บทที่ 2 อดีตของสกอตต์

บทที่ 2 อดีตของสกอตต์

ในตอนที่เซตา-โจนส์ยังคงรำพึงรำพันว่ามีเงินมันดีจริงๆ นั้น

สกอตต์ โรเจอร์ส ก็ได้นั่งรถลีมูซีนลินคอล์นของเขา และใกล้จะถึงสนามบินนานาชาติลอสแองเจลิสแล้ว

เขามองออกไปนอกหน้าต่างยังทิวทัศน์ริมถนนของย่านเวสต์เชสเตอร์ในลอสแองเจลิสที่พาดผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สกอตต์ โรเจอร์สอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงเหตุการณ์ตลอด 10 ปีที่ผ่านมานับตั้งแต่เขาเกิดใหม่

ไม่ผิด สกอตต์ โรเจอร์สในวัย 21 ปีคนนี้ แท้จริงแล้วคือผู้กลับชาติมาเกิด

เดิมทีเขาเป็นมนุษย์เงินเดือนผู้บ้างานในประเทศจีนเมื่อปี 2025

ระหว่างทางกลับบ้านหลังจากการทำงานล่วงเวลาข้ามคืน จู่ๆ เขาก็ถูกเลือกโดยสี่ม้าเผ่นพ่ายแห่งวันสิ้นโลกที่กำลังคัดเลือกผู้กล้าต่างมิติ

พอตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็กลายเป็นเด็กชายในรัฐอาร์คันซอของอเมริกาที่เพิ่งสูญเสียพ่อไป

ในขณะที่เขากำลังตื่นตระหนกอยู่บ้าง ความทรงจำของร่างเดิมก็หลั่งไหลเข้ามาในหัว

เมื่อได้รับความทรงจำของร่างเดิมมา เขาก็รู้ว่าตัวเองชื่อสกอตต์ โรเจอร์ส

พ่อชื่อสตีฟ โรเจอร์ส ส่วนแม่ชื่อซาร่า โรเจอร์ส

วินาทีแรกที่ได้รู้ชื่อ สกอตต์คิดว่าตัวเองทะลุมิติมาอยู่ในมาร์เวลเสียอีก ทั้งตื่นเต้นและหวาดกลัว ทว่าความทรงจำหลังจากนั้นก็ดับฝันของสกอตต์จนหมดสิ้น

พวกเขาเป็นเพียงครอบครัวที่อยู่จุดต่ำสุดของสังคมในรัฐอาร์คันซอ ถึงขั้นที่ตอนนั้นที่บ้านแทบจะไม่เหลือเงินสักแดงเดียว

แต่นี่ไม่ใช่ความผิดของพ่อแม่เลย จนถึงตอนนี้เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ สกอตต์ก็ยังรู้สึกเสียดายกับชะตากรรมของพวกท่าน

สตีฟ โรเจอร์สผู้เป็นพ่อ คือผู้กล้าที่ถูกทำลายโดยรัฐบาลอเมริกา

เขาเกิดในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 เคยเห็นยุคที่รุ่งเรืองที่สุดของอเมริกา เขาเรียนมาน้อย แต่เชื่อมั่นว่าการทำงานหนักจะนำมาซึ่งผลตอบแทน

ด้วยเหตุผลทางครอบครัว ทำให้เขาต้องเริ่มทำงานตั้งแต่ยังเป็นเด็ก

เคยเป็นลูกจ้างประจำในฟาร์ม เคยเป็นคนตัดไม้ และเคยทำงานในโรงงานแปรรูปอาหาร

ตอนอายุเพียง 20 ปีก็ซื้อบ้านด้วยตัวเองได้แล้ว และยังได้พบกับซาร่าผู้เป็นแม่จนตกลงปลงใจแต่งงานกัน

เขาเพิ่งจะแต่งงานกันได้ไม่นานก็ดันมาตรงกับช่วงสงครามเวียดนามพอดี ตอนนั้นสถานการณ์สงครามไม่สู้ดีนักจึงมีการเกณฑ์ทหาร เพื่อหาเงินให้ได้มากขึ้นและสานฝันของตัวเอง เขาจึงสมัครเข้ากองทัพและเหยียบย่างลงบนผืนแผ่นดินเวียดนาม

ซาร่าผู้เป็นแม่ก็เป็นหญิงสาวผิวขาวที่มีหัวโบราณมาก เมื่อสามีออกไปรบ เธอก็ทำงานในฟาร์มเท่าที่พอจะทำได้

