บทที่ 3 ทรัมป์แอร์

บทที่ 3 ทรัมป์แอร์

"บอส ถึงสนามบินแล้วครับ"

ลีมูซีนลินคอล์นจอดสนิท แกรี่ที่อยู่ตรงที่นั่งคนขับเอ่ยเสียงเบา ดึงความคิดที่ล่องลอยของสกอตต์กลับสู่ความเป็นจริง

เขากำลังจมดิ่งอยู่ในเรื่องราวขึ้นๆ ลงๆ ตลอด 10 ปีที่ผ่านมา ตั้งแต่การก้าวเดินอย่างระมัดระวังในช่วงแรกของการเกิดใหม่ จนกระทั่งลงหลักปักฐานในลอสแองเจลิสได้อย่างมั่นคงในวันนี้ ราวกับความฝันตื่นหนึ่ง

"อืม ลงรถกันเถอะ" สกอตต์พยักหน้า สิ้นเสียงเครื่องยนต์ก็ดับลง

ในเวลาแทบจะไล่เลี่ยกัน ประตูรถลินคอล์น ทาวน์คาร์สีดำที่ขับตามรถลีมูซีนลินคอล์นมาก็เปิดดัง "ปัง" ชายฉกรรจ์ผิวขาวสองคนก้าวยาวๆ ลงมาจากรถ

ทั้งคู่สูงเกิน 2 เมตร ไหล่กว้างหลังหนา รูปร่างบึกบึนราวกับหอคอยเหล็กเคลื่อนที่

นี่คือบอดี้การ์ดที่สกอตต์จงใจคัดสรรมาเป็นพิเศษ เพราะตัวเขาเองก็สูงถึง 1.9 เมตร ถ้าบอดี้การ์ดเตี้ยเกินไป ก็คงไม่มีคุณสมบัติพอจะเป็นโล่กำบังกระสุนให้เขาได้ด้วยซ้ำ

อุตส่าห์ได้เกิดใหม่ทั้งที เขาไม่อยากมาตายน้ำตื้นเพราะถูกลอบยิงหรอกนะ

ชายฉกรรจ์รีบเดินอ้อมไปที่ประตูผู้โดยสารด้านหลัง โค้งตัวลงเล็กน้อย และดึงประตูเปิดออกด้วยความเคารพ

สกอตต์โน้มตัวลงจากรถ ท่วงท่าแฝงความสง่างามที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างจงใจ

ไม่ว่าจะเมื่อไหร่และที่ไหน ตราบใดที่อยู่ในที่สาธารณะ เขาจะเว้นระยะห่างด้านหน้าไว้เสมอ เพื่อให้บอดี้การ์ดสามารถเข้ามาปกป้องเขาได้ในเสี้ยววินาที

"แกรี่ นายกลับไปก่อน ระหว่างที่ฉันไม่อยู่ ให้ฟังคำสั่งคาร์ล"

สกอตต์มองไปยังคนขับรถที่ยืนอยู่ตรงหน้า น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจขัดขืน

"รับทราบครับ คุณผู้ชาย"

แกรี่โค้งตัวรับคำ แววตาเต็มไปด้วยความยำเกรง

ติดตามสกอตต์มา 2 ปีกว่า จากคนขับรถธรรมดา กลายมาเป็นคนสนิทที่ได้เงินเดือนสูงกว่าเพื่อนร่วมอาชีพหลายเท่าตัว ความมีหน้ามีตานี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขายอมก้มหัวรับใช้

สั่งคนขับรถเสร็จ สกอตต์ก็หันไปหาบอดี้การ์ดสองคนที่อยู่ข้างๆ พยักหน้าเบาๆ

"ไปกันเถอะ"

พวกเขาทั้งสามคน กลายเป็นจุดสนใจที่สุดในโถงทางเดินไปยังห้องพักวีไอพี ของอาคารผู้โดยสาร T1 ในสนามบินนานาชาติลอสแองเจลิสทันที

สกอตต์ที่อยู่ตรงกลางสวมเพียงเสื้อยืดคอกลมแบบลำลองเรียบง่าย ความสูง 1.9 เมตรทำให้เขาโดดเด่นกว่าใคร

บอดี้การ์ดสองข้างสวมชุดสูทสีดำสุดเนี้ยบ รูปร่างกำยำล่ำสัน ดูราวกับพร้อมจะพุ่งเข้าไปเล่นบาสเกตบอลในเอ็นบีเอได้เลยทีเดียว

