บทที่ 6 ซิปที่รูดไม่ขึ้น

บทที่ 6 ซิปที่รูดไม่ขึ้น

ประตูเปิดออก ตามมาด้วยกลิ่นหอมกรุ่น สกอตต์ถูกสวมกอดที่คอ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ด้วยความสูงที่ต่างกัน เขาจึงทำได้แค่ก้มหน้าลง แล้วสวมกอดฮิลลารีแน่นๆ

"ดูใบหน้าหล่อๆ ของที่รักฉันสิ รูปร่างก็ด้วย น่าหลงใหลชะมัดเลย!" ฮิลลารียิ้มจนตาหยี พูดจบก็เขย่งปลายเท้าหอมแก้มสกอตต์ฟอดใหญ่

สกอตต์ได้แต่ยิ้มรับขณะถูกฮิลลารีดึงตัวเข้าไปในบ้าน หลังจากเก็บกระเป๋าเดินทางเรียบร้อย ทั้งสองก็นั่งลงที่ห้องนั่งเล่น ฮิลลารีเอาแต่จับมือสกอตต์ ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มแห่งความดีใจที่ได้พบกันอีกครั้ง

แต่ความกระตือรือร้นนั้น กลับทำให้หัวใจของสกอตต์เต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ

เขารู้ทันมารยาของผู้หญิงคนนี้ดี ท่าทางแบบนี้ คงกะจะมารีดไถชุดใหญ่แน่ๆ

ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับฮิลลารี ดูพิลึกพิลั่นอธิบายไม่ถูกมาตั้งแต่แรกแล้ว

แรกเริ่มเดิมที เขาเป็นแค่คู่นอนที่เธอเอาไว้ระบายความเครียดและอารมณ์เป็นครั้งคราว เป็นเพียงสิ่งประดับที่ซ่อนอยู่ในเงามืดของชีวิตอันหรูหราของเธอ

แต่ตั้งแต่สกอตต์ตัดสินใจกระโจนเข้าสู่วงการมายาฮอลลีวูด ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

เขากลายเป็นช่องทางที่ดีที่สุดในการเปลี่ยนอำนาจในมือของฮิลลารีให้กลายเป็นเงินตรา สถานะของเขาก็เปลี่ยนจากของเล่นที่ถูกชักใย กลายมาเป็นหุ้นส่วนที่มีฐานะด้อยกว่าเพียงเล็กน้อย

ท้ายที่สุดแล้ว บนแผ่นดินนี้ เงินดอลลาร์ต่างหากที่เป็นสกุลเงินสากลที่แท้จริง

ใครบ้างที่ไม่รู้ว่าสถานะทางการเงินของสองสามีภรรยาฮิลลารีนั้นขัดสนแค่ไหน?

ทำงานมาทั้งปีหาเงินได้ไม่ถึง 50,000 ดอลลาร์ แถมยังต้องแบกรับภาระค่าทนายความก้อนโตจากคดีความที่มีข้อพิพาทในรัฐอาร์คันซอก่อนหน้านี้อีก

แต่ทั้งคู่ดันมีตำแหน่งใหญ่โต ถูกตีกรอบด้วยกฎ ประตูหมุน ทำให้ไม่สามารถใช้อำนาจเพื่อแลกเป็นเงินได้อย่างเปิดเผย ชีวิตความเป็นอยู่จึงอัตคัดขัดสน ทนทุกข์ทรมานสุดๆ

จนกระทั่งสกอตต์ปรากฏตัวขึ้น สถานการณ์อันน่าอึดอัดของฮิลลารีจึงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เขากว้านซื้อคฤหาสน์หรูและสินค้าแบรนด์เนมมากมายอย่างเงียบๆ ในวอชิงตันและบอสตัน ซึ่งเป็นสองเมืองที่ฮิลลารีมักจะเดินทางไปประจำ แต่ในทางนิตินัย เขากลับ ให้เช่า ในราคาที่ถูกแสนถูก

เขายังไปเซ็นสัญญาระยะยาวกับสำนักงานกฎหมายของเพื่อนสนิทฮิลลารี ซึ่งทำหน้าที่เป็นไวท์กลัฟให้เธอ

