บทที่ 22 ฟิลิปปา
บทที่ 22 ฟิลิปปา
"หวา... ฉันกินไม่ไหวแล้วอะ" (┯_┯)
เมื่อมองดูเกรย์เดินเข้ามาหา เด็กสาวก็ขมวดคิ้ว จากนั้นเธอก็คลายคิ้วลงราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ แม้ว่าใบหน้าน่ารักของเธอจะยังคงแสดงความรู้สึกลังเลอยู่ก็ตาม
เกรย์เดินมาถึงตรงหน้าเด็กสาวผู้มีเอกลักษณ์คนนี้และเริ่มชวนคุย
"สวัสดีครับ ผมชื่อเกรย์ แบรนต์..."
แต่จู่ๆ เด็กสาวก็ยื่นจานเค้กหลายใบมาให้
"กินนี่สิ อันนี้อร่อยนะ"
"เอ่อ... ขอบคุณครับ?"
เกรย์รับเค้กที่เด็กสาวยื่นให้อย่างงงๆ รู้สึกทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ
"ฉันควรจะเป็นคนเริ่มบทสนทนาไม่ใช่เหรอ? ทำไมจู่ๆ คนคนนี้ถึงมาเลี้ยงเค้กฉันล่ะเนี่ย?"
เมื่อเห็นว่าเกรย์ยังไม่ยอมกิน เด็กสาวก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง สายตาตัดพ้อของเธอทำเอาเกรย์รู้สึกขนลุกแปลกๆ
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เกรย์รู้สึกว่าสายตาของเธอเผยให้เห็นถึงความผิดหวังอยู่สามส่วน และความอิจฉาอีกเจ็ดส่วน
"เชื่อฉันเถอะ อันนี้อร่อยจริงๆ นะ!" เด็กสาวพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
แม้เขาจะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ แต่เจตนาของเด็กสาวก็ชัดเจนว่าอยากให้เขากินเค้กพวกนี้ใช่ไหมล่ะ?
ดังนั้น เกรย์จึงหยิบส้อมขึ้นมา จิ้มลงไปในก้อนสีขาวเหนียวหนึบนั่น แล้วค่อยๆ ส่งเข้าปาก
ในระหว่างที่เกรย์กำลังกินเค้ก สีหน้าของเด็กสาวก็เปลี่ยนไปมาหลายอารมณ์
เมื่อมองดูสีหน้าที่เปลี่ยนไปของเด็กสาว เกรย์ก็อดคิดไม่ได้ว่าตัวเองไม่ได้กำลังกินเค้ก แต่กำลังทำเรื่องเลวร้ายอะไรสักอย่างลงไป...
แต่เมื่อรสชาติของเค้กสัมผัสกับลิ้น ดวงตาของเกรย์ก็เบิกกว้าง
หวานแต่ไม่เลี่ยน นี่คือเค้กที่อร่อยที่สุดเท่าที่เขาเคยสัมผัสมา (รวมถึงในชีวิตก่อนของเขาด้วย)
"ฉันบอกนายแล้วไง"
เกรย์พยักหน้า จากนั้นเด็กสาวก็หันหลังเดินจากไป
เขาคิดว่าเธอคงจะไปแล้ว แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอกลับมาพร้อมกับจานเค้กในมืออีกเพียบ
"ลองชิมพวกนี้ดูสิ อร่อยเหมือนกันนะ (●°u°●) 」!"
เกรย์ยังคงมึนงงไปหมด เขาไม่ค่อยเข้าใจกระบวนการความคิดของเด็กสาวคนนี้เลย
"นี่ฉันไม่เข้าใจผู้หญิงขนาดนั้นเลยเหรอ?"
"ก็ไม่น่าใช่นะ ถ้าเป็นอัลฟ่า ฉันน่าจะพอเดาความคิดของเธอออกได้จากสีหน้า"
"งั้นก็ไม่ใช่ว่าฉันซื่อบื้อหรอก แต่เป็นเพราะเด็กสาวตรงหน้าฉันเนี่ย—รับมือยากเกินไปต่างหาก"
เกรย์เอ่ยถามอย่างสุภาพ "เอ่อ... คุณจะไม่กินบ้างเหรอครับ?"
