บทที่ 17: การฟื้นตัวของนางเงือก

กลไกการฟื้นฟูของนางเงือกนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว พวกเขาจะม้วนตัวเป็นลูกบอลโปร่งแสงและกลิ้งไปบนพื้นอย่างราบเรียบ จนกว่าจะเจอน้ำและจมลงไปฝังตัวเองอยู่ในดิน หากโชคดีที่ยังไม่ตาย ก็จะเข้าสู่การจำศีลและค่อยๆ ฟื้นฟูร่างกายจนกลับมาเป็นปกติ แต่ถ้าหากในช่วงเวลาการจำศีลนั้นบาดแผลรุนแรงเกินไป นางเงือกก็จะตายและร่างกายของพวกเขาจะจมลงเหมือนวาฬ กลายเป็นอาหารให้สิ่งมีชีวิตในทะเล

กลไกการฟื้นฟูนี้เรียกว่า “หยดน้ำตาของรูเพิร์ต” เป็นความสามารถพิเศษของนางเงือก ซึ่งจะถูกกระตุ้นโดยอัตโนมัติเมื่อเผชิญกับความเจ็บปวดอย่างรุนแรงหรือเมื่อใกล้ตาย ในสภาพนี้ ไม่มีใครสามารถทำร้ายพวกเขาได้

อย่างไรก็ตาม ไป่ฉู่เหนียนรู้ว่าความสามารถนี้มีจุดอ่อน ซึ่งสามารถปลุกให้พวกเขาตื่นขึ้นได้โดยการตีหางที่โผล่ออกมาของพวกเขาแรงๆ หรือหากตัดหางของพวกเขาที่ปลายออก กลไกป้องกันที่แข็งแกร่งนี้จะถูกทำลายทันที

แต่การปลุกด้วยวิธีนี้จะทำให้นางเงือกบอบช้ำทางจิตใจและร่างกายอย่างรุนแรง

ไป่ฉู่เหนียนบีบปลายหางของหลานปัวเบาๆ มันเริ่มแห้งแล้ว เขาเดินไปตักน้ำจากเครื่องกรองน้ำมาชโลมหางของหลานปัวอีกครั้ง ก่อนจะบีบปลายหางเบาๆ

เขาไม่แน่ใจว่าร่างกายของหลานปัวจะทนได้ไหมกับการที่ต้องอยู่บนบกนานเกินไป แม้ว่าเขาจะพันตัวด้วยผ้าพันแผลที่ช่วยกักความชื้นได้ แต่การต้องอยู่บนบกถึง 48 ชั่วโมงคงไม่ใช่เรื่องสบาย

ลู่เหยียนและปี้หลานซิงกำลังยุ่งอยู่กับการค้นหาของจากร่างของสมาชิกทีมเฟิงเซียวเซียวซีที่ล้มลง ที่ห้องเต้นรำที่เงียบสงัด เหลือเพียงไป่ฉู่เหนียนที่นั่งอยู่คนเดียว เขาค่อยๆ ปล่อยฟีโรโมนและลูบปลายหางที่สั่นเทาของหลานปัวอย่างอดทน

ในที่สุด นางเงือกที่เขากอดอยู่ก็เริ่มมีปฏิกิริยา หางที่พันตัวเขาเริ่มคลายออกเล็กน้อย แต่ยังคงสั่นแรงอยู่ ปลายหางหดตัวลงเหมือนกลัวจะถูกทำร้ายอีก

“ไม่เป็นไรแล้ว เปิดออกมาเถอะ” ไป่ฉู่เหนียนปล่อยฟีโรโมนที่เข้มข้นขึ้นเพื่อปลอบประโลม พร้อมกับใช้มือค่อยๆ ปลดหางของหลานปัวออกจากตัวเขา

แต่หลานปัวกลับยิ่งต่อต้าน เขาแสดงเขี้ยวคมออกมาและคำรามเบาๆ ส่งเสียงที่แหลมและรบกวน

