บทที่ 13 อัลฟ่าสูญเสียสิทธิ์ในการอยู่ร่วมห้อง

ชั่วขณะหนึ่ง ภายในห้องขังเงียบสงัดราวกับป่าช้า ประหนึ่งความสงบก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ

ทันใดนั้น เสียงโห่ร้องยินดีก็ดังกระหึ่มราวกับเสียงฟ้าร้อง เหล่าทาสต่างพากันลุกขึ้นยืน แม้ร่างกายจะอ่อนแอ แต่ความปีติยินดีในใจกลับเติมเต็มพละกำลังให้กับพวกเขา พวกเขาโห่ร้อง กระโดดโลดเต้น และโผเข้ากอดกันและกันพร้อมกับน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องนี้ สีหน้าของเหล่าทาสดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาอย่างน่าเหลือเชื่อ ใบหน้าของพวกเขาเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข และดวงตาก็เปล่งประกายไปด้วยแสงแห่งความหวัง

เมื่อได้เห็นภาพอันน่าประทับใจนี้ เกรย์ แบรนต์ ก็เลือกที่จะซ่อนเร้นความดีความชอบของตนเอง เขาหันหลังและเดินจากไปในทันที

ลูกน้องทั้งสองคนของเขารีบเดินตามเกรย์ แบรนต์ ไปติดๆ

เมื่อเทียบกับอัลฟ่าแล้ว เบต้าที่เพิ่งเข้าร่วมใหม่ยังมีข้อสงสัยบางอย่าง ซึ่งเธอเอ่ยถามออกมาก็ต่อเมื่อเกรย์ แบรนต์ นำพวกเขาออกมาจากคุกใต้ดินแล้วเท่านั้น

"ท่านชาโดว์คะ เราจะปล่อยคนพวกนี้ทิ้งไว้แบบนี้เลยเหรอคะ?"

แม้ว่าเบต้าจะเพิ่งมาถึงดินแดนชายแดนของอาณาจักรโอลเมกแห่งนี้ได้ไม่นาน แต่เธอก็เคยเผชิญหน้ากับกองโจรมาแล้วมากมาย ก่อนที่จะจงใจยอมให้กลุ่มค้าทาสจับตัวมา

เจ้าหญิงเอลฟ์ผู้นี้แม้จะคลั่งรัก แต่เธอก็ไม่ได้โง่ เธอมองออกว่าสถานที่แห่งนี้วุ่นวายและไร้ระเบียบสุดๆ

และถึงแม้ทาสที่ขาดสารอาหารและบาดเจ็บเหล่านี้จะได้รับการปลดปล่อยแล้ว แต่มันก็คงอีกไม่นานหรอกที่พวกเขาจะถูกพวกโจรหรือกลุ่มค้าทาสจับตัวไปอีกครั้ง ไม่ใช่หรือไง?

หากเป็นเช่นนั้น การช่วยชีวิตพวกเขาก็เป็นเพียงการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุและสูญเปล่า

เกรย์ แบรนต์ ไม่ได้ตอบคำถามของเบต้าในทันที แต่กลับเดินไปหาที่นั่งพัก

อัลฟ่าซึ่งคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้มานานแล้วจึงไม่มีข้อสงสัยใดๆ และนั่งลงข้างๆ เกรย์ แบรนต์

จากนั้น เกรย์ แบรนต์ จึงค่อยๆ เอ่ยปากพูดขึ้น

"มันไม่ได้เป็นแบบนั้นหรอก ฉันมี 'บริการหลังการขาย' ให้ด้วย ส่วนทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับทางเลือกของพวกเขาเอง"

เบต้ารู้สึกงุนงงกับคำพูดที่แฝงปริศนานี้และกำลังจะซักไซ้ต่อ แต่เธอก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังกึกก้องมาจากบันไดเสียก่อน จึงรู้ว่าเหล่าทาสที่เพิ่งได้รับอิสรภาพกำลังเดินออกมา

เมื่อออกมาจากคุกใต้ดิน ผู้คนที่ได้รับอิสรภาพก็มองเห็นบุคคลในชุดคลุมสีดำสามคนที่ได้ช่วยเหลือพวกเขาเอาไว้

ผู้คนที่เคยตกเป็นทาสเหล่านี้มารวมตัวกัน ใบหน้าของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความปีติและซาบซึ้งใจ สายตาจับจ้องไปที่บุคคลในชุดคลุมสีดำเบื้องหน้าที่เป็นผู้ช่วยชีวิตพวกเขาไว้อย่างแน่วแน่

เหล่าทาสที่ได้รับการปลดปล่อยทยอยก้าวออกมาข้างหน้า ฝีเท้าของพวกเขาเบาหวิวและเบิกบานราวกับได้เกิดใหม่ บางคนมีน้ำตารื้นอยู่ที่หางตา ในขณะที่บางคนก็ตื่นเต้นจนพูดไม่ออก

ทาสชราคนหนึ่งก้าวออกมาเป็นตัวแทนของทุกคน น้ำเสียงของเขาสั่นเครือแต่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกจากใจจริง "พวกเราเคยใช้ชีวิตอยู่ในความมืดมิด ต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส เป็นท่าน ผู้ช่วยชีวิตอันกล้าหาญของเรา ที่มอบความหวังและอิสรภาพให้กับพวกเรา พวกเราจะซาบซึ้งในพระคุณของท่านตลอดไป!"

