บทที่ 19: การเคี่ยวโอสถ และจุดเริ่มต้นแห่งการขัดผิว

หลังจากฮั่วอวี่ห่าวได้รับสมุนไพรมาแล้ว เขาก็ครุ่นคิดถึงตัวตนของสองแม่ลูกเจ้าของร้านยาแห่งนั้น

เจ้าของร้านเรียกเฉินจวินซีว่า 'ตาเฒ่าเฉิน' แถมเด็กน้อยคนนั้นกับเถ้าแก่เฉินยังมีส่วนเค้าโครงหน้าคล้ายกันอยู่ไม่น้อย...

ในตอนนั้นเอง ฮั่วอวี่ห่าวก็เริ่มมีคำตอบในใจ เถ้าแก่เนี้ยคนนี้คงจะเป็นคนสนิทหรือคนรู้ใจของเฉินจวินซีเป็นแน่

เขาเก็บความสงสัยนั้นไว้ในใจและเดินหน้าต่อไป ไม่นานนักเขาก็มาถึงบริเวณใกล้โรงเรียนสื่อไหลเค่อ แต่เขาไม่ได้กลับเข้าไปในโรงเรียน กลับมุ่งหน้าไปยังย่านที่พักอาศัยในละแวกนั้นแทน

ย่านที่พักแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นติดกับโรงเรียนสื่อไหลเค่อ แต่กลับไม่ค่อยมีชาวเมืองอาศัยอยู่มากนัก เพราะส่วนใหญ่จะเป็นพื้นที่สำหรับให้นักเรียนที่ไม่ต้องการพักในหอพักของโรงเรียนมาเช่าอยู่อาศัย

เพื่อให้การเคี่ยวน้ำยา "ขัดผิว" เป็นไปอย่างราบรื่น ฮั่วอวี่ห่าวจึงให้เลขาของเฉินจวินซีช่วยเช่าบ้านให้เขาที่นี่สักหลัง เพื่อใช้เป็นสถานที่ปรุงยาและฝึกฝนวรยุทธ์ที่เป็นความลับในอนาคต

เมื่อฮั่วอวี่ห่าวเดินเข้าไปในย่านที่พัก เขาพบเห็นนักเรียนสื่อไหลเค่อในชุดเครื่องแบบเดินปะปนอยู่มากมาย เขามาหยุดอยู่ที่หน้าบ้านเช่าของตนเอง ก่อนจะหยิบกุญแจออกมาไขเปิดประตูเข้าเข้าไป

ภายในเป็นบ้านสวนขนาดเล็กมุงกระเบื้องเขียวอิฐแดงดูสวยงาม มีห้องทั้งหมดสามห้อง และมีต้นไม้เล็กสองต้นขนาบข้างลานบ้าน ตรงกลางลานมีโต๊ะหินและม้านั่งหินสองตัว ด้านซ้ายมือมีบ่อน้ำ ให้ความรู้สึกถึงวิถีชีวิตที่เรียบง่ายและสงบ

ทันทีที่เข้าบ้าน ฮั่วอวี่ห่าวก็จัดการล็อกประตูลงกลอนอย่างแน่นหนาและตรงดิ่งไปยังห้องครัว เขาหยิบหม้อยาที่เตรียมไว้ออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณเก็บของ และเริ่มปรุงน้ำยาขัดผิวตามวิธีการที่บันทึกไว้ในคัมภีร์หมัดทันที

ควันไฟลอยกรุ่นออกมาจากปล่องไฟ พร้อมกับกลิ่นสมุนไพรที่เข้มข้นอบอวลไปทั่วทั้งห้องครัว กลิ่นฉุนกึกของยาพุ่งเข้าแตะจมูกของฮั่วอวี่ห่าวอย่างต่อเนื่อง จนร่างกายของเขาเริ่มรู้สึกร้อนรุ่มและกระวนกระวาย

ในคัมภีร์กล่าวไว้ไม่ผิดจริงๆ ยานี้มีฤทธิ์แรงและเป็นธาตุหยางจัด เพียงแค่คนธรรมดาได้กลิ่นก็อาจทำให้เลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่านได้

