บทที่ 7 ในวอชิงตันมีแต่พวก...

บทที่ 7 ในวอชิงตันมีแต่พวก...

"งั้นจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยก็จบแล้วไม่ใช่เหรอ?"

สกอตต์รู้สึกสงสัย ข่าวฉาวเรื่องผู้หญิงแบบนี้มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรไม่ใช่หรือไง?

เขาจำได้ว่าทรัมป์แบกข้อหาข่มขืนลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีก็ยังไม่เห็นเป็นอะไรเลย?

แถมเรื่องแบบนี้ยังจัดการโคตรง่าย มันก็แค่เป็นเรื่องใหญ่ในแวดวงการเมืองเท่านั้นแหละ ในวงการบันเทิงเรื่องพรรค์นี้มีให้เห็นถมเถไป

ท้ายที่สุดแล้วความสนใจของประชาชนก็มีจำกัด แค่หาประเด็นร้อนอื่นมาเบี่ยงเบนความสนใจก็พอ

รอให้เรื่องซาลงสักหน่อยแล้วค่อยหาคนมาแฉด้านมืดของอีกฝ่าย จากนั้นก็ไปออกรายการสักรายการเพื่อล้างภาพลักษณ์ให้ตัวเองก็จบแล้วไม่ใช่หรือไง

ง่ายจะตาย

ฮิลลารีจ้องมองสกอตต์ที่ทำหน้าเหมือนเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรด้วยความรู้สึกพูดไม่ออก

"มันยากมากนะ ประชาชนใส่ใจเรื่องความสมบูรณ์แบบของครอบครัวนักการเมืองมาก ตอนปี 88 แกรี่ ผู้ลงสมัครจากพรรคของเราก็ถูกแฉเรื่องนอกใจ ผลคือในการเลือกตั้งขั้นต้นเขาได้คะแนนโหวตไปแค่ 4% สุดท้ายก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอนตัว"

"เรื่องแบบนี้ผมมีวิธีจัดการ ผมรู้ว่าแกรี่ที่คุณพูดถึงคือใคร แกรี่ ฮาร์ต ใช่ไหมล่ะ นั่นเป็นเพราะเขาโง่เอง" สกอตต์เอ่ยขึ้นพลางแค่นเสียงหยัน

เขารู้จักแกรี่ที่ฮิลลารีพูดถึงดี ท้ายที่สุดแล้วฮอลลีวูดโดยรวมก็มีแนวคิดเอนเอียงไปทางพรรคเดโมแครต เรื่องการหาเสียงของพรรคจึงถูกหยิบยกมาถกเถียงกันอยู่บ่อยครั้ง

วีรกรรมของพี่ชายแกรี่ในตอนนั้นถูกฮอลลีวูดมองว่าเป็นเรื่องตลกขบขัน

พี่ชายคนนี้ถูกถ่ายรูปไว้ได้ แถมยังไม่ใช่หลักฐานมัดตัวแน่นหนาอะไรด้วยซ้ำ แต่เขากลับโกรธเป็นฟืนเป็นไฟและพุ่งเป้าโจมตีสื่ออย่างบ้าคลั่ง

เขาประกาศกร้าวว่าเขาไม่แคร์ ท้าให้สื่อไปสืบ ไปตามสะกดรอยตามเขาได้เลย

ในเมื่อพูดออกไปแล้วก็หัดอดทนไว้บ้างสิ รอสักสองสามวันพอเรื่องเงียบลงก็ไม่มีใครสนใจแล้ว ท้ายที่สุดแล้วหลักฐานมัดตัวก็ไม่มี

แต่ที่น่าพูดไม่ออกก็คือ วันต่อมาเขากลับถูกนักข่าวที่ดักซุ่มรอถ่ายรูปเขาตอนอยู่กับคู่กรณีได้ซะงั้น

พอมีหลักฐานมัดตัวแน่นหนา แทนที่จะขอโทษดีๆ แล้วหาข้ออ้าง หมอนี่กลับไม่ทำแบบนั้น เขาประกาศถอนตัวจากการเลือกตั้งหน้าตาเฉย

จากนั้นก็ด่ากราดสื่อ บอกว่าทั้งหมดเป็นความผิดของสื่อที่มองผู้ลงสมัครเป็นเหยื่อ แถมยังปล่อยข่าวลือ ทำให้เพื่อนและครอบครัวของเขาใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไม่ได้ เขาจึงจำใจต้องถอนตัวเพื่อให้ครอบครัวได้มีชีวิตที่ดี

ส่วนเรื่องการพบปะกับคู่กรณี เขาบอกว่ามันก็แค่การพบปะกันฉันเพื่อนเท่านั้น

ผลสุดท้ายคือไอ้โง่นี่ก็ถูกถ่ายรูปตอนไปพักร้อนบนเรือยอร์ชกับคู่กรณีอีกจนได้ แถมเธอยังนั่งตักเขาอย่างแนบชิดอีกต่างหาก

ในเมื่อคราวที่แล้วปฏิเสธไปแล้ว คราวนี้ก็หาข้ออ้างมาปฏิเสธอีกสิ บอกว่าช่วยทาครีมกันแดดให้ไม่ได้หรือไง?

