บทที่ 17 สถานการณ์อันสิ้นหวังของเด็กสาว

เด็กสาวผมม่วงนั่งเหม่อลอยอยู่บนพื้น แหงนหน้ามองท้องฟ้าอย่างหมดหนทาง แววตาของเธอเต็มไปด้วยความสิ้นหวังอันไร้ที่สิ้นสุด

หนี้สินก้อนนี้จะต้องถูกชำระคืนในคืนนี้แล้ว

พวกเจ้าหนี้ได้ให้เวลาผ่อนผันกับเด็กสาวผมม่วงหนึ่งเดือน ในช่วงเดือนนี้ เด็กสาวและแม่ของเธอได้ทำงานอย่างหนัก พยายามหาเงินมาใช้หนี้ให้ได้มากที่สุด

ทว่า จำนวนเงินที่พ่อของเธอติดค้างไว้นั้นเทียบเท่ากับรายได้ที่สองแม่ลูกต้องหาทั้งปี เงินที่พวกเธอหามาได้ในเวลาเพียงหนึ่งเดือนจึงเป็นแค่เศษเสี้ยวเมื่อเทียบกับหนี้สินทั้งหมด

และเมื่อไม่กี่วันก่อน ข่าวที่แม่ของเธอล้มป่วยจากการทำงานหนักก็กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำลายความเข้มแข็งของเด็กสาว

เด็กสาวรีบวิ่งกลับบ้านทันที และภาพของแม่ที่นอนอ่อนแรงอยู่บนเตียงก็ทำให้น้ำตาของเธอเอ่อล้นออกมา

ร่างกายของผู้เป็นแม่นอนขดตัว ใบหน้าซีดเซียว และลมหายใจก็ทั้งถี่กระชั้นและแผ่วเบา

"ไม่เป็นไร... แม่ยังไหว..." ผู้เป็นแม่เอ่ยอย่างตะกุกตะกัก

ป่วยหนักจนแทบจะลุกจากเตียงไม่ไหวขนาดนี้แล้ว แต่เธอก็ยังคงคิดที่จะไปทำงานเพื่อหาเงินมาใช้หนี้

เธอไม่อยากเห็นลูกสาวต้องกลายเป็นสินค้าในมือของพวกเจ้าหนี้ หรือกลายเป็นของเล่นของพวกขุนนางเพียงเพื่อขัดดอก

สามีของเธอก็หนีหนี้หายสาบสูญไปแล้ว สวรรค์ยังจะพรากลูกสาวของเธอไปอีกงั้นหรือ?

"แม่คะ... พักผ่อนให้สบายเถอะค่ะ หนูจะหาทางจัดการเรื่องหนี้เอง"

เด็กสาวผมม่วงจับมือแม่ของเธอไว้แน่น แววตาเปี่ยมไปด้วยความกังวลและความเด็ดเดี่ยว

เรือนผมสีม่วงทอดเงาลงบนใบหน้า ทำให้ผิวพรรณของเธอดูซีดเซียวลงไปอีก น้ำตารื้นอยู่ในดวงตา ริมฝีปากเม้มเข้าหากันแน่น ร่างกายแข็งทื่อ ภายในใจเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและไร้หนทาง แต่เธอก็รู้ดีว่าเธอจะยอมแพ้ไม่ได้

แต่ในความเป็นจริง เธอจะทำอะไรได้ล่ะ?

เธอรับปากไปอย่างหนักแน่นก็จริง แต่เธอไม่มีทางหาเงินมาปลดหนี้ได้ทันในช่วงเวลาเพียงไม่กี่วันที่เหลืออยู่หรอก

เธอเคยคิดถึงทางเลือกอื่น อย่างเช่นการไปพึ่งพาท่านลอร์ดประจำดินแดนอย่างตระกูลแบรนต์

ถ้าเธอยอมเอาตัวเข้าแลกเพื่อเป็นสาวใช้รับใช้ตระกูลแบรนต์ไปตลอดชีวิต บางทีท่านลอร์ดขุนนางอาจจะช่วยเธอใช้หนี้ก็ได้?

แต่วิธีนี้เอาเข้าจริงก็ไม่ได้ต่างอะไรกับการใช้ตัวเองขัดดอกเลย แต่อย่างน้อยถ้าทำแบบนี้ เธอก็ยังคงอยู่ในดินแดนแห่งนี้ได้ แม้จะต้องถูกบีบให้พรากจากแม่ แต่ก็ยังมีโอกาสได้พบหน้ากันอีก

มันเป็นความคิดที่ดี แต่การตัดสินใจขั้นสุดท้ายนั้นขึ้นอยู่กับตระกูลแบรนต์ อยู่ในกำมือของท่านลอร์ดขุนนางผู้นั้น

แม้ว่าเด็กสาวผมม่วงจะงดงามโดดเด่นเพียงใด แต่เธอก็ยังเด็กนัก อายุเพิ่งจะสิบขวบนิดๆ ซึ่งไม่ตรงตามเกณฑ์การรับสมัครสาวใช้ของตระกูลแบรนต์

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เธอจะผ่านเกณฑ์ ตระกูลแบรนต์ก็คงไม่มองข้ามผู้สมัครคนอื่นๆ ที่มีคุณสมบัติเพียบพร้อมกว่า เพื่อมาจ่ายเงินก้อนโตให้กับเด็กสาวที่แค่หน้าตาดีกว่านิดหน่อยหรอก

บนโลกใบนี้ คนดีกับคนเลว แบบไหนมีมากกว่ากันนะ?

