บทที่ 1 แคทเธอรีน เซตา-โจนส์

บทที่ 1 แคทเธอรีน เซตา-โจนส์

มกราคม 1992, เวสต์ฮอลลีวูด ลอสแองเจลิส

ฝนปรอยที่ตกลงมาเมื่อคืน ช่วยกรองความเย็นสบายที่หาได้ยากยิ่งให้กับยามเช้าของลอสแองเจลิส

ปลายนิ้วของสกอตต์ โรเจอร์สยังคงหลงเหลือไออุ่นจากหูฟังโทรศัพท์ ปลายสายคือเสียงของฮิลลารี

น้ำเสียงฟังดูคล้ายไม่ใส่ใจ บอกให้เขาสละเวลาในช่วงสองวันนี้กลับไปที่คฤหาสน์ในวอชิงตันที่เป็นของพวกเขาเพียงสองคน

แต่ความรู้ใจที่พัวพันกันมาถึง 3 ปีบอกเขาว่า นี่ไม่ใช่คำเชิญชวนที่แค่พูดขึ้นมาลอยๆ อย่างแน่นอน

นับตั้งแต่ออกจากวอชิงตันเมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว เขาก็ขลุกอยู่ในลอสแองเจลิสมานานถึง 8 เดือน ซึ่งเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยในอดีต

ทว่าในเวลานั้น เขายังต้องพึ่งพาบารมีของฮิลลารีเพื่อลงหลักปักฐานในฮอลลีวูด

แต่บัดนี้ เขาได้สะสมทุนตั้งต้นจนสำเร็จและปีกกล้าขาแข็งขึ้นแล้ว ส่วนฮิลลารีก็ต้องวิ่งวุ่นล็อบบี้ไปตามรัฐต่างๆ ทั้งวันเพราะการลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของบิล

ในวันวาน โทรศัพท์จากฮิลลารีมีเพียงสองเรื่องเท่านั้น

ถามว่าโซนี่พิกเจอร์สจัดคิวถ่ายหนังเรื่องใหม่ให้เขาหรือยัง หรือไม่ก็สืบข่าวว่าหุ้นที่เขาใช้ข้อมูลวงในซื้อไว้ราคาพุ่งไปถึงไหนแล้ว

นานๆ ครั้งที่เกิดอารมณ์เสน่หา ก็แค่ทำเสียงออดอ้อนให้เขาบินไปหาที่อาร์คันซอ ความสัมพันธ์ลึกซึ้งที่ไม่อาจเปิดเผยนั้นมักจะรู้กันแค่พอหอมปากหอมคอ

การกำหนดเวลาตรงๆ แบบนี้เพิ่งจะเคยมีเป็นครั้งแรก ฮิลลารีมักจะให้ความสำคัญกับสถานะของตัวเองอย่างมาก หากไม่มีเหตุผลอันควร เธอจะไม่มีทางยอมแหกกฎเช่นนี้เด็ดขาด

สกอตต์นึกถึงภาพข่าวช่องเอบีซีนิวส์เมื่อคืน เรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการนอกใจของบิลกำลังเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก ดูท่าแล้วชีวิตของสามีเธอคนนั้นคงจะไม่ค่อยราบรื่นนัก

เขาสลัดศีรษะ ข่มความคิดที่ว้าวุ่นลงไป ตอนนี้เขาไม่ต้องพึ่งพาหน้าตาของฮิลลารีเพื่อไปขอข้าวบริษัทยักษ์ใหญ่ในฮอลลีวูดกินอีกต่อไปแล้ว

แต่ในใจเขารู้ดีว่า สถานะทางการเมืองของฮิลลารีและบิลคือเครื่องรางคุ้มภัยที่ปลอดภัยที่สุดของเขาบนแผ่นดินอเมริกาแห่งนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาจำได้แม่นยำว่าสองคนนี้จะได้ย้ายเข้าไปอยู่ในทำเนียบขาวในอนาคต

ลานประลองชื่อเสียงและผลประโยชน์ของอเมริกาแห่งนี้ ไม่เคยเป็นสถานที่ที่พูดคุยกันด้วยเหตุผล

ฉากละคร "ถูกยิงข้างหลังแต่สรุปว่าฆ่าตัวตาย" เป็นเพียงเรื่องปกติธรรมดาในสังเวียนการเมืองและธุรกิจ เขาไม่มีทุนไปเสี่ยง และจะไม่ยอมเสี่ยงเด็ดขาด

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง สกอตต์ก็ตัดสินใจได้: ออกเดินทางทันที จะทำให้ผู้สนับสนุนรายนี้ขุ่นเคืองไม่ได้เด็ดขาด

