บทที่ 18: การต่อสู้ที่โหดร้ายและเงื่อนไขของการรอดชีวิต

ปี้หลานซิงถามด้วยความไม่เข้าใจ "พวกเขาทำแบบนั้นทำไม?"

ไป่ฉู่เหนียนจ้องมองพื้นเหม่อลอย จนเถ้าบุหรี่ร่วงใส่มือของเขา ทำให้เขาสะดุ้งและตอบเบาๆ ว่า "เมื่อแก้วละลายหยดลงในน้ำภายใต้แรงโน้มถ่วง มันจะก่อตัวเป็นหยดแก้วที่เรียกว่า 'หยดน้ำตาของรูเพิร์ต' ซึ่งหัวของมันสามารถรับแรงกดทับได้มาก แต่ปลายของมันกลับเปราะบางอย่างยิ่ง หนึ่งในความสามารถพิเศษของนางเงือกก็เหมือนกับหยดน้ำตานั้น เมื่อพวกเขาถูกกระตุ้นและเข้าสู่โหมดฟื้นฟูโดยม้วนตัวเป็นลูกบอล ไม่มีใครสามารถเปิดเขาได้ ยกเว้นแต่จะตัดหางของพวกเขาออกเพื่อยุติการฟื้นฟูด้วยความเจ็บปวด"

นี่ไม่ใช่ความลับอะไร เพราะมีเอกสารหลายฉบับที่บันทึกถึงความสามารถพิเศษนี้ของนางเงือกไว้

"ถ้าไม่เปิดออกก็ไม่สามารถทำการทดลองได้ พวกเขาต้องการตัวอย่างเลือด ตัวอย่างของเหลวในร่างกาย ทดสอบความทนทานต่อยา ความเสียหายที่ร่างกายรับได้ ความทนทานต่อความร้อนและความเย็น รวมถึงขีดจำกัดของพละกำลังและความสามารถ ทุกอย่างต้องการความร่วมมือจากตัวทดลอง" ไป่ฉู่เหนียนอธิบายอย่างเรียบเฉย เหมือนกับว่าเขากำลังพูดถึงเรื่องธรรมดาอย่างเมนูอาหารมื้อค่ำของเมื่อคืน

"ดูเหมือนว่านายจะรู้เรื่องพวกนี้ดีมากนะ?"

"ไม่ใช่ทุกคนหรอกที่โชคดีเหมือนพวกนายที่เป็นคุณหนูคุณชาย" ไป่ฉู่เหนียนพูดอย่างเบื่อหน่าย เขาเปิดไส้กรองของบุหรี่ออกแล้วดึงสำลีด้านในออกมาเล่นแก้เบื่อ "แค่การสอบเท่านั้น พ่อแท้ๆ ยังหาคนมาคุ้มกันให้อีก"

"ใช่ บางคนก็แค่โชคดี" ปี้หลานซิงหยิบก้นบุหรี่จากมือไป่ฉู่เหนียนแล้วดับมันลงบนพื้น "ลู่เหยียนก็เหมือนกัน ไม่ว่าจะซนแค่ไหน ฉันก็เอาใจเขาตลอด คุณจิ่นคิดมากเกินไป ต่อให้นายไม่มา ฉันก็พาลู่เหยียนชนะได้"

ไป่ฉู่เหนียนหัวเราะเบาๆ "มีเหตุผลนะ ตอนฉันอายุสิบเจ็ดทำไมฉันถึงไม่ได้มีความคิดแบบนี้ ฉันเอาแต่คิดว่าจะแก้แค้นเขายังไง ใช้เวลานานมากกว่าจะคิดได้ว่าจะทำให้เขากลายเป็นลูกชิ้นปลายังไง"

ระหว่างทางไปโรงพยาบาล ปี้หลานซิงนั่งอยู่เบาะหลังมองวิวข้างทาง ลู่เหยียนนอนหนุนตักเขางีบอยู่ที่เบาะหลังโดยมีหูของกระต่ายบังตาไว้

