บทที่ 10 จอร์จ เคนเนดี้

บทที่ 10 จอร์จ เคนเนดี้

การพูดคุยในห้องนั่งเล่นจบลงในที่สุด สกอตต์หอมแก้มฮิลลารีฟอดหนึ่งก่อนจะเดินเข้าไปในห้องน้ำ

อาจเป็นเพราะกินเนื้อสัตว์มากเกินไปหรือเป็นปัญหาทางพันธุกรรมของคนผิวขาว กลิ่นตัวจึงเป็นสิ่งที่สกอตต์ไม่ค่อยชินเอาซะเลย เขาเลยต้องอาบน้ำบ่อยขึ้น

ฮิลลารีที่นั่งอยู่บนโซฟามองดูแผ่นหลังของสกอตต์เดินหายเข้าไปในห้องนอน ก่อนจะลุกขึ้นแล้วเดินเข้าไปในห้องหนังสือ

ถึงแม้เธอจะเห็นด้วยกับแผนการของสกอตต์

ถึงแม้เธอจะเป็นหัวหน้าฝ่ายกลยุทธ์การหาเสียงในทีมของบิลก็ตาม

แต่เรื่องแบบนี้เธอตัดสินใจคนเดียวไม่ได้

ในห้องหนังสือ ฮิลลารียกหูโทรศัพท์บ้านบนโต๊ะขึ้นมา แล้วต่อสายตรงไปยังสำนักงานหาเสียงที่เมืองลิตเติลร็อก รัฐอาร์คันซอ

เมื่อปลายสายรับ เธอก็เข้าเรื่องทันที "ฉันฮิลลารี ขอสายจอร์จหน่อย"

จอร์จ

หัวหน้าฝ่ายชี้นำกระแสสังคมในทีมหาเสียงของบิล

และยังเป็นหนึ่งในผู้ติดต่อประสานงานภายนอกของตระกูลเคนเนดี้ในยุคปัจจุบัน เขาคือคนเก่งที่เธอต้องไปขอร้องครั้งแล้วครั้งเล่า และยอมเสียผลประโยชน์บางอย่างไปถึงจะได้ตัวมา

ท้ายที่สุดแล้ว แม้เขาจะเป็นเพียงคนคนเดียว แต่ก็เป็นตัวแทนการตัดสินใจของตระกูลเคนเนดี้ และการตัดสินใจของตระกูลเคนเนดี้ก็หมายถึงการตัดสินใจของกลุ่มการเมืองในบอสตัน

อาจมีคนสงสัยว่าตระกูลเคนเนดี้ยังมีอิทธิพลในบอสตันอยู่จริงๆ งั้นเหรอ?

นี่คือสิ่งที่ทุกคนเข้าใจประธานาธิบดีผู้มีความคิดหลุดโลกคนนั้นผิดไป การกระทำโง่ๆ ของเขาทำให้ตระกูลเคนเนดี้ไม่เป็นที่นิยมในระดับประเทศก็จริง

แต่นั่นมันเกี่ยวอะไรกับบอสตันล่ะ

ต้องรู้ไว้ด้วยว่าหลังจากประธานาธิบดีคนนั้นขึ้นรับตำแหน่ง เขาก็ใช้อำนาจโยกย้ายผลประโยชน์ด้านอุตสาหกรรมทางการทหารและอื่นๆ มาไว้ในมือของกลุ่มตระกูลในบอสตันอย่างเด็ดขาด

ถึงแม้ประธานาธิบดีคนนั้นจะจากไปแล้ว แต่กลุ่มตระกูลการเมืองในบอสตันก็ได้รับชิ้นเค้กที่เขาเอามาประเคนให้อย่างเต็มเม็ดเต็มหน่วย

แวดวงการเมืองของอเมริกาเป็นสังคมที่เล็กมาก คุณจะกระโดดข้ามไปมาระหว่างพรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกันก็ได้ จะมีเรื่องบาดหมางกับคนในขั้วอำนาจเดียวกันก็ได้ แต่สิ่งเดียวที่ห้ามทำเด็ดขาดคือการผิดสัจจะ โดยเฉพาะในยุคนี้

