ตอนที่7 ความสงสัยของออลไมท์

ในตอนกลางคืนเวลาประมาณเกือบสองทุ่มเมื่อหลี่เทียนกลับมาถึงบ้านป้าของเขาทาเคยามะ ยูและคู่หูของเธอนานาริ ฮวาอีก็ยังไม่กลับมา

“หรือว่าจะเข้าเวรกลางคืน?” หลี่เทียนเดา

ปกติแล้วแม้แต่โปรฮีโร่ก็มักจะกลับบ้านในเวลาประมาณนี้แต่ตอนกลางคืนถือเป็นช่วงเวลาที่เหมาะที่สุดสำหรับการก่ออาชญากรรม

ดังนั้นการลาดตระเวนยามค่ำคืนของเหล่าฮีโร่จึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เพราะเขากินอาหารเย็นข้างนอกมาแล้วหลี่เทียนจึงกลับเข้าห้องของตัวเองทันทีเมื่อเปิดประตูห้องเข้าไปเขาก็ทิ้งตัวลงบนเตียงใหม่อย่างแรง

“อ๊า เหนื่อยชะมัด” หลี่เทียนครางเบาๆเขานอนคว่ำหน้าลงบนหมอน

เหมอมองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดนอกหน้าต่างอย่างอ่อนแรงดวงตาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

ในวันแรกหลังออกจากโรงพยาบาลหลี่เทียนต้องเผชิญกับเรื่องต่างๆมากมายไม่ว่าจะเป็นการได้รับพลังเหนือมนุษย์ย้ายบ้านใหม่กลับไปโรงเรียน ทดสอบสปีดฟอร์ซ แกล้งหัวขโมย หลงทาง เจอกับออลไมท์ซึ่งทั้งหมดนี้ทำให้เขาเหนื่อยล้าอย่างมาก

โดยเฉพาะการใช้สปีดฟอร์ซเป็นครั้งแรกการออกแรงระดับสูงแบบนั้นหากไม่ใช่เพราะสปีดฟอร์ซช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายหลี่เทียนก็คงไม่สามารถวิ่งรวดเดียวได้หลายสิบกิโลเมตร

“ตอนนี้ฉันเหลือเงินอยู่ประมาณห้าหมื่นเยน พอสำหรับกินได้แค่มื้อเดียวเอง… แล้วฉันจะเปิดปากขอยืมเงินจากป้ายังไงดี!”

หลี่เทียนพลิกตัวอย่างกลุ้มใจ มองขึ้นไปที่เพดาน

สิ่งที่เขากังวลไม่ใช่ว่าจะยืมเงินได้หรือไม่ถึงแม้ป้าของเขาจะเจ้าเล่ห์และค่อนข้างหวงเงินอยู่บ้างแต่ถ้าหลี่เทียนขอและเหตุผลสมเหตุสมผลป้าของเขาก็ต้องให้ยืมแน่นอน

สิ่งที่หลี่เทียนกังวลก็คือ เขาจะเปิดปากพูดยังไงดีเพราะเงินที่เขาจะยืมไม่ใช่จำนวนน้อยๆ

อย่างน้อยวันละหนึ่งแสนเยนจนกว่าเขาจะมีรายได้พอเลี้ยงตัวเองได้ไม่ว่าหลี่เทียนจะหาวิธีหาเงินยังไงอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสองหรือสามเดือน

นั่นหมายถึงเงินจำนวนมหาศาลระดับหลายสิบล้านเยน ซึ่งทำให้หลี่เทียนรู้สึกลำบากใจที่จะพูดออกมา

หลี่เทียนที่เดิมก็เหนื่อยอยู่แล้วยิ่งคิดก็ยิ่งกลุ้มหนังตาของเขาหนักขึ้นเรื่อยๆจนเริ่มง่วง

“จริงสิ ถ้าทำอาหารกินเอง ก็น่าจะประหยัดเงินได้เยอะ…” นี่คือความคิดสุดท้ายในหัวของหลี่เทียนก่อนที่เขาจะหลับไป

ทันทีที่หลี่เทียนหลับ ในอีกมุมหนึ่งของเมืองออลไมท์ที่แยกจากหลี่เทียนไปกลับนอนไม่หลับ

ภายในห้องทำงานในบ้านของออลไมท์ออลไมท์มองเอกสารสืบสวนในมือม่านตาสีฟ้าของเขาเปล่งประกายเล็กน้อย

ติ๊ด ติ๊ด…

สายกำลังเชื่อมต่อ

ปี๊บ…

“ลุงไมท์…” เสียงผู้หญิงที่ตื่นเต้นดังมาจากปลายสาย

เมื่อได้ยินเสียงนี้ออลไมท์ก็อดยิ้มไม่ได้ก่อนจะพูดว่า “เมลิสซา”