แถมยังบริจาคตั๋วเครื่องบินชั้นเฟิร์สคลาสแบบตลอดชีพของอเมริกันแอร์ไลน์ให้กับเธอผ่านช่องทางที่ถูกต้องตามกฎหมายอีกด้วย

แน่นอนว่าเพื่อเป็นการตบตา ก็ไม่ลืมที่จะเตรียมเผื่อบิลไว้ด้วย

นับตั้งแต่นั้นมา ขอเพียงแค่ก้าวออกจากเขตอาร์คันซอ ฮิลลารีก็จะได้รับการปฏิบัติระดับเศรษฐีอย่างแท้จริง

ส่วนสถานะของสกอตต์ก็พุ่งสูงขึ้นเป็นเงาตามตัว

จุดเปลี่ยนที่แท้จริงคือช่วงครึ่งปีหลังของปีที่แล้ว

ข่าวที่สกอตต์กวาดกำไรจากตลาดหุ้นจนกลายเป็นมหาเศรษฐีร้อยล้าน ถูกสื่อนำมาตีแผ่

ป้ายกำกับมหาเศรษฐีร้อยล้านที่สร้างตัวจากศูนย์ ตอบโจทย์ ความฝันอเมริกัน ที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดของชาวอเมริกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ชั่วข้ามคืน เขากลายเป็นไอดอลระดับชาติ มีอิทธิพลต่อผู้คนอย่างแท้จริง และกลายเป็น ตู้เซฟล่องหน ที่แข็งแกร่งที่สุดของฮิลลารี

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขากับฮิลลารีถึงจะเรียกได้ว่ายืนอยู่บนเส้นขนานเดียวกันอย่างแท้จริง

แม้กระทั่งในบางเรื่อง สิทธิ์ในการออกเสียงของเขายังมีน้ำหนักมากกว่าด้วยซ้ำ

ไอ้ความ เหนือกว่าครึ่งขั้น นี้ ไม่ได้หมายความว่าฮิลลารีจะจงใจประจบประแจง แต่ในการต่อรองทั่วไป เธอมักจะยอมประนีประนอมตามที่เขายืนกรานโดยไม่รู้ตัว

ดังนั้น ตอนที่ฮิลลารีต้อนรับเขาด้วยความกระตือรือร้นจนน่าขนลุกขนาดนี้ สกอตต์จึงรู้ทันที

ผู้หญิงคนนี้ ต้องมีเรื่องขอร้องเขาแน่ๆ

และสิ่งที่เขาให้ได้ ก็มีแค่เงินเท่านั้นแหละ

ผิดคาดแฮะ ฮิลลารีสมกับเป็นนักการเมือง เธอเก็บอาการเก่งจริงๆ

เธอไม่ได้พูดถึงเรื่องของเธอกับบิลเลยแม้แต่น้อย แต่กลับพาเคชา แม่บ้านผิวดำไปเตรียมอาหารเย็นแทน

ไม่นานนัก ก็ได้เวลาอาหารเย็น

แต่อาหารบนโต๊ะกลับถูกแบ่งแยกอย่างชัดเจนตรงเส้นกึ่งกลางโต๊ะ

ฝั่งของสกอตต์เป็นซี่โครงเนื้อย่างชิ้นโต และไส้กรอกรวมมิตรจำนวนมหาศาล ประกอบไปด้วยไส้กรอกแกะ ไส้กรอกหมู และไส้กรอกเนื้อ

เห็นได้ชัดว่าเป็นสไตล์เท็กซัส

ส่วนฝั่งตรงข้าม นอกจากปลาทอดและแตงกวาดองทอดแล้ว ก็มีแต่สลัดผักนานาชนิด

"ดูจากของที่คุณกินสิ ใครจะไปเชื่อว่าคุณมาจากรัฐแห่งธรรมชาติ"

ฮิลลารีใช้ส้อมจิ้มแตงกวาดองทอดขึ้นมาพลางมองสกอตต์ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

"ทำไมล่ะ ดูถูกคนเท็กซัสหรือไง?"