เงินที่สามีส่งกลับมาทุกเดือนถูกนำไปจ่ายค่าผ่อนบ้าน ส่วนเงินที่เธอหาได้ก็เอามาจุนเจือครอบครัว

จนกระทั่งต้นปี 71 สตีฟที่อยู่ในเวียดนามมา 3 ปีก็เริ่มออกเดินทางกลับประเทศ

เงินที่เขาหามาได้ในระยะเวลา 4 ปี เอาไปจ่ายค่าผ่อนบ้านจนหมดแล้วก็ยังมีเหลืออีกนิดหน่อย

เมื่อรวมกับรายได้ปกติของแม่ซาร่า ดูเหมือนทุกอย่างจะกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี และสกอตต์ก็เกิดในฤดูหนาวของปีนั้น

แต่หลังจากนั้นเหตุการณ์กลับพลิกผันอย่างกะทันหัน สตีฟที่แต่เดิมเป็นคนเงียบขรึม อารมณ์อ่อนโยน และเอาแต่ทำงาน กลับเริ่มเปลี่ยนไป

ตั้งแต่กลับมา เขาก็อารมณ์ร้ายขึ้นเรื่อยๆ เกรี้ยวกราดง่าย ถึงขั้นแอบแม่ไปใช้ยาเสพติด จนกระทั่งหลายปีต่อมาก็ไปยุ่งเกี่ยวกับยาเสพติดที่ลักลอบนำเข้ามาจากเม็กซิโก

เรื่องราวลุกลามจนเกินเยียวยา เขาเริ่มควักเงินจากในบ้านไปผลาญเพื่อหาความสุขใส่ตัว และเริ่มลงไม้ลงมือกับแม่ซาร่าเป็นครั้งแรก

ผู้คนในตอนนั้นเรียกอาการของเขาว่า PTSD ซึ่งเป็นภาวะป่วยทางจิตจากเหตุการณ์รุนแรงหลังสงคราม รัฐบาลก็มีเงินชดเชยช่วยเหลือ แต่สตีฟไม่สามารถยื่นขอรับสิทธิ์นั้นได้

และนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา แม่ซาร่าก็กลายมาเป็นเสาหลักของครอบครัว เพื่อหาเลี้ยงครอบครัว เธอต้องทำงานควบสองกะเพียงลำพัง หลังจากรีดนมวัวที่ฟาร์มทุกวัน เธอก็ไปเป็นพนักงานเสิร์ฟที่ร้านอาหารต่อ

ทุกอย่างหยุดชะงักลงตอนที่สกอตต์อายุ 11 ขวบ หรือก็คือตอนที่เขาเพิ่งจะทะลุมิติมา สตีฟถูกลูกหลงจากการปะทะกันของแก๊งมาเฟียระหว่างที่ออกไปซื้อขายยาเสพติด จนตายอนาถอยู่ข้างถนน

แม่ซาร่ากล้ำกลืนความเศร้าโศก เริ่มเลี้ยงดูสกอตต์เพียงลำพัง แต่สุดท้ายเธอก็จากสกอตต์ไปในช่วงปลายปีนั้น

สกอตต์เพิ่งทะลุมิติมาได้แค่ 7 เดือน พ่อแม่ก็ด่วนจากไปหมด แถมยังไม่มีญาติพี่น้องคนไหนเลย และไม่มีผู้ปกครองที่ระบุไว้ เขาจึงถูกส่งตัวเข้าสถานสงเคราะห์เด็กของรัฐอย่างเป็นทางการ

อาจกล่าวได้ว่ามาถึงจุดนี้ หากไม่มีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น ต่อให้สกอตต์จะเป็นผู้ทะลุมิติมา ชีวิตของเขาก็ถูกกำหนดมาแล้วว่าต้องดิ้นรนอยู่ในชนชั้นล่างไปตลอดกาล

เพราะกว่าเขาจะบรรลุนิติภาวะก็ต้องรออีก 6 ปีกว่า บ้านของสกอตต์จึงต้องถูกฝากไว้ให้หน่วยงานของรัฐดูแลไปอีก 6 ปีกว่าเช่นกัน

บ้านของเขาไม่ใช่บ้านหรูหราอะไร ค่าเช่าก็ถูกแสนถูก แต่ก็ยังต้องเสียค่าบำรุงรักษาและจ่ายภาษีที่ดินทุกปี

พวกหน่วยงานที่รับฝากดูแลนั่นไม่ใช่พ่อพระแม่พระที่ไหน พอสกอตต์บรรลุนิติภาวะและได้รับใบแจ้งหนี้ก้อนนี้ เมื่อรวมกับหนี้กู้ยืมเพื่อการศึกษา เขาอาจจะต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะใช้หนี้หมด