เด็กสาวลูบพุงกะทิของตัวเอง
"ถ้าความอิ่มเต็มร้อยคือจุก ตอนนี้ฉันก็ปาไปร้อยยี่สิบหรือร้อยสามสิบแล้วล่ะ"
จากนั้น ทั้งสองคนก็ดำเนินมหกรรมการป้อนอาหารอันน่าพิศวงนี้ต่อไป
ต้องยอมรับเลยว่าเด็กสาวคนนี้มีต่อมรับรสที่ยอดเยี่ยมมาก ของแต่ละอย่างที่เธอป้อนให้เขาล้วนเป็นของหวานชั้นเลิศทั้งนั้น
ในงานเลี้ยงที่เต็มไปด้วยอาหารเลิศรสนี้ เด็กสาวช่วยให้เกรย์หลีกเลี่ยงของกินที่ไม่อร่อยได้อย่างแม่นยำ เพื่อให้แน่ใจว่ากระเพาะของเขาจะถูกเติมเต็มด้วยอาหารที่อร่อยที่สุดเท่านั้น เป็นการเติมเต็มความพึงพอใจให้กับต่อมรับรสของเกรย์อย่างสูงสุด
ตอนนี้เกรย์พอจะเข้าใจสภาพจิตใจของเด็กสาวแล้ว
"ฉันกินไม่ไหวแล้ว เพราะงั้นฉันขอฝากของอร่อยพวกนี้ไว้ที่นายก็แล้วกันนะ! สหายเอ๋ย!"
จนกระทั่งแม้แต่เกรย์เองก็กินไม่ไหวแล้ว มหกรรมการป้อนอาหารจึงได้สิ้นสุดลงเสียที
"นายกินจุขนาดนี้เลยเหรอ?" เด็กสาวเอามือเท้าคางแล้วเอียงคอมองเกรย์ "นั่นมันมากกว่าที่ฉันกินได้ตั้งสิบเท่าเลยนะ"
"ไม่เป็นไรหรอกครับ บางทีกระเพาะผมอาจจะใหญ่กว่านิดหน่อยมั้ง..." เกรย์เกาหัวแกรกๆ
ร่างกายของจอมมารนี้โหยหาพลังงานมากขึ้น นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเกรย์ถึงกินจุขนาดนี้
อันที่จริง ถ้าเกรย์ใช้เวทมนตร์ช่วยย่อยอาหาร เขาก็สามารถกินต่อไปได้เรื่อยๆ แต่มันก็ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นหรอก
เขากินไปเยอะมากแล้ว ขืนกินมากกว่านี้คงจะเสียมารยาท
"ฟิลิปปา คุณอยู่นี่เองเหรอ?"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เกรย์ก็หันไปมองผู้มาใหม่ทันที ในขณะที่เด็กสาว ทันทีที่ได้ยินเสียงนั้น เธอก็แสดงสีหน้ารังเกียจออกมาอย่างปิดไม่มิด
ผู้มาใหม่มีเครื่องหน้าคมคาย ใบหน้าหล่อเหลา จมูกโด่งเป็นสัน และมักจะมีรอยยิ้มอ่อนโยนประดับอยู่ที่มุมปากเสมอ ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความเข้าถึงง่ายโดยไม่สูญเสียความสง่างามแบบขุนนางไป
ผิวของเขาขาวสะอาด ดูมีเลือดฝาดสุขภาพดีเมื่ออยู่ใต้แสงแดด เขาสวมชุดสูทสีเข้มที่ตัดเย็บมาอย่างดี พร้อมกับหูกระต่ายสุดเนี้ยบที่คอเสื้อ ทุกรายละเอียดบ่งบอกถึงรสนิยมและการได้รับการอบรมสั่งสอนมาเป็นอย่างดี
"ฉันจำได้ว่าหมอนี่คือ ลูคัส วาเลสไตรด์ ใช่ไหมนะ?"
ลูคัส วาเลสไตรด์ เป็นลูกชายของนายกรัฐมนตรีแห่งอาณาจักร แคสเซียน วาเลสไตรด์
นายกรัฐมนตรีผู้นี้เป็นบุคคลที่น่าเกรงขาม เขาดำรงตำแหน่งระดับสูงในรัฐบาลกลางและมีอำนาจไม่ด้อยไปกว่าราชวงศ์เลย
และลูคัส ลูกชายของเขา ก็มีอายุมากกว่าเกรย์ในตอนนี้เล็กน้อย เขามักจะดูสุภาพและมีมารยาทอยู่เสมอ แต่เกรย์กลับรู้สึกอยู่ลึกๆ ว่าหมอนี่เป็นพวกจอมปลอมและแผ่รังสีความน่ารำคาญออกมา
"ฟิลิปปา นั่นน่าจะเป็นชื่อของเด็กสาวคนนี้สินะ?"
ฟิลิปปาทำปากยื่นแล้วไปแอบอยู่ข้างหลังเกรย์
"ขอโทษนะครับ คุณกำลังตามหาฟิลิปปาอยู่เหรอ? ผมเพิ่งเห็นเธอเดินออกไปข้างนอกเมื่อกี้นี้เอง"
เกรย์รู้สึกจนปัญญา แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่เชื่อข้ออ้างตื้นๆ แบบนี้เลย!
