บทที่ 25: ตอนที่มีประโยชน์ที่สุดของการศึกษาภาคบังคับเก้าปี

"เธอกำลังคิดอะไรอยู่เหรอ?"

"บอกฉันทีสิ ทำไมแอปเปิลถึงร่วงหล่นลงมาจากต้นล่ะ?"

???

ชั่วขณะหนึ่ง เกรย์รู้สึกราวกับเห็นภาพหัวสีน้ำเงินหมุนติ้วๆ ส่องแสงแวบวาบ พร้อมกับมีสูตรสมการตัวเลขต่างๆ ผุดขึ้นมารอบๆ เต็มไปหมด

ตั้งแต่สิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวอย่างพารามีเซียมเบื้องล่าง ไปจนถึงจักรวาลอันกว้างใหญ่เบื้องบน

พระแม่เจ้า!

ให้ตายเถอะ นี่เธอโดนแอปเปิลหล่นใส่หัวเหมือนกับนักวิทยาศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นหรือไง?

ทันใดนั้น เกรย์ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายลึกลับที่แผ่ออกมาจากตัวเด็กสาว

ถ้าจะให้บรรยายล่ะก็ มันให้ความรู้สึกเหมือนนักวิจัยสาวสวมแว่นตาที่กำลังจมดิ่งอยู่กับการศึกษาทางวิทยาศาสตร์อย่างหมกมุ่นนั่นแหละ

เกรย์คลี่ยิ้มบางๆ คว้าตัวเด็กสาวมา แล้วทำการขัดเกลาเธอในพริบตา... อะแฮ่มๆ ผิดเรื่องแล้ว

งั้นเธอก็ถามถูกคนแล้วล่ะ

การมีอยู่ขององค์ประกอบแฟนตาซีอย่างมานาและเวทมนตร์ในโลกนี้ กลับส่งผลให้ขาดการศึกษาวิจัยในสาขาวิทยาศาสตร์อย่างฟิสิกส์และเคมีไปอย่างสิ้นเชิง

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงไม่มีใครตอบคำถามอย่างเช่น ทำไมแอปเปิลถึงร่วงหล่นลงมาจากต้นไม้ได้

ฉัน เกรย์ ผู้กลับชาติมาเกิดใหม่ในฐานะขุนนาง ตัวตนที่เปรียบเสมือนพระเอก (ถึงแม้สถานะจอมมารจะดูเหมือนตัวร้ายไปหน่อยก็เถอะ) ดังนั้นการตอบคำถามแค่นี้จึงเป็นเรื่องกล้วยๆ อย่างแน่นอน

นี่แหละ ตอนที่มีประโยชน์ที่สุดของการศึกษาภาคบังคับเก้าปีล่ะ

เกรย์ชะงัก กระแอมไอเคลียร์คอ แล้วพูดขึ้น "เพราะแรงโน้มถ่วงไงล่ะ"

"แรงโน้มถ่วงเหรอ?"

การปรากฏตัวของคำศัพท์แปลกใหม่นี้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเด็กสาวได้อย่างรวดเร็ว

เด็กสาวมองมาอย่างตั้งใจ รอคอยคำอธิบายต่อไปของเกรย์อย่างเงียบๆ

รอยยิ้มผุดขึ้นในใจของเกรย์ ในที่สุดเขาก็มีโอกาสได้ใช้ความรู้จากชาติก่อนเสียที เขาจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"แรงโน้มถ่วงคือหนึ่งในแรงพื้นฐานที่สุดในธรรมชาติ

คำจำกัดความพื้นฐานของแรงโน้มถ่วงก็คือ แรงดึงดูดตามธรรมชาติระหว่างวัตถุที่มีมวล

เพียงแต่แรงดึงดูดระหว่างวัตถุเหล่านี้นั้นเล็กน้อยมากจนเราไม่สามารถรับรู้ได้

แต่แรงโน้มถ่วงที่ดาวเคราะห์ดวงนี้กระทำต่อเรานั้นสามารถรับรู้ได้อย่างง่ายดาย

เวลาที่เธอกระโดดขึ้นไป เธอจะถูกแรงดึงลงมาเนื่องจากแรงดึงดูดของดาวเคราะห์ ซึ่งท้ายที่สุดจะทำให้เธอตกลงมาบนพื้นดิน

นี่คือหลักการเดียวกับที่ทำไมแอปเปิลถึงร่วงหล่นลงมานั่นแหละ"

หลังจากอธิบายแนวคิดเรื่องแรงโน้มถ่วงให้เด็กสาวฟังอย่างง่ายๆ เกรย์ก็สังเกตเห็นสีหน้ามึนงงของเธอ แต่เธอก็ยังคงตั้งใจฟังคำอธิบายของเขา ซึ่งทำให้เขารู้สึกพึงพอใจอยู่บ้าง

"คำถาม: ดาวเคราะห์คืออะไรเหรอคะ?"

