิวขาววัยประมาณสี่สิบปีคนหนึ่ง ในมือถือแก้วไวน์ พยักพเยิดไปทางมุมที่สกอตต์นั่งอยู่

"ดูนั่นสิ เทพหุ้นแห่งวอลล์สตรีทมาแล้ว"

รอบตัวของคนที่พูดมีชายอีกสี่คนยืนล้อมอยู่ ทุกคนล้วนมีอายุ 50 ปีขึ้นไป

โดยสองคนในนั้นเป็นชายแก่ผิวขาวที่ผมหงอกขาวโพลนไปแล้ว

"ฮะๆ เพิ่งเคยได้ยินว่าเขามาร่วมงานเลี้ยงแบบนี้เป็นครั้งแรกนะเนี่ย"

ชายผิวขาวผมหงอกวัยประมาณ 60 ปีคนหนึ่งพูดขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

"ดูเหมือนพ่อหนุ่มคนนี้จะมีความสัมพันธ์ไม่ธรรมดากับฮิลลารีนะ ตกลงว่าเขาเป็นไวท์กลัฟให้ฮิลลารี หรือแค่กอดคอพึ่งพากันและกันเฉยๆ คุณคิดว่าไง รูเพิร์ต"

"เรื่องนี้ฉันรู้ ทางช่องฟ็อกซ์ของฉันเคยอยากเชิญเขามาออกรายการเลยไปสืบดู พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตตั้งแต่เขายังเด็ก เป็นฮิลลารีนี่แหละที่ดึงเขาออกมาจากสถานสงเคราะห์เด็ก"

"แต่เส้นทางการสร้างตัวของเขาน่าจะไม่มีปัญหานะ ผลตอบแทนจากการลงทุนและการเลือกเป้าหมายของเขาถือว่าปกติมาก ยกเว้นเรื่องหุ้นขนาดเล็กเมื่อปีที่แล้วที่มีปัญหานิดหน่อย"

"แต่ต้องยอมรับว่าสายตาในการเลือกหุ้นของเขานั้นเฉียบขาดจริงๆ"

รูเพิร์ต เมอร์ด็อก ที่ถูกเอ่ยชื่อถึง เป็นชายแก่ในวัย 60 ปี และเป็นผู้อาวุโสที่สุดในกลุ่มของพวกเขา

"ถ้าอย่างนั้นเขาก็เป็นอัจฉริยะของจริงเลยสิ จริงสิ รูเพิร์ต คุณไม่ลองเข้าไปคุยกับเขาสักหน่อยล่ะ โอกาสแบบนี้ไม่ได้หาง่ายๆ นะ ครั้งหน้าจะเจอตัวเขาอีกคงยาก"

คนที่พูดคือชายที่ดูหนุ่มกว่าซึ่งยืนอยู่ข้างๆ รูเพิร์ต

"ก็จริง น่าจะไปคุยดูสักหน่อย โรเจอร์ คุณไม่ไปเหรอ"

เมื่อได้ยินรูเพิร์ต เมอร์ด็อก พูดแบบนั้น โรเจอร์ ไอล์ส ก็ขมวดคิ้ว

สถานะเบื้องหน้าของเขาในตอนนี้คือผู้สนับสนุนตัวยงของพรรครีพับลิกันที่ใครๆ ก็รู้จัก ต่อให้จะเข้าไปพูดคุยกับสกอตต์ ก็คงทำอย่างเปิดเผยไม่ได้อยู่ดี

"คุณก็รู้นี่ รูเพิร์ต สถานะของผมมันไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่"

"เอาเถอะ ถ้าอย่างนั้นฉันไปล่ะนะ แพต รีด พวกคุณสองคนจะไปด้วยไหม"

รูเพิร์ตมองโรเจอร์ด้วยความเห็นใจ นี่แหละคือความลำบากของการเป็นผู้นำทางความคิด ทั้งที่รู้ว่ามีผลประโยชน์อยู่ตรงหน้า แต่ก็ยังต้องห่วงสถานะของตัวเองเป็นอันดับแรก