พูดจบ เขาก็ค้อมตัวลงต่ำ และทาสคนอื่นๆ ก็ทำตาม เพื่อแสดงความเคารพและขอบคุณอย่างสูงสุดต่อผู้มีพระคุณของพวกเขา

เกรย์ แบรนต์ ยิ้มรับและตอบสนองต่อความกระตือรือร้นของผู้คนที่น่าสงสารและเพิ่งได้รับอิสรภาพเหล่านี้

ความตื้นตันใจนี้ไม่ยอมจางหายไปง่ายๆ เกรย์ แบรนต์ จึงพูดขึ้นในจังหวะที่เหมาะสม

"ฉันรับรู้ถึงความซาบซึ้งใจของพวกเธอแล้ว แต่ฉันขอแนะนำให้พวกเธอรีบหนีไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด กองกำลังหลักของกลุ่มค้าทาสนี้ถูกส่งไปจับทาสที่อื่น และฉันก็ไม่รู้ว่าพวกมันจะกลับมาเมื่อไหร่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าทาสก็ทยอยแยกย้ายกันจากไป

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ไม่อยากถูกจับกลับมาอีก

ส่วนเรื่องกองกำลังหลักที่ถูกส่งออกไปนั้น เกรย์ แบรนต์ แค่ปั้นน้ำเป็นตัวขึ้นมาล้วนๆ เป้าหมายก็เพื่อสร้างข้ออ้างให้คนที่อยากจะจากไปได้มีเหตุผลในการตัดสินใจ

แม้ว่าทาสส่วนใหญ่จะทยอยจากไป แต่ก็ยังมีอีกกว่าสิบคนที่ยังคงรั้งอยู่

หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งเดินออกมา และคนอื่นๆ ก็คุกเข่าลงตามเธอ

"ได้โปรดเถอะค่ะนายท่าน รับพวกเราไว้ด้วยเถอะ"

ทาสส่วนใหญ่ที่จากไปล้วนเป็นคนหนุ่มสาวและแข็งแรง เป็นคนที่มีความมั่นใจอยู่บ้างว่าจะสามารถเอาชีวิตรอดในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้ได้

แต่คนที่ไม่ยอมจากไปคือคนแก่ คนอ่อนแอ ผู้หญิง และเด็ก ซึ่งรู้ดีว่าตัวเองไม่มีความสามารถพอที่จะเอาชีวิตรอดได้ จึงทำได้เพียงอ้อนวอนขอความเมตตาให้เกรย์ แบรนต์ รับพวกเขาไว้

เมื่อเห็นดังนี้ เบต้าจึงเข้าใจเจตนาของเกรย์ แบรนต์

"ฉันเสียใจด้วย แต่โดยส่วนตัวแล้ว ฉันไม่มีความสามารถพอที่จะรับพวกเธอไว้หรอกนะ"

ชั่วขณะหนึ่ง สีหน้าเศร้าสร้อยและสิ้นหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคนแก่ คนอ่อนแอ ผู้หญิง และเด็กเหล่านี้

แต่เกรย์ แบรนต์ เพิ่งจะพูดจบไปแค่ครึ่งประโยคเท่านั้น

"อย่างไรก็ตาม มีหมู่บ้านร้างอยู่ใกล้ๆ นี้ ฉันสามารถพาพวกเธอไปอาศัยอยู่ที่นั่นได้"

ทาสที่เหลืออยู่เปลี่ยนจากความโศกเศร้าเป็นความดีใจ และก้มหัวคำนับเพื่อขอบคุณ "ขอบพระคุณมากค่ะนายท่าน"

"ไปกันเถอะ"

ตลอดช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา นี่คือวิธีที่เกรย์ แบรนต์ ใช้จัดการกับเหล่าทาสที่เขาปลดปล่อยมา

สำหรับคนที่ต้องการจะอยู่ เกรย์ แบรนต์ จะจัดหาสถานที่ให้พวกเขาเอาชีวิตรอด และเขาจะไม่ห้ามคนที่ต้องการจะจากไป

และหมู่บ้านร้างที่ว่านี้ แท้จริงแล้วก็คือหมู่บ้านที่ถูกเผาทำลายซึ่งอัลฟ่าเคยอาศัยอยู่นั่นเอง

