บทที่ 19: ความสามารถที่ซ่อนอยู่และพลังที่คาดไม่ถึง**

ไป่ฉู่เหนียนขยับเข้าไปใกล้ดุมัวร์เล็กน้อย เขาถามด้วยน้ำเสียงเจือความสงสัยว่า "ความสามารถ 'ตาทิ้งร่องรอย' ดูจะไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับต่อมของอีกาเท่าไรนะ"

โอเมก้าดุมัวร์ถอยหลังสองก้าว จ้องมองไป่ฉู่เหนียนด้วยความระแวดระวัง "ฉันไม่ได้โกหก ถ้านายไม่อยากร่วมมือก็แล้วไป"

"ไม่ได้บอกว่าจะไม่ร่วมมือ ฉันว่าความสามารถของนายก็แข็งแกร่งดี" ไป่ฉู่เหนียนละสายตาที่ดูคุกคามกลับมาเป็นท่าทีผ่อนคลาย เขาพิงรถและถามอย่างเป็นกันเอง "นายชื่ออะไร?"

"ดุมัวร์"

ลู่เหยียนไม่ได้มีปัญหากับโอเมก้ากลุ่มนี้ เขายังเด็ก ประสบการณ์ไม่มากนัก และไม่ได้ตั้งการ์ดมากนัก หลังจากที่โอเมก้าฟองสบู่คืนตัวหน่วงระเบิดที่ขโมยไป ลู่เหยียนก็ไม่ได้ติดใจอะไรอีก แต่ปี้หลานซิงระมัดระวังมากกว่า เขาใช้เถาวัลย์พันเอวลู่เหยียนและดึงเขาไปยืนข้างหลังตัวเอง เพื่อรักษาระยะห่างจากโอเมก้าพวกนั้น

ไป่ฉู่เหนียนคิดว่าในเมื่อมีแค่ทีมเดียวในโรงพยาบาล ก็ปล่อยให้หลานปัวพักอยู่ในรถสักครู่ไม่น่าจะมีปัญหา แต่พอเปิดประตูรถ หลานปัวก็นั่งอยู่ข้างประตูฝั่งนี้ เขากำลังมองนิ้วของตัวเองด้วยความเหม่อลอย

ระหว่างนิ้วของเขาแผ่พังผืดขึ้นมาเหมือนเดิมแล้ว แม้ว่ามันจะดูบางและขาว แต่ก็ยังดูแปลกจากมนุษย์ทั่วไป

ไป่ฉู่เหนียนมองลงไปที่เขา ทันใดนั้นหลานปัวก็ยื่นมือขึ้นมาคว้าคอเสื้อของไป่ฉู่เหนียน ดึงเขาเข้ามาใกล้

ดวงตาของหลานปัวดูเหมือนท้องทะเลเย็นยะเยือก จากสายตาคู่นั้นไป่ฉู่เหนียนรู้สึกถึงความอิจฉารุนแรงที่ส่งผ่านมา

กลิ่นฟีโรโมนจากต่อมที่ต้นคอของหลานปัวเริ่มแพร่กระจายออกมาในอากาศ มันเป็นกลิ่นกุหลาบขาวที่ทำให้ลู่เหยียน ซึ่งอยู่ใกล้ที่สุด รู้สึกไม่สบายอย่างทันทีทันใด เขายกมือขึ้นกดที่ต่อมของตัวเอง รู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก

โอเมก้าคนอื่นๆ ไม่มีโชคแบบลู่เหยียน พวกเขารู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลทันทีที่ฟีโรโมนของหลานปัวโจมตีเข้ามาที่ต่อมของพวกเขา ต่อมที่ต้นคอของพวกเขาบวมและเจ็บจนทนไม่ไหว แม้แต่โอเมก้าสายพันธุ์แมงมุมทะเลที่รีบใช้ความสามารถ J1 เพื่อยกเลิกการกดดันก็ไม่สามารถทำอะไรได้

แมงมุมทะเลไม่มีศัตรูตามธรรมชาติก็จริง แต่ต่อมของนางเงือกเป็นต่อมที่กลายพันธุ์มาจากสัตว์น้ำ ซึ่งมีความสามารถในการกดดันสัตว์ทะเลทุกชนิด ดังนั้นความสามารถของแมงมุมทะเลจึงใช้กับนางเงือกไม่ได้ผล