ตรรกะพื้นฐานทางการเมืองที่พวกเขาเลื่อมใสคือระบบการประชุมโต๊ะกลมของเหล่าขุนนาง การสูญเสียความน่าเชื่อถือในแวดวงนี้ก็เท่ากับการตายทั้งเป็นทางสังคม

ไม่ว่าจะเป็นระดับบุคคลหรือระดับตระกูลก็เช่นเดียวกัน

ในยามที่ตระกูลเคนเนดี้ไม่มีทางเลือก ตระกูลอื่นๆ ในบอสตันสามารถเลือกตัวแทนได้ตามใจชอบ

แต่เมื่อใดที่ตระกูลเคนเนดี้มีทางเลือก ในฐานะผู้ที่เคยได้รับความกรุณาจากตระกูลเคนเนดี้ พวกเขาก็ต้องก้าวตามให้ทัน

ตอนนี้ขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังบิลยังไม่ได้ยิ่งใหญ่อะไรนัก นอกเหนือจากตระกูลสตีเฟนส์ซึ่งเป็นนักการเมืองท้องถิ่นในรัฐอาร์คันซอแล้ว ก็มีแค่กลุ่มการเมืองบอสตันนี่แหละ

ตอนนี้รัฐอาร์คันซอยืนหยัดอยู่เบื้องหลังพวกเขาอย่างแน่นอน แต่บอสตันนั้นต่างออกไป พวกเขาเป็นพันธมิตรทางการเมือง เรื่องที่เกี่ยวพันกับการสร้างภาพลักษณ์ใหม่ให้กับผู้ลงสมัครรับเลือกตั้งแบบนี้ จำเป็นต้องได้รับการเห็นชอบจากพวกเขาเสียก่อน

หากพวกเขาไม่เห็นด้วย ต่อให้แผนการของสกอตต์จะดีเลิศแค่ไหน ก็ทำได้แค่ต้องเลือกใช้วิธีเดิมๆ ท้ายที่สุดการผูกมิตรกับบอสตันเอาไว้อาจจะยังพอมีโอกาสอยู่บ้าง แต่ถ้าสูญเสียพวกเขาไป ก็เท่ากับปิดประตูแพ้ตั้งแต่ยังไม่เริ่ม

"สวัสดีครับคุณนายคลินตัน ผมจอร์จ เคนเนดี้ครับ" ไม่นานนัก ปลายสายก็มีเสียงทุ้มนุ่มนวลของผู้ชายดังขึ้น

ฮิลลารีได้ยินเสียงตอบรับก็กระแอมไอเล็กน้อย จากนั้นก็ควบคุมน้ำเสียงให้ดูนุ่มนวลและเอ่ยขึ้น

"จอร์จ วันนี้ฉันไปพบเพื่อนเก่าที่วอชิงตันมา เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านประชาสัมพันธ์ที่คลุกคลีอยู่ในฮอลลีวูด หลังจากที่ฉันปรึกษาเขา เขาก็เสนอแผนรับมือเรื่องของบิลในแบบฉบับของฮอลลีวูดมาให้ฉันชุดนึง..."

ฮิลลารีถ่ายทอดแผนการที่สกอตต์เสนอมาให้ฟังอย่างละเอียด เพื่อขอความคิดเห็นจากจอร์จ หรือพูดให้ถูกก็คือขอความคิดเห็นจากกลุ่มตระกูลการเมืองในบอสตันที่อยู่เบื้องหลังเขา

ภายในสำนักงานหาเสียงที่เมืองลิตเติลร็อก รัฐอาร์คันซอ

ชายวัยกลางคนท่าทางภูมิฐานผู้มีผมเรียบแปล้และสวมชุดสูทสีดำ นั่งถือหูโทรศัพท์อยู่ที่โต๊ะทำงาน

เขาคือจอร์จ ตอนที่ฮิลลารีเริ่มเกริ่นว่าเป็นนักประชาสัมพันธ์จากฮอลลีวูด เขาก็แค่นเสียงหยันในใจ