ไป่ฉู่เหนียนคิดอยู่นานว่าจะอธิบายให้หลานปัวเข้าใจได้อย่างไร ว่านี่มันเป็นแค่การสอบ การเจ็บปวดและบาดเจ็บทั้งหมดเป็นเพียงการจำลองสัมผัสจากระบบ **VR** แต่คำพวกนี้ยากเกินไป หลานปัวคงไม่มีทางเข้าใจ

ดังนั้นเขาจึงใช้วิธีอื่นแทน

ไป่ฉู่เหนียนกอดหลานปัวไว้ แล้วใช้ริมฝีปากสัมผัสกับผมสีทองของเขาเบาๆ “นายรู้จักการช่วยชีวิตด้วยการเป่าปากในกรณีฉุกเฉินไหม?”

หลานปัวเหลือบตามองไป่ฉู่เหนียนอย่างงุนงงและอ่อนแรง

ไป่ฉู่เหนียนโน้มตัวลงและประทับริมฝีปากลงบนริมฝีปากบางของหลานปัว แล้วเป่าลมเบาๆ

“เอาล่ะ ตอนนี้นายรอดชีวิตแล้ว” ไป่ฉู่เหนียนยิ้มตาหยี “รู้สึกดีขึ้นบ้างไหม?”

หลานโปลืมตาขึ้นเพียงครึ่งหนึ่ง นัยน์ตาสีฟ้าอัญมณีมีแสงสลัวๆ เล็กน้อยเหมือนไฟฟ้ากระพริบ

ไป่ฉู่เหนียนอดไม่ได้ที่จะมองตาของเขาอีกสองสามครั้ง จากนั้นเขาจึงยีผมของหลานปัวจนยุ่ง “ลุกขึ้นมา อย่าแกล้งตายอีกเลย”

หลานปัวค่อยๆ ลุกขึ้น นั่งมองมือของตัวเอง ก่อนจะดูแผลกระสุนที่ไหปลาร้าซึ่งหยุดเลือดและหายดีแล้ว เขานั่งนิ่งงุนงงอยู่พักใหญ่ จนกระทั่งสังเกตเห็นว่าตรงก้นของตัวเองมีเกล็ดสีฟ้าสวยงามหายไปเป็นแถบ ใบหน้าขาวซีดของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงขึ้นทันที เขารีบแย่งเกล็ดจากมือของไป่ฉู่เหนียนกลับคืนมา แล้วใช้ปลายนิ้วแตะน้ำลายพยายามติดเกล็ดกลับไปทีละแผ่น

ไป่ฉู่เหนียนกำเกล็ดที่เหลือไว้ในมือไม่ยอมให้เขาเอาคืน เขาพิงผนังแล้วยิ้มอย่างขบขัน “อยากได้คืนเหรอ?”

หลานโปเม้มปากแน่น เขาใช้มือปิดใบหน้าที่แดงก่ำ และพุ่งหนีไปตามคานเหล็กอย่างรวดเร็วเหมือนสายฟ้า###จบบท

ไป่ฉู่เหนียนเอนหัวพิงผนังและหัวเราะออกมาเบาๆ จากนั้นเขาก็หยุดหัวเราะอย่างกะทันหัน แล้วหยิบเกล็ดปลาสีน้ำเงินโปร่งแสงที่

เหลืออยู่สามถึงสี่แผ่นมาวางซ้อนกันตามขนาด เขาเก็บมันไว้ในแผ่นกระดาษแล้วพับให้เรียบร้อยเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสอย่างดี จากนั้นก็ยกมันขึ้นมาใกล้จมูกและดมเบาๆ ก่อนจะเก็บไว้ในกระเป๋าที่หน้าอกฝั่งซ้ายของเขา

หลังจากที่พวกเขาสังหารสองทีมไป ตอนนี้ตัวเลขการสังหารบนเสื้อของลู่เหยียนเพิ่มขึ้นเป็น "10" แล้ว จากการต่อสู้นี้ พวกเขาเก็บตัวหน่วงระเบิดได้อีก 8 อัน ทำให้เวลาปลอดภัยของทุกคนเพิ่มขึ้นอีกสองชั่วโมง รวมกับเวลาที่เหลือก่อนหน้านี้ ตอนนี้พวกเขามีเวลาปลอดภัยมากกว่าสี่ชั่วโมง นอกจากนี้ยังได้เข็มฟื้นฟูมาอีกห้าเข็มจากกระเป๋าของศพ