หากไม่รีบทำให้เลือดลมสงบลง มันจะปั่นป่วนจนส่งผลเสียต่อรากฐานของร่างกายได้ง่ายๆ

แต่สำหรับนักรบวรยุทธ์ สามารถกลั่นกรองและสยบเลือดลมในกายได้ด้วยการฝึกเพลงหมัด

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮั่วอวี่ห่าวจึงเริ่มร่ายรำเพลงหมัดทันที ในขณะที่เขาฝึกฝน เขาพบนมว่าความร้อนในร่างกายเริ่มเปลี่ยนเป็นความสงบเยือกเย็น และถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกอบอุ่นที่แสนสบายอย่างยิ่ง

เวลาผ่านไปนาทีต่อนาที ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว แต่ร่างของฮั่วอวี่ห่าวที่กำลังฝึกหมัดยังคงไม่หยุดนิ่ง กลับดูทรงพลังมากขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้เปลวไฟที่แผดเผา สมุนไพรในหม้อยาไม่ได้ไหม้เกรียมหรือติดก้นหมอ แต่กลับหลอมละลายประดุจหิมะ กลายเป็นน้ำยาสีแดงเพลิงเต็มหม้อ

ไฟถ่านในเตาค่อยๆ มอดดับลง พร้อมกับดวงอาทิตย์ที่ค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า แสงสว่างสาดส่องผ่านรอยแตกของบ้านเข้ามา ในห้องครัวมีฮั่วอวี่ห่าวที่ไม่ได้นอนมาทั้งคืน หลังจากสยบเลือดลมในกายได้แล้ว เขาก็เฝ้าสังเกตการณ์เคี่ยวยามาจนถึงรุ่งเช้า

หม้อยาที่เคยแผ่รังสีความร้อนแรงกล้าค่อยๆ เย็นตัวลง พร้อมกับกลิ่นหอมประหลาดที่ขจรขจายไปทั่ว

"เมื่อน้ำยาโอสถเสร็จสมบูรณ์ กลิ่นหอมวิเศษจะอบอวลไปทั่วห้อง"

"ในที่สุดก็สำเร็จ!" ฮั่วอวี่ห่าวอุทานด้วยความดีใจ

เขาหยิบหม้อยาขึ้นมาดู พบว่าสมุนไพรได้กลายเป็นของเหลวสีแดงเพลิง กลิ่นยาที่เข้มข้นทำให้แก้มของเขาแดงระเรื่อราวกับคนเมาเหล้า

น้ำยานี้ฤทธิ์แรงมากจริงๆ

ฮั่วอวี่ห่าวหยิบขวดหยกสามใบที่เตรียมไว้ออกมา และค่อยๆ เทน้ำยาจากหม้อลงไปอย่างระมัดระวัง เพราะหากน้ำยาที่เคี่ยวเสร็จแล้วไม่ได้ถูกเก็บไว้ในขวดหยก สรรพคุณทางยาจะระเหยหายไปเรื่อยๆ จนกลายเป็นเพียงน้ำธรรมดาในที่สุด

เมื่อน้ำยาถูกบรรจุลงในขวดหยก ขวดหยกสีขาวนวลก็เปล่งประกายสีแดงเพลิงออกมา ความรู้สึกเย็นของหยกถูกแทนที่ด้วยความอบอุ่นประดุจหยกแดงที่ได้รับความร้อน

"ได้เวลาทดสอบประสิทธิภาพแล้ว"

ฮั่วอวี่ห่าวลูบไล้ขวดหยกในมือ ก่อนจะเดินออกจากห้องครัวไปยังลานบ้าน เขาจัดการถอดเสื้อผ้าออกจนเปลือยท่อนบน

หลังจากฝึกวรยุทธ์มาหลายวัน ร่างกายที่เคยผอมบางของเขาเริ่มดูแข็งแรงขึ้น มีกล้ามเนื้อเป็นรูปเป็นร่างที่ดูสมส่วน ฮั่วอวี่ห่าวเทน้ำยาลงบนฝ่ามือและสัมผัสได้ถึงความร้อนแรงดั่งไฟแผดเผาทันที เขาไม่รอช้ารีบชโลมน้ำยาให้ทั่วร่างกายอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ทั่วทั้งตัวของเขาก็ถูกเคลือบด้วยน้ำยาสีแดงเพลิง ความเจ็บปวดจากการถูกเผาไหม้ทำให้ใบหน้าของฮั่วอวี่ห่าวบิดเบี้ยวด้วยความทรมาน