“ลุงไมท์ ลุงไม่ได้เจอหนูมานานแล้วนะ!” ปลายสายเมลิสซาขมวดจมูกเล็กน้อยพูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อน

“ฮ่าๆช่วงนี้ที่ญี่ปุ่นมีเรื่องให้จัดการเยอะแต่ตอนงานMy Expoของปีนี้ลุงจะไปที่เกาะไอเพื่อไปหาเมลิสซาแน่นอน” ออลไมท์หัวเราะ

“จริงเหรอ? ถ้าพ่อรู้ต้องดีใจมากแน่ๆไม่สิอย่าเพิ่งบอกพ่อนะไว้ให้เซอร์ไพรส์พ่อดีกว่า” เมลิสซาพูดอย่างตื่นเต้น “ลุงไมท์ อย่าบอกพ่อก่อนนะ โอเคไหม?”

“โอ้ เซอร์ไพรส์งั้นเหรอ? ก็ได้!” ออลไมท์พยักหน้าตกลงโดยแทบไม่ต้องคิด

“จริงสิเมลิสซาเดวิดอยู่ไหม? ลุงมีเรื่องจะคุยกับเขา”

“พ่อ…ตอนนี้น่าจะยังอยู่ในห้องทดลองคงกลับดึกมากเลยค่ะเรื่องของลุงสำคัญไหมคะลุงไมท์?” เมลิสซาถามด้วยความสงสัย

“ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร ลุงแค่อยากใช้ฐานข้อมูลสถิติที่สมบูรณ์ของเกาะไอช่วยตรวจสอบอะไรบางอย่าง” ออลไมท์ตอบ

“ตรวจสอบข้อมูลสถิติแบบนั้น ให้หนูช่วยก็ได้ค่ะ!” เมลิสซาพูดอย่างมั่นใจ

“เธอ…หรือว่า…” ออลไมท์พูดอย่างประหลาดใจ

“ใช่ค่ะ ตอนนี้หนูได้รับคุณสมบัติเป็นนักวิจัยฝึกหัดของเกาะไอแล้วพอหนูเรียนจบมัธยมหนูก็จะสามารถเข้าร่วมงานวิจัยของเกาะไออย่างเป็นทางการได้”

เสียงของเมลิสซาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

“ยอดเยี่ยมจริงๆ!” ออลไมท์ดูตื่นเต้น “ลุงจำได้ว่าตอนนั้นเดวิดพ่อของหนูเพิ่งได้คุณสมบัตินักวิจัยของเกาะไอตอนเรียนมหาวิทยาลัยเอง!”

“เอ๊ะ ตอนนั้นพ่อได้คุณสมบัตินักวิจัยตัวจริงเลยนะคะ…ถ้าเทียบกับพ่อหนูยังห่างอยู่นิดหน่อยค่ะ” เมลิสซาพูดพลางทำท่าชูนิ้วโป้งกับนิ้วชี้ให้เหลือช่องว่างเล็กนิดเดียว

อีกฝั่งหนึ่งแม้ออลไมท์จะมองไม่เห็นท่าทางของเมลิสซาแต่ก็ยังได้ยินความภูมิใจในน้ำเสียงของเธอจึงอดหัวเราะออกมาไม่ได้

“โอเคเมลิสซาช่วยลุงไมท์ตรวจสอบข้อมูลของเกาะไอหน่อยนะว่าเคยมีกรณีที่คนซึ่งไม่มีอัตลักษณ์จนถึงอายุ14หรือ15ปีแล้วจู่ๆอัตลักษณ์ตื่นขึ้นมาทีหลังมั้ยหรือมีตัวอย่างที่คล้ายกันหรือเปล่า” ออลไมท์กล่าว

“อัตลักษณ์ตื่นขึ้นตอนอายุสิบสี่หรือสิบห้าปีงั้นเหรอ? จะเป็นไปได้ยังไง?” เมลิสซาร้องออกมาด้วยความตกใจทันที

“ลุงล้อหนูเล่นหรือเปล่า?”

“แน่นอนว่าไม่ใช่” ออลไมท์ ส่ายหัว “นี่คือคนที่ฉันเพิ่งพบในญี่ปุ่นหลังจากตรวจสอบเบื้องต้นแล้วเขาตื่นอัตลักษณ์ตอนอายุสิบห้าปีจริงๆและยังเป็นอัตลักษณ์ที่ทรงพลังมากด้วย”

“อัตลักษณ์ที่ทรงพลังมากงั้นเหรอ?” เมลิสซาตกตะลึงจริงๆ

การที่อัตลักษณ์ตื่นขึ้นตอนอายุสิบห้าแถมยังเป็นอัตลักษณ์ที่ทรงพลังมากเรื่องแบบนี้เป็นไปได้จริงเหรอ?