ลอสแองเจลิส ฮอลลีวูด ก็แค่พวกเศรษฐีใหม่เท่านั้นแหละ พวกเขาจะไปรู้เรื่องการเมืองอะไร ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าฮิลลารีเป็นนักการเมืองหญิงเลือดเย็นที่หาตัวจับยากซะอีก นึกไม่ถึงเลยว่าตอนนี้จะเริ่มหน้ามืดตามัว หาหมอมั่วซั่วไปหมด

แต่พอฮิลลารีเล่าไปเรื่อยๆ สีหน้าของจอร์จก็เริ่มเปลี่ยนไป จากตอนแรกที่ไม่ใส่ใจ เขาก็เริ่มหยิบกระดาษและปากกาบนโต๊ะมาจดตามอย่างช้าๆ

จนกระทั่งฮิลลารีพูดจบ จอร์จก็ยังคงจมอยู่ในความคิด ยิ่งเขาดูแผนการตรงหน้าก็ยิ่งรู้สึกคุ้นตา

นี่แม่งไม่ใช่วิธีระดับชาติที่อเมริกาใช้ต่อกรกับสหภาพโซเวียตแห่งตะวันออกหรือไง?

ของพรรค์นี้สามารถให้บุคคลทั่วไปนำมาใช้ได้ด้วยเหรอ?

การควบคุมสื่อแบบย้อนกลับผ่านเหตุการณ์ข่าวเนี่ย แม่งโคตรอัจฉริยะเลย

เขาเคยเห็นกับตามาแล้วว่าแผนการนี้มันได้ผลมากแค่ไหน

เรื่องของบิลพอมาเจอวิธีนี้ก็กลายเป็นเรื่องขี้ผงไปเลย นี่มันขี่ช้างจับตั๊กแตนชัดๆ

ให้ตายสิ พวกคนในลอสแองเจลิสมันมีลูกเล่นแพรวพราวขนาดนี้เลยเหรอวะ?

"จอร์จ? จอร์จ!..." จอร์จสะดุ้งตื่นจากภวังค์เมื่อได้ยินเสียงเรียกจากในโทรศัพท์ แต่ครั้งนี้น้ำเสียงของเขากลับแฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ต่างไปจากเดิม

"คุณนายคลินตันครับ นักประชาสัมพันธ์ที่คุณไปพบมาคนนี้เก่งกาจมากทีเดียว โดยส่วนตัวผมเห็นด้วยกับแผนการที่เขาเสนอมามาก วางใจเถอะครับ ผมจะไปคุยกับทางตระกูลเพื่อให้พวกเขายอมรับแผนนี้เอง"

"ดีเลย งั้นฉันจะรอฟังข่าวจากคุณนะ ถ้าทางนั้นเห็นด้วย เราจะได้ไปปรึกษากับบิลเพื่อเดินหน้าตามแผนนี้อย่างเป็นทางการ"

"ครับ! เอาตามนี้แหละ" จอร์จวางสาย พลางมองดูคำสำคัญบนกระดาษตรงหน้าด้วยความตื่นเต้นที่เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

ที่เขาตื่นเต้นไม่ใช่เพราะจะช่วยแก้ปัญหาของบิลได้ และจะไม่ทำให้การหาเสียงของบิลต้องสะดุดหรอก

ในสายตาของเขา บิลไม่ได้สลักสำคัญอะไร หรือจะพูดให้ถูกก็คือไม่ได้สำคัญขนาดนั้น

พวกเคนเนดี้รู้ตัวดีว่าก้าวขึ้นไปไม่ได้แล้ว จึงได้เลือกผู้สมัครที่พวกเขาสนับสนุนไว้หลายคน

ถ้าบิลขึ้นไปได้ก็ถือว่าดี ตระกูลเคนเนดี้ก็ได้กำไร ถ้าขึ้นไม่ได้ก็ช่วยไม่ได้ ถือซะว่าเป็นการทดลองที่ล้มเหลวไปก็แล้วกัน

