บทที่ 14: โรงแรมเชร็คแกรนด์

ทั้งสองไม่หยุดรั้งรอ และในไม่ช้าก็มาถึงจุดหมายปลายทาง นั่นคือ โรงแรมเชร็คแกรนด์

โรงแรมที่ใช้ชื่อเดียวกับโรงเรียนสื่อไหลเค่อย่อมไม่ใช่สถานประกอบการธรรมดา

ว่ากันว่าเจ้าของโรงแรมแห่งนี้มีความสัมพันธ์อันดีกับศาลาเทพสมุทรของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ และตัวโรงแรมเองก็มีความร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับทางโรงเรียน ข่าวลือระบุว่าอาหารที่เสิร์ฟในโรงอาหารทั้งส่วนนอกและส่วนในของสื่อไหลเค่อล้วนส่งตรงมาจากโรงแรมแห่งนี้

นอกจากนี้ เมื่อใดก็ตามที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อมีงานกิจกรรมสำคัญ โรงแรมแห่งนี้จะเป็นตัวเลือกแรกเสมอ ความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นนี้ทำให้โรงแรมเชร็คแกรนด์กลายเป็นสถานประกอบการอันดับหนึ่งของเมืองสื่อไหลเค่ออย่างไม่มีข้อโต้แย้ง

หากใครคิดจะก้าวเข้าสู่ธุรกิจอาหารในเมืองนี้ จำเป็นต้องได้รับความเห็นชอบจากเจ้าของโรงแรมแห่งนี้เสียก่อน ด้วยเหตุนี้ โรงแรมส่วนใหญ่ในเมืองสื่อไหลเค่อจึงมักจะมีหุ้นส่วนที่เป็นเจ้านายใหญ่ผู้อยู่เบื้องหลังโรงแรมเชร็คแกรนด์รวมอยู่ด้วย

ฮั่วอวี่ห่าวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อรู้ว่าหุ้นส่วนที่เป้ยเป้ยหามาให้คือผู้ทรงอิทธิพลขนาดนี้ แต่พอนึกดูอีกทีมันก็สมเหตุสมผล เพราะในฐานะเหลนศิษย์ของเจ้าศาลาเทพสมุทร บารมีของเป้ยเป้ยย่อมไม่ธรรมดาอยู่แล้ว

โรงแรมเชร็คแกรนด์ครอบคลุมพื้นที่มหาศาล ตัวอาคารสร้างขึ้นจากหินอ่อนสีขาวบริสุทธิ์ทั้งหมด รูปลักษณ์ภายนอกดูคล้ายกับปราสาทสูงตระหง่านที่แผ่กลิ่นอายแห่งความหรูหราและทรงเกียรติเหนือประตูทางเข้าหลักมีป้ายสีทองขนาดใหญ่สลักตัวอักษรวิจิตรบรรจงหกตัวที่ทอแสงระยิบระยับ สองข้างทางมีรูปสั้นสิงโตหินตัวสูงตระหง่านดูน่าเกรงขามคอยเฝ้าอารักขาความสงบของโรงแรม

ทันทีที่ฮั่วอวี่ห่าวและเป้ยเป้ยมาถึงประตูทางเข้า ก็มีคนสองคนเดินออกมาต้อนรับ คนหนึ่งสวมสูทสีดำ รูปร่างสูงโปร่งไว้หนวดเคราดูภูมิฐาน ส่วนอีกคนสวมชุดพนักงานเสิร์ฟเดินตามหลังมาติด ๆ

"ขอประทานโทษครับ ใช่คุณชายเป้ยเป้ยหรือไม่?" ชายในชุดสูทเอ่ยถาม

"ใช่ครับ ข้าเอง" เป้ยเป้ยตอบ

"ถ้าอย่างนั้น ท่านผู้นี้คงเป็นคนที่จะมาหารือเรื่องความร่วมมือกับท่านประธานใช่ไหมครับ? ไม่ทราบว่าจะให้เรียนท่านว่าอย่างไรดี?" ชายชุดสูทหันไปถามฮั่วอวี่ห่าวด้วยรอยยิ้ม

"ไม่ต้องเป็นทางการขนาดนั้นก็ได้ครับ เรียกผมว่าฮั่วอวี่ห่าวก็พอ"

"ถ้าอย่างนั้น ผมขอเรียกว่าคุณฮั่วอวี่ห่าวนะครับ ในเมื่อคุณชายเป้ยเป้ยและคุณฮั่วอวี่ห่าวมาถึงแล้ว เชิญตามผมมาทางนี้ครับ" ชายชุดสูทและพนักงานเสิร์ฟโค้งตัวลงพร้อมผายมือเชื้อเชิญ