ถ้าคนที่เธอกำลังคุยด้วยไม่ใช่ออลไมท์เมลิสซาคงพุ่งไปดุเขาแล้วพร้อมกับอธิบายกฎพื้นฐานเกี่ยวกับการตื่นของอัตลักษณ์

“หนูเข้าใจแล้วค่ะ ลุงออลไมท์หนูจะตรวจสอบอย่างละเอียด” เมลิสซาสูดหายใจลึกพยายามสงบสติอารมณ์แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“งั้นก็ฝากด้วยนะ” ออลไมท์ยิ้มอย่างขมขื่นเล็กน้อย

แน่นอนว่าเขาสามารถจินตนาการได้ถึงความไม่เชื่อของเมลิสซาและความอยากรู้อยากเห็นที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

หลังจากวางสายออลไมท์จ้องมองโทรศัพท์อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเผยรอยยิ้มอย่างพอใจ

“เดวิด! นายเลี้ยงดูเมลิสซาได้ดีจริง ๆ!”

อีกด้านหนึ่งเมลิสซาที่เพิ่งวางสายก็เป็นเหมือนที่ออลไมท์คาดไว้นอกจากความเหลือเชื่อแล้วความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้าแบบของวัยรุ่นและนักวิทยาศาสตร์ก็พุ่งขึ้นมาในใจของเธอทันที

“มีกรณีที่อัตลักษณ์ทรงพลังตื่นขึ้นตอนอายุสิบสี่หรือสิบห้าจริงๆเหรอ? น่าสนใจ!”

เมลิสซาจ้องหน้าจอคอมพิวเตอร์ ดวงตาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นก่อนจะเริ่มค้นหาฐานข้อมูลขนาดมหึมาของ เกาะไอ

การที่อัตลักษณ์ทรงพลังตื่นขึ้นตอนอายุสิบสี่หรือสิบห้าถือว่าเป็นเรื่องที่น่าตกตะลึงอย่างยิ่งหากในฐานข้อมูลของเกาะไอมีบันทึกกรณีแบบนี้อย่างตรงไปตรงมา

เมลิสซาย่อมต้องรู้เรื่องแล้วดังนั้นเธอจึงมั่นใจว่าในเกาะไอไม่มีกรณีแบบเดียวกันอย่างน้อยก็ไม่มีกรณีที่สามารถค้นพบได้ด้วยสิทธิ์การเข้าถึงของเธอ

แน่นอน มลิสซาไม่ได้ลืม“หัวหน้าใหญ่”ของเธอเองเธออาจไม่มีสิทธิ์เข้าถึงข้อมูลบางอย่างแต่พ่อของเธอมี!

อย่างไรก็ตามเมลิสซาไม่ได้คาดหวังกับฐานข้อมูลของเกาะไอมากนักเพราะถ้ามีเรื่องแบบนี้จริงด้วยสถานะของพ่อเธออย่างน้อยเธอก็น่าจะเคยได้ยินข่าวลือมาบ้าง

ดังนั้น สิ่งเดียวที่เธอทำได้ก็คือค้นหากรณีที่คล้ายคลึงกันจากฐานข้อมูลขนาดมหึมาแม้จะมีเพียงกรณีเดียวที่มีลักษณะใกล้เคียงก็สามารถนำมาใช้เป็นข้อมูลเปรียบเทียบในการสืบค้นต่อไปได้

เพราะอย่างนั้น งานนี้จึงถูกกำหนดให้เป็นโครงการขนาดมหึมาและ…ก็เป็นโครงการขนาดมหึมาที่เมลิสซาสนใจอย่างมาก

หลังจากวางสายรอยยิ้มบนใบหน้าของออลไมท์ก็ค่อยๆจางลงเขามองข้อมูลเกี่ยวกับหลี่เทียนในมือสีหน้าค่อยๆเคร่งขรึมขึ้น

คนที่ไม่มีอัตลักษณ์แล้วจู่ๆได้อัตลักษณ์ที่ทรงพลังขึ้นมาสำหรับออลไมท์แล้วมันดูเหมือนฝีมือของศัตรูเก่าของเขามากกว่าการตื่นอัตลักษณ์ตามธรรมชาติ

“หวังว่านายจะไม่ใช่…” ออลไมท์พึมพำ พลางมองเอกสารในมือของเขา

―――――――――――――――――――――――――――――――――――

เช้าวันถัดมานาฬิกาชีวภาพ…ไม่สิต้องบอกว่าระฆังอาหารเช้าปลุกหลี่เทียนให้ตื่นจากการหลับใหลแม้แต่นิสัยชอบนอนต่อของเขาก็ช่วยอะไรไม่ได้