กว่าจะใช้หนี้หมดก็คงเข้าสู่วัยกลางคนไปแล้ว พอเขาจะเริ่มเก็บทุนตั้งต้น กว่าจะประสบความสำเร็จ ตัวก็คงลงโลงไปแล้วครึ่งค่อนร่าง

แต่โชคชะตาของผู้ทะลุมิติมักจะมหัศจรรย์เสมอ

นอกจากจะมีความทรงจำทั้งหมดจากชาติก่อนที่ไม่มีวันลืมเลือนไปตามกาลเวลาแล้ว

เขายังมีใบหน้าที่คล้ายคลึงกับทอม ครูซราวกับแกะ

ร่างกายก็แข็งแรงกว่าคนปกติมาก ความแข็งแกร่งนี้ไม่ได้มีแค่เรื่องพละกำลัง แต่ยังรวมถึงพรสวรรค์ระดับทรานลุนหวังของเขาด้วย

และเพราะใบหน้านี้เอง ที่ทำให้เขาได้รับโอกาสที่จะทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด

เมื่อ 4 ปีก่อน ฮิลลารี ภรรยาของผู้ว่าการรัฐได้มาตรวจเยี่ยมสถานสงเคราะห์เด็ก และด้วยผลการเรียนที่ยอดเยี่ยมของเขา ทำให้เขาได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนของสถานสงเคราะห์เพื่อเข้าพบเธอ

และในการพบกันครั้งนั้นเอง เขาถูกฮิลลารีเลือกให้ไปร่วมหลับนอนด้วยเพราะหน้าตาที่เหมือนทอม ครูซ

ด้วยอานิสงส์จากใบหน้าอันหล่อเหลาและพรสวรรค์ระดับทรานลุนหวัง ทำให้เขาเลื่อนขั้นจากการเป็นแค่คู่นอนชั่วข้ามคืนของฮิลลารี กลายมาเป็นคู่นอนขาประจำ

แต่ฮิลลารีไม่ได้มีเงินถุงเงินถังอะไร ตอนนี้เธอยังอยู่ในตำแหน่ง ไม่สามารถกอบโกยผลประโยชน์ก้อนโตได้ นอกจากสถานะของสกอตต์ในสถานสงเคราะห์จะสูงขึ้นมาอย่างมากแล้ว ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย

นี่ไม่ใช่สิ่งที่สกอตต์ต้องการ เขาวางแผนที่จะอาศัยจังหวะการเติบโตของอินเทอร์เน็ตในอเมริกายุค 90 เพื่อทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด เงินต่างหากคือสิ่งที่เขาปรารถนา

ดังนั้น เมื่อเรียนจบมัธยมปลายในวัย 18 ปี เขาจึงล้มเลิกความคิดที่จะเรียนต่อมหาวิทยาลัย หลังจากอ้อนวอนฮิลลารีอยู่หลายวัน และปรนเปรอจนเธอพอใจ เธอก็ใช้อิทธิพลทางการเมืองของตัวเอง ช่วยให้เขาเข้าไปทำงานในโซนี่พิกเจอร์สได้สำเร็จ

โซนี่ที่เพิ่งเข้าซื้อกิจการของโคลัมเบียมาหมาดๆ ไม่ค่อยเป็นที่ต้อนรับในอเมริกานัก พวกเขาต้องการพันธมิตรทางการเมืองอย่างเร่งด่วน

ในเมื่อสามีภรรยาฮิลลารีเป็นนักการเมืองดาวรุ่ง โซนี่ย่อมต้องดึงตัวมาเป็นพวกให้ได้ สกอตต์จึงกลายมาเป็นช่องทางในการส่งมอบผลประโยชน์นี้

ดังนั้น สกอตต์ที่ไม่มีประสบการณ์หรือพรสวรรค์ด้านการแสดงเลยแม้แต่น้อย จึงได้กลายมาเป็นลูกรักของแผนกโซนี่มิวสิก

ในยุคที่ค่าตัวนักแสดงนำมิวสิกวิดีโอทั่วไปอยู่ที่โปรเจกต์ละ 2,000-3,000 ดอลลาร์ หลังจากหักเปอร์เซ็นต์ให้ CAA และสหภาพแล้ว เขาได้รับเงินเหนาะๆ ถึง 20,000 ดอลลาร์

ในตอนที่นักแสดงรับเชิญทั่วไปได้ค่าตัวต่อตอนแค่ 4,000 ดอลลาร์ ค่าตัวของเขาเทียบเท่ากับดาราระดับเอลิสต์ อยู่ที่ตอนละ 50,000 ดอลลาร์