ในห้องแต่งตัว เขาหยิบเสื้อเชิ้ตและกางเกงสแล็คที่รีดเรียบกริบสองตัวโยนใส่กระเป๋าเดินทาง ก่อนจะหันหลังเดินไปที่ห้องนอน

เตียงซีลีสั่งทำพิเศษหลังนั้นกว้างพอจะจุคนได้หกเจ็ดคน ในตอนนี้ ร่างขาวผ่องร่างหนึ่งกำลังขดตัวอยู่ในผ้าห่ม

สกอตต์ย่างเท้าให้เบาลง โน้มตัวลงไป ปลายนิ้วไล้เบาๆ ผ่านเส้นผมนุ่มของหญิงสาว พลางกระซิบเรียก

"แคทเธอรีน แคทเธอรีน..."

"ที่รัก?"

หญิงสาวขยี้ตาที่ยังงัวเงีย น้ำเสียงแหบพร่าจากการเพิ่งตื่นนอน เธอเงยหน้าขึ้นมองเขา

สกอตต์โน้มตัวลง ประทับจุมพิตลงบนหน้าผากมนของเธอ

ไม่ใช่ว่าไม่อยากจูบที่ริมฝีปาก แต่หนึ่งคือลมหายใจยามเช้ายังขุ่นมัว ต่อให้สวยระดับแคทเธอรีน เซตา-โจนส์ ก็หนีไม่พ้นเรื่องธรรมชาติพรรค์นี้

สองคือหลังจากบทรักอันเร่าร้อนเมื่อคืน เธอแค่บ้วนปากลวกๆ เขาไม่อยากลิ้มรสชาติน้ำกามของตัวเองหรอกนะ

"ผมต้องไปอีสต์โคสต์ จะไปช่วงสองวันนี้แหละ"

แคทเธอรีน เซตา-โจนส์ตื่นเต็มตา เธอยันตัวลุกขึ้นนั่ง ผ้าห่มเลื่อนหลุด เผยให้เห็นผิวพรรณขาวเนียนละเอียดที่ยังมีรอยรักจางๆ จากเมื่อคืนทิ้งไว้

"แล้วฉันล่ะ?"

เธอถามเสียงเบา น้ำเสียงแฝงความพึ่งพาที่ยากจะสังเกตเห็น

สกอตต์นั่งลงบนขอบเตียง เอื้อมมือไปรั้งเธอเข้ามากอด ปลายนิ้วไล้ผ่านส่วนโค้งเว้าทรงสามสิบสี่ซีที่เต่งตึงของเธอแล้วยิ้ม

"คุณน่ะเหรอ? ไปเดินเล่นแถวเมลโรสกับซานตาโมนิกาก็พอ บัตรผมให้ไปแล้ว รูดได้ตามสบายเลย เสียดายก็แต่คุณยังสอบใบขับขี่แคลิฟอร์เนียไม่ผ่าน ก็เลยต้องยอมนั่งรถไปกับคนขับแบบเด็กดีเท่านั้นแหละ"

เขาชะงักไปครู่หนึ่งแล้วเสริม

"ไม่ต้องห่วง อย่างมากแค่ 1 สัปดาห์ ผมก็กลับมาแล้ว"

หญิงสาวในอ้อมกอดทำปากยื่น ท่าทางนั้นทำให้เขาใจเต้น ว่ากันตามตรง เขาเพิ่งจะประเคนของกำนัลจนได้เธอมาครองแค่ 2 เดือน ยังอยู่ในช่วงที่หลงใหลจนไม่อยากปล่อยมือ

ทันทีที่ได้ยินคำว่า "บัตร" ดวงตาของแคทเธอรีนก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

เธอมองออกไปนอกหน้าต่างของคฤหาสน์ในเวสต์ฮอลลีวูดหลังนี้ มุมปากอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้น

นี่คือสถานที่ที่ดาราหญิงฮอลลีวูดนับไม่ถ้วนแย่งกันแทบตายเพื่อจะได้เหยียบเข้ามา แต่ตอนนี้เธอไขว่คว้ามันมาได้อย่างง่ายดาย

ในวัยที่ยังไม่เต็ม 23 ปี ก่อนหน้านี้เธอเป็นแค่นักแสดงที่มีชื่อเสียงเล็กน้อยในอังกฤษเท่านั้น

ซีรีส์เรื่อง The Darling Buds of May ที่เธอรับบทนำโด่งดังเป็นพลุแตกเมื่อปลายปีที่แล้ว ทำให้เธอมีความกล้าที่จะมาบุกเบิกในฮอลลีวูด