สกอตต์เงยหน้ายิ้มตอบกลับ

เมื่อได้ยินคำพูดของสกอตต์ ความรังเกียจก็ฉายชัดบนใบหน้าของฮิลลารี ความโกรธที่ไร้สาเหตุพลุ่งพล่านขึ้นในใจ น้ำเสียงของเธอก็สูงปรี๊ดขึ้นมาทันที

"ต้องทำยังไงถึงจะเรียกว่าเห็นหัวพวกเรดเนคนั่นล่ะ? ป่าเถื่อนเหมือนพวกมันงั้นเหรอ? หรือต้องเป็นคนบ้าแห่งรัฐดาวเด่นเหมือนพวกมัน?"

สกอตต์วางซี่โครงในมือลง มองฮิลลารีที่ดูจะอารมณ์เสียเกินเหตุ ก่อนจะขมวดคิ้วแล้วเอ่ยถาม

"สองสามวันมานี้คุณเครียดเกินไปหรือเปล่า?"

ในความทรงจำของเขา ฮิลลารีเป็นคนเยือกเย็นและมีเหตุผลมาตลอด ต่อให้เท็กซัสจะเป็นรัฐที่สนับสนุนพรรครีพับลิกันอย่างเหนียวแน่น แต่คำพูดแบบนี้ก็ไม่ควรหลุดออกจากปากเธอเลย

ฮิลลารีทบทวนคำพูดของตัวเองเมื่อครู่อีกครั้ง เหงื่อเย็นเยียบผุดพรายขึ้นเต็มแผ่นหลัง

โชคดีที่นี่คือในบ้าน หากเผลอหลุดปากพูดแบบนี้ในที่สาธารณะแล้วมีคนเอาไปแฉล่ะก็ อนาคตทางการเมืองของเธอจบเห่แน่

"ขอโทษที คุณก็รู้นี่นา ช่วงนี้มีเรื่องวุ่นวายเต็มไปหมด ฉันเลยหงุดหงิดนิดหน่อยน่ะ"

"อ้อ แล้วเรื่องของคุณกับบิลตกลงมันยังไงกันแน่?"

สกอตต์ในชาติก่อนไม่ค่อยรู้เรื่องของบิลมากนัก รู้แค่ว่าปีนี้เขาชนะการเลือกตั้ง แล้วก็มีคดีสแกนดัลซิปเปอร์ในทำเนียบขาวในเวลาต่อมา ส่วนเรื่องอื่นๆ เขาไม่รู้เลย

ในเมื่อเป็นประธานาธิบดีในยุค 90 ข่าวคราวในยุคหลังก็แทบจะไม่มีหลงเหลืออยู่แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ทรัมป์กับโจไบเดนก็ขยันสร้างเรื่องจนยึดพื้นที่ข่าวการเมืองไปหมดแล้ว

ตอนที่เห็นข่าวนี้ในช่องข่าว CBN เมื่อสองวันก่อน เขาคิดว่าเป็นแค่นักร้องโนเนมที่อยากเกาะกระแสให้ตัวเองดังซะอีก

ใครจะไปคิดว่าผ่านไปแค่ 2 วัน สื่อใหญ่ๆ จะแห่กันนำเสนอข่าวนี้ ดูท่าทางเรื่องราวคงจะไม่จบง่ายๆ แน่

เมื่อได้ยินคำถามของสกอตต์ สีหน้าของฮิลลารีก็เปลี่ยนเป็นบูดบึ้งทันที น้ำเสียงก็แหลมปรี๊ดขึ้นมา

"ก็โทษไอ้เวรบิลนั่นแหละ แล้วก็นังตัวแสบนั่นด้วย"

"พวกมันทำแผนฉันพังหมด เดิมทีพวกคนในพรรคก็เกรงกลัวบารมีของบุชผู้พ่อที่เพิ่งจะชนะสงครามมาหมาดๆ เลยไม่ค่อยอยากลงสมัครกันอยู่แล้ว ฉันกะจะให้บิลลงสมัครเพื่อสั่งสมบารมี ต่อให้ไม่ชนะ อย่างน้อยก็ช่วยสร้างชื่อให้คนรู้จักหน้าตาได้บ้าง"