เมื่อเห็นฟิลิปปาไปหลบอยู่หลังเกรย์ สายตาดูถูกก็ฉายวาบขึ้นในดวงตาของลูคัส—ซึ่งพุ่งเป้ามาที่เกรย์—แต่เขาก็ซ่อนมันไว้ได้อย่างแนบเนียน คนทั่วไปไม่มีทางสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ ได้เลย
แต่น่าเสียดายที่อีกสองคนที่อยู่ที่นี่ต่างก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติในสายตานั้น
"คุณหนูฟิลิปปา โปรดอย่าล้อผมเล่นเลยครับ"
ลูคัสสวมรอยยิ้มอันอบอุ่นประดุจสายลมโชย แต่ฟิลิปปาไม่หลงกลเลยสักนิด และความรังเกียจในใจของเธอก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น
ดูเหมือนว่าสองคนนี้จะรู้จักกัน และลูคัสคนนี้ก็พยายามประจบประแจงฟิลิปปามาตลอด แต่ฟิลิปปากลับไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย ไม่แม้แต่จะซ่อนสีหน้ารังเกียจของตัวเองเอาไว้ด้วยซ้ำ
ความรู้สึกนี้มันเหมือนกับ... เทพธิดากับสุนัขรับใช้ของเธอเลยแฮะ?
"ว้าว เด็กคนนี้มีพวกตามตื้อตั้งแต่ยังเด็กขนาดนี้ โตขึ้นจะเป็นยังไงเนี่ย?"
"แค่เธอหัวเราะเบาๆ ผู้ชายทั้งอาณาจักรก็พร้อมจะหมอบกราบแทบเท้า แย่งกันเป็นสุนัขรับใช้ของเธอเลยหรือเปล่านะ?"
แน่นอนว่าที่คิดมาทั้งหมดนั้นก็แค่พูดเล่นน่ะนะ
ในมุมมองของเกรย์ เป็นไปไม่ได้เลยที่ลูคัสจะชอบเด็กสาวตัวเล็กๆ อย่างฟิลิปปา แต่เขากลับพยายามเอาอกเอาใจเธออย่างหนัก
พูดอีกอย่างก็คือ สถานะและตำแหน่งของฟิลิปปาคนนี้น่ากลัวมาก มากพอที่จะทำให้ลูคัส ลูกชายของนายกรัฐมนตรี ต้องทำตัวเป็นพวกประจบสอพลอเลยงั้นหรือ?
อย่างไรก็ตาม จากปฏิสัมพันธ์ตอนป้อนอาหารเมื่อครู่นี้ ฟิลิปปาเป็นคนเป็นมิตรกับคนอื่นมาก อย่างน้อยก็กับเขา เธอไม่ใช่เทพธิดาที่เย็นชาหรือเข้าถึงยาก เธอแค่ไม่อยากปั้นหน้ายิ้มแย้มให้กับลูคัสคนเดียวเท่านั้นเอง
เกรย์รู้สึกอึดอัดสุดๆ ที่ต้องมาอยู่ตรงกลางระหว่างคนสองคน เขาคิดจะขยับตัวหลบไปให้พ้นทาง แต่กลับถูกเด็กสาวที่อยู่ข้างหลังคว้าเสื้อเอาไว้แน่น ทำให้เขาหนีไปไหนไม่ได้
สถานการณ์ช่างน่าอึดอัดไปชั่วขณะ
เกรย์ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาคว้ามือเด็กสาวที่อยู่ข้างหลังและกระซิบข้างหูเธอ
"ดูเหมือนเขาจะมีธุระกับเธอนะ เธอไม่อยากฟังก่อนเหรอว่าเขาจะพูดอะไร?"
เมื่อนั้นเองที่ฟิลิปปายอมโผล่ออกมาจากข้างหลังเกรย์อย่างไม่เต็มใจนัก
ลูคัสเห็นท่าทางสนิทสนมของทั้งคู่ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ระเบิดอารมณ์ออกมา
"คุณหนูฟิลิปปาครับ อีกเดี๋ยวจะมีช่วงเต้นรำ ผมขอให้เกียรติเต้นรำกับคุณได้ไหมครับ?"
ลูคัสยื่นมือออกไปเชิญชวนด้วยท่าทีสุภาพบุรุษ แต่กลับถูกฟิลิปปาปัดทิ้งอย่างไม่ไยดี
"ไม่!"
รอยยิ้มของลูคัสแข็งค้างอยู่บนใบหน้า
"ผมถือได้ไหมครับว่าวันนี้คุณหนูฟิลิปปาไม่อยากเต้นรำในงานเลี้ยง?"
"ไม่อะ" ฟิลิปปาปรายตามองเกรย์ที่อยู่ข้างๆ และลางสังหรณ์ร้ายก็แล่นปราดเข้ามาในหัวเขาทันที
"คู่เต้นของฉันคือ... หมอนี่ต่างหาก"