นี่ไม่เกี่ยวอะไรกับความฝัน และยิ่งไม่เกี่ยวกับศิลปะ เป็นแค่เพราะเธอได้ยินมานานแล้วว่า ในฮอลลีวูด ต่อให้เป็นแค่ตัวประกอบระดับหกหรือเจ็ด รายได้ก็ยังทิ้งห่างรายได้ต่อปีของดาราหญิงระดับท็อปในอังกฤษอย่างเธอแบบไม่เห็นฝุ่น

แต่ความเป็นจริงกลับฟาดหน้าเธออย่างจัง ฮอลลีวูดไม่สนผลงานของเธอในอังกฤษเลยสักนิด เธอยอมลดตัวลงมา กระทั่งเตรียมใจที่จะเสียสละร่างกายแล้วด้วยซ้ำ แต่กลับไม่สามารถแม้แต่จะแตะต้องชายคาของบริษัทยักษ์ใหญ่ได้เลย

ในคืนก่อนที่เธอจะหมดหนทางและเก็บกระเป๋าเตรียมกลับลอนดอน เธอก็ได้พบกับสกอตต์

การพบกันครั้งนี้ พลิกโฉมเส้นทางชีวิตของเธอไปอย่างสิ้นเชิง ตอนนี้เธอได้อาศัยอยู่ในคฤหาสน์ราคาแพงลิ่ว ไม่ต้องรับงานแสดงก็มีรายได้เกินกว่าที่เคยหาได้ทั้งปีเสียอีก

ผู้ชายข้างกายหน้าตาละม้ายคล้ายทอม ครูซ แถมยังช่วยเปิดประตู CBS ให้เธอได้อย่างง่ายดาย จัดหาทั้งบทบาทในซีรีส์เรื่องใหม่และโอกาสในการเป็นนักแสดงสมทบในภาพยนตร์ให้เธอ

ชีวิตแบบนี้ ราวกับกำลังใช้ชีวิตอยู่บนสวรรค์ชัดๆ

"ตกลงค่ะ ฉันจะเชื่อฟังคุณ"

แคทเธอรีนเงยหน้าขึ้น ประทับริมฝีปากลงบนซีกหน้าของสกอตต์

"เด็กดี"

สกอตต์บีบเคล้นทรวงอกอวบอิ่มของเธอ น้ำหนักมือแฝงความเอาแต่ใจอยู่บ้าง

แคทเธอรีนอดไม่ได้ที่จะครางเสียงแผ่ว ในใจกลับรู้สึกระอาอยู่บ้าง

ผู้ชายจากอาร์คันซอคนนี้มักจะควบคุมน้ำหนักมือไม่ค่อยได้ แต่กลับหลงใหลในสัมผัสอ่อนนุ่มนี้อย่างถอนตัวไม่ขึ้นเสียอย่างนั้น

เขาคลายอ้อมแขน ลุกขึ้นเดินไปที่ประตู พอถึงหน้าประตูก็หันกลับมามองหญิงสาวบนเตียงที่กำลังจ้องมองเขาอยู่

"ถ้าเจอเรื่องยุ่งยากอะไร ก็โทรหาคาร์ล เขาจะจัดการทุกอย่างให้คุณเอง"

"ค่ะ"

แคทเธอรีนรับคำ ในหัวปรากฏภาพชายร่างอ้วนที่มีใบหน้าเย็นชาขึ้นมาทันที

เธอไม่สงสัยในความสามารถของคาร์ลเลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้วเขาก็คือตัวแทนของสกอตต์

แต่หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ เธอไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับผู้ชายคนนั้นเด็ดขาด

สายตาของเขาเฉียบคมเกินไป ราวกับคอยประเมินมูลค่าของเธออยู่ตลอดเวลา เหมือนกำลังประเมินราคาสินค้าที่ติดป้ายขายชัดเจน ทำให้เธอรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

เมื่อได้รับคำตอบจากหญิงสาว สกอตต์ก็ทบทวนกำหนดการในหัวอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรตกหล่น จึงหันไปหยิบกระเป๋าเดินทางแล้วก้าวยาวๆ ออกไป

ห้องนอนกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง แสงแดดส่องผ่านผ้าม่านโปร่งแสงเข้ามาตกลงบนพรม