แม้จะถูกจำกัดด้วยทักษะการแสดง ทำให้งานส่วนใหญ่ของเขาเป็นแค่การยืนเป็นไม้ประดับในมิวสิกวิดีโอ แต่งานก็ไหลมาเทมาไม่ขาดสาย เพียงแค่ปีแรกที่เข้าวงการ เขาก็ฟันรายได้ไปกว่า 1,000,000 ดอลลาร์

ส่วนปีที่ 2 และ 3 ยิ่งได้เยอะกว่าเดิม เมื่อเริ่มมีประสบการณ์และมีชื่อเสียงขึ้นมาบ้าง เขาก็เริ่มไปรับบทสมทบในภาพยนตร์และซีรีส์

แถมเขายังอาศัยความทรงจำจากชาติก่อน มาช่วยโซนี่มิวสิกวางตำแหน่งทางการตลาดให้กับนักร้องในสังกัด ซึ่งทำให้โซนี่เห็นค่าเขามากขึ้นไปอีก ทำรายได้ทะลุ 3,000,000 ดอลลาร์ติดกันถึง 2 ปี

นี่ก็เป็นเพราะว่าคนญี่ปุ่นในยุคนั้นไม่ได้เดือดร้อนเรื่องเงินจริงๆ อะไรที่ใช้เงินแก้ปัญหาได้ พวกเขามองว่าไม่ใช่ปัญหาเลย

ใช้เงินแค่ไม่กี่ล้านแลกกับการสนับสนุนจากนักการเมืองดาวรุ่ง และที่ปรึกษาที่มีสัญชาตญาณทางการตลาดเฉียบคมสุดๆ ในสายตาพวกเขา การลงทุนครั้งนี้ถือว่าคุ้มค่าเกินราคาเสียด้วยซ้ำ

เมื่อได้เงินมา เขาไม่ได้เอาไปผลาญเล่นหาความสุขใส่ตัวเพียงอย่างเดียว หักค่าใช้จ่ายส่วนตัวตามปกติแล้ว เขาก็เอาเงินไปลงทุนในตลาดหุ้นทั้งหมด

นอกเหนือจากข่าวสารวงในที่ได้มาจากฮิลลารีเป็นครั้งคราว เขาก็เน้นการลงทุนแบบมั่นคงเป็นหลัก

หุ้นที่เขาเลือก นอกจากจะเป็นหุ้นชื่อดังในโลกอนาคตอย่าง ไนกี้, ซิสโก้, ไมโครซอฟต์ แล้ว ก็ยังเน้นไปที่บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านพลังงานฟอสซิลเป็นหลัก

และเขาก็จับกระแสได้ถูกทางจริงๆ แม้ในปี 89 หุ้นตัวอื่นที่เขาถืออยู่จะไม่ค่อยกระเตื้องนัก แต่เดวอน เอนเนอร์จี บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านพลังงานฟอสซิลที่เขาทุ่มซื้อไว้ กลับมีราคาพุ่งทะยาน

ทำให้เงินลงทุนหลักแสนดอลลาร์ของเขากลายเป็น 2,000,000 ดอลลาร์ในพริบตา

ปี 90 ยิ่งเป็นปีทองของเขา หลังจากรู้ข่าวล่วงหน้าจากฮิลลารีว่านโยบายด้านสิ่งแวดล้อมจะเข้มงวดขึ้น เขาก็เทหน้าตักซื้อหุ้นเวสต์แมเนจเมนต์ บริษัทผู้นำด้านบริการสิ่งแวดล้อมของอเมริกา ซึ่งทำให้เขาก้าวเข้าสู่ทำเนียบเศรษฐีสิบล้านอย่างเป็นทางการ

จากนั้นก็คือปี 91 ที่ผ่านมา ปี 91 เป็นปีที่เขาก้าวเข้าสู่ทำเนียบมหาเศรษฐีอย่างแท้จริง

เพราะสงครามปะทุขึ้น ตลาดหุ้นอเมริกาจึงเข้าสู่ช่วงขาขึ้นเต็มรูปแบบ บวกกับการที่เขารู้ล่วงหน้าว่าภาคการธนาคารกำลังจะปฏิรูปเข้าสู่ระบบดิจิทัล เขาจึงชิงใช้เลเวอเรจทุ่มซื้อหุ้นแจ็ค เฮนรี แอนด์ แอสโซซิเอตส์ บริษัทผู้นำในด้านนี้ไว้ล่วงหน้า