ไป่ฉู่เหนียนนั่งคนเดียวในห้องเต้นรำที่ว่างเปล่า หันหน้าไปยังแถวเก้าอี้ที่ว่างเปล่ากว่าหลายสิบแถว เขาใช้ปลายนิ้วชี้หมุนปืนเล่นแก้เบื่อ

จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงกลิ่นฟีโรโมนของอัลฟ่าคนอื่นที่ปรากฏขึ้น ไป่ฉู่เหนียนได้สติขึ้นมา "หืม?"

ปี้หลานซิงนั่งลงข้างๆ เขา และดันเข็มฟื้นฟูหนึ่งเข็มไปที่มือของไป่ฉู่เหนียน "พวกนั้นสองคนอยู่ในโรงอาหารที่ชั้นสาม"

ไป่ฉู่เหนียนตอบรับด้วยเสียงเบาๆ

ปี้หลานซิงถามด้วยน้ำเสียงสงบ "นายคือคนที่คุณจิ่นส่งมาเพื่อช่วยลู่เหยียนสอบใช่ไหม?"

"พูดอะไรน่ะ ฉันมาที่นี่เพื่อเก็บแต้มต่างหาก" ไป่ฉู่เหนียนจุดบุหรี่

การพูดกับคนฉลาดไม่จำเป็นต้องใช้เวลามาก ปี้หลานซิงไม่จำเป็นต้องให้ไป่ฉู่เหนียนตอบชัดเจนมากนัก เขายังคงพูดต่อว่า "นายเป็นคนของคุณจิ่น แสดงว่านายเป็นรุ่นพี่ที่ไว้ใจได้สินะ ฉันอยากรู้ว่านายรู้จักหลานปัวมานานแค่ไหนแล้ว?"

ไป่ฉู่เหนียนพ่นควันบุหรี่ออกมาเป็นวงกลม "สามปีหกเดือนห้าวัน"

ปี้หลานซิงขมวดคิ้วและปัดควันบุหรี่ออกไป จากนั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดเบาๆ ว่า "เมื่อสามปีก่อน ฉันเคยฝึกภาคสนามกับกองทัพของพ่อ กลางทางมีการจัดให้เราไปเยี่ยมชมคลังอาวุธชีวภาพของสถาบันวิจัยหมายเลข 109 ตอนนั้นฉันยังเด็กไม่ประสาเลยวิ่งพลัดหลงออกจากกลุ่ม ข้างในมีนักวิจัยในเสื้อกาวน์ขาวที่คอยนำชม ฉันคิดว่าตามนักวิจัยเหล่านั้นไปจะได้เจอทีม แต่กลับบังเอิญหลุดเข้าไปในห้องทดลอง"

"ตอนนั้นไม่มีใครสังเกตเห็นฉัน ฉันก็วิ่งเล่นในห้องทดลองไปเรื่อยๆ แล้วฉันเห็นในอุปกรณ์ทดลองมีลูกบอลหนึ่งลูก แปลกมาก มันเหมือนกับตอนที่หลานปัวม้วนตัวเองเป็นลูกบอลเมื่อกี้เลย มีหางโผล่ออกมาด้านนอก"

สีหน้าของไป่ฉู่เหนียนเปลี่ยนเป็นเย็นชา เขาถามเรียบๆ ว่า "แล้วไงต่อ?"

"พวกเขาตัดหางของลูกบอลนั้น" ปี้หลานซิงยกมือขึ้นทำท่าทาง "ตัดออกไปประมาณเท่านี้ ฉันตกใจมากจนทำอะไรไม่ถูกและทำของหล่นเสียงดัง จากนั้นนักวิจัยก็จับฉันโยนออกไปจากห้องทดลอง แต่ระหว่างทางฉันยังได้ยินเสียงกรีดร้องของสิ่งมีชีวิตในนั้น" ####จบตอน