หลังจากการเพิ่มเติมกำลังคนเช่นนี้ บวกกับทรัพย์สินที่ยึดมาได้เพื่อใช้เป็นทุนรอน ในเบื้องต้นหมู่บ้านก็เริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง และสามารถหล่อเลี้ยงชีวิตคนกลุ่มเล็กๆ ได้

"อ้อ จริงสิ อัลฟ่า"

ระหว่างทางไปยังจุดหมาย จู่ๆ เกรย์ แบรนต์ ก็พูดกับอัลฟ่าขึ้นมา

"คะ! ท่านชาโดว์!" อัลฟ่ารีบตอบรับเสียงเรียกของเกรย์ แบรนต์ ทันที

"บ้านของเธอถูกสร้างขึ้นมาใหม่แล้วนะ ตั้งแต่นี้ไป เธอจะต้องอาศัยอยู่ที่นั่นกับเบต้า"

อัลฟ่าดีใจเมื่อได้ยินประโยคครึ่งแรก เพราะบ้านหลังเดิมของเธอได้รับการซ่อมแซมแล้ว แต่เมื่อได้ยินประโยคครึ่งหลัง สีหน้าของเธอก็สลดลงทันที

"มีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ? เธอไม่เต็มใจเหรอ?" เกรย์ แบรนต์ สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของอัลฟ่า

"เปล่าค่ะ..." อัลฟ่าฝืนหัวเราะแห้งๆ

การย้ายกลับไปอยู่บ้านของตัวเองหมายความว่า เธอจะไม่สามารถนอนร่วมเตียงกับท่านชาโดว์ได้อีกแล้วใช่ไหมล่ะ?

อัลฟ่า: TVT

แต่เธอก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ถ้าไม่ทำแบบนี้ แล้วเจ้าหญิงเอลฟ์คนนี้จะไปนอนที่ไหนล่ะ?

แม้ว่าเตียงของท่านชาโดว์จะใหญ่พอให้นอนได้หลายคนก็เถอะ

แต่เธอจะยอมให้ท่านชาโดว์นอนกับเจ้าหญิงเอลฟ์คนนี้ไม่ได้เด็ดขาด!

แต่อันที่จริง เธอสามารถให้เจ้าหญิงเอลฟ์คนนี้นอนที่บ้านของเธอได้ ส่วนเธอก็สามารถนอนกับท่านชาโดว์ต่อไปได้นี่นา...

แม้จะคิดแบบนั้น แต่อัลฟ่าก็ยังไม่มีความกล้าพอที่จะพูดมันออกไป เธอจึงต้องยอมถอดใจ

หลังจากพาทุกคนมาถึงที่หมาย เกรย์ แบรนต์ ก็กำลังจะจากไป...

"ท่านชาโดว์คะ..." เบต้าร้องเรียกเพื่อหยุดเขาไว้

อัลฟ่าขมวดคิ้ว

เจ้าหญิงเอลฟ์คนนี้กำลังจะหาเรื่องปวดหัวอะไรมาให้อีกเนี่ย?

"มีอะไรเหรอ?" เกรย์เอ่ยถาม

"ได้โปรดอภัยในความเสียมารยาทของฉันด้วย... แต่ท่านช่วยถอดชุดคลุมสีดำนี่ออกสักครู่จะได้ไหมคะ?"

เบต้าไม่อาจระงับความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองได้ เธอจึงร้องขอในเรื่องหน้าตาของเกรย์ แบรนต์ ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอค้างคาใจมานาน

เกรย์ แบรนต์ ตระหนักได้ทันทีว่าเบต้าต้องการเห็นหน้าตาที่แท้จริงของเขา

ในเมื่อเธอเป็นลูกน้องที่จะต้องอยู่กับเขาไปอีกนาน การทำให้ทุกอย่างกระจ่างตั้งแต่เนิ่นๆ ก็คงไม่เสียหายอะไร

เมื่อชุดคลุมสีดำที่สร้างจากเวทมนตร์สลายไป ร่างสูงใหญ่ของเกรย์ แบรนต์ ในสายตาของเบต้าก็อันตรธานหายไป

เบต้ายังคงสงสัยว่าเขาหายไปไหน จนกระทั่งเธอก้มหน้าลงมาเล็กน้อย

เบต้า: "???? เด็กคนนี้โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?"

เกรย์ แบรนต์ นวดขมับตัวเองอย่างจนปัญญา เขารู้อยู่แล้วว่าปฏิกิริยาจะต้องออกมาเป็นแบบนี้

เมื่อได้ยินคำเรียกที่ไม่ให้เกียรติอย่างคำว่า "เด็ก" อัลฟ่าก็เดือดดาลขึ้นมาทันที ▼dish▼#

"อย่ามาทำเสียมารยาทกับท่านชาโดว์นะ!"