“ถึงจะไม่ได้ใช้ สปีดฟอร์ซแต่คนที่ควรหิวก็ยังต้องหิวอยู่ดีสินะ…”หลี่เทียนลืมตาขึ้นมองเพดานอย่างหมดหนทางมือทั้งสองวางบนท้องของตัวเอง

“โอเคๆเดี๋ยวฉันหาอะไรให้กินทันทีหยุดร้องประท้วงได้แล้ว”

“หืม ไม่กลับมาทั้งคืนเลยเหรอ?” หลี่เทียนเดินออกจากห้องมองบ้านที่เงียบสงบ

แล้วพึมพำกับตัวเองก่อนจะเดินไปยังห้องนั่งเล่นอย่างไม่ใส่ใจโทรศัพท์ที่เขาวางไว้บนโต๊ะชาเมื่อวานยังอยู่ตรงนั้น

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา

ก็จริงด้วยหลี่เทียนมองสายที่ไม่ได้รับหลายสายตอนกลางดึกและข้อความที่บอกว่าไม่สามารถกลับบ้านได้ เขายักไหล่เล็กน้อยแต่

เมื่อหลี่เทียนเห็นเงินค่าอาหาร1,000เยนที่ป้าโอนมาให้เขาก็เงยหน้ามอง…เพดานเงียบ ๆ

เงินจำนวนนี้น่าจะพอเป็นแค่ของว่างสำหรับเขาเท่านั้นหลังจากจัดของเรียบร้อยสะพายกระเป๋านักเรียนหลี่เทียนก็ออกจากบ้านทันที

แม้จะรู้อยู่แล้วว่าเรื่องแบบนี้อาจเกิดขึ้น แต่หลี่เทียนก็ยังฝืนหาบุฟเฟต์ใกล้ๆสักร้านแล้วจากนั้น

หลี่เทียนก็เดินออกจากร้านอาหารอย่างเงียบๆพร้อมกับเงิน10,000เยนที่เพิ่งจ่ายไป

มองเงินค่าอาหารที่เพิ่งเสียไปหนึ่งในห้าของเงินทั้งหมดในมือหลี่เทียนก็เกิดความคิดกล้าบ้าบิ่นขึ้นมา

แน่นอนว่าเหตุผลที่เรียกว่าความคิดก็เพราะมันยังไม่ได้ลงมือทำเป็นเพียงแค่ความคิดที่ผ่านเข้ามาในหัวแล้วก็ผ่านไปเพราะไม่ว่าจะมองยังไง

พฤติกรรมที่คล้ายกับการขู่เอาเงินแบบนั้นมันก็น่าอายเกินไปจริงๆ

“ดูเหมือนว่าฉันคงต้องลองหัดวาดมังงะแล้วล่ะ…” หลี่เทียนถอนหายใจเบาๆ

เมื่อเทียบกับนิยายที่ยาวเป็นล้านคำซึ่งไม่แน่ว่าจะได้รับความนิยมในโลกนี้สำหรับหลี่เทียนแล้ว

การ์ตูนแนวช่วยโลกหรือซูเปอร์ฮีโร่อย่างคอมิกส์อเมริกันดูจะมีโอกาสโด่งดังในโลกนี้มากกว่า

ส่วนค่าอาหารระยะสั้น

“หรือว่า… ช่วงนี้ฉันจะไปเป็นพนักงานส่งของดี…” หลี่เทียนอดครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งไม่ได้

ระหว่างทางไปโรงเรียนหลังจากกินอิ่มแล้วหลี่เทียนก็คิดหาวิธีหาเงินตลอดทางและสุดท้ายก็ตัดสินใจเลิกความคิดที่จะเป็นพนักงานส่งของผู้ทรงเกียรติ

ส่วนเหตุผลน่ะเหรอ?

หลี่เทียนมองเงินเก็บเล็กๆ ของตัวเองที่เหลือไม่ถึงครึ่งแล้วก็รู้สึกพอใจขึ้นมาทันที

แม้ว่าสปีดฟอร์ซจะเป็นพลังเหนือมนุษย์ที่แทบจะละเลยกฎฟิสิกส์พื้นฐานได้แต่หลี่เทียนก็ยังเป็นประเภทสปีดเตอร์ที่ต้องพึ่งพาพลังของตัวเอง

ถึงอย่างนั้นการใช้สปีดฟอร์ซก็ยังต้องใช้พลังงานยิ่งใช้มากเท่าไรหลี่เทียนก็ยิ่งต้องใช้พลังงานมากขึ้นเท่านั้น

เพราะอย่างนั้นเพื่อปกป้องเงินเก็บเล็กๆของตัวเองหลี่เทียนจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าจะไม่ไปเป็นพนักงานส่งของผู้ทรงเกียรติ

เพื่อไม่ให้พลังเหนือมนุษย์ระดับสูงอย่างสปีดฟอร์ซต้องถูกใช้ไปแบบไร้ค่า