ต่อให้คนโง่ก็ยังดูออก แต่ในเมื่อคุณทำตัวแข็งกร้าวมาตั้งแต่แรก คุณก็ต้องแข็งกร้าวให้ถึงที่สุดสิ ทว่าไม่เลย เขาไปออกรายการแล้วสารภาพเรื่องนี้จนหมดเปลือก ยอมรับว่าตัวเองนอกใจภรรยา

หลังจากนั้นเขาก็ประกาศกลับมาลงสมัครรับเลือกตั้งอีกครั้ง แล้วก็คว้าคะแนนโหวตไปได้แค่ 4% ทุกสิ่งทุกอย่างเขาเป็นคนทำตัวเองทั้งนั้น ใครก็ตามที่มีสมองคงไม่มีทางทำเรื่องเข้าใจยากแบบเขาหรอก

"จริงเหรอ?" นัยน์ตาของฮิลลารีเป็นประกาย หากสามารถจัดการเรื่องนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เรื่องอื่นๆ ก็คงจัดการได้ไม่ยาก

"บริษัทที่ปรึกษาของคุณไม่ได้เสนอทางออกอะไรให้พวกคุณเลยงั้นสิ?"

สกอตต์มองฮิลลารีที่ทำหน้าคาดหวังด้วยความรู้สึกพูดไม่ออกนิดๆ

"วิธีเดิมๆ ตอบโต้ เบี่ยงเบนความสนใจ เรื่องเบี่ยงเบนความสนใจบิลกำลังจัดการอยู่ แต่เรื่องตอบโต้นี่สิ..."

ฮิลลารีลังเลเล็กน้อย

"ฉันไม่รู้ว่ามันถูกหรือผิด ประเด็นหลักคือเรื่องของแกรี่ในตอนนั้นมันฝังใจฉันมาก แถมก่อนหน้านี้ยังมีเรื่องของวิลเบอร์อีก ในความทรงจำของฉัน นอกเหนือจากประธานาธิบดีที่ได้รับข้อตกลงสุภาพบุรุษแล้ว ก็แทบจะไม่มีใครจบสวยเลยสักคน"

มุมปากของสกอตต์กระตุก เขารู้จักวิลเบอร์ดี

วีรบุรุษผู้มาจากอาร์คันซอของพวกเขา

แต่สิ่งที่ชาวอาร์คันซอพูดถึงกันอย่างสนุกปากไม่ใช่ข่าวฉาวเรื่องผู้หญิงของเขา ทว่าเป็นการเมาแล้วขับแถมยังกระโดดลงไปในสระน้ำเพื่อหลบหนีการตรวจค้นต่างหาก

และมันก็กลายเป็นเรื่องตลกร่วมโต๊ะอาหารของชาวอาร์คันซอที่ไม่มีวันตกยุค

อีกอย่าง เขาขอพูดได้ไหมว่าไอ้พวกบริษัทที่ปรึกษาทางการเมืองพวกนี้มันปัญญาอ่อนสิ้นดี ยุคไหนสมัยไหนแล้วยังใช้วิธีการแบบยุคสงครามเย็นอยู่อีก

ในตอนนั้นเป็นเพราะต้องเปรียบเทียบภาพลักษณ์ของประเทศกับสหภาพโซเวียต สื่อถึงได้ยอมปฏิบัติตาม 'ข้อตกลงสุภาพบุรุษ' และ 'หลักความเงียบ' โดยไม่ขุดคุ้ยเรื่องพรรค์นี้ แถมยังเป็นฝ่ายช่วยปกปิดให้ด้วยซ้ำ