ดวงตาของเด็กสาวเป็นประกายด้วยความกระหายใคร่รู้ คิ้วของเธอเลิกขึ้นเล็กน้อย ราวกับพยายามจดจำข้อมูลทุกชิ้นที่อาจจะพลาดไป มุมปากของเธอโค้งขึ้นนิดๆ เผยให้เห็นถึงความอยากรู้อยากเห็นและความคาดหวังต่อโลกที่ยังไม่รู้จัก เธอเอามือเท้าคาง จ้องมองเกรย์อย่างแน่วแน่ ราวกับจะดูดซับแก่นแท้แห่งปัญญาจากคำพูดของเขา

เห็นได้ชัดว่าเด็กสาวคนนี้กระตือรือร้นที่จะเรียนรู้ เธอไม่ได้ยอมแพ้ที่จะถามเพียงเพราะมีบางสิ่งที่เธอไม่เข้าใจในคำพูดของเกรย์ แต่กลับซักไซ้ไล่เลียงถึงแนวคิดที่เธอยังไม่เข้าใจ

"โลกที่เราอยู่ก็คือดาวเคราะห์ ฉันเดาว่าที่นี่คงจะเรียกมันว่า 'ระนาบ' มั้ง มันก็คือสิ่งเดียวกันนั่นแหละ แค่เรียกต่างกันเท่านั้นเอง"

"ดาวเคราะห์..." ทันทีที่เกรย์พูดจบ เขาก็เห็นเด็กสาวกำลังขบคิดคำสองคำนี้ ใบหน้าของเธอเปี่ยมไปด้วยความดีใจขณะที่ถามเขาอย่างตื่นเต้น

"ถ้ามันถูกเรียกว่าดาวเคราะห์ นั่นก็หมายความว่าโลกที่เราอยู่นั้นมีรูปร่างกลมใช่ไหมคะ?"

เกรย์พยักหน้า จากนั้นก็ได้ยินเด็กสาวพึมพำกับตัวเอง

"ฉันว่าแล้วเชียวว่ามันต้องกลม! พวกผู้ใหญ่พวกนั้นก็เอาแต่ไม่เชื่อฉัน หาว่าฉันพูดเล่น ยืนกรานว่าโลกเป็นสี่เหลี่ยมอยู่ได้"

เดิมที เกรย์ตั้งใจจะยกตัวอย่างเหตุผลที่โลกกลมให้เด็กสาวฟัง แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าเธอจะรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว แนวคิดนี้นำหน้าคนอื่นๆ ในต่างโลกนี้ไปไกลแล้วล่ะ

เด็กสาวมองมาที่เกรย์ และเมื่อสายตาสบกัน เกรย์ก็สัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นในแววตาของเธอ

"ได้โปรดสอนความรู้ให้ฉันมากกว่านี้ด้วยเถอะค่ะ อาจารย์!"

เรียกอาจารย์ตั้งแต่ตอนนี้เลยเหรอ? ความกระหายใคร่รู้นี้มันรุนแรงจริงๆ แฮะ

เกรย์พ่นลมหายใจอย่างลำพอง ดวงตาของเขาราวกับสาดประกายแสงแห่งปัญญา

"งั้นเธอต้องตั้งใจฟังให้ดีนะ ฉันจะสอนบทท่องจำให้" เมื่อมองดูเด็กสาวที่กำลังจริงจัง เกรย์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากแกล้งขึ้นมานิดๆ

เด็กสาวโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ลดระยะห่างระหว่างพวกเขา และอยู่ในท่าทีตั้งใจฟังอย่างเต็มที่

เกรย์สูดลมหายใจเข้าลึก

"ไฮโดรเจน ฮีเลียม ลิเทียม เบริลเลียม โบรอน คาร์บอน ไนโตรเจน ออกซิเจน ฟลูออรีน นีออน โซเดียม แมกนีเซียม อะลูมิเนียม ซิลิคอน ฟอสฟอรัส ซัลเฟอร์ คลอรีน อาร์กอน โพแทสเซียม แคลเซียม สแกนเดียม ไททาเนียม วาเนเดียม โครเมียม แมงกานีส เหล็ก โคบอลต์ นิกเกิล ทองแดง สังกะสี แกลเลียม เจอร์เมเนียม อาร์เซนิก ซีลีเนียม โบรมีน คริปทอน!"

ลื่นไหลรวดเดียวจบ น่าเสียดายที่เกรย์จำได้แค่ 36 ธาตุแรกของตารางธาตุเท่านั้น ท่องต่อไม่ได้แล้ว

คราวนี้ถึงตาเด็กสาวที่ต้องงุนงงบ้าง

พระแม่เจ้า!

นั่นมันอะไรกันน่ะ?

เมื่อมองดูสีหน้าเด๋อด๋าแต่น่ารักของเด็กสาว เกรย์ก็คลี่ยิ้มบางๆ แล้วพูดขึ้น "ไม่เข้าใจใช่ไหมล่ะ? เป็นเรื่องปกติ นี่คือความรู้ขั้นสูงน่ะ ฉันสามารถสอนความรู้คณิตศาสตร์พื้นฐานให้เธอก่อนได้ แล้วค่อยขยับไปเรียนฟิสิกส์กับเคมีทีหลัง"

ฟิสิกส์? เคมี? มันคืออะไรกันล่ะนั่น?

แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อความกระหายใคร่รู้ของเด็กสาว เธอรีบยกมือขึ้นทันที

"อาจารย์คะ ฉันรู้เรื่องคณิตศาสตร์แล้ว อาจารย์ช่วยสอนอย่างอื่นให้ฉันแทนได้ไหมคะ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เกรย์ก็ส่ายนิ้วชี้ไปมา

"ในสายตาของเธอ คณิตศาสตร์คืออะไรล่ะ?"

"ก็แค่การบวก ลบ คูณ หาร ไม่ใช่เหรอคะ?" เด็กสาวตอบ

"ไร้เดียงสาเกินไปแล้ว!" เกรย์ตะโกนขึ้น แต่เด็กสาวก็ไม่ได้ตกใจกับการกระทำอันกะทันหันนี้เลย

นี่เธอเป็นคนกล้าหาญ หรือความกระหายใคร่รู้มันรุนแรงจนบดบังทุกสิ่งทุกอย่างไปหมดแล้วกันแน่นะ?

"คณิตศาสตร์นั้นไร้จุดสิ้นสุด! เธอรู้จักเลขยกกำลังไหม? ตัวแปรไม่ทราบค่าล่ะ? ฟังก์ชันล่ะ? เธอรู้วิธีแก้โจทย์ปัญหาไก่กับกระต่ายหรือเปล่า? เธอรู้ไหมว่า..."

แม้จะถูกเกรย์ตำหนิอย่างหนัก แต่เด็กสาวก็ไม่ได้รู้สึกน้อยใจหรือหดหู่เลย กลับพูดด้วยความกระตือรือร้นว่า

"ได้โปรดอภัยในความเขลาของศิษย์ด้วย! ขอความกรุณาอาจารย์ช่วยสั่งสอนอย่างละเอียดด้วยเถอะค่ะ!"

"ดีมาก"

และด้วยเหตุนี้ ตลอดช่วงเวลาวันหยุดที่เหลือ เกรย์จึงเอาแต่ป้อนความรู้ใหม่ๆ ให้กับเด็กสาวอย่างต่อเนื่อง

ส่วนเด็กสาวเองก็ไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย เธอกลับเรียนรู้สิ่งต่างๆ ทีละอย่าง และตั้งคำถามอย่างต่อเนื่องด้วยแววตาที่เป็นประกาย

ดวงตาของเด็กสาว ลูกแก้วอันสดใสเหล่านั้น เปรียบเสมือนดวงดาวที่สุกสกาวสองดวง ซึ่งกำลังค้นหาแสงสว่างของตัวเองในจักรวาลแห่งความรู้ รูม่านตาของเธอขยายหรือหดตัวตามเนื้อหาของบทสนทนา การกะพริบตาแต่ละครั้งคือการแสดงออกถึงการย่อยและทำความเข้าใจข้อมูล สายตาของเธอจับจ้องไปที่ริมฝีปากของเกรย์อย่างแน่วแน่ กลัวว่าจะพลาดคำพูดไปแม้แต่คำเดียว

คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันบ้าง คลายออกบ้าง สะท้อนให้เห็นถึงกระบวนการความคิดของเธอ: สับสน ครุ่นคิด เข้าใจกระจ่าง เมื่อเจอแนวคิดที่ยากจะเข้าใจ เธอจะขมวดคิ้วและใช้นิ้วเคาะขมับโดยไม่รู้ตัว ราวกับพยายามจะเปิดประตูสู่ความรู้

ปากของเธอจะเผยอขึ้นเล็กน้อยเป็นครั้งคราว ราวกับว่าคำถามที่อยากจะโพล่งออกไปถูกกลืนกลับลงไปชั่วคราว เพื่อรอจังหวะที่ดีที่สุดในการเอ่ยถาม เมื่อถึงจุดที่อดทนถามไม่ได้อีกต่อไป น้ำเสียงของเธอจะนุ่มนวลแต่หนักแน่น ทุกคำถามผ่านการกลั่นกรองมาอย่างดี แสดงให้เห็นถึงความปรารถนาที่จะเข้าใจความรู้อย่างลึกซึ้ง

สภาวะนี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งพวกสาวใช้ตามมาเจอ ซึ่งเป็นการสิ้นสุดวันหยุดอันแสนสบายของเกรย์ และถึงเวลาที่ต้องเดินทางกลับแล้ว

เด็กสาวเผยให้เห็นสีหน้าอาลัยอาวรณ์ จนกระทั่งเกรย์กระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูเธอ คิ้วที่ขมวดแน่นของเธอก็คลายออกทันที

"คืนนี้เธอแอบหนีออกมาได้ไหม? มาที่นี่นะ แล้วฉันจะส่งคนไปรับ"