หลานปัวกอดหางของตัวเองแล้วนั่งอยู่ที่เบาะข้างคนขับ เขาหยิบปลายหางขึ้นมาเป่าเบาๆ แล้วค่อยๆ เอาเข้าปาก ราวกับมนุษย์ที่เคยชินกับการเลียแผลที่นิ้วเพื่อลดความเจ็บปวด

ไป่ฉู่เหนียนขับรถโดยใช้มือข้างหนึ่งยื่นไปหาหลานปัวและแบมือ "ส่งมาให้ฉัน"

หลานปัวหยุดคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะวางมือบนฝ่ามือของไป่ฉู่เหนียน

"ไม่ใช่มือ" ไป่ฉู่เหนียนจับมือของเขาเบาๆ แล้วพูด "ฉันหมายถึงหาง"

หลานปัวลังเลอยู่พักใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ วางปลายหางที่ยังมีน้ำลายติดอยู่ลงบนฝ่ามือของไป่ฉู่เหนียนอย่างระมัดระวัง

ไป่ฉู่เหนียนใช้ฟีโรโมนจากต่อมที่หลังคอส่งผ่านทางเหงื่อไปยังฝ่ามือ แล้วกอบปลายหางของหลานปัวเอาไว้

หลานปัวครางเบาๆ ด้วยความสบาย จากนั้นเขาก็คลายความระมัดระวังและนั่งเอนตัวลงบนเบาะข้างคนขับเพื่อพักผ่อน ไป่ฉู่เหนียนแบมือออกและสังเกตปลายหางที่อยู่ในมือของเขาอย่างละเอียด บริเวณ 10 เซนติเมตรจากปลายหางมีรอยต่อเล็กๆ ที่ไม่ค่อยชัดเจน เกล็ดบริเวณปลายหางดูอ่อนกว่าที่เหลือ ซึ่งเป็นบริเวณที่เติบโตขึ้นใหม่หลังจากที่ถูกตัดไป

สำหรับนางเงือกแล้ว การถูกตัดหาง 10 เซนติเมตรนั้นเจ็บปวดเหมือนมนุษย์ถูกตัดขาทั้งสองข้าง แม้ว่าหางจะสามารถงอกขึ้นมาใหม่ได้หากไม่ถูกตัดถึงกระดูก แต่ความเจ็บปวดนั้นจะติดอยู่ในความทรงจำไปตลอดชีวิต

เมื่อสามปีก่อน สถาบันวิจัย 109 ส่งนักวิจัยมาเพื่อซื้ออาวุธชีวภาพจากตัวทดลองพิเศษ โดยบอกว่าจะใช้เพื่อสาธิตและแสดงผลเท่านั้น พวกเขาสัญญาว่าจะจัดหาสภาพแวดล้อมที่ดีที่สุดให้กับตัวทดลอง และเงื่อนไขการซื้อนั้นคือการเลือกตัวที่มีคะแนนการต่อสู้สูงที่สุด

นั่นทำให้ตัวทดลองทั้งหมดเริ่มต้นการต่อสู้กันอย่างบ้าคลั่งเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ทุกคนต้องการออกไปจากเรือนจำมืดๆ นี้ เพราะสถาบันวิจัย 109 ให้คำมั่นว่าจะชดใช้ค่าเสียหายสำหรับตัวทดลองที่ตายระหว่างการต่อสู้นี้ ไม่มีใครหยุดยั้งการต่อสู้โหดร้ายระหว่างอสูรชีวภาพเหล่านี้เลย###จบตอน

**บทที่ 18: การต่อสู้ที่โหดร้ายและเงื่อนไขของการรอดชีวิต**

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เหลือเพียงไป่ฉู่เหนียนและหลานปัวที่ยังมีชีวิตอยู่ในถังชีวภาพโปร่งใส แต่มีเพียงหลานปัวเท่านั้นที่ถูกพาออกไป ไป่ฉู่เหนียนมีรอยแผลลึกที่หน้าอกจากกรงเล็บของนางเงือก อวัยวะภายในและลำไส้ของเขาหลุดออกมาเต็มพื้น หลังจากเย็บแผลแล้ว เขาต้องทนทุกข์ทรมานกับการติดเชื้อซ้ำๆ นานถึงสองสัปดาห์ สุดท้ายจึงถูกขายไปในราคาถูกให้กับพวกเศรษฐีที่มีรสนิยมวิปริต ใช้เขาเป็นของเล่น