แต่หลังจากยุคเสรีนิยมใหม่ของเรแกนเป็นต้นมา ใครเขายังทำเรื่องแบบนี้กันอีกล่ะ

วิธีที่พวกเขาใช้กันในตอนนี้ เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับเพื่อนร่วมอาชีพในลอสแองเจลิสที่ปรับตัวหรือแม้กระทั่งก้าวขึ้นเป็นผู้นำในยุคใหม่แล้ว มันก็คงเปรียบได้กับวอชิงตันที่ยังคงติดอยู่ในยุคสำริด ในขณะที่เพื่อนร่วมอาชีพในลอสแองเจลิสก้าวเข้าสู่ยุคเครื่องจักรไอน้ำและกำลังศึกษาวิจัยเครื่องจักรที่ใช้งานได้ดีกว่าเดิมอยู่

โชคดีที่บริษัทประชาสัมพันธ์ในลอสแองเจลิสพวกนั้นยังเอื้อมไม่ถึงพวกนักการเมืองในวอชิงตัน ไม่อย่างนั้นคนกลุ่มนี้คงถูกเพื่อนร่วมอาชีพในลอสแองเจลิสเขี่ยทิ้งให้ไปเก็บขยะกินตั้งนานแล้ว

"ช่างเถอะ คุณอยู่ให้ห่างจากทีมนี้ไว้หน่อยก็ดีนะ จะถูกหลอกให้ตกหลุมพรางตอนไหนยังไม่รู้ตัวเลย นี่มันวิธีเก่าเก็บตั้งแต่กี่ปีมาแล้ว พวกเขายังคิดว่าสื่อจะต้องปฏิบัติตามหลักความเงียบที่พวกเขากำหนดไว้เมื่อห้าสิบปีก่อนอยู่อีกงั้นเหรอ ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้วนะพวกผู้ใหญ่ทั้งหลาย"

สกอตต์อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา เขาไม่รู้จริงๆ ว่าพวกผู้บริหารระดับสูงที่อาศัยอยู่ในวอชิงตันพวกนี้แกล้งทำเป็นมองไม่เห็นหรือโง่จริงๆ กันแน่ ถึงได้ไม่มีเซนส์ทางการเมืองเอาซะเลย

หลักความเงียบอะไรนั่น ในสายตาของคนที่ไม่เข้าใจเรื่องการเมืองเลยสักนิดอย่างเขา ยังมองออกเลยว่าไม่มีใครหน้าไหนยอมทำตามแล้ว แต่คนกลุ่มนี้กลับยังจัดการเรื่องราวต่างๆ ตามวิธีการในยุคนั้นอยู่อีก

พวกเขายังหลงคิดว่ามันเหมือนกับตอนนั้น พอมีสื่อเจ้านึงออกมาแฉ แค่มีท่าทีแข็งกร้าวและแสดงจุดยืนให้ประชาชนเห็นก็พอ ส่วนสื่ออื่นๆ ก็จะยึดตามหลักการ ไม่ขุดคุ้ยลงลึก แล้วก็ปล่อยเขาไปงั้นเหรอ?

"บริษัทที่เราจ้างมาถือเป็นบริษัทที่ปรึกษาทางการเมืองที่ใหญ่และดีที่สุดในประเทศตอนนี้แล้วนะ" ฮิลลารีเบ้ปาก

เธอก็พอจะรู้สึกถึงความผิดปกติอยู่บ้าง แต่แวดวงการเมืองในตอนนี้ก็รับมือกันด้วยวิธีนี้ทั้งนั้น เธอเองก็ไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้แล้ว

"เอาล่ะ เดี๋ยวผมจะโทรหาคาร์ลเรื่องนี้ แล้วจะเสนอทางออกให้คุณ รับรองว่าต้องเหมาะสมกว่าที่คุณมีอยู่ตอนนี้แน่นอน"

"แล้วผมขอแนะนำคุณสักอย่าง ให้บริษัทที่ปรึกษาของคุณไปเรียนรู้งานจากเพื่อนร่วมอาชีพในลอสแองเจลิสและฮอลลีวูดเถอะ วิธีการของพวกเขามันหยาบเกินไป"

สกอตต์ค่อนขอดบริษัทที่ปรึกษาแห่งนี้ไปหนึ่งที ในสายตาของเขา วิธีการพวกนี้มันไร้ชั้นเชิงเกินไป

เรื่องแค่นี้มันขี้ปะติ๋วมาก

ประธานาธิบดีอเมริกาในยุคหลังหลายคน

ไม่ว่าจะเป็นบารัค โอบามา หรือโจ ไบเดน

มีใครบ้างที่ตัวเองหรือคนในครอบครัวไม่มีข่าวฉาว คุณดูสิ นอกจากการเสพข่าวบันเทิงไปวันๆ แล้ว มีใครหน้าไหนแคร์บ้าง