เป้ยเป้ยพยักหน้าให้ฮั่วอวี่ห่าว จากนั้นทั้งสองก็เดินตามชายชุดสูทเข้าไปภายในโรงแรม เมื่อเข้าสู่โถงล็อบบี้ สิ่งแรกที่เห็นคือโคมไฟระย้าคริสตัลขนาดยักษ์ที่ส่องประกายแวววาว สื่อถึงความรุ่งโรจน์และสูงส่งของสถานที่

ทั้งสามเดินผ่านโถงทางเดินและขึ้นบันไดไปยังชั้นเจ็ด ซึ่งเป็นชั้นสูงสุดของโรงแรมเชร็คแกรนด์ ฮั่วอวี่ห่าวและเป้ยเป้ยถูกนำทางไปยังห้องที่อยู่สุดทางเดิน

"คุณชายเป้ยเป้ย คุณฮั่วอวี่ห่าว เชิญด้านในครับ" ชายชุดสูทกล่าว

เป้ยเป้ยยิ้มตอบ "ขอบใจมาก" ก่อนจะเดินเข้าห้องไปโดยไม่ต้องเคาะประตู โดยมีฮั่วอวี่ห่าวเดินตามเข้าไป

การตกแต่งภายในห้องดูเรียบง่ายอย่างผิดคาด ตัดกับความหรูหราอลังการที่ด้านนอก ใจกลางห้องมีโต๊ะทำงานตั้งอยู่ และเบื้องหลังโต๊ะนั้นมีร่างหนึ่งนั่งอยู่ เมื่อเป้ยเป้ยก้าวเข้าไป ร่างนั้นก็ลุกขึ้นยืนทันที

"เป้ยเป้ย นี่เจ้าไม่ได้มาเยี่ยมอาคนนี้มานานแค่ไหนแล้ว?" ชายคนนั้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงกึ่งตำหนิพลางลุกขึ้น

เป้ยเป้ยยิ้มเจื่อน "อาเฉิน ช่วงนี้ข้าแค่ไม่ค่อยมีเวลาว่างน่ะครับ"

ในตอนนั้นเอง ฮั่วอวี่ห่าวจึงได้เห็นรูปลักษณ์ของชายผู้นี้ชัด ๆ เขาเป็นชายร่างสูงแต่ดูผอมเพรียว ไม่ได้บึกบึน ผมสีดำตัดสั้น ใบหน้าดูแล้วอายุราวสี่สิบปี ชายผู้นี้คือเจ้าของโรงแรมเชร็คแกรนด์ เฉินจวินซี นั่นเอง

"ทีเวลาอยู่กับแม่แฟนตัวน้อยล่ะมีเวลาเชียวนะ?" เฉินจวินซีเย้าหยอก

เป้ยเป้ยถูกแซวแต่ไม่ได้แสดงท่าทีเขินอาย กลับตอบไปตรง ๆ ว่า "การใช้เวลากับแฟนมันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอครับ?"

"เจ้านี่นะ นิสัยเหมือนพ่อเจ้าไม่มีผิด เห็นความรักสำคัญกว่าเพื่อนพ้อง" เฉินจวินซีไม่ได้โกรธ แต่กลับมีแววตาแห่งการรำลึกความหลังผุดขึ้น

เมื่อได้ยินคำว่า 'พ่อ' สีหน้าของเป้ยเป้ยก็หม่นลงเล็กน้อย เฉินจวินซีรู้ตัวว่าพูดผิดจึงรีบเปลี่ยนประเด็นทันที

"เป้ยเป้ย เมื่อวานเจ้าบอกว่าจะพาเพื่อนมาคุยธุรกิจด้วย คือคนนี้ใช่ไหม?"

เป้ยเป้ยรีบปรับอารมณ์และแนะนำให้เฉินจวินซีรู้จัก "ใช่ครับอาเฉิน นี่คือนักเรียนรุ่นน้องของข้า ชื่อฮั่วอวี่ห่าว"

"สวัสดีครับเถ้าแก่เฉิน" ฮั่วอวี่ห่าวทักทาย

"ฮ่าฮ่า ในเมื่อเป็นเพื่อนของเป้ยเป้ย ก็เรียกข้าว่าอาเฉินเหมือนกันเถอะ" เฉินจวินซีหัวเราะร่า

"ข้าได้ยินจากเป้ยเป้ยว่าเจ้ามีธุรกิจปลาเผาจะมาคุยกับข้า เจ้าเด็กเป้ยเป้ยนี่ชมปลาเผาของเจ้าไว้เสียยกใหญ่ แต่สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น (และลิ้นสัมผัส) ก่อนจะคุยเรื่องหุ้นส่วน เจ้าลองแสดงฝีมือให้ข้าชิมหน่อยเป็นอย่างไร?"