และในตอนนั้นเอง สายตาคู่หนึ่งก็จับจ้องมาที่พวกเขาอย่างแม่นยำ

ไม่ไกลออกไป ชายผิวขาวสวมสูทสีดำและแว่นตากรอบทองตาเป็นประกาย ใบหน้าเผยรอยยิ้มกระตือรือร้นสุดขีด ก่อนจะรีบเดินเข้ามาหา

ห่างออกไป 5-6 เมตร เขาก็ส่งเสียงทักทาย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสนิทสนมคุ้นเคย

"สวัสดีครับ คุณสกอตต์! ดีใจจริงๆ ที่ได้พบคุณอีกครั้ง!"

สกอตต์ยกยิ้มมุมปากอย่างพอเหมาะพอเจาะ พยักหน้ารับ

"สวัสดี คุณพาร์ค"

"คุณผู้ชายเกรงใจเกินไปแล้วครับ เรียกผมว่าโรเบิร์ตก็พอ"

ชายสวมแว่นตากรอบทองรีบโค้งตัว ท่าทีนอบน้อมยิ่งขึ้น

"ตกลง โรเบิร์ต หลังจากนี้คงต้องรบกวนคุณแล้วล่ะ"

"เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับใช้คุณครับ!"

โรเบิร์ต พาร์ค ยิ้มจนตาหยี น้ำเสียงจริงใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

โรเบิร์ต พาร์ค รองผู้จัดการแผนกบริการลูกค้าระดับสูงของทรัมป์แอร์

ไม่ผิด ทรัมป์แอร์นั่นแหละ

ใครจะไปคิดว่า เจ้าพ่ออสังหาริมทรัพย์ในตอนนี้ จะยังกำธุรกิจการบินส่วนตัวเอาไว้ในมืออีก

ทรัมป์แอร์ เรียกได้ว่าเป็นแผนธุรกิจที่โอ้อวดที่สุด ในบรรดาแผนธุรกิจอันเพ้อฝันมากมายของทรัมป์

บริษัทเช่าเหมาลำส่วนตัวเจ้าอื่น แข่งกันที่ความจุผู้โดยสารและรอบเที่ยวบิน แทบจะยัดผู้โดยสารให้เหมือนปลากระป๋อง แต่เขากลับทำตรงกันข้าม เปลี่ยนบริการการบินให้กลายเป็นสัญลักษณ์ของความหรูหราระดับท็อป

ลำพังแค่ พระราชวังลอยฟ้า 3 ลำที่ดัดแปลงมาจากเครื่องบินโบอิ้ง 727 ขนาด 80 ที่นั่ง ก็มากพอที่จะทำให้คนตะลึงได้แล้ว

ห้องนอนส่วนตัวอันกว้างขวาง ห้องจัดเลี้ยงที่สามารถจัดปาร์ตี้เล็กๆ ได้ บาร์เครื่องดื่มที่เรียงรายละลานตา รวมถึงโทรศัพท์ผ่านดาวเทียมที่พร้อมใช้งานตลอดเวลา มีครบทุกอย่าง

ไม่ว่าจะบินไกลแค่ไหน ผู้โดยสารก็สามารถเปลี่ยนการเดินทางระยะไกลอันน่าเบื่อหน่าย ให้กลายเป็นวันหยุดพักผ่อนสุดหรูระดับท็อปได้

ที่บ้าไปกว่านั้นคือ ความหรูหราระดับท็อปแบบนี้ ราคากลับเรียกได้ว่า คุ้มค่า

การเดินทางเที่ยวเดียวรวมค่าลูกเรือแล้ว ก็ตกเพียง 60,000 กว่าดอลลาร์เท่านั้น

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า เครื่องบินเจ็ตธุรกิจสุดหรูขนาดเล็กอย่างกัลฟ์สตรีม 3 ของบริษัทอื่น หากบินในระยะทางเท่ากัน ราคาเสนอจะอยู่ที่ 60,000 ถึง 70,000 ดอลลาร์เลยทีเดียว

โบอิ้ง 727 ของทรัมป์ลำนี้ พื้นที่กว้างขวางกว่า สิ่งอำนวยความสะดวกครบครันกว่า ความคุ้มค่าบดขยี้คู่แข่งเสียราบคาบ