โอเมก้าสามคนถูกกดจนหมอบอยู่กับพื้น ไม่สามารถขยับตัวได้ ส่วนดุมัวร์ยังยืนอยู่ได้อย่างยากลำบาก ขาเขาสั่นเล็กน้อยและกดมือไปที่ต่อมที่กำลังเจ็บ เขาเรียกไป่ฉู่เหนียนด้วยเสียงที่สั่น "เขาบ้าไปแล้วเหรอ หยุดเขาเดี๋ยวนี้สิ"

ดูเหมือนหลานปัวจะเจาะจงเล่นงานโอเมก้าสายพันธุ์อีกาคนนี้โดยเฉพาะ เขารวบรวมฟีโรโมนกดดันไปที่ดุมัวร์ จนในที่สุดอีกาต้องทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้น

ไป่ฉู่เหนียนไม่เคยเห็นหลานปัวแสดงพฤติกรรมก้าวร้าวแบบนี้เพื่อขับไล่โอเมก้าที่อยู่รอบๆ เขาหันไปบอกให้โอเมก้าทั้งหลายถอยออกไปให้ไกลขึ้น

เมื่อโอเมก้าพวกนั้นถอยไปถึงระยะห่างประมาณสิบเมตร หลานปัวจึงหยุดปล่อยฟีโรโมนกดดัน เขาส่งสายตาเยาะเย้ยให้ไป่ฉู่เหนียนราวกับจะบอกว่า "แค่นี้เองเหรอ?"

ไป่ฉู่เหนียนอดหัวเราะไม่ได้ เขาลูบหัวฟูๆ ของหลานปัว "ฉันไม่ได้บอกเลยสักคำว่าเขาเก่งกว่านาย"

"ฮึ" หลานปัวใช้ปลายหางปล่อยกระแสไฟฟ้าเล็กน้อย แล้วใช้แรงดูดจากไฟฟ้าขึ้นไปยึดติดกับผนังของโรงพยาบาล จากนั้นเขาก็เลื้อยผ่านหน้าต่างบันไดเข้าไปข้างใน

ในเมื่อมาถึงโรงพยาบาลแล้ว ก็ต้องช่วยลู่เหยียนทำภารกิจให้เสร็จก่อน นั่นก็คือการตามหายาหลอนประสาทที่ชื่อว่า **aelerant**

จากข้อมูลที่มี ทีมหนึ่งอยู่ในห้องปฏิบัติการชั้นสี่ ไป่ฉู่เหนียนจึงเร่งฝีเท้าของทีมเพื่อจะจัดการทุกอย่างให้เสร็จเร็วที่สุด แต่เมื่อพวกเขาไปถึงบันไดชั้นสี่ ก็ได้กลิ่นคาวเลือดรุนแรงลอยมาแตะจมูก

.

พวกเขาชักปืนออกมาอย่างระมัดระวังและย่องเข้าไปใกล้ กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นจนแทบหายใจไม่ออก ทั่วบริเวณชั้นสี่เต็มไปด้วยความเงียบงันที่น่าหวาดหวั่น เสียงฝีเท้าเบาของพวกเขาดังก้องในอากาศที่หนักอึ้ง

เมื่อเข้าไปถึงหน้าห้องปฏิบัติการ ภาพที่ปรากฏทำให้ทุกคนต้องชะงัก แขนขาขาดกองอยู่ในกองเลือด หนึ่งในผู้เข้าแข่งขันของทีมที่อยู่ในห้องนี้นอนจมกองเลือดอย่างน่าสยดสยอง

หลานปัวนั่งอยู่ขอบหน้าต่างของห้องปฏิบัติการ กวัดแกว่งหางของเขาไปมา เลือดที่ยังไม่แห้งไหลผ่านแขนและหางของเขา หยดลงพื้นรวมกับชิ้นส่วนร่างกายที่กระจัดกระจาย เลือดที่หยดจากปลายหางของเขาถูกดูดซึมกลับเข้าไปในร่างกาย พร้อมกับสายฟ้าสีน้ำเงินที่วิ่งอยู่ในหางปลากลายเป็นสีแดงราวกับแบตเตอรี่ที่ถูกชาร์จเต็ม

ไป่ฉู่เหนียนชื่นชมผลงานของหลานปัว "ดูเหมือนนายจะไม่ได้โกหกจริงๆ มีทีมอยู่ที่นี่" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มเล็กน้อย หางปลาที่เต็มไปด้วยสายฟ้าสีแดง ดูงดงามและอันตรายอย่างน่าพิศวง