ในปีนี้เขายังเป็นครั้งแรกที่เจียดเงินไปเล่นหุ้นขนาดเล็กด้วย เพราะเขาเคยเลื่อนผ่านวิดีโอในชาติก่อนที่มีคนจัดอันดับหุ้นเทวดาของอเมริกาในยุค 90 ซึ่งการจัดอันดับนั้นก็เริ่มขึ้นในปีนี้นี่เอง เมื่อรู้ข่าวแล้ว มีหรือที่เขาจะพลาดไปขูดรีดเอาผลกำไร

เมื่อถึงเวลาสรุปยอดตอนปลายปี มูลค่าทรัพย์สินของเขาก็ทะลุ 100,000,000 ดอลลาร์อย่างเป็นทางการ และพุ่งพรวดไปถึง 270,000,000 ดอลลาร์

ส่วนเงิน 1,000,000 กว่าดอลลาร์ที่เขาลงทุนในหุ้นขนาดเล็ก ก็กลายเป็น 13,000,000 กว่าดอลลาร์ในช่วงปลายปี สำหรับสกอตต์แล้วนี่ถือเป็นเซอร์ไพรส์ อย่างน้อยก็พอเป็นค่าใช้จ่ายทั่วไปสำหรับปีหน้าแล้ว

แต่ในขณะที่มูลค่าทรัพย์สินพุ่งกระฉูด ชื่อเสียงของเขาก็เริ่มโด่งดังเป็นพลุแตก

วอลล์สตรีทเจอร์นัล ประโคมข่าวว่าเขาเป็นตัวแทนของตลาดหุ้นกระทิง พาดหัวข่าวหราว่า "ดาราตัวเล็กๆ ข้ามชนชั้นได้ด้วยหุ้น"

นิวยอร์กไทมส์ และแอลเอไทมส์ ก็เจาะลึกเส้นทางสู่ความสำเร็จของเขาในหน้าถัดๆ มา

สิ่งนี้ทำให้สกอตต์กลายเป็นดาวเด่นในแวดวงฮอลลีวูด บัตรเชิญร่วมงานเลี้ยงกองพะเนินอยู่หน้าประตูบ้าน

ไม่ใช่แค่ฮอลลีวูด พวกองค์กรการกุศลแปลกๆ รอบลอสแองเจลิส ไม่ว่าจะเป็นองค์กรพิทักษ์สัตว์จรจัด หรือหน่วยงานโนเนมที่ศึกษาผลกระทบของการอพยพของนกที่มีต่อสภาพภูมิอากาศ

กระทั่งองค์กรพิทักษ์สัตว์ขนาดใหญ่ยังพากันมาเรี่ยไรเงินถึงหน้าประตูบ้าน ทำเอาสกอตต์รำคาญใจจนแทบเป็นบ้า

แต่สกอตต์ไม่สนหรอก พวกนี้ก็แค่สุนัขรับใช้ที่พรรคเดโมแครตเลี้ยงไว้เบื้องหลังเขามีฮิลลารีหนุนหลังอยู่ แถมปีนี้สองสามีภรรยาฮิลลารีก็ประกาศลงชิงตำแหน่งประธานาธิบดีแล้ว พวกนั้นจะทำอะไรเขาได้

แต่ก็ใช่ว่าสกอตต์จะไม่สนใจเรื่องการกุศลเสียทีเดียว เพื่อเป็นการหลีกเลี่ยงภาษีและเพื่อความปลอดภัย เขาบริจาคเงินให้ LAPD ไปไม่น้อยเลยทีเดียว

แต่ผลประโยชน์ที่ได้กลับมาก็เห็นได้ชัด หน้าคฤหาสน์ในเวสต์ฮอลลีวูดของเขา กลายเป็นจุดที่ตำรวจสายตรวจให้ความสำคัญมากที่สุด โดยเฉพาะในตอนกลางคืน จะมีรถตำรวจสายตรวจจอดประจำการอยู่ไม่ไกลจากคฤหาสน์ของเขาเสมอ หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น แค่โทรศัพท์กริ๊งเดียว ตำรวจก็จะมาถึงที่เกิดเหตุภายใน 1 นาที

แถมพวกแก๊งมาเฟียที่มีตำรวจเลวหนุนหลังอยู่ในเขตคอมป์ตันทางตอนใต้ มักจะบุกไปปล้นบ้านซูเปอร์สตาร์ฮอลลีวูดอยู่บ่อยๆ แต่คฤหาสน์ของเขากลับไม่เคยถูกคุกคามเลยแม้แต่ครั้งเดียว