แคทเธอรีน เซตา-โจนส์หมดความง่วง เธอยันตัวขึ้น สายตาทอดมองไปบนพรม

ตรงนั้นมีถุงน่องสีดำที่ถูกฉีกขาดกระจุยกระจาย ดูทั้งยับเยินและเย้ายวน

เมื่อก้มลงมองร่องรอยด่างด้อยบนร่างกายตัวเอง พวงแก้มของเธอก็แดงซ่านขึ้นมาทันที

คลุกคลีอยู่ในวงการบันเทิงอังกฤษมาหลายปี เธอไม่ใช่เด็กสาวที่ไม่ประสีประสาเรื่องพรรค์นี้อีกต่อไป แต่ก็ไม่เคยได้สัมผัสกับบทรักที่โหมกระหน่ำดั่งพายุแบบนี้มาก่อนเลย

หากเมื่อคืนสกอตต์ไม่สงสารและดึงดันที่จะหยุดมือ วันนี้เธอคงลงจากเตียงไม่ได้แน่ๆ

บางที... คงต้องหาผู้ช่วยแล้วล่ะมั้ง?

ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมาก็ถูกเธอกดทับลงไป

เธอค่อยๆ ขยับตัวลงจากเตียงอย่างเชื่องช้า ความปวดเมื่อยไปทั้งตัวทำให้เธออดขมวดคิ้วไม่ได้ เธอเดินทีละก้าวไปยังห้องน้ำ

หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ เธอเปลี่ยนไปใส่ชุดคลุมอาบน้ำผ้าไหม แล้วเดินเท้าเปล่าออกจากห้องนอน

ผนังห้องนั่งเล่นทั้งฝั่งเป็นกระจกใสบานใหญ่ตั้งแต่เพดานจรดพื้น เมื่อยืนอยู่ตรงนี้ จะสามารถมองเห็นทิวทัศน์ภายนอกได้อย่างชัดเจน

แคทเธอรีนหยุดเดินโดยสัญชาตญาณ แววตาค่อยๆ เลื่อนลอย

ทิวทัศน์นอกหน้าต่างไม่ได้ดูเจริญหูเจริญตานัก มีเพียงสระว่ายน้ำไร้ขอบที่ใสราวกับไพลิน ถัดออกไปคือทิวเขาที่ทอดยาวสลับซับซ้อนและป่าไม้เขียวชอุ่ม

แต่นี่กลับเป็นจุดที่เย้ายวนใจที่สุดของคฤหาสน์หลังนี้

แม้จะตั้งอยู่ใจกลางความวุ่นวายของลอสแองเจลิส แต่กลับมีพื้นที่ส่วนตัวที่แยกขาดจากโลกภายนอก

อยู่ที่นี่ ไม่ว่าจะทำอะไร ก็จะไม่มีสายตาคอยแอบมอง

นี่คือมุมลับที่ซูเปอร์สตาร์ฮอลลีวูดต่างพากันแห่แหนอยากได้ และเป็นความปรารถนาอันห่างไกลที่คนชายขอบอย่างเธอทำได้แค่มอง

เธอนึกถึงคำพูดที่บังเอิญได้ยินมาเมื่อไม่นานนี้ คฤหาสน์ที่มี 6 ห้องนอน 9 ห้องน้ำ พื้นที่กว่า 8,000 ตารางฟุตหลังนี้ มีมูลค่ามหาศาล

ส่วนบ้านที่เล็กที่สุดในเวสต์ฮอลลีวูด ซึ่งมีพื้นที่เพียง 2,000 กว่าตารางฟุต ก็ยังมีราคาถึง 800,000 ดอลลาร์

ตัวเลขนี้ หนักอึ้งราวกับก้อนหินที่หล่นทับกลางใจเธอ

ตลอดปีที่แล้ว ด้วยกระแสความดังของ The Darling Buds of May เธอทุ่มสุดตัววิ่งรอกไปตามโรงละครในลอนดอน รายได้ก่อนหักภาษียังมีแค่ 250,000 ดอลลาร์เท่านั้น

หากเป็นปีปกติ ที่ไม่มีซีรีส์ดังช่วยหนุน ปีหนึ่งเธอทำเงินได้เต็มที่ก็แค่ 150,000 ดอลลาร์ ถ้าอยากจะซื้อบ้านที่เล็กที่สุดสักหลัง ต่อให้ไม่กินไม่ดื่มก็ยังต้องเก็บเงินถึง 8 ปี

ในวินาทีนั้น แคทเธอรีน เซตา-โจนส์ ผู้ซึ่งมักจะคิดว่าตัวเองโดดเด่นพอตัวมาตลอด จู่ๆ ก็เกิดความรู้สึกสะท้อนใจที่รุนแรงและสมจริงอย่างหาที่สุดไม่ได้

มีเงินนี่ มันดีจริงๆ