แพตและรีดที่ถูกรูเพิร์ตเอ่ยถึงส่ายหน้าปฏิเสธ

พวกเขาล้วนเป็นเจ้าพ่อสื่อสิ่งพิมพ์ที่มีฐานที่มั่นอยู่ในรัฐฟลอริดา ถือเป็นสายอนุรักษ์นิยมขนานแท้

อีกอย่าง ธุรกิจของพวกเขาก็จำกัดอยู่แค่ในรัฐฟลอริดามาตลอด นอกเหนือจากหนังสือพิมพ์แล้วก็ไม่ได้ไปแตะต้องธุรกิจอื่น จึงยิ่งไม่มีความสนใจที่จะไปเสวนากับคนจากวอลล์สตรีท

ในสายตาของพวกเขา พวกคนวอลล์สตรีทก็เป็นแค่ปลิงดูดเลือดที่คอยเกาะกินพวกเขาก็เท่านั้น

ในขณะที่สกอตต์กำลังกวาดสายตามองสาวผิวขาวที่เดินผ่านไปมาในห้องจัดเลี้ยง รูเพิร์ต เมอร์ด็อก ก็เดินดุ่มๆ เข้ามาหาเขา

เขาเอ่ยทักทายอย่างสุภาพบุรุษ

"ไง พ่อหนุ่มรูปหล่อ ตรงนี้มีคนนั่งหรือเปล่า ฉันขอนั่งด้วยได้ไหม"

เขาชี้ไปที่ที่ว่างบนโซฟาข้างๆ สกอตต์

สกอตต์ยิ้ม

"อ้อ สวัสดีครับคุณเมอร์ด็อก"

"ผมรู้น่าว่าต่อให้ผมบอกว่าห้ามนั่ง คุณก็คงจะนั่งอยู่ดี"

"เพราะงั้น... มันไม่มีคนนั่งหรอกครับ เชิญตามสบาย"

สกอตต์ส่งยิ้มตอบ รูเพิร์ต เมอร์ด็อก... คนคนนี้เขาคุ้นเคยดี

ไม่ใช่แค่จากข่าวในอนาคตเท่านั้น แต่เมื่อ 2 ปีก่อนตอนที่เขายังอยู่โซนี่พิกเจอร์ส เขาเคยเข้าร่วมงานเลี้ยงฉลองของฟ็อกซ์ ซึ่งเมอร์ด็อกก็คือเจ้าภาพในงานนั้น

สกอตต์ยิ้มแล้วเป็นฝ่ายยื่นมือไปหารูเพิร์ต เมอร์ด็อก ก่อน

"สวัสดีครับ คุณรูเพิร์ต เมอร์ด็อก ผมสกอตต์ โรเจอร์ส ยินดีที่ได้รู้จักครับ"

เมอร์ด็อกชะงักไปเล็กน้อย

ตั้งแต่ชายหนุ่มคนนี้มีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมาเมื่อปีที่แล้ว ก็มีงานเลี้ยงมากมายส่งคำเชิญไปหาเขา แต่เขาก็ไม่เคยตอบรับคำเชิญเลย ยกเว้นจะไปร่วมงานกับเพื่อนเก่าบางคนในวงการฮอลลีวูด

เขาเลยคิดไปว่าพ่อหนุ่มคนนี้คงเป็นพวกนิสัยเย็นชา แถมเมื่อกี้ก็ทำท่าทางเหมือนไม่อยากให้ใครเข้าใกล้ ไม่คิดเลยว่าจะเข้าถึงง่ายขนาดนี้

"รูเพิร์ต เมอร์ด็อก"

เมอร์ด็อกยื่นมือไปจับอย่างเป็นทางการ ก่อนจะนั่งลงข้างๆ สกอตต์