แต่ต่อให้จุดขายจะสวยหรูแค่ไหน ก็ทนต่อหมัดหนักแห่งความเป็นจริงไม่ไหว

ราคาน้ำมันที่พุ่งสูงปรี๊ดจากสงครามอ่าวเปอร์เซีย ประกอบกับจำนวนผู้โดยสารที่ลดฮวบจากการชะงักงันของเศรษฐกิจอเมริกา ภูเขาสองลูกนี้กดทับจนทรัมป์แอร์แทบหายใจไม่ออก

หนี้สินก้อนโตกลิ้งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ บริษัทการบินที่ทะเยอทะยานแห่งนี้ บัดนี้ได้กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่บดขยี้อาณาจักรธุรกิจของทรัมป์ไปเสียแล้ว

แต่เรื่องเฮงซวยพวกนี้ ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับสกอตต์เลยสักนิด

เขาไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับทรัมป์ ยิ่งไปกว่านั้น เบื้องหลังเขายังมีฮิลลารีคอยหนุนหลังอยู่

เขาแทบจะภาวนาให้ทรัมป์ล้มคว่ำไม่เป็นท่า ดีที่สุดคือล้มแล้วลุกไม่ขึ้นอีกเลย

แบบนั้น ในอนาคตก็จะลดตัวปัญหาน่ารำคาญที่จะมาแย่งเก้าอี้ประธานาธิบดีกับฮิลลารีไปได้หนึ่งคน เขาจะได้ลิ้มรสการเป็น "เทพหุ้น" อย่างสงบสุขไปอีกหลายๆ ปี

ภายใต้การนำทางของโรเบิร์ต พาร์ค พวกเขาเดินทะลุอาคารผู้โดยสารที่พลุกพล่าน ตรงไปยังอาคารเดี่ยวที่ดูเรียบง่ายไม่ไกลนัก

นี่คืออาคารวีไอพีส่วนตัวของสนามบินนานาชาติลอสแองเจลิส ซึ่งไม่เคยเปิดให้บุคคลภายนอกเข้าใช้ หากไม่มีรถรับส่งส่วนตัว ก็จะหาประตูทางเข้าไม่เจอด้วยซ้ำ

ภายในอาคารไม่มีความอึกทึกวุ่นวายเหมือนห้องโถงใหญ่ มีเพียงห้องสวีทส่วนตัวที่มีห้องน้ำและเตียงนอนในตัว บนโต๊ะเครื่องแป้งสำหรับสุภาพสตรีเรียงรายไปด้วยเครื่องสำอางระดับท็อปเชลฟ์ เชฟระดับมิชลิน 3 ดาวสแตนด์บายตลอด 24 ชั่วโมง พร้อมเสิร์ฟอาหารและเครื่องดื่มที่เทียบชั้นภัตตาคารหรูได้ทุกเมื่อ

โรเบิร์ต พาร์คพาสกอตต์ไปที่ห้องสวีทห้องหนึ่ง เขายืนโค้งตัวอยู่ตรงหน้า ท่าทีนอบน้อมดั่งบริกร

"คุณผู้ชายครับ ตามคำขอของคุณ เครื่องบินจะออกเดินทางในอีกครึ่งชั่วโมง เชิญคุณพักผ่อนที่นี่สักครู่ครับ"

สกอตต์ยิ้มพยักหน้า

เขานับว่าเป็นลูกค้าประจำของบริการเช่าเหมาลำของทรัมป์แอร์ คนที่คอยต้อนรับเขาก็คือโรเบิร์ต พาร์คเสมอ

ท้ายที่สุดแล้วตารางเดินทางของเขาก็คงที่ตลอดทั้งปี ถ้าไม่บินจากลอสแองเจลิสไปนิวยอร์ก ก็บินไปอาร์คันซอ แถมทุกครั้งก่อนออกเดินทาง ก็จะจองตั๋วขากลับไว้เรียบร้อยเสมอ

ในฐานะหนึ่งในผู้รับผิดชอบเขตลอสแองเจลิสของทรัมป์แอร์ โรเบิร์ตย่อมต้องคอยดูแลลูกค้ารายใหญ่คนนี้ด้วยตัวเองอยู่แล้ว

เขาเหลือบมองโรเบิร์ตที่ยืนอยู่ข้างๆ โดยไม่มีทีท่าว่าจะจากไปไหน ก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายจะรอจนกว่าเขาจะขึ้นเครื่องถึงจะไป เขาจึงตัดสินใจเข้าเรื่องทันที