น้ำเสียงของเธอแฝงความท้อแท้อยู่หลายส่วน

"แต่ตอนนี้กลายเป็นว่าเอาหน้ามาขายแท้ๆ อย่าว่าแต่ตำแหน่งประธานาธิบดีเลย แม้แต่ตำแหน่งผู้ว่าการรัฐอาร์คันซอจะได้เป็นต่อหรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย"

"เรื่องจริงงั้นเหรอ? ผลกระทบมันรุนแรงขนาดนั้นเลย?"

สกอตต์ขมวดคิ้ว สองสามีภรรยาฮิลลารีคือผู้สนับสนุนหลักของเขานะ ถ้าไม่มีพวกเขา ป่านนี้เขาคงถูกคนอื่นปอกลอกจนหมดตัวแล้วโดนยิงตายอยู่ข้างถนนไปแล้ว

พวกเขาจะมาเป็นอะไรไปไม่ได้เด็ดขาด เขายังรอให้ฮิลลารีย้ายเข้าทำเนียบขาว เพื่อที่เขาจะได้สัมผัสประสบการณ์การเป็นเทพหุ้นแห่งทำเนียบขาวอย่างแท้จริงอยู่นะ

แถมในความทรงจำของเขา บิลก็ชนะการเลือกตั้งประธานาธิบดีนี่นา นี่ก็เป็นสาเหตุที่เมื่อสองวันก่อนเขาไม่ค่อยสนใจข่าวพวกนี้สักเท่าไหร่ เพราะคิดว่าเป็นแค่คลื่นกระทบฝั่งเล็กๆ

เรื่องมันร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอ?

หรือฮิลลารีแค่ตีไข่ใส่สีเพื่อหลอกเอาเงินบริจาคหาเสียงจากเขาให้มากขึ้นกันแน่

"จริงสิ ไอ้เวรบิลนั่นดันเช็ดก้นตัวเองไม่สะอาดไง มันคิดว่าเรื่องพรรค์นี้เป็นข้อตกลงที่รู้กันดีของทั้งสองพรรค ตราบใดที่ไม่มีรูปถ่ายมัดตัว ก็จะไม่มีใครเอามาโจมตีมัน ใครจะไปคิดว่ามีคนยอมควักเงินก้อนโตจ้างให้ผู้หญิงคนนั้นออกโรงมาแฉเองล่ะ"

ฮิลลารีแหงนหน้าขึ้น เอ่ยด้วยน้ำเสียงสิ้นหวัง

สำหรับการนอกใจของบิล เธอไม่ได้โกรธเลยแม้แต่น้อย การแต่งงานของพวกเธอเป็นเพียงการแต่งงานเพื่อผลประโยชน์อยู่แล้ว

เธอต้องการภาพลักษณ์อันสดใสของบิล เพื่อช่วยปูทางให้เธอก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของวงการการเมือง

บิลเองก็ต้องการเส้นสายและเครือข่ายความสัมพันธ์ของเธอตั้งแต่สมัยเป็นทนายความ และเครือข่ายธุรกิจของครอบครัวเธอ เพื่อช่วยให้เส้นทางการเมืองของเขาราบรื่นขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับบิลแล้ว เธอก็ไม่ได้น้อยหน้าไปกว่ากันเลย

บิลมีคนคอยจัดหาสาวสวยให้ที่อาร์คันซอ แถมยังไปพัวพันกับนักร้องสาวหน้าใหม่

ก่อนหน้านี้เธอก็มีรักแรกคอยอยู่เคียงข้าง ตอนนี้ก็มีหมาน้อยอย่างสกอตต์อยู่ด้วย

สิ่งที่ทำให้เธอโกรธก็คือ การที่บิลปล่อยให้เรื่องบ้าๆ นี่มากระทบต่อการเลือกตั้ง ซึ่งมันอาจจะทำให้ความพยายามตลอดหลายปีของเธอ กลายเป็นเรื่องตลกขบขันไปเลยก็ได้