เขาคำรามออกมาเสียงดังสนั่นและเริ่มฝึกเพลงหมัดอย่างดุเดือด ภายใต้การกระตุ้นของเพลงหมัด น้ำยาที่เคยอยู่แค่ผิวชั้นนอกเริ่มซึมลึกเข้าสู่ร่างกายเพื่อขัดเกลาผิวหนังอย่างต่อเนื่อง

ฮั่วอวี่ห่าวฝึกหมัดติดต่อกันนานถึงสองชั่วโมงเต็ม จนกระทั่งความรู้สึกแสบร้อนเริ่มบรรเทาลง

"ฟู่..." เขาระบายลมหายใจขุ่นมัวออกมาคำโต ก่อนจะค่อยๆ หยุดมือ

ผิวพรรณที่เคยขาวผ่องเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ และทั่วร่างแผ่รังสีความร้อนออกมา นี่คือสัญญาณของการ ขัดผิว ที่ประสบความสำเร็จ และต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าร่างกายจะกลับสู่สภาวะปกติ

ฮั่วอวี่ห่าวหรี่ตาลง ก่อนจะซัดหมัดตรงออกไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน

"ตู้ม!" อากาศระเบิดเสียงดังสนั่น

"เพิ่งเริ่มขัดผิว พละกำลังของฉันก็เพิ่มขึ้นมาประมาณห้าร้อยจินแล้ว มิน่าล่ะคัมภีร์ถึงบอกว่าหากขัดผิวจนสมบูรณ์แบบ จะมีพละกำลังมหาศาลถึงหนึ่งหมื่นจิน" ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

การฝึกกายในแต่ละขั้นนั้นมีความแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ในอนาคตเมื่อถึงขั้นลับกระดูก ขัดเกลาอวัยวะ หรือแม้แต่ชำระไขกระดูก พละกำลังย่อมจะเพิ่มพูนมหาศาลยิ่งกว่านี้แน่นอน

พลังวิญญาณก็เพิ่มขึ้นด้วย ตอนนี้พลังวิญญาณของเขาเลื่อนขึ้นมาเป็นระดับสิบสามแล้ว

ผ่านไปสิบวัน พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับ ไม่รู้ว่าแบบนี้จะเรียกว่าเร็วหรือช้ากันแน่

"ได้เวลาแล้ว ฉันควรกลับโรงเรียนเดี๋ยวนี้ ส่วนการขัดผิวครั้งหน้าค่อยกลับมาใหม่" เขาคิดพลางตรวจสอบเวลา

การขัดผิวเป็นการใช้ยารสร้อนแรงเข้ากระตุ้น ซึ่งสร้างภาระให้ร่างกายอย่างมหาศาล ดังนั้นจึงไม่สามารถทำได้ทุกวัน จำเป็นต้องใช้วิธีบำรุงเพื่อฟื้นฟูร่างกายก่อนจะเริ่มครั้งต่อไปได้ ฮั่วอวี่ห่าวรู้สึกว่าเขาต้องพักอย่างน้อยสามวันถึงจะขัดผิวได้อีกครั้ง

ถ้าอย่างนั้น คงใช้เวลาประมาณสามเดือนถึงจะขัดผิวได้สมบูรณ์แบบ ฮั่วอวี่ห่าวประเมินจากปริมาณน้ำยาและระยะเวลาพักฟื้น

หลังจากล็อกประตูเรียบร้อย เขาก็รีบออกจากย่านที่พักและมุ่งหน้ากลับสื่อไหลเค่อทันที รอบกายของเขามีนักเรียนคนอื่นๆ ที่กำลังรีบเร่งแข่งกับเวลาเช่นกัน

แม้เวลาจะกระชั้นชิดมาก แต่ฮั่วอวี่ห่าวก็กลับมาถึงห้องเรียนได้ในนาทีสุดท้ายพอดี หวังตงที่คอยมองที่นั่งว่างของเขาอยู่ตลอดถึงกับลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หมอนี่ไปมุดหัวอยู่ที่ไหนมานะ เกือบจะมาสายแล้วเชียว หวังตงบ่นอุบในใจ

ทันทีที่เขามาถึง เสียงระฆังเข้าเรียนก็ดังขึ้นพอดี หวังเหยียนเดินเข้ามาในห้องและเริ่มสอนวิชาทฤษฎีที่เขาถนัดที่สุด และเมื่อจบคาบเรียนแรก หวังเหยียนก็ได้เรียกฮั่วอวี่ห่าวไปพบที่ห้องทำงานอีกครั้ง