แต่แผนการนี้มันไม่เหมือนกัน มันมอบทิศทางใหม่ให้กับเขาและกลุ่มตระกูลการเมืองที่อยู่เบื้องหลังเขา

ก่อนหน้านี้ ตระกูลเคนเนดี้ของพวกเขายังคงทำตัวเป็นเหยื่อ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากมติมหาชนอย่างกว้างขวาง

แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เป็นเพราะทิศทางของตระกูลเคนเนดี้ที่เอนเอียงไปทางความหลากหลาย ทำให้พวกเขาสูญเสียอำนาจในการควบคุมคะแนนเสียงจากผู้อพยพชาวไอร์แลนด์ไปอย่างมหาศาล

คะแนนเสียงจากผู้อพยพชาวไอร์แลนด์คือรากฐานที่ทำให้พวกเขาสามารถควบคุมกลุ่มการเมืองบอสตันได้ จะปล่อยให้เกิดเรื่องผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด

แผนเดิมคือการหาตัวแทนจากในตระกูลเพื่อเปลี่ยนทิศทางและจับปลาสองมือ แต่แผนการนี้จะสามารถนำมาปรับใช้กับตระกูลเคนเนดี้ของพวกเขาได้หรือเปล่านะ?

พวกเขาจะสามารถใช้วิธีนี้ แล้วยืดเวลาให้นานขึ้นอีกหน่อย เพื่อสร้างภาพลักษณ์ใหม่ให้กับตระกูลเคนเนดี้ได้ไหม?

เขารู้ดีว่าตระกูลเคนเนดี้ไปล่วงเกินตระกูลเก่าแก่ในที่อื่นๆ ไว้ตั้งมากมาย การจะก้าวขึ้นไปสู่จุดสูงสุดย่อมเป็นไปไม่ได้แล้ว

แต่ถ้าเป็นการกุมอำนาจของกลุ่มการเมืองบอสตันเอาไว้ให้นานที่สุดล่ะ?

ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นี่นา!

"บาร์บาร่า?" จอร์จตะโกนเรียกไปทางนอกประตู

ครู่ต่อมา หญิงวัยกลางคนผมบลอนด์ชาวคอเคเซียนในชุดกระโปรงทรงสอบรัดรูปก็เดินบิดสะโพกอันอวบอั๋นเกินจริงเข้ามา

"คุณจอร์จ มีอะไรให้รับใช้คะ?"

หญิงสาวเดินเข้ามาแล้วโน้มตัวทาบไปกับโต๊ะทำงาน อวดบั้นท้ายอันงอนงามโค้งเว้าเกินจริงให้จอร์จเห็นอย่างชัดเจน

จอร์จมองภาพตรงหน้าแล้วลอบกลืนน้ำลาย แต่ตอนนี้มีธุระสำคัญ ยังไม่ใช่เวลาจะมามัวเมากับเรื่องพรรค์นี้

"บาร์บาร่า ติดต่อสายการบินอเมริกันแอร์ไลน์ให้หน่อย บอกให้พวกเขาเตรียมเครื่องบินให้พร้อม อีกหนึ่งชั่วโมงฉันจะบินไปบอสตัน"

"ได้ค่ะคุณจอร์จ" หญิงวัยกลางคนที่ชื่อบาร์บาร่ามองจอร์จด้วยสายตาผิดหวังเล็กน้อย

จอร์จเหลือบมองบาร์บาร่าแล้วลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก ขืนดูต่อคงไม่ดีแน่ แต่ตอนที่เดินผ่านบั้นท้ายอันอวบอั๋นนั่น เขาก็อดใจไม่ไหว

ฟาดฝ่ามือลงบนบั้นท้ายนั้นอย่างแรงจนบาร์บาร่าเผลอส่งเสียงครางออกมา

"เดี๋ยวเธอไปกับฉันด้วย"

ยังไงซะ บินจากที่นี่ไปบอสตันก็ใช้เวลาตั้งหลายชั่วโมง อยู่บนฟ้ามีเวลาทรมานเธอถมเถไปไม่ใช่หรือไง?

มุมปากของจอร์จยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์