ดุมัวร์มองเห็นภาพนั้นพลางกอดอก "ความสามารถของพวกเราเหมาะกับการสนับสนุนมาก แต่น่าเสียดายที่การสอบนี้ไม่เป็นมิตรกับพวกเราที่มีความสามารถสนับสนุนเท่าไร"

ลู่เหยียนเดินเข้ามาเก็บแต้มสังหารจากศพของศัตรูที่เหลืออยู่ในห้องปฏิบัติการ

อย่างไม่รีบร้อน เขาก้มลงตรวจดูอุปกรณ์และของที่เหลือจากทีมศัตรู ขณะที่หลานปัวนั่งมองเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างเงียบๆ ดวงตาสีฟ้าของเขามองตรงไปยังเบื้องล่าง ราวกับราชาแห่งท้องทะเลที่ครองอาณาจักรของตัวเองอย่างสง่างาม หางของเขาแกว่งไปมาเบาๆ พร้อมกับปลายหางที่ยังมีประกายสายฟ้าสีแดงแวบวาบราวกับพลังที่ไม่สิ้นสุด

ไป่ฉู่เหนียนยืนพิงกำแพง มองหลานปัวด้วยสายตาประเมิน พลางยิ้มมุมปาก "นายไม่เปลี่ยนเลยนะ ยังน่ากลัวเหมือนเดิม" เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ปนความชื่นชม

หลานปัวหันมามองไป่ฉู่เหนียนเล็กน้อย ก่อนจะหันหน้ากลับไปโดยไม่พูดอะไร แต่ในแววตาของเขาแสดงถึงความพอใจและความภาคภูมิใจในผลงานที่เพิ่งทำลงไป

ลู่เหยียนยืนขึ้นหลังจากตรวจสอบทุกอย่างเสร็จ เขาส่งสัญญาณว่าไม่มีอะไรสำคัญเหลืออยู่แล้ว จากนั้นเขาเดินเข้าไปหาไป่ฉู่เหนียน "เราจะไปที่ไหนต่อดี?" เขาถามด้วยความกระตือรือร้นที่จะลุยต่อ

ไป่ฉู่เหนียนยิ้ม "ไปหาของดีๆ ที่สถาบันวิจัยกันดีกว่า" เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงความมั่นใจและกระตือรือร้น ซึ่งทำให้ลู่เหยียนยิ่งตื่นเต้นขึ้นไปอีก

ปี้หลานซิงที่ยืนอยู่ข้างๆ พยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะหันไปมองทางหลานปัวที่ยังคงนั่งอยู่ที่ขอบหน้าต่าง หางของเขายังขยับเล็กน้อยเป็นจังหวะเหมือนกำลังพิจารณาอะไรบางอย่าง

"สถาบันวิจัยน่าจะเป็นจุดที่มีทรัพยากรเพียบ" ลู่เหยียนพูดพลางยิ้มกว้าง "แต่ก็น่าจะมีศัตรูเยอะเหมือนกัน นายคิดว่าเราจะเจออะไรที่นั่นบ้าง?"

ไป่ฉู่เหนียนลุกขึ้นยืนเต็มความสูง มองไปยังทิศทางของสถาบันวิจัยผ่านหน้าต่าง "มีทุกอย่างที่เราต้องการ ตั้งแต่ยาหลอนประสาทที่นายต้องการ ไปจนถึงอุปกรณ์ต่อสู้ที่ช่วยให้เราได้เปรียบมากขึ้น และศัตรูที่เราอาจจะยังไม่ได้คาดคิด"

"ดีเลย ฉันพร้อมจะไป" ลู่เหยียนตอบอย่างไม่ลังเล

ไป่ฉู่เหนียนเหลือบมองหลานปัวที่ตอนนี้ค่อยๆ เลื้อยลงจากขอบหน้าต่าง "พร้อมหรือยัง?" เขาถามสั้นๆ

หลานปัวมองตรงไปข้างหน้า ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อยเป็นสัญญาณว่าเขาพร้อมแล้ว

ทั้งทีมจึงเตรียมตัวออกเดินทางต่อ สถานีต่อไปของพวกเขาคือ "สถาบันวิจัย" จุดหมายที่เต็มไปด้วยอันตรายและโอกาสสำคัญสำหรับภารกิจของพวกเขา###จบบท