"จริงสิ โรเบิร์ต ผมได้ยินมาว่าทรัมป์แอร์ของคุณกำลังจะเข้าสู่กระบวนการล้มละลายและปรับโครงสร้างใหม่เหรอ?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของโรเบิร์ตแข็งค้างไปชั่วขณะ ก่อนจะกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากตอบ

สกอตต์ยกแก้วน้ำบนโต๊ะขึ้นมา ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามขอบแก้ว น้ำเสียงดูไม่ยี่หระ

"ผมค่อนข้างชอบ 'พระราชวังลอยฟ้า' รุ่นนั้นของพวกคุณนะ ถ้าเกิดพวกคุณล้มละลายขึ้นมา การเดินทางของผมในอนาคตก็คงจะไม่สะดวก คุณช่วยไปถามให้ผมหน่อยสิว่า เครื่องบินลำนี้น่ะ ขายไหม?"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา ประกายแสงวูบหนึ่งก็พาดผ่านส่วนลึกในดวงตาของโรเบิร์ต พาร์คทันที

เขาตั้งสติ รักษามาดสุภาพบุรุษเอาไว้ แล้วถามอย่างระมัดระวัง

"คุณผู้ชาย หมายความว่ายังไงหรือครับ..."

"ถ้าราคาเหมาะสม ผมจะซื้อสักลำ"

สกอตต์พูดตรงๆ

คำว่า "เหมาะสม" สองคำนี้ต่างหากที่สำคัญที่สุด แม้ว่าตอนนี้เขาจะมีมูลค่าทรัพย์สินไม่น้อย และเป็นคนที่ยืนอยู่บนขอบทำเนียบมหาเศรษฐีแล้วก็ตาม แต่การควักเงิน 20,000,000 ดอลลาร์มาซื้อเครื่องบินส่วนตัวสักลำ ก็ยังถือว่าฟุ่มเฟือยเกินไป

ในมือเขามีโปรเจกต์ลงทุนที่ให้ผลตอบแทนสูงลิ่วอยู่เพียบ การเอาเงินมาละลายกับเรื่องแบบนี้ มันไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

แต่ตอนนี้สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว ทรัมป์กรุ๊ปกำลังอยู่ในภาวะวิกฤตใกล้ล้มละลายและชำระบัญชี นี่แหละคือโอกาสทองในการกว้านซื้อของถูก

"ก่อนอื่น ต้องขอขอบคุณมากครับที่คุณให้การยอมรับในบริษัทของเรา" โรเบิร์ตรับฟังอย่างนอบน้อม ก่อนจะเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง "แต่เรื่องที่ว่าจะขายเครื่องบินหรือไม่นั้น ต้องให้ผู้บริหารระดับสูงของกลุ่มบริษัทเป็นผู้ตัดสินใจครับ ผมขอรับรองว่า จะนำความประสงค์ของคุณไปรายงานให้ฝ่ายบริหารทราบอย่างไม่มีตกหล่นแน่นอน!"

สกอตต์พยักหน้า เขารู้ดีแก่ใจว่า เรื่องนี้ผู้จัดการระดับภูมิภาคคนเดียวตัดสินใจไม่ได้หรอก

"ถ้างั้นก็เอาตามนี้ ถ้ามีข่าวคราวอะไร ก็โทรหาคาร์ลได้เลย คุณน่าจะรู้จักเขานะ"

"ได้ครับ คุณผู้ชาย!"

โรเบิร์ตรีบรับคำ ไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย

"อืม"

สกอตต์ไม่พูดอะไรอีก เขารับกาแฟที่บอดี้การ์ดข้างๆ ยื่นให้ สัมผัสอุ่นร้อนแผ่ซ่านจากปลายนิ้ว

เวลาผ่านไปชั่วจิบกาแฟหมดแก้ว ก็ได้เวลาขึ้นเครื่องพอดี

การขึ้นเครื่องจากอาคารวีไอพี ไม่จำเป็นต้องใช้ประตูขึ้นเครื่องแบบธรรมดา รถรับส่งส่วนตัวจอดรออยู่หน้าประตูเรียบร้อยแล้ว พวกเขาถูกพาส่งตรงไปยังบันไดเทียบเครื่องบิน หลีกเลี่ยงฝูงชนที่พลุกพล่านไปตลอดทาง ทั้งเป็นส่วนตัวและรวดเร็ว