คำตอบก็คือไม่มีแบบไหนทั้งนั้นแหละ คนธรรมดาที่ไม่ได้ดีและไม่ได้เลวนั้นมีจำนวนมากที่สุด

สำหรับเด็กสาวที่จมกองหนี้ คนที่จะยื่นมือเข้าช่วยหรือคนที่จะประสงค์ร้ายต่อเธอนั้น ล้วนมีจำนวนน้อยพอๆ กัน

แต่บางที คนเลวบนโลกใบนี้อาจจะมีมากกว่านิดหน่อยกระมัง?

พวกกองโจรที่ดักปล้นพ่อของเธอระหว่างเดินทางจนทำให้ครอบครัวของเธอต้องพังทลาย นั่นคือคนเลว

พวกเจ้าหนี้ที่มาบีบคั้นทวงเงินสองแม่ลูกทุกวัน พูดจาหยาบคาย แถมยังทุบตีและเตะต่อยแม่ของเธอ นั่นก็คนเลว

พ่อที่ไม่กล้าเผชิญหน้ากับหนี้สินและทอดทิ้งสองแม่ลูกให้เผชิญชะตากรรมเพื่อหนีเอาตัวรอดไปคนเดียว... ไม่สิ ผู้ชายคนนั้นก็เป็นคนเลวเหมือนกัน

แล้วตระกูลแบรนต์ล่ะ ตระกูลที่ไม่ได้ปฏิบัติกับราษฎรเยี่ยงสัตว์เลี้ยง แต่ก็ไม่ได้ทำอะไรมากไปกว่านั้น ไม่ได้เป็นมิตรและไม่ได้ปกครองดินแดนให้ดี ซึ่งเป็นต้นเหตุที่ทำให้ครอบครัวของเธอต้องแตกสลาย พวกเขาเป็นคนเลวหรือเปล่า? หรือเป็นแค่คนธรรมดาที่ไม่ได้สนใจเรื่องความดีความเลวกันแน่?

ไม่ว่าจะนิยามตระกูลแบรนต์ไว้อย่างไร สัดส่วนของคนเลวที่เด็กสาวต้องเผชิญนั้นก็มีมากกว่าคนดีอย่างเทียบไม่ติด

อันที่จริง เธอไม่เคยพบเจอคนที่ถูกเรียกว่าคนดีเลยด้วยซ้ำ ไม่มีใครยื่นมือเข้าช่วยเธอในยามที่ต้องตกอยู่ในสถานการณ์อันสิ้นหวังนี้เลย

เธอเคยได้ยินพ่...ผู้ชายคนนั้นพูดว่าอาณาจักรโอลเมกมีคริสตจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์อยู่

คริสตจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์บูชาเทพเจ้าที่สามารถนำพาแสงสว่างมาสู่มวลมนุษยชาติ ว่ากันว่าครั้งหนึ่งคริสตจักรนี้เคยเติบโตจนถึงขั้นที่คนทั้งอาณาจักรล้วนเป็นผู้ศรัทธา

แต่ตอนนี้ กลับแทบไม่มีใครรับรู้ถึงการมีอยู่ของคริสตจักรนี้เลย

ตอนนี้เด็กสาวรู้ถึงเหตุผลที่คริสตจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ตกต่ำลงแล้ว

เทพเจ้าที่ว่านั่นไม่เคยนำพาแสงสว่างมาสู่มวลมนุษย์เลยสักนิด นั่นคือเหตุผลที่ทำให้สูญเสียผู้ศรัทธา และคริสตจักรก็เสื่อมถอยลงไปตามระเบียบ

แต่เรื่องพวกนั้นไม่ได้สำคัญอะไรกับเด็กสาวเลย สิ่งที่เธอต้องเผชิญหน้าก็คือความยากลำบากในปัจจุบันของเธอต่างหาก

หนทางที่จะไปเป็นสาวใช้ในคฤหาสน์ขุนนางนั้นเป็นไปไม่ได้อีกแล้ว ถ้าหาเงินมาใช้หนี้ไม่ได้ เธอคงทำได้เพียงแค่เอาตัวเข้าแลกเพื่อขัดดอก

ต่อให้ละทิ้งชะตากรรมในอนาคตของตัวเองที่จะต้องกลายเป็นสินค้าของพวกเจ้าหนี้ไปก่อน แล้วแม่ของเธอที่นอนป่วยติดเตียงอยู่ล่ะ จะเป็นอย่างไรถ้าเธอจากไป?

คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว แต่เด็กสาวไม่อยากจะจินตนาการถึงภาพเหตุการณ์นั้นเลย

ถ้ามีใครสักคนช่วยฉันให้รอดพ้นจากสถานการณ์อันสิ้นหวังนี้และช่วยชีวิตแม่ของฉันได้ ฉันคงจะอุทิศทั้งหัวใจและจิตวิญญาณไปตลอดชีวิต และเคารพเทิดทูนคนคนนั้นดั่งเทพเจ้าเลยล่ะมั้ง?

เกรย์มองเห็นสีหน้าอันสิ้นหวังของเด็กสาว แม้เขาจะไม่รู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรหรือผ่านเรื่องราวอะไรมาบ้าง

แต่สีหน้าที่เต็มไปด้วยบาดแผลและแตกสลายนี้ก็กระตุ้นความเห็นอกเห็นใจของเกรย์ขึ้นมาแล้ว

"พี่สาวคนนั้น เขาเป็นอะไรเหรอครับ?"

เกรย์สวมบทบาทในปัจจุบันของเขา โดยเอ่ยถามสาวใช้ทั้งสองคนที่อยู่ด้านหลังด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาแบบเด็กๆ

"ไม่ทราบสิคะ" สาวใช้คาทาลิน่าตอบกลับทันควัน "นายน้อย ตรงนี้ไม่มีอะไรน่าดูหรอกค่ะ เราไปที่อื่นกันเถอะนะคะ?"

นี่คือคำโกหก

คาทาลิน่าเป็นลูกสาวพ่อค้าเหมือนกับเด็กสาวผมม่วง ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือคาทาลิน่าอายุมากกว่า

บางทีพ่อของเธออาจจะเคยพูดถึงเรื่องนี้ คาทาลิน่าจึงรู้สถานการณ์คร่าวๆ ของเด็กสาวผมม่วง แต่เธอไม่ตั้งใจจะแกว่งเท้าหาเสี้ยน จึงเปลี่ยนเรื่องเพื่อพาเกรย์ออกไปจากตรงนี้ให้เร็วที่สุด

เธอไม่อยากพานายน้อยออกมาข้างนอกแล้วต้องไปเจอกับเรื่องแปลกๆ จนสุดท้ายตัวเองต้องมาโดนนายท่านตำหนิหรอกนะ

แต่เกรย์ผู้ผ่านการใช้ชีวิตมาถึงสองชาติ มีวุฒิภาวะทางจิตใจที่ไม่ใช่เด็กหกขวบอย่างเป็นธรรมชาติ เขามองทะลุถึงความตั้งใจของคาทาลิน่าที่จะพาเขาออกไป

ทว่าเกรย์ไม่มีเจตนาจะยอมทำตามที่เธอต้องการ เขาใช้ประโยชน์จากสถานะความเป็นเด็กในตอนนี้ ดื้อรั้นขึ้นมาทันที

"ไม่เอาครับ ผมจะไปถามพี่สาวคนนั้นว่าเขาเป็นอะไร" พูดจบ เกรย์ก็ทำท่าจะเดินเข้าไปหาเด็กสาวผมม่วง

เมื่อเห็นว่าห้ามไม่ได้ คาทาลิน่าจึงรีบส่งสายตาให้สแปร์โรว์ สาวใช้อีกคนทันที เป็นการส่งสัญญาณให้เธอช่วยอธิบายสถานการณ์ เพื่อป้องกันไม่ให้เกรย์เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเด็กสาวผมม่วง

สแปร์โรว์รู้จักเด็กสาวผู้น่าสงสารคนนี้และเข้าใจสถานการณ์ของเธอดี

แม้เธอจะเห็นใจในชะตากรรมของเด็กสาว แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็ไม่ใช่เรื่องของเธอ เธอจึงเลือกที่จะไม่เข้าไปก้าวก่าย

หลังจากได้รับสัญญาณทางสายตาจากคาทาลิน่า สแปร์โรว์ก็อธิบายสถานการณ์ของเด็กสาวผมม่วงให้เกรย์ฟัง

สิ่งที่ทำให้คาทาลิน่าโล่งใจก็คือ หลังจากรับฟัง เกรย์เพียงแค่ร้อง "อ้อ" สั้นๆ แล้วหันหลังเดินไปอีกทาง

ดีเหลือเกินที่นายน้อยไม่ได้เกิดความเมตตาสงสารขึ้นมาอย่างกะทันหันหลังจากได้ฟังเรื่องราว

เหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ ในวันนี้คงจะถูกลืมเลือนไปในไม่ช้าใช่ไหมล่ะ?

เกรย์ก็เหมือนกับคาทาลิน่า เขาไม่มีความตั้งใจที่จะแกว่งเท้าหาเสี้ยนเช่นกัน

แต่นั่นเป็นเพียงความคิดของเกรย์ในฐานะบุตรบุญธรรมของตระกูลแบรนต์เท่านั้น

ในขณะเดียวกัน ชาโดว์แห่งชาโดว์คอร์ทก็ได้จดจำสถานที่แห่งนี้เอาไว้เงียบๆ เป็นที่เรียบร้อยแล้ว