เมื่อได้รับคำรับรองจากสกอตต์ อารมณ์ของฮิลลารีก็ดีขึ้นมาก เรื่องอื่นเธออาจจะยังมีข้อกังขาอยู่บ้าง แต่สำหรับเรื่องการควบคุมทิศทางของวงการบันเทิง เธอยังคงเชื่อมั่นในตัวสกอตต์อย่างหมดใจ

ท้ายที่สุดแล้วกรณีของโซนี่ก็มีให้เห็นอยู่ ถ้าเป็นแค่ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับบิล โซนี่จ่ายให้สัก 1 หรือ 2 ล้านดอลลาร์ต่อปีก็คงเกินพอแล้ว ท้ายที่สุดแล้วเงินจำนวนนี้ก็มากพอที่จะใช้เป็นงบประชาสัมพันธ์ให้นักการเมืองคนอื่นๆ ได้แล้ว

การที่จะทำให้โซนี่ยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินมากกว่า 3 ล้านดอลลาร์ต่อปีได้ ย่อมไม่ใช่แค่เพราะความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับบิลแน่

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา สกอตต์ได้หาตำแหน่งทางการตลาดให้กับนักร้องในสังกัดโซนี่มิวสิกอยู่ไม่น้อย และทุกคนก็ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

เงินก้อนโตของสกอตต์ หรือแม้กระทั่งทั้งหมดในตอนนี้ ล้วนเป็นเงินที่โซนี่จ่ายให้เขาในรูปแบบของค่าที่ปรึกษาทั้งสิ้น

และนี่ก็เป็นเหตุผลที่ก่อนหน้านี้เธอยอมเป็นฝ่ายโอนอ่อนผ่อนตามในความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับสกอตต์

เธอรู้ดีว่าตัวเองลงทุนลงแรงไปมากแค่ไหน และในตอนนี้เธอก็ต้องการให้สกอตต์มาเป็นหลักประกันในการใช้ชีวิตอันมั่งคั่งของเธอ หากยังคงทำตัวเหมือนตอนแรกเริ่ม การสูญเสียสกอตต์ไปก็คงเป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว

ส่วนเรื่องที่สกอตต์จู่ๆ ก็พุ่งทะยานขึ้นมาอย่างรวดเร็วเมื่อปีที่แล้วนั้น มันเป็นเรื่องที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเธออย่างสิ้นเชิง ข่าวสารที่เธอมอบให้เขาก็มีคนรู้ไม่น้อย แต่กลับไม่มีใครก้าวหน้าอย่างรวดเร็วได้แบบสกอตต์เลย

เหตุการณ์ไม่คาดฝันในครั้งนี้เองที่ทำให้เธอเริ่มร้อนรน เธอต้องการสกอตต์ ไม่ว่าจะเป็นเพื่อตอบสนองความต้องการทางอารมณ์หรือเพื่อรักษาวิถีชีวิตอันหรูหรา เธอขาดสกอตต์ไปไม่ได้เด็ดขาด

แต่สกอตต์นั้นต่างออกไป เขาเป็นมหาเศรษฐีร้อยล้านไปแล้ว เพียงแค่เขามอบเงินบริจาคทางการเมืองให้สักก้อน ก็มีผู้ว่าการรัฐมากมายที่เต็มใจจะเป็นแบ็คอัพให้เขา

เธอจำเป็นต้องก้าวหน้าต่อไป เพื่อให้สกอตต์กลับมาต้องการเธออีกครั้ง และนี่ก็เป็นเหตุผลที่เธอเร่งรัดให้บิลลงสมัครรับเลือกตั้งประธานาธิบดี ไม่อย่างนั้นด้วยอายุของบิลในตอนนี้ หากสะสมประสบการณ์ต่อไปอีกสักสองสามปี โอกาสชนะก็จะมีมากกว่านี้มาก

"อืม ยังมีอีกเรื่องที่ต้องขอให้คุณช่วยหน่อย" ฮิลลารีรู้สึกละอายใจเล็กน้อย

"เรื่องอะไรล่ะ?" สกอตต์ใช้ส้อมจิ้มไส้กรอกที่เกือบจะเย็นชืดขึ้นมาอีกครั้ง

"ฉันต้องการเงินก้อนหนึ่งเพื่อใช้เป็นงบประชาสัมพันธ์จัดการกับเจนนิเฟอร์ เธอคือคู่กรณีในเรื่องของบิล" นี่ต่างหากคือเหตุผลที่แท้จริงที่เธอเรียกสกอตต์มาที่วอชิงตัน

"เท่าไหร่?"