จนกระทั่งลู่ซ่างจิ่นพบเห็นความสามารถของเขาในสนามมวยใต้ดินและซื้อตัวเขากลับบ้าน เยียนอี้เตรียมเสื้อผ้าชุดใหม่ให้เขา วันนั้นเป็นวันศุกร์พอดี ลู่เหยียนเพิ่งกลับจากโรงเรียนประจำ ไป่ฉู่เหนียนไม่ออกไปไหน แต่ซ่อนตัวอยู่บนบันไดมองพวกเขานั่งดูทีวีด้วยกันในห้องนั่งเล่น

แต่ดูเหมือนว่าในช่วงสามปีที่ผ่านมาหลานปัวก็ไม่ได้อยู่ในสถาบันวิจัย 109 อย่างสบายใจนัก ไป่ฉู่เหนียนจึงรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกอึดอัดใจอย่างประหลาด

"นี่มันเป็นสิ่งที่นายเลือกเองไม่ใช่เหรอ" ไป่ฉู่เหนียนคิดในใจ พลางจูบเบาๆ ที่ปลายหางของหลานปัว

จากโรงเรียนอนุบาลไปโรงพยาบาลใช้เวลาเดินทางเพียง 15 นาที ก่อนถึงโรงพยาบาล ไป่ฉู่เหนียนขับรถวนรอบโรงพยาบาลเพื่อสังเกตสถานการณ์ จู่ๆ เขาก็หยุดรถและจ้องมองฟองโฟมก้อนใหญ่ที่อยู่ในอ่างล้างมือนอกอาคารอย่างสงสัย ฟองโฟมก้อนนั้นดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติ มันเต็มอ่างล้างมือเหมือนมีใครบางคนบีบเจลล้างมือออกมาเยอะเกินไปแล้วขัดจนเกิดฟองเต็มอ่าง แต่ยังไม่ได้ล้างออก

แต่ไม่นานนัก ฟองโฟมก้อนนั้นเริ่มขยับเล็กน้อย มันค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากอ่างอย่างช้าๆ ก่อนที่จะเลื้อยออกไปและพยายามหนีไปอย่างรวดเร็ว

ปี้หลานซิงรีบใช้เถาวัลย์ปล่อยออกไปจับฟองโฟมนั้นทันที เหมือนการกวาดอวนจับปลา ลู่เหยียนและหลานปัวรีบลงจากรถมาช่วยกันกดฟองโฟมที่ดิ้นรนอยู่ จนเผยให้เห็นดวงตาโตสองดวงที่ซ่อนอยู่ใต้ฟองโฟม

เมื่อปัดฟองโฟมออก พวกเขาพบว่าเป็นโอเมก้าคนหนึ่งที่สวมชุดทีมพร้อมป้ายชื่อทีม “มี A ไหม”

ไป่ฉู่เหนียนอดหัวเราะไม่ได้ “โอเมก้าสายพันธุ์ฟองสบู่ที่ใช้ฟองโฟมปลอมตัวเป็นชุดพราง โชคร้ายที่ได้แผนที่เป็นเมือง ถ้าได้แผนที่เป็นป่าละก็ คงซ่อนตัวได้เป็นสัปดาห์ไม่มีใครหาเจอหรอก เพื่อนร่วมทีมของนายอยู่ไหน?”

โอเมก้าฟองสบู่ปัดฟองออกจากหัวและตัว แล้วนั่งลงกอดเข่าพร้อมยิ้มอย่างเชื่องๆ “อยู่ข้างหลังนาย”

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องที่แหลมสูงน่าขนลุกดังก้องขึ้นจากด้านหลัง ราวกับเสียงปีศาจแทงทะลุแก้วหู กระจกของโรงพยาบาลแตกเป็นเสี่ยงทันที หลานปัวกลิ้งตัวกลับไปที่รถเป็นลูกบอล ไป่ฉู่เหนียนเองก็รู้สึกคลื่นไส้จนตาพร่า###จบตอน