บทที่ 16: เส้นแบ่งระหว่างการสอบและชีวิตจริง

"คำถามที่สอง" ไป่ฉู่เหนียนลดปืนที่จ่อหน้าผากของเซียวซวิ่นลง "

นายอายุเท่าไหร่?"

เซียวซวิ่นเบือนหน้าหนีไม่อยากตอบ ไป่ฉู่เหนียนจึงยกปืน **SA80** แล้วยิงลงพื้นยางระหว่างขาของเซียวซวิ่น กระบอกปืนร้อนๆ เลื่อนขึ้นไป "ดื้อสินะ งั้นเดี๋ยวจะทำหมันให้นะ เจ้าหมาน้อย"

เซียวซวิ่นสะดุ้งกลัวจากเสียงปืนนั้น ใบหน้าสลับระหว่างแดงและขาวอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพึมพำออกมาเบาๆ ด้วยเสียงที่แทบไม่ได้ยินว่า "สิบเก้า" ดวงตาของเขาเริ่มเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา

"กลัวแล้วเหรอ?" ไป่ฉู่เหนียนลดปืนลงและยิ้มมองเขา "ตอนที่นายซุ่มยิงโอเมก้าตัวเล็กๆ ในทีมเราน่ะ นายไม่เป็นแบบนี้เลย ยิงได้คนละนัดๆ ดูสิว่าฉันจะไม่รังแกนายหน่อยได้ยังไง"

หลังจากที่ได้แกล้งจนพอใจแล้ว ไป่ฉู่เหนียนก็หยิบตัวหน่วงระเบิดสามตัวออกจากเข็มขัดของเซียวซวิ่น เหลือไว้เพียงอันเดียวที่มีเวลาใช้งานอีกแค่ 40 นาที "ไปเถอะ ลองดูซิว่าความสามารถของนายจะพาทีมพวกสามคนที่ไร้ประโยชน์ของนายเอาตัวรอดไปได้ถึงสองวันไหม"

เซียวซวิ่นยกขนตาขึ้นด้วยความประหลาดใจ เขามองไป่ฉู่เหนียนด้วยสายตาสงสัยว่าจริงๆ แล้วจะปล่อยเขาไปจริงหรือไม่ เขาลองหยิบปืนสไนเปอร์ที่อยู่บนพื้นขึ้นมาสะพายหลัง และพบว่าไม่มีใครขัดขวาง จึงกระโดดออกไปทางหน้าต่างแล้วหนีไปทันที

ไป่ฉู่เหนียนไม่สนใจเขาแล้ว เขาเดินไปดูหลานปัวที่ซ่อนตัวอยู่ใต้เก้าอี้ ลู่เหยียนจ้องมองไปยังหลังของเซียวซวิ่นที่กำลังไกลออกไปด้วยความหงุดหงิด เขาไม่เข้าใจว่าทำไมต้องปล่อยเขาไป

การสอบนี้เป็นเพียงการสอบ ไป่ฉู่เหนียนไม่มีความจำเป็นที่จะต้องแก้แค้นโอเมก้าที่จริงจังกับการสอบ อีกทั้งเซียวซวิ่นก็ไม่ได้เป็นคนที่ถูกจ้างมาช่วย เขาแค่เล่นแกล้งนิดหน่อยแล้วก็พอ

แต่ปัญหาของหลานปัวดูซับซ้อนกว่า

แม้ว่าพลังชีวิตที่หมดไปจะถูกฟื้นฟูด้วยเข็มฉีดยา แต่หลานปัวยังคงซ่อนตัวอยู่ใต้เก้าอี้ ไม่ยอมขยับ เขาใช้หางของตัวเองพันตัวไว้แน่น มีเพียงดวงตาที่แสดงถึงความระแวงที่โผล่ออกมา

ในระบบ **VR** ที่จำลองสัมผัสจริง ความรู้สึกเจ็บปวดเหมือนกับโลกจริงทุกประการ การถูกยิงก็ถูกจำลองแบบสมจริง หลานปัวจึงเข้าสู่โหมดป้องกันตัวและฟื้นฟูตัวเองโดยอัตโนมัติ พันตัวเองกลมเหมือนลูกบอล เป็นกลไกการฟื้นฟูของเผ่าพันธุ์นางเงือก

ไป่ฉู่เหนียนจึงต้องอุ้มเขาออกมา เขาตบหลังเบาๆ เพื่อปลอบประโลมและปล่อยฟีโรโมนช่วยให้สงบ “ไม่เป็นไรแล้ว เปิดออกมาเถอะ ฉันจะกอดเอง”

หลานปัวมองไป่ฉู่เหนียนด้วยสายตาอ่อนแรง เขาลูบหางปลาของตัวเองช้าๆ และค้นพบเกล็ดที่เปล่งประกายสีน้ำเงินเล็กน้อย เขาถอนเกล็ดออกอย่างเจ็บปวดแล้ววางไว้ในมือของไป่ฉู่เหนียน

ไป่ฉู่เหนียนรู้สึกงุนงง หลานปัวจึงถอนเกล็ดออกมาเพิ่มอีกหนึ่งแผ่น ส่งให้เขาอีก และไม่นานก็ขูดเอาเกล็ดที่สวยที่สุดหลายแผ่นออกมาวางในมือของไป่ฉู่เหนียนจนเป็นกองเล็กๆ

ไป่ฉู่เหนียนจึงเข้าใจความหมายของหลานปัวในที่สุด

เขากำลังทิ้งสิ่งที่คิดว่าเป็น “ของฝาก” ก่อนตายให้ เพราะหลานปัวคิดว่าตัวเองกำลังจะตาย

แล้วจะอธิบายยังไงดีให้สิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดที่พูดคนละภาษาเข้าใจว่านี่มันเป็นแค่การสอบธรรมดาๆ นะ รู้สึกเหมือนต้องการคำตอบด่วนๆ อย่างจริงจัง###