"แน่นอนครับ ไม่ทราบว่าผมควรจะเข้าครัวที่ไหนดี?" ฮั่วอวี่ห่าวถามพลางมองไปรอบห้องที่เต็มไปด้วยภาพวาดและตัวอักษรพู่กัน

"ฮ่าฮ่า ตามข้ามา" เฉินจวินซียิ้มลึกลับ

เขากดปุ่มบนโต๊ะทำงาน ทันใดนั้นชั้นหนังสือด้านหลังก็เริ่มหมุนออก ปรากฏประตูลับบานหนึ่งเบื้องหน้า ทั้งสามเดินผ่านประตูลับเข้าไป ฮั่วอวี่ห่าวต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าภายในคือห้องครัวที่สมบูรณ์แบบ เพียบพร้อมไปด้วยอุปกรณ์ทำอาหารและวัตถุดิบชั้นเลิศทุกชนิด

"นี่มัน..." ฮั่วอวี่ห่าวประหลาดใจเล็กน้อย

เขาไม่คิดเลยว่าจะมีห้องครัวซ่อนอยู่หลังห้องทำงานของเจ้าของโรงแรม

"ฮ่า ๆ ๆ นึกไม่ถึงล่ะสิ? สงสัยล่ะสิว่าทำไมเจ้านายใหญ่ถึงต้องซ่อนครัวไว้ในห้องทำงาน? ความจริงแล้วข้าคือ วิญญาณจารย์สายอาหาร สมัยหนุ่ม ๆ ข้ามักจะคิดค้นเมนูใหม่ ๆ อยู่เสมอ ไม่อย่างนั้นข้าจะปั้นโรงแรมเชร็คแกรนด์ให้ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ได้อย่างไร?"

"เจ้าคงไม่ได้คิดว่าทั้งหมดนี่เป็นเพราะเส้นสายจากโรงเรียนสื่อไหลเค่อย่างเดียวหรอกนะ?" เฉินจวินซียิ้มถาม "เอาล่ะ เริ่มการสาธิตของเจ้าได้เลย"

ฮั่วอวี่ห่าวไม่ได้รู้สึกประหม่า เพราะร่างกายนี้มีความชำนาญในการย่างปลาเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เขาจัดการทำความสะอาดปลาอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นจึงหยิบซอสสูตรลับที่เตรียมไว้ทาลงไปก่อนจะเริ่มขั้นตอนการย่าง

ไม่นานนัก กลิ่นหอมกรุ่นก็อบอวลไปทั่วห้องครัวลับ เฉินจวินซีมองดูปลาเผาในมือฮั่วอวี่ห่าวด้วยความทึ่ง เพียงแค่ได้กลิ่นเขาก็รู้แล้วว่าปลาเผานี้ไม่ธรรมดาจริง ๆ

ตอนแรกเขาไม่ได้ให้ราคาปลาเผานี้สูงนัก คิดเพียงว่าฮั่วอวี่ห่าวคงอยากใช้เส้นสายของเป้ยเป้ยมาหาเงิน แต่ไม่นึกเลยว่าเด็กคนนี้จะมีฝีมือที่แท้จริง

"เสร็จหรือยัง? รีบเอามาให้ข้าชิมเร็วเข้า!" เฉินจวินซีเอ่ยเร่งเมื่อเห็นฮั่วอวี่ห่าวหยุดมือ

เขาแทบจะฉกปลาเผาไปจากมือฮั่วอวี่ห่าวแล้วกัดเข้าไปคำโตทันที รสชาติและกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ระเบิดซ่านไปทั่วปากของเฉินจวินซี จนเขาตกอยู่ในภวังค์แห่งรสชาติ

ในฐานะวิญญาณจารย์สายอาหารที่อยู่ในวงการมานาน เขาเคยลิ้มลองอาหารเลิศรสมานับไม่ถ้วน แต่รสชาติที่แปลกใหม่และลงตัวของปลาเผานี้ทำให้เขาหลงใหลอย่างถอนตัวไม่ขึ้น

ฮั่วอวี่ห่าวเองก็แปลกใจที่เห็นเฉินจวินซีติดใจขนาดนั้น ถ้าสูตรนี้เขาไม่ได้คิดเอง เขาคงนึกว่ามีใครใส่ยาเสพติดลงไปในซอสปลาเผาเสียแล้ว

ไม่นานปลาเผาตรงหน้าก็ถูกเฉินจวินซีจัดการจนเกลี้ยง เขาหันมามองฮั่วอวี่ห่าวด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

"โครงการนี้ ข้